Готовый перевод Interstellar Flavor: Rich Soup / Звёздный бульон: любовь, специи и космос: Глава 4

Прожив столько лет в одиночестве, она всегда носила маску стойкости, и лишь после приступов болезни в ней пробивалось что-то от капризного хрупкого ребенка.

Цзин Ли еще не успел остыть от румянца, как Си Сянъянь уже прижалась к нему.

— Мама, подуй! — Си Сянъянь сморщила личико, и раскрасневшиеся щеки на фоне влажных от слез глаз заставили сердце Цзин Ли мгновенно растаять.

Он осторожно повернул голову и легко подул на горячий лоб Си Сянъянь.

Чем ближе она была, тем сильнее становился этот едва уловимый аромат ее тела, почти полностью лишая его возможности здраво мыслить.

— Мама, голова болит, хочу сладкой воды, — продолжала капризничать Си Сянъянь, уткнувшись ему в грудь.

— Хорошо, я принесу. — Уши Цзин Ли покраснели еще сильнее, и он попытался воспользоваться моментом, чтобы отодвинуться.

Но Си Сянъянь не отпускала его, мертвой хваткой вцепившись в полу его одежды.

— Нет, ты должен остаться и побыть со мной. — Си Сянъянь прижалась растрепанной макушкой к груди Цзин Ли.

Цзин Ли окаменел и даже боялся пошевелиться, поэтому ему пришлось поручить все роботовладельцу.

Когда Си Сянъянь наконец угомонилась, спина Цзин Ли покрылась тонким слоем холодного пота.

………

Си Сянъянь проспала еще сутки напролет и лишь после этого окончательно пришла в себя.

Ее лицо было бледным как чистый лист бумаги, и даже 707 не рискнул больше пичкать ее питательным раствором, а вместо этого пустил в ход свое главное секретное оружие — рыбный рисовый отвар по-бидуски.

Правда, на этот раз Си Сянъянь не смогла удержать еду внутри и ее вырвало так сильно, что 707 едва не расплакалось от испуга.

— Что же делать, хозяин? — Синие искусственные глаза 707 едва ли не искрились от паники.

Цзин Ли помрачнел, глядя, как Си Сянъянь буквально обнимает унитаз. В желудке ничего не было, и наружу выходила лишь одна желчь.

— Я отправлюсь к озеру Одогас. — Цзин Ли развернулся и направился прямиком в свой ангар для мехов, готовясь к вылету.

707 уже не думало о Си Сянъянь и поспешно увязалось следом.

— Хозяин, я пойду с тобой! — Озеро Одогас было слишком опасным, и в прошлый раз хозяин уже собирался спуститься к воде, но его остановила Си Сянъянь, появившаяся совершенно неожиданно.

— Какая от тебя польза в дороге? Оставайся дома и готовь все, что ей потребуется. Я попрошу Сяо Яо и Сяо Яня составить мне компанию. — Цзин Ли слегка повернулся в профиль, и в его спокойном, безмятежном взгляде читалась легкая тревога.

707 оглянулось на ослабшую Си Сянъянь и было вынуждено с тяжелым сердцем кивнуть.

Проводив взглядом Цзин Ли и братьев Сяо, 707 тут же бросилось обратно к Си Сянъянь.

— Если не можешь есть, не заставляй себя, подожди возвращения хозяина, что-нибудь придумаем. — 707 помогло Си Сянъянь подняться с пола возле унитаза.

Си Сянъянь покачала головой:

— Я сейчас так сильно хочу есть.

— Тогда я принесу питательный раствор...

— Я не хочу пить эту бурду для набивки желудка. — Си Сянъянь остановилась и вдруг решительно приблизилась своим лицом вплотную к металлической физиономии 707, потребовав: — Семь-Семь, я хочу сама приготовить еду, пожалуйста, дай мне карту доступа.

Робот Семь-Семь изменился в лице и запротестовал:

— Нет, это очень опасно!

— Твой хозяин только что сказал, чтобы ты готовила мне всё, что я попрошу. — Си Сянъянь тяжело дышала, прижимая руку к животу. — Если ты переживаешь, можешь стоять рядом со мной, и если что-то пойдет не так, сразу перекроешь подачу топлива.

— Я верю, что ты сможешь отлично меня защитить. — Си Сянъянь одарила его улыбкой, и в робота полетел полный доверия взгляд.

— Н-ну… ладно. — Семь-Семь слегка порозовело — это был первый раз, когда кто-то так сильно ему доверял, и его прежняя твердая позиция мгновенно развеялась прахом.

Когда Семь-Семь открыло электронный замок и Си Сянъянь увидела, как язычки пламени лижут дно кастрюли, на душе у нее неожиданно воцарилось спокойствие.

Си Сянъянь не собиралась готовить изыски, ей было достаточно обычного рисового отвара.

Рис в этом мире был немного грубым, а нежно-зеленые зародыши еще прятались в белоснежных зернцах.

С этой точки зрения не стоило винить Семь-Семь за то, что отвар получался жестковатым — таковы были сами продукты.

Си Сянъянь решила сначала немного поварить крупу в кипятке, затем слить воду и уже после этого поставить вариться снова — возможно, тогда текстура станет мягче.

Не спрашивайте Си Сянъянь, почему она так решила — она все-таки полжизни провела у плиты, и такое чутье у нее было.

Под руководством Семь-Семь она достала из холодильника кусок мяса на кости.

В одной кастрюле будет вариться костный бульон, в другой — кипятиться вода.

Си Сянъянь сосредоточилась, и там, где не мог увидеть обычный глаз, тончайшие нити светло-зеленой ментальной энергии потекли с кончиков ее пальцев и из ее сосредоточенного взгляда, смешиваясь с ароматом риса и наполняя все вокруг бодростью.

Семь-Семь разинуло свой рот в форме ромба — оно никак не ожидало, что Си Сянъянь способна высвобождать энергию подобным образом. У Сяо Янь действительно был дар ментальной силы, причем такой особенный.

Сосредоточившись на происходящем в кастрюле, Си Сянъянь совершенно не замечала удивления робота. Она достала из шкафчика кусок постного мяса, но по его текстуре и тому, как оно легло в руку, сразу поняла, что мясо будет невероятно жестким.

Она взяла тот самый мутантный помидор, выдавила немного сока, чтобы замариновать мясо, а затем нарезала его полосками поперек волокон.

Си Сянъянь попросила у робота Семь-Семь крахмал, но то лишь растерянно моргнуло:

— Это мука нужна?

— Эх, нет… — Си Сянъянь потерла лоб: если нет даже крахмала, как тут вообще готовить.

Делать было нечего, и Си Сянъянь пришлось точно так же нарезать еще полпомидора-мутанта.

Вскоре Семь-Семь не вытерпело ожидания и по собственной инициативе принесло кастрюлю, похожую на скороварку — через мгновение костный бульон был готов.

Си Сянъянь отфильтровала костные осколки и лишний жир, а затем использовала этот бульон как основу для варки риса.

Полчаса возни, и отвар наконец был готов. Белый рис напоминал снег, крошечные зеленые побеги выглядели как измельченный зеленый лук, а в сочетании с розовыми полосками мяса и серебристо-красными дольками помидоров это блюдо пробуждало сильнейший аппетит.

Хотя у Семь-Семь не было человеческих потребностей в еде, его обонятельные датчики уловили аромат, заставлявший мгновенно броситься вперед и съесть всё до последней крошки.

— Ого, Сяо Янь, ты действительно умеешь готовить? — изумилось Семь-Семь, а в его синих глазах заплясали искорки.

Си Сянъянь улыбнулась, изогнув губы полумесяцем:

— Я же говорила, что умею, просто ты ни в какую не разрешало мне показать себя в деле.

— Хочешь попробовать? Я сварила довольно много, — соблазнила его Си Сянъянь.

Семь-Семь поспешно замахало руками:

— Я это не ем, я люблю только новейшие силовые батареи от корпорации Синхэ — от них у меня полно энергии. — С этими словами Семь-Семь согнуло руку в локте, демонстрируя мускулы словно силач.

Си Сянъянь на мгновение замерла: излишне умное поведение робота порой заставляло ее относиться к нему как к человеку.

Впрочем, порой роботы оказываются чище и проще душой, чем люди.

— Ну вот заработаю денег и куплю тебе такую батарею, — улыбнулась Си Сянъянь, и ее брови изогнулись дугами.

Семь-Семь было очень приятно, что Сяо Янь помнит о нем, и оно тут же принялось подгонять ее, чтобы она скорее пила кастрюлю.

Сделав всего один глоток, Си Сянъянь почувствовала, как весь мир вокруг снова наполнился теплом.

Осилив две пиалы, Си Сянъянь едва не лопнула от переедания.

Посуда в доме Цзин Ли была вовсе не крошечной, которую можно было запросто «укротить» одной рукой — это были огромные чаши, в которых обычно без труда помещалось по сто граммов домашней лапши.

Семь-Семь посмотрело на оставшуюся в кастрюле приличную порцию, и его сапфирово-синие глаза задорно заблестели:

— Сяо Янь, если ты не доешь, можно я оставлю это моему хозяину?

Си Сянъянь, не раздумывая, кивнула:

— Конечно можно.

Она и так жила в чужом доме на всем готовом, да еще и врача для нее больной позвали хозяева.

Семь-Семь захихикало: тогда Сяо Янь сама бредила в лихорадке и теперь ничего не помнила, а вот оно помнило всё.

И пусть Сяо Янь была всего лишь бетой, это все равно лучше тех двух самцов из семьи Сяо.

Поев, Си Сянъянь выпила стабилизатор ментальной силы — о подробностях ее давней болезни Цзин Ли ей рассказать еще не успел, поэтому она наивно полагала, что это обычное жаропонижающее местного производства.

Приняв лекарство, она погрузилась в тяжелый сон, и когда проснулась снова, прошел еще один день.

………………

— Эта последняя ложка моя!

— Моя, я же младший брат, ты должен уступить.

— Ха-ха, я старший, а старший брат — как отец, так уступи эту ложку своему родителю.

— Кхе-кхе, кто вам зарплату платит, тот вам и главный. Вы хоть помните об этом?

Оба брата повернулись и в один голос выпалили:

— Мы едим, давайте без этой болтовни!

Си Сянъянь только встала с постели, как до ее слуха донеслись ожесточенные споры из столовой. Подняв глаза, она увидела те самые два брата, что принесли ее в дом в день прибытия, и молчаливого юношу — все трое отчаянно спорили из-за последней ложки каши на дне кастрюли.

— Эм, что здесь происходит? — Си Сянъянь не осмеливалась подойти ближе и лишь дернула Семь-Семь за рукав.

— Сяо Янь, сваренная тобой каша получилась такой вкусной, что хозяин и они устроили из-за нее драку. — Семь-Семь злорадно наблюдало со стороны — это был лишь второй раз в жизни хозяина после его совершеннолетия, когда тот потерял самообладание.

Первый раз был, когда он вытащил из воды тонущую Си Сянъянь, а второй — прямо сейчас.

— Еды не хватило? Нужно сварить еще?

— Давай, скорее вари, девчонка, мы всю ночь гонялись за одогасским зверем для тебя, проголодались просто жуть.

— Точно-точно, мы все дико голодны, сестричка, иди приготовь еще немного, — подхватил шутку Сяо Яня его брат.

Си Сянъянь уже закатывала рукава, собираясь идти на кухню, но главный участник битвы за еду, Цзин Ли, неожиданно преградил ей путь.

— Не ходи. — Цзин Ли опустил палочки и устремил на Си Сянъянь глубокий взгляд: — Тебе только полегчало, стоять у плиты слишком тяжело, твой организм не выдержит.

— Все в порядке, я не устала. — Си Сянъянь наконец почувствовала хоть какую-то пользу от себя и спешила проявить старание, чтобы доказать свою нужность.

Проснувшись утром, она услышала от Семь-Семь, что как только она поправится, ее собираются выставить за дверь. Сначала ей было всё равно — в конце концов, этот мир состоял сплошной чередой незнакомцев, и ей было безразлично, куда отправиться.

Но теперь ей почему-то стало грустно уходить.

Ей было жалко расставаться с Семь-Семь и с этим хмурым юношей.

Глава 7. Уход

Обитавшие у озера Одогас звери считались высокоранговыми мутантами: они жили стаями и обладали атаками на основе ментальной энергии, так что даже такой монстр силы уровня 3S, как Цзин Ли, не рисковал связываться с ними без веской причины.

Одогасские звери относились к ментальному типу, и их рога служили источником чистой духовной энергии. Ментальная сила Си Сянъянь находилась в сжатом, закупоренном состоянии в ее собственном море сознания, и хотя Цзюнь Ань открыл брешь с помощью стимулятора, этого было еще недостаточно.

А рог одогасского зверя как раз являлся тем самым лекарственным компонентом, который мог расширить каналы ментальной силы.

Как только Цзин Ли срезал рог и доставил его Цзюнь Аню, туша одогасского зверя размером с носорога осталась лежать на обочине.

Час спустя Си Сянъянь все еще сидела за столом, хмуро попивая кисло-острый питательный раствор, когда Цзин Ли вернулся.

— Выпей это сейчас же. — Цзин Ли протянул ей бутылочку с молочно-белой жидкостью прямо перед глазами.

Си Сянъянь кивнула и робко поблагодарила его:

— Спасибо.

Цзин Ли отвернулся:

— Пустяки.

— Меня зовут Цзин Ли, — неожиданно произнес он.

Си Сянъянь не сразу нашлась что ответить, на мгновение замерла, а затем неуверенно взмахнула рукой:

— А меня зовут Си Сянъянь.

Цзин Ли посмотрел на ее мягкую ладошку и невольно улыбнулся:

— Я знаю.

Улыбка Цзин Ли была настолько мягкой, что у Си Сянъянь едва не закружилась голова.

Прижав руку к груди, Си Сянъянь в ответ тоже улыбнулась:

— Цзин Ли, ты ведь младше меня по возрасту, обращаться к тебе по имени как-то неловко, можно я буду звать тебя младшим братом?

Си Сянъянь искренне хотела наладить с ним отношения и принялась загибать пальцы:

— Мне в этом году двадцать четыре, а ты выглядишь лет на восемь.

— Если ты не против…

— Я против. — Лицо Цзин Ли почернело, и он процедил сквозь зубы: — Я старше тебя.

— А! — Си Сянъянь посмотрела на его смазливое личико, гладкое как тофу, и ни за что бы не поверила в это.

— Сяо Яо, Сяо Янь, на тренировку! — Цзин Ли почувствовал себя жутко уязвленным и рявкнул со злобным выражением лица.

Си Сянъянь почувствовала себя неловко: ну вот, она снова кому-то не понравилась. Пропало дело, такую толстую покровительницу ей теперь точно не удержать.

Не оглядываясь назад, Цзин Ли быстрыми шагами направился к тренировочной площадке на краю виллы, и братья Сяо поплелись следом.

— Босс, ну дайте нам хоть немного отдохнуть, — завыли братья Сяо.

— Вы вчера не выполняли никаких заданий. — Смысл фразы сводился к тому, что юноши и так уже достаточно отдохнули.

— Босс, нельзя же так поступать! Разве мы вчера не помогали тебе кадрить девчонку?

Лицо Цзин Ли снова потемнело:

— Нагрузку на тренировке удвоить!

Братья Сяо тут же захлопнули рты и с кислыми минами послушно поплелись за Цзин Ли.

Глядя на то, как у него едва ли не дымилось из-под ног от быстрой ходьбы, Си Сянъянь разочарованно надула губы.

— Семь-Семь, когда я полностью выздоровею, куда меня планируют отправить? — Си Сянъянь невольно начала переживать о своем будущем.

Робот Семь-Семь почесал свой холодный металлический подбородок и, немного подумав, ответил:

— Если ты уйдешь, тебя, пожалуй, приютит разве что приют для бездомных Альянса.

— Приют для бездомных?

— Ага, приюты созданы специально для тех, у кого нет дома. Условия там не ахти, за еду и одежду придется отрабатывать на заводах, бесплатно предоставляют только крышу над головой.

— Работа на этих заводах очень тяжелая, такая хрупкая девчонка, как ты, вряд ли протянет и полмесяца. — Семь-Семь окинул Си Сянъянь критическим взглядом с ног до головы. — К тому же у бездомных всегда есть те или иные генетические дефекты или заразные болезни, так что если вздумаешь жить в общем бараке с такими личностями, тебе лучше держать ухо востро.

В словах Семь-Семь была доля правды, хотя условия в лиге бродяг и впрямь оставляли желать лучшего, однако такой безнадежный отброс F-класса, как Си Сянъянь, вполне мог выполнять относительно легкую работу вроде онлайн-заявок.

Впрочем, ради будущего своего хозяина оно решило попугать Си Сянъянь, чтобы у той даже мысли не возникало уходить.

Семь-Семь самодовольно строило коварные планы, а вот брови Си Сянъянь от уныния совсем сошлись на переносице.

Что же делать? В эту звездную эпоху она никого не знает и является абсолютной нелегальной «пустышкой», у которой за душой ни гроша.

Ей хотелось бы остаться, но стоило вспомнить угрюмое лицо Цзин Ли, как Си Сянъянь охватывал страх.

Наверняка хозяева дома вовсе не горят желанием ее оставлять.

Си Сянъянь ломала голову над ситуацией, но так и не смогла придумать никакого выхода, кроме как послушно лечиться дальше.

Видя, что Си Сянъянь приуныла, робот Семь-Семь решило, что его запугивание сработало, и осталось довольно собой.

— Не забудь вовремя выпить лекарство, ладно? — вспомнив, что ему еще нужно завершить уборку, Семь-Семь наспех бросило напоминание и скрылось.

Ровно по часам приняв лекарство, Си Сянъянь снова погрузилась в тяжелый сон.

Эх, разве это жизнь? Разве так живут люди? Это же существование какой-то ездовой свиньи. (Смеется сквозь слезы)

Вечером, когда Цзин Ли вернулся, робот Семь-Семь словно заправский шпион тут же доложил хозяину о своих подозрениях.

Лицо Цзин Ли помрачнело, а между бровей залегла еще более глубокая тень.

Он не хотел ее отпускать, но что, если принудительно заставить ее остаться? Он, конечно, мог это сделать, но счел бы такой подход слишком грубым.

Единственным способом, который приходил ему на ум, было постепенно приучить ее к хорошему, затягивая дело до тех пор, пока она сама не захочет уходить.

С этой мыслью дни потекли чередой: Цзин Ли уходил на тренировки с утра, возвращался на виллу лишь поздно вечером после ужина, и они практически не виделись.

Си Сянъянь уже почти поправилась, прекрасно освоилась на кухне и теперь, готовя для себя лечебные каши и супы, никогда не забывала про своего «спасителя», неизменно варя огромную кастрюлю с запасом.

Однако хозяин упорно избегал встреч с ней, что заставляло ее задумываться о худшем.

Неужели он и впрямь так сильно ее ненавидит? Си Сянъянь чувствовала раздражение на душе, из-за чего даже готовка валилась из рук.

Она переборщила с солью, бросила водяную редьку слишком рано, и та разварилась в кашу раньше, чем успели стать мягкими свиные ребра из дупла дерева.

Кошмар! Ужасно! Хуже быть просто не могло!

Нахмурившись, Си Сянъянь вылила испорченный суп, от которого все еще исходил аппетитный мясной аромат.

Пожалуй, ей действительно пора уходить.

Си Сянъянь застыла, уставившись на гостиную, и окончательно приняла это решение.

Стрелки часов перевалили за десять вечера, и Семь-Семь, заметив, что Си Сянъянь неподвижно сидит на диване, удивленно спросило:

— Сяо Янь, почему ты все еще в гостиной? Ты ведь только оправилась от болезни, смотри не слягь опять.

— Не забывай, что иммунная система людей с физической силой F-класса крайне уязвима, берегись вирусов.

— Не переживай, я просто хочу дождаться Цзин Ли, — с улыбкой ответила она.

— Зачем тебе его ждать? — машинально поинтересовалось Семь-Семь, следуя логическим алгоритмам.

Си Сянъянь замялась:

— Мне нужно кое о чем с ним поговорить.

— О чем же? — Семь-Семь широко распахнуло глаза. — Ты ведь не хочешь сказать, что собралась уходить?

Си Сянъянь только кивнула, как вдруг у входной двери послышался шум.

— Кто собрался уходить? — Цзин Ли переступил порог, и в его холодных глазах мелькнула нотка паники, устремившись прямо на Си Сянъянь.

Си Sянъянь поспешно поднялась на ноги:

— Я… я… я……

Цзин Ли посмотрел на нее — в его темно-карих зрачках отражалось лишь ее поблекшее лицо.

— Мне уже лучше, а сидеть здесь на всем готовом неудобно. Пожалуйста, отвези меня в приют для бездомных, — набравшись храбрости, на одном дыхании выпалила Си Сянъянь. Цзин Ли был молод и дорожил своей гордостью — раз ему неловко заводить этот разговор первой, она проявит такт и скажет все сама.

— Никуда не поедешь, я могу тебя прокормить, — произнес Цзин Ли.

На сердце у Си Сянъянь мгновенно разлилось тепло.

— Но я же…

— Планета Гаффи подверглась нападению зергов и самоуничтожилась, Альянс ввел межзвездную блокаду. Даже если бы ты захотела уйти, у тебя не получится, — не моргнув глазом, сфабриковал ложь Цзин Ли.

— Правда? Босс, а почему я ничего об этом не получал? — Сяо Янь первый решил разоблачить ложь: в последнее время братья порядком натерпелись от суровых тренировок Цзин Ли, и теперь, улучив момент, упустить шанс подколоть его было выше их сил.

— У тебя еще остается сил лазить по звездной сети и проверять новости? — Цзин Ли искоса бросил на него взгляд.

Может, интенсивность тренировок всё-таки была недостаточной? На губах Цзин Ли мелькнула слабая, едва заметная улыбка.

Сяо Янь поспешно зажал брату рот и с кислым видом забормотал:

— Нет сил, совсем нет сил.

— А, так вот оно что! — Си Сянъянь одновременно испытала легкое разочарование и радость.

Хотя Цзин Ли и не выразил желания оставить ее по собственной воле, в конце концов ведь она всё равно останется здесь, верно?

Слегка улыбнувшись, Си Сянъянь искренне произнесла:

— Спасибо тебе.

— Не за что. — Выражение лица Цзин Ли мгновенно изменилось, став намного мягче. — К тому же ты не сидишь здесь даром, ты помогаешь нам варить суп.

— Суп очень вкусный, — не жалея похвал, добавил Цзин Ли, опасаясь, что Си Сянъянь снова задумается об уходе.

— Правда? — Си Сянъянь радостно расплылась в улыбке. — Тогда я буду готовить его для вас каждый день!

— Договорились.

— Ой! — Си Сянъянь вдруг громко вскрикнула, и ее лицо окаменело.

— Прости, сегодня я испортила суп, так что сегодня вы останетесь без добавки. — На ее лице отразилось искреннее досада.

http://bllate.org/book/19348/1892006