Услышав эти слова, Ху Хай тоже замер и с сомнительным выражением лица посмотрел на Ван Цзяя. Разве это не слишком прямолинейно? Только начав разговор, он сразу требует выгоды, к тому же разве резиденция главнокомандующего, обладающая столь колоссальной властью, в чём-то нуждается?
Как ты сам сказал, под твоим началом триста тысяч воинов. Сколько вообще всего солдат в Великая Цинь? От силы миллион! Что я еще могу тебе дать?
— Великий полководец действительно прямолинеен. Интересно, а согласен ли великий полководец войти в историю на века?
Ван Цзянь, услышав это, напротив, заинтересовался. Человек живёт ради двух вещей: первая — это слава, вторая — выгода. К тому же он ни в чём не нуждается, и у него нет недостатка ни в славе, ни в богатстве. Но вот оставить своё имя в веках — это вам не шутки!
— Я, Ван Цзянь, помогаю Его Величеству уничтожать шесть царств. За исключением царства Хань, во всех остальных пяти царствах есть заслуги меня, Ван Цзяня. Разве мои выдающиеся боевые заслуги недостаточны для того, чтобы прославиться в веках?
Его Величество — Первый Император, превзошедший всех правителей в истории, тогда я — величайший полководец всех веков! Меня можно назвать богом войны!
…
Столкнувшись с гордостью Ван Цзяня, Ху Хай лишь покачал головой и спокойно произнёс:
— У-ань-цзюнь, бог убийств Бай Ци!
Речь Ван Цзяня оборвалась, на лице появилось крайнее недовольство, но нельзя было не признать, что У-ань-цзюнь Бай Ци был поистине живым богом. Даже после его гибели свирепая слава продолжала греметь в сердцах жителей царства Цинь!
Самое главное — его собственное имя не столь глубоко запечатлелось в сердцах людей, к тому же оно было затмено славой Первого Императора Ин Чжэна, поэтому он не так ярко выделялся на общем фоне!
Он невольно помрачнел.
— Каким же способом ты поможешь мне прославиться в веках?
Ху Хай покачал головой! А стояввший рядом Ван Ли сжал кулаки и злобно уставился на Ху Хая!
Ван Ли не умел скрывать эмоций, а вот Ван Цзянь был совсем другим. Подобные дела напоминали ведение бизнеса, и ему, Ван Цзяню, волей-неволей оставалось лишь восхищаться заключённым под стражу Люй Бувэем, канцлером Лю, который замышлял переустройство целого государства!
И именно поэтому нынешние войны всё больше склонялись к простому обмену выгодой, даже в повседневной жизни дело обстояло точно так же!
— Если ты сможешь помочь мне обессмертить моё имя, мой клан Ван непременно поддержит тебя!
Только тогда Ху Хай кивнул!
— Тот, кто искусно ведёт войну, не стяжает громкой славы, но в конце концов остаётся безымянным. Если хочешь, чтобы тебя помнили долго, остаётся лишь пойти на рискованный шаг!
Интересно, что великий полководец думает о кавалерии?
Хотя Ван Цзянь не понимал скрытого смысла слов Ху Хая, он всё же ответил вслед за ним:
— Пехота: сто человек — и отряд готов; конница: десять всадников — и уже боевая единица! Преимущества очевидны, но и недостатков немало! Натиск яростен, ударная мощь велика, приспособляемость тоже высока, но кавалерию трудно выращивать. Не то что пехоту: структура её родов войск уже совершенна, развитие стабильно, а если снаряжение отменное, она ничуть не уступает коннице! К тому же пехота обладает высочайшей приспособляемостью, способна действовать самостоятельно, да и затраты на её экипировку и содержание невелики.
…
Ху Хай покачал головой. По его мнению, Ван Цзянь просто упрямился, как варёная утка. Клан Ван контролирует огромную армию, и более шестидесяти процентов в ней составляет пехота, а конницы едва ли наберётся и десять тысяч!
А вот у клана Мэн всё иначе: у них почти сто тысяч кавалеристов. И Ван Цзянь подумал как раз об этом, изо всех сил расхваливая пехоту, чтобы Ху Хай не принижал мощь клана Ван, к тому же в каждом его слове сквозило перечисление целого ряда недостатков конницы!
Конница — это плохо, она слишком дорогая, её трудно растить и тяжело контролировать!
— А что, если я смогу решить проблемы конницы и при этом покрыть её славой вашего клана Ван?
Боюсь, тогда люди, едва услышав о кавалерии, сразу станут вспоминать о покрывшем себя неувядающей славой клане Ван, о великом полководце Ван Цзяне и о божественных полководцах трёх поколений!
Взгляд Ван Цзяня загорелся, и Ван Ли — тоже. Как бы они ни старались принизить кавалерию, нельзя было отрицать: её преимущества бросались в глаза!
— Управлять конём непросто — я могу это исправить; коней трудно обуздать — и это мне под силу. Более того, я могу сделать так, чтобы конь на поле боя мчался быстрее, выносливее и не нуждался в замене каждые несколько лет!
— Ли-эр, приведи Хо-хо!
Ван Ли мгновенно всё понял!
Ху Хай, конечно же, понимал: сколько ни говори красивых слов, реальность лучше любых заверений!
Ван Цзянь, разумеется, хотел воочию увидеть его мастерство!
Ху Хай, само собой, не стал возражать и принялся ждать, пока Ван Ли приведёт того самого Хо-хо.
Вскоре появился породистый скаканчик по кличке Бушующее Пламя — со шкурой, словно огонь, выразительными глазами, крепкими копытами и хвостом, разметавшимся подобно облаку при буре. Любой мужчина полюбил бы такое сокровище. Видимо, это и был тот самый Хо-хо, о котором говорил Ван Цзянь!
Тысячеверстовый скакун, только вот — увы, неизбежное старение: копыта хотя и крепкие, но слегка потрескавшиеся, дух боевой, но Ху Хай всё же разглядел в его глазах скрытую боль. Это можно было считать старой лошадью, во всяком случае, по меркам той эпохи, когда её уже почитали старой!
Потому что она больше не годилась для стремительного бега!
Однако больше всего Ху Хая удивило другое: голова у коня кроличья, уши лисьи, шея и грудь птичьи, а спина рыбья!
В древности при оценке коней говорили: если нашёл коня с кроличьей головой и плечами, лисьими ушами, птичьими глазами и шеей, рыбьими плавниками и спиной — обрёл эти четыре черты, на остальных можно и не смотреть!
Именно об этом шла речь! Желательно обрести голову и плечи кролика, разрез глаз и уши лисицы… птичьи глаза и грудь с шеей, рыбьи плавники и спину!
И уж тем более этот самый Хо-хо сочетал в себе все четыре признака!
Абсолютно прекрасный конь, божественный скакун!
— Какая великолепная лошадь! Великий полководец поистине счастливчик!
Глядя на то, как Хо-хо ластится к Ван Цзяню, Ху Хай задохнулся от зависти!
Норовистый конь не служит двум хозяевам: даже если он сумеет исцелить Хо-хо, тот всё равно не достанется ему!
У людей современного мира — машины да квартиры, а в древности разве не лучшие кони ценились превыше всего? Иметь хорошего скакуна — это всё равно что обладать роскошным суперкаром в наши дни!
Тем более таким божественным конём, как Хо-хо!
Ху Хай шагнул вперед, желая погладить его, но Хо-хо высокомерно фыркнул, издав носом резкий звук, и Ху Хай остался стоять в крайне неловком положении.
Ван Цзянь весело смеялся, однако в его глазах промелькнуло сожаление!
Божественный конь состарился, его лучшие дни прошли!
— Молодой господин, если вы сможете вернуть Хо-хо на поле боя, я, ваш внук Ван Ли, пойду за вами куда угодно!
Ху Хай закатил глаза. С появлением Хо-хо атмосфера стала ещё более непринужденной, а конь, услышав эти слова, устремил на Ху Хая пронзительный взгляд, словно в нём проснулся человеческий разум!
Ху Хай не стал долго рассуждать, а просто снял с подставки для оружия острый меч!
И отсек коню отросшие твёрдые роговые наросты на копытах!
Толстые пластины отпали, Хо-хо радостно притопнул землей, не выказав при этом ни малейшего страха!
По правде говоря, Хо-хо и сам прекрасно знал, в чём проблема, только сказать не мог, а Ван Цзянь просто не понимал в чём дело!
Обрезав копыта одно за другим, Хо-хо издал пронзительный рёв, словно желая снова пуститься вскачь!
Ху Хай сдержал его, не давая сдвинуться с места!
— Генерал Ван Цзянь, ну как?
Ван Цзянь только что хотел было вмешаться, но при виде поведения Хо-хо передумал и промолчал! Что же до нынешнего момента? Он собирался что-то сказать, но осёкся, подумав про себя: неужели всё так просто? Неужели именно поэтому дикие лошади живут так долго, вот оно в чём дело!
Конь знал о своём недуге и имел способ исцеления, просто хозяин не понимал этого и не обращал внимания!
Неудивительно, что раньше Хо-хо так любил лягать гигантские камни — оказывается, он просто хотел привести в порядок свои копыта! А он-то думал, что Хо-хо впал в отчаяние и хочет покончить с собой!
— Недурно! Не зная сути, трудно понять душу животного!
Ху Хай улыбнулся и спокойно произнёс:
— А если я сможу сделать так, чтобы он бегал ещё быстрее?
Ху Хай легко погладил гриву коня, и от этих непринуждённых слов Хо-хо стал еще ближе к нему, а Ван Цзянь просто остолбенел!
Хо-хо и так покрывал тысячу ли в день без особых усилий, неужели он мог бегать ещё быстрее?!
Стоит учесть, что Хо-хо уже за тридцать, и когда говорят «живая старая кляча», имеют в виду именно его!
— И он может бегать ещё быстрее?!
В этот момент Ван Цзянь и Ван Ли лишились дар речи! К тому же то, что применимо к Хо-хо, можно использовать и для других лошадей!
Для Великой Цинь это было поистине грозное оружие, и, пожалуй, отныне помимо циньских стрел в арсенале империи появится еще и непобедимая циньская конница!
http://bllate.org/book/19314/1889545
Готово:
