На следующий день, когда на краю небес забрезжил первый луч солнца, на лесной поляне пробудились наёмники. Однако царившая здесь атмосфера была вовсе не вчерашней шумной, наоборот, в ней клубилось нечто суровое и военное, словно перед штормом на море. Тягостное молчание часто служит лишь подготовкой к более мощному взрыву.
Набравшись за ночь сил, наёмники полностью сбросили с себя чуждые им зелёность и безрассудство, сменив их на закалённую в крови и огне свирепую закалку. Теперь они выглядели совершенно не так, как вчера.
Словно начисто забыв о собственном выживании, они застыли с отрешёнными лицами; на их суровых лицах читалась непреклонность, губы были плотно сжаты, взгляды — сосредоточены. Грубыми, мозолистыми руками они протирали клинки, а те в ответ послушно поблёскивали на холоду, откликаясь на зов хозяев. Бушующая кровь и сияющая духовная сила — всё это ясно показывало: эти люди вовсе не нежные цветы, выросшие в оранжерее, а настоящие наёмники, вскормленные кровью и пламенем.
Клинки, что они держали в руках, испробовали кровь куда более щедро, чем иные выпили воды, а шрамы на их телах были лишь следами, оставленными временем.
Хоу Ли, Цзян Хун, Дун Люйшуй, Юань Ган и все остальные хранили молчание. Сама атмосфера напоминала грозовые тучи, где вверху ворочается кипящая лава молний, предвещая бурю.
Сделав глубокий вдох, Дун Люйшуй поднялся на ноги. Остальные наёмники тут же последовали его примеру, сплотившись со своими товарищами. Глядя на своего предводителя Юань Гана, они были полностью готовы!
Вперёд!
Бросив быстрый взгляд, Юань Ган взмахнул рукой. В тот же миг замелькали силуэты, вспыхнула духовная сила, и многочисленные наёмники, демонстрируя каждый свои навыки и жадно блестя глазами, стремительно бросились в сторону Волчьего Логова.
В то же время...
Рев!
Как и следовало ожидать, над лесом разнёсся полный ярости звериный рык. Раскатистый голос предупреждал непрошеных гостей, и эта мощная, свирепая аура мгновенно пронеслась по густым зарослям, окончательно раскалив атмосферу. В этот самый момент Горный Хребет Тяньхань по-настоящему пробудился!
Толпа наёмников разбилась на мелкие группировки и, подобно тучи саранчи, стремительно пронеслась сквозь этот лес.
Тройка, временно объединившаяся из Дун Люйшуя, Цзян Хуна и Хоу Ли, тоже не собиралась отставать. Независимо от того, что происходило в прошлом, сейчас они сосредоточили все мысли и чувства, остерегаясь любых угроз со стороны. В бескрайних просторах Горного Хребта Тяньхань чаще всего погибали именно люди, и больше всего жизней уносили тоже люди.
Убить...
Маленькие группировки, словно вышедшие из-под контроля боевые колесницы, безумно выкашивали всё живое на подступах к Волчьему Логову. Это была зачистка территории — чтобы циняньские волки не создали им лишних проблем, используя местный рельеф. Под этим мощным натиском отряд стремительно прорвался к самому логову волков.
Присмотревшись, они увидели двухэтажную пещеру в горе, вокруг которой сужали кольцо обороны десятки волков со Стадией Восприятия за плечами. Хищники жестоко взирали на незваных гостей. Судя по их количеству, здесь собралось около сотни зверей; слегка припавшие к земле тела и мощные передние копыта, то и дело скребущие землю, ясно показывали, что те полностью готовы к кровавой бойне.
Ш-ш-ш...
Легкий ветерик шевелил листья, рисуя вместе с солнцем жутковатые тени. На мгновение всё вокруг стихло, и лишь тяжёлое дыхание волков да гул поднимающейся духовной силы нарушали тишину. Наёмники стояли настороже, с острыми взглядами и поблёскивающими наготове клинками.
Дун Люйшуй смотрел на охраняющих вход волков с предельно сосредоточенным лицом, на максимум раскрыв восприятие Меча-Мысли. Судя по отклику духовной энергии, перед ними действительно было настоящее Волчье Логово циняньских волков.
Дун Люйшуй чувствовал, что концентрация духовной силы у входа в пещеру превосходила внешнюю в три-четыре раза, если не больше. Если снаружи она едва тлела искрой, то внутри пылал настоящий очаг. Это лишний раз доказывало, что данному логову не менее десятка лет, а значит, вероятность зарождения здесь Цветов Падающих Звезд, о которых мечтали бесчисленные практики, была крайне высока.
В то же время это означало, что и опасность здесь нельзя было недооценивать: Король циняньских волков в таком логове наверняка достиг Первого уровня Стадии Проведения Меридианов.
Шедший рядом Цзян Хун бросил взгляд на помрачневшего Дун Люйшуя и, словно угадав его мысли, с улыбкой пояснил:
— Брат Гу Лоу, не беспокойся. По слухам, прошлая Королева циняньских волков уже стара и мертва, а новый вожак только что вступил на престол, находясь лишь на Стадии Ложных Меридианов. К тому же, даже если эта тварь за счет своей толстой шкуры способна сражаться наравне с Первым уровнем Стадии Проведения Меридианов, наши братья — не из глины слеплены, нас тут тоже немало...
Услышав это, Дун Люйшуй слегка кивнул, но в душе холодно усмехнулся. По слухам? И откуда же эти слухи взялись?..
Мрачная тень на мгновение мелькнула на его лице. Нахмурившись, Дун Люйшуй прищурился и безразлично бросил Цзян Хуну и Хоу Ли:
— Действуем по плану!
У-у-у!
Стоило Дун Люйшую и остальным закончить разговор, как из пещеры донёсся пронзительный волчий вой. Подобно раскату грома, он прокатился по поляне, заставив наёмников помрачнеть. В тот же миг хлынула волна духовной энергии, намного превосходящая таковую у обычной стаи, а свирепая аура подняла из глубины пещеры целые тучи пыли.
Ву!
Взгляды всех мгновенно сосредоточились. Бесчисленные глаза устремились на фигуру, медленно вырисовывающуюся сквозь клубы пыли, не смея ослабить бдительность ни на секунду.
Мгновение спустя, под бесчисленными жгучими взглядами, пыль рассеялась, и перед толпой предстало жуткое исполинское тело, заставившее всех сузить зрачки.
Взгляду предстал волчий вожак длиной почти в три метра, покрытый синей шкурой, похожей на атлас. Мех струился по мощным мускулам и переходил в дерзкую гриву на хвосте, которая холодно поблёскивала на ветру.
Бледно-голубые вертикальные зрачки, сверкающие клыки и массивные лапы, намертво вросшие в землю, словно сваи. Окружавшая Короля циняньских волков свирепая аура заставила наёмников перемениться в лице; они сглатывали слюну, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Черт побери, с такой силой... Пусть даже это не Первый уровень Стадии Проведения Меридианов, но близко к тому! Впрочем, ситуация зашла слишком далеко — отступать некуда. Получится — сорвем лакомый куш, не получится — отправимся прямиком к вратам ада.
Хах... Лица наёмников стали ещё мрачнее, в бегающих глазах читалась опасно острые нотки, однако судорожно бурлившая вокруг них духовная сила ясно показывала — сдаваться никто не намерен.
— В атаку! За мной!
Короткое тягостное мгновение прервал чей-то яростный рев, разбивший мёртвую тишину. Словно искра, упавшая в порох, он окончательно разжег жадность в сердцах наёмников, взорвав обстановку.
— В бой!..
Шквал боевых кличей ворвался в уши. Поток наёмников столкнулся со стаей волков, и ослепительные серебристые клинки с жестокими брызгами крови завязали отчаянную, суровую схватку.
В бой!
Набирая скорость, Дун Люйшуй высвободил духовную силу и взмахнул короткой палкой. Взметнувшийся веером порыв ветра сбил с ног трех бросившихся на него циняньских волков, после чего он рявкнул на Цзян Хуна и Хоу Ли:
— Сходимся!
Мгновенно переглянувшись, Цзян Хун и Хоу Ли стремительно двинулись с мест, и в следующее мгновение все трое встали спина к спине.
В этот момент Хоу Ли перевел взгляд и не удержался от вопроса:
— А этот твой способ точно сработает? Вдруг в конце...
— Ха! С каких это пор брат Хоу Ли стал таким осторожным? Когда ты подставлял других, о таком не задумывался. Раз уж мы затеяли подобное, неужели стоит пятиться и оглядываться? — без долгих церемоний с усмешкой парировал Дун Люйшуй. В такой-то момент... они еще смеют раздумывать... Ха!
— Раз дело зашло так далеко, это лучший выбор. Как только мы заполучим эту возможность и наша сила возрастет, у нас будет сколько угодно времени наслаждаться жизнью. А остальные... хм! — заметив это, Цзян Хун поспешно одернул готового вспыхнуть Хоу Ли и уверенно произнес:
Тц...
Хоу Ли оставалось лишь скрипнуть зубами и кивнуть. Однако, глядя на профиль юноши, он почему-то почувствовал странную тревогу. Она была настолько внезапной, смутной и необъяснимой, что сердце Хоу Ли резко ухнуло вниз.
К счастью...
У меня еще есть... даже если... хм!
Лицо Хоу Ли слегка изменилось, и он подумал про себя. В его глазах мелькнул холодный блеск, после чего он глухо произнес:
— Хорошо!
Не тратя лишних слов, Дун Люйшуй высвободил всю лазурную духовную силу, доведя мощь пика Стадии Восприятия до предела.
Раскрыв Меч-Мысль и напирая ступнями на духовную энергию, он с оглушительным взрывом рванул вперед. Столкновение энергий и мощная отдача отбросили Дун Люйшуя вперед, а поднятый им порыв ветра растрепал одежды стоявших позади двоих.
Это был несомненно Мгновенный Дух!
Ощутив свист ветра у ушей и едва успев подавить удивление от невероятной скорости Дун Люйшуя, Цзян Хун и Хоу Ли поспешно активировали духовную энергию, бросаясь к входу в пещеру.
Сила пика Стадии Восприятия считалась первоклассной даже среди множества наёмников. Что уж говорить о мини-группе из трех пиковых практиков Стадии Восприятия — их общая боевая мощь по праву занимала первое место.
Увидев ошеломляющую скорость Дун Люйшуя, наёмники невольно ахнули. Во взглядах, устремленных ему вслед, читался сильный испуг, после чего по рядам прокатился новый шквал изумленных возгласов.
Взорваться скоростью на короткое время удавалось многим, но никто не был способен на столь невероятный рывок. Единственным объяснением могла быть только передача духовного наследия.
У этого пареньца есть наследие?!
Осознав это, люди тут же переменились в настроении — зависть, ревность и даже жадность сплелись в сложную гамму чувств.
Их можно было понять: речь шла о наследии, чья сила не вызывала никаких сомнений.
Почему нынешний процветающий клан Дун так силен и держит в страхе все окрестные силы? Не потому ли, что в их распоряжении имеются двадцать четыре родовых наследия?
О подобных возможностях наёмники даже не смели мечтать — они тратили всё до последней монеты, чтобы купить ходившие на черном рынке обрывки свитков наследия ради крохотной прибавки к силе. О полноценном же наследии, пусть даже самом низком по рангу желтой ступени, они не смели и помышлять.
А когда многочисленные наёмники увидели, куда именно мчится Дун Люйшуй, они лишь мрачно цыкнули языками, после чего холодно усмехнулись: и впрямь сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, раз решил в лоб столкнуться с волчьим вожаком на Пике Ложных Меридианов!
Ха, ищет смерти...
http://bllate.org/book/19301/1889075
Готово:
