Жертвоприношение великого ритуала по большей части вряд ли пройдёт гладко.
Такой вывод Демон-паук сделала на основе своего прошлого опыта.
В мрачном мире нижней части Утеса Могильного Шамана в любой момент из ниоткуда могли появиться новые создания.
Большинство этих новых существ возникало из древних душ Континента Старого Шаманизма, собиравшихся воедино на протяжении десятков тысяч лет.
В этом было нечто вроде слепого жребия: куда палец укажет, там они и появятся.
И то верно — где суждено приземлиться душам, не имеющим ни направления, ни проводника? Где им суждено утихнуть? Казалось, блуждающие души были не в силах сами выбрать это.
Именно поэтому данный мир отличался такой сложностью и разнообразием видов.
Различные демонические твари появлялись одна за другой без конца. В результате уже больше десяти тысяч лет Демон-паук могла жить и передвигаться лишь неподалёку от собственного логова.
Казалось, она даже испытывала некоторый страх перед бескрайним миром Утеса Могильного Шамана.
— Слушай сюда, сопляк! Раз уж ты поел стряпни старшей сестры, значит, теперь ты человек старшей сестры! В этом мире нет бесплатных обедов, этот принцип ты ведь должен понимать?
— Угу! Да! Сестрица, я же говорил, я буду слушаться вас во всём!
Бедный Му Хунсань! В душе он всё ещё думал, что эта сестрица Демон-паук невероятно сильна, и даже подумывал о том, чтобы сделать её своей временной опорой!
— Неплохо, неплохо! Вот так-то лучше! Запомни слова старшей сестры: по пути на великий ритуал ты встретишь всяких демонических тварей, и тогда смотри мне, не доставляй лишних хлопот!
— Да-да-да!
……
Время летит незаметно, годы бегут словно стрела.
В гармонии и совместной жизни Му Хунсаня и Демона-паука быстро пролетели дни, и вот наступил день великого ритуала.
Демон-паук, как обычно, тщательно нанесла макияж — непосвященный мог бы подумать, что она собралась замуж за Му Хунсаня.
Это вызывало у Му Хунсаня крайний дискомфорт. И всё же ему оставалось лишь терпеть и сглатывать обиду:
— Сестрица, сегодня вы особенно прекрасны…
Му Хунсань шёл всю дорогу и рассыпался в комплиментах, а Демон-паук никак не могла ими наслушаться.
В мрачных зарослях пестрели гигантские древние деревья, устремлённые в небо.
Широкие листья были такими огромными, что могли запросто укутать Му Хунсаня целиком.
Ночью Му Хунсаню стоило лишь набрать пару упавших листьев и сложить их вместе, как получался простейший спальный мешок, от которого исходил слабый свежий аромат.
Гусеницы размером с человеческую руку, свернувшись калачиком среди широких листьев, испускали тусклое сияние.
В эти дни они также были лучшим источником пищи для Му Хунсаня.
Обычно эти черви ждали окончания сезона и увядания листьев, после чего поблизости отыскивали укромный уголок на стволе дерева.
Затем они выделяли изо рта клейкую слюну и плели нити; бесчисленные нити переплетались, постепенно образуя круглый кокон, пока полностью не укутывали их тела.
В созданной ими же закрытой оболочке силы у они превращались в куколок.
Наконец, в подходящий момент они прорывали скорлупу и выходили наружу.
Звучало так, будто это напоминало первое перерождение Му Хунсаня.
Однако гусеницы в нижней части Утеса Могильного Шамана казались несколько иными.
Выбравшись из расколотого кокона, они сразу же претерпевали метаморфозу и улетали в небеса. Две пестрые крылья возвещали о том, что они стали членами клана Небесных Шаманских Личей.
Му Хунсань повидал немало таких червей.
Демон-паук напомнила:
— Младший братец, тебе лучше поменьше есть эту гадость.
Му Хунсань удивился:
— Почему это?
Демон-паук пояснила:
— Эта штука очень питательна. Если наешь её слишком много, бередись переизбытка питательных веществ: это заставит силу у перелиться через край в твоем теле, а также испортит твоё развитие и твой вкус. Я вовсе не хочу преподнести божествам нечто несовершенное.
— Это… что значит испортит мой вкус?
— А как же? Ты думал, для чего нужны жертвы, подносимые божествам?
— Для чего?
— Конечно же, чтобы их съесть!
— Вот те на… Серьёзно, сестрица, вы хотите скормить меня кому-то?
— М? Что такое? Ты недоволен? Насколько мне известно, потомки королевского рода Древнего клана Шаманов вовсе не боятся смерти. Если тебя съедят, в худшем случае просто сменишь оболочку и переродишься. Что скажешь?
— То-то оно так, конечно… Но эта оболочка весьма неплоха, к тому же я привык носить её столько лет, жалко расставаться.
— О? Раз так, то хочешь отправиться в панцирь силы у и стать мумией?
Му Хунсань быстренько сменил выражение лица:
— Э-э… хи-хи, я же пошутил с вами! Больше мы не будем есть этих червей, уж я-то постараюсь вырастить себя здоровым и крепким, чтобы преподнести божествам!
— Умница, братец!
Близилось место проведения ритуала странствий, когда они проходили мимо странной деревни.
Эта деревня была практически безлюдной, однако у самого её входа стоял одинокий усадебный двор.
Под вечер оттуда вился дымок.
Это зрелище вновь излучало тепло и умиротворение, резко контрастируя с мёртвой тишиной внутри остальной части деревни.
Это пробудило в Му Хунсане жгучее любопытство.
Не удержавшись, он шагнул во двор.
Войдя внутрь:
Под сенью Леса Кленовых Листьев, перед домом из лиан и дерева, чинно восседали четверо: двое стариков спорили о том, кому из двух юношей те должны принадлежать…
Этими двумя стариками были старейшина Деревни Цзяньву Цзин Ло и шаманка Цзин Шань.
А юношами — их родные внуки, родившиеся и выросшие здесь: Цзин И и Цзин Эр.
У представителей Клана Акул была одна заметная внешняя особенность: в уголках бровей у них красовались плавники размером с большой палец.
Заметив, что их лица похожи на лицо Цзин Ли, Му Хунсань
невольно почувствовал лёгкую тревогу.
В нижней части Утеса Могильного Шамана существовало неписаное правило: принимать пищу после наступления темноты полезно для совершенствования силы у.
Цзин И и Цзин Эр по природе своей были озорными, и, проголодавшись за весь день, они захотели поесть пораньше.
Но Цзин Шань не разрешала, а Цзин Ло жалел внуков. В итоге разгорелся спор.
Выслушав их, Му Хунсань отбросил бдительность.
Он подошёл ближе и произмолвил:
— Эй, эй, эй, из-за чего тут спорить? Глядите, уже темно, проголодались — так поешьте, а, нечего морить детей голодом…
Не успел Му Хунсань договорить, как оба старика внезапно применили технику и вырубили его.
Демон-паук всё это время следовала позади, а заметив происходящее, тут же пустилась наутёк.
Убегая, она не забывала бормотать про себя:
— Такой метод… уж не императорские ли это шаманы из подчинения прежнего Короля Шаманов? Кроме них, никто не способен применять силу у без единого следа…
Му Хунсань и представить себе не мог, что этот Демон-паук, которая крутила им как хотела и водила за нос, в нижней части Утеса Могильного Шамана на самом деле была лишь жалкой пешкой, способной лишь спасаться бегством.
Когда он пришёл в себя, Демон-паук давно бросила его и исчезла без следа.
Застряв во дворе у стариков Цзин Ло, Му Хунсань погрузился в глубокое уныние.
Он никак не мог понять, почему его снова схватила другая шайка.
Он также начал сомневаться в себе: раз уж он здесь такой слабый и беспомощный, то куда же ему податься и что делать?
Ему даже стало казаться: да кому какое дело, кто здесь правит балом? Будучи сторонником-наблюдателем, он и вовсе не желал ни о чём беспокоиться…
Но стоило появиться этой мысли, как родимое пятно на его груди зашевелилось, а Красно-шаманский посох сам собой уменьшился в размерах и слился с родимым пятном так безупречно, словно они всегда были единым целым.
— Хорошо, хорошо, как же хорошо!..
В этот момент старейшины Цзин Ло, хлопая в ладоши, вошли в дом.
Войдя, они тут же опустились на колени и поклонились:
— Приветствуем Короля Шаманов!
Эта сценическая зарисовка и вправду до смерти испугала Му Хунсаня.
— Что это вообще за хрень?! Этот проклятый мир — сплошное недоразумение! — Му Хунсань кипел от вопросов и гнева.
Однако, как бы то ни было, он взял себя в руки и спросил:
— Что здесь происходит? Кто вы такие?
Цзин Ло ответил:
— Вы многого не знаете. За эти годы здесь побывало немало тех, кто выдавал себя за потомков королевского рода Древнего Шамана, мы же промаялись несколько тысяч лет, и вот сегодня наконец дождались вас!
Говоря это, Цзин Ло дрожащими губами разрыдался от избытка чувств.
Цзин Шань торопливо продолжила объяснения:
— Мы вдвоём были личными телохранителями Короля Древнего клана Шаманов. В те годы мы вместе с ним упали сюда и, приняв его предсмертное поручение, ждали вашего появления!
Му Хунсань удивлённо спросил:
— Откуда вы так уверены, что это именно я?
— Вы не знаете, но все правители нашего Древнего клана Шаманов обладают особой способностью.
— О? Какая же?
— Ваш артефакт способен сливаться воедино с родимым пятном. В таком деле право решения полностью принадлежит самому артефакту и родимому пятну, и даже вы сами не в силах этому помешать! А оружием, обладающим подобной способностью, может владеть лишь истинный Король! Это правило признано всем нашим Древним кланом Шаманов!
……
В тот день старики Цзин Ло долго беседовали с Му Хунсанем — от его отца до происхождения клана Шаманов, от прошлого к будущему. Му Хунсань слушал их с замиранием сердца и кипением в крови.
http://bllate.org/book/19315/1889600
Готово:
