Готовый перевод Interstellar Flavor: Rich Soup / Звёздный бульон: любовь, специи и космос: Глава 8

Сяо Янь с порога принялся хвастаться своими заслугами, про себя думая, что на этот раз босс должен позволить ему отхлебнуть хоть немного из общего котла.

Однако эти слова неожиданно привлекли внимание Си Сянъянь:

— Что вы там искали? Вы же так давно не заглядывали, я уж думала, вы куда-то уехали.

Цзин Ли бросил быстрый взгляд, и от его холодных глаз по спине Сяо Яня пробежали мурашки.

Старший брат Сяо Яо тут же сориентировался и сгладил неловкость:

— Ничего особенного, просто помогали боссу найти кое-какие нужные вещи. Здесь вечно дефицит ресурсов, так что это обычное дело, обычное дело.

Си Сянъянь почувствовала неладное, но объяснение Сяо Яо звучало вполне правдоподобно, поэтому ей оставалось лишь отвернуться и пригласить всех к столу с хого.

Угощения изначально готовились на двоих, а теперь заявились еще два здоровых лба, и еды явно на всех не хватит. Поэтому Си Сянъянь встала и направилась на кухню, чтобы проверить, не завалялось ли там еще каких-нибудь ингредиентов, которые можно сварить в бульоне.

— Я схожу на кухню, проверю, есть ли еще зелень? Вы пока начинайте.

Си Сянъянь сидела рядом с Цзин Ли, так что ей достаточно было чуть наклониться, чтобы он ее услышал.

Цзин Ли снова зыркнул на Сяо Яня, но останавливать девушку не стал:

— Иди. Пусть Цици пойдет с тобой, оно иногда тоже покупает еду в звездной сети.

Си Сянъянь кивнула и вместе с Цици скрылась на кухне.

Едва фигура Си Сянъянь исчезла из виду, Сяо Янь тут же виновато склонил голову перед Цзин Ли:

— Босс, я виноват, это всё мой длинный язык.

Цзин Ли холодновато посмотрел на него:

— Ладно, впредь помни об этом и не болтай лишнего.

Сяо Янь поспешно и послушно закивал.

— Босс, на самом деле скрывать такое не имеет особого смысла, почему бы не рассказать невестке? — внезапно подал голос Сяо Яо.

— Вот именно! По-моему, невестке до вас остался всего один шаг, если бы она узнала, то наверняка испугалась бы за вас, и тогда вы точно сделали бы шаг навстречу друг другу, — с усмешкой встрял Сяо Янь. — Кто знает, глядишь, через некоторое время вы уже того… ээ-э, вот так и эдак.

Цзин Ли посмотрел на сальную ухмылку Сяо Яня и мысленно покачал головой, задаваясь вопросом, зачем он вообще когда-то приблизил к себе столь «талантливого» человека.

Раскаяние — вот что он чувствовал в этот самый момент.

— Я не хочу волновать ее.

Здоровье Си Сянъянь было слабым, и он не хотел обременять ее подобными заботами. И еще меньше он хотел, чтобы она разочаровалась в нем.

В глубине души Цзин Ли все равно испытывал страх: он боялся, что Си Сянъянь станет жалеть его, проникнется жалостью или даже начнет презирать — хотя и знал, что она не из таких людей. Но избавиться от этих мыслей он не мог. Генетический дефект не только лишил его прежней силы физически, но и оставил след в его психике.

В его глазах Си Сянъянь была лучше всех и заслуживала самого лучшего, поэтому он обязан был поправиться.

— Скоро ноябрь, через несколько дней я скажу Сянъянь, что уезжаю по делам, а сам отправлюсь к вам переждать, — беспомощно произнес Цзин Ли.

— Не нужно прятаться у нас, мы узнали, где находится эта вещь, — глаза Сяо Яо зажглись огоньком, он поднял взгляд на Цзин Ли.

— Где? — взгляд Цзин Ли мгновенно стал горячим.

— В Столице, у мастера Хай Нина.

Мастер Хай Нин… Это имя заставило Цзин Ли вспомнить об одном крайне неприятном омеге.

Поэтому он не стал принимать решение сходу.

Дни текли своим чередом. От полной безнадежности в ловле кроликов в самом начале до нынешней легкости — Си Сянъянь и сама немного удивлялась тому, как выросли ее навыки.

— Никогда бы не подумала, что смогу вот так, — с немалым воодушевлением произнесла Си Сянъянь. Прожив полжизни болезненной хилой девчонкой, не вылезавшей из лекарств, она была весьма довольна своей нынешней — пусть и утомляющей, но пропитанной потом — жизнью.

— Если есть стремление, нет ничего невозможного.

Конечно, требовалось еще и достаточное количество средств. Цзин Ли не стал говорить, что те средства для модификации телосложения, которыми она пользовалась, хоть и считались низкоуровневыми, но обычная семья не смогла бы купить их за всю свою жизнь.

Цзин Ли лишь с улыбкой шел следом за ней, неся в каждой руке по водяной утке.

Си Сянъянь только что прошла мимо речки и, увидев плескающихся в воде уток, внезапно заявила, что хочет выпить утиного супа.

Цзин Ли никогда не пробовал утиного супа и даже не видел его, но он был уверен: то, о чем говорит Си Сянъянь, непременно окажется безумно вкусным! Поэтому он без раздумий спустился к воде и поймал двух птиц.

Вообще-то они вдвоем физически не смогли бы съесть столько, но тут некстати нарисовались братья Сяо, наглым образом вторгшиеся в их уединение.

Цзин Ли в последнее время ходил раздраженным: Си Сянъянь была девушкой невероятно застенчивой, и из-за присутствия посторонних категорически запрещала ему любые проявления нежности — даже за руки держаться было нельзя.

Цзин Ли был готов взять этих двоих за шкирку и зашвырнуть в открытый космос, но, глядя на их жалостливые физиономии…

В конце концов, они таскались за ним повсюду, оставшись без гроша в кармане и какого-либо положения, но из преданности за то, что он когда-то разглядел их таланты, продолжали жить на этой безлюдной Зеленой Звездной Планете.

Цзин Ли оставалось лишь с мрачным лицом смерить обоих тяжелым взглядом — от этого на душе немного полегчало, — после чего он развернулся и отправился на кухню помогать.

Трудно было сказать, сколько прожили эти водяные утки, но на запах они вроде бы ничем не отличались от обычных.

Однако, потыкав пальцем в мясо, Си Сянъянь почувствовала, что мышечных волокон в нем на редкость много.

Похоже, снова попался жесткий экземпляр, который зубам не поддастся, вздохнула Си Сянъянь.

— Достань вон тот жбан снизу, и еще принеси четыре водяных редиски из дальнего угла.

Услышав шаги и даже не оборачиваясь, Си Сянъянь по звуку поняла, что это Цзин Ли, и привычно принялась отдавать распоряжения.

В глазах Цзин Ли теплилась улыбка — ему очень нравилось, когда Си Сянъянь им помыкала, это создавало ощущение, будто они уже живут вместе долгие годы, как старые муж и жена.

Его длинные руки и ноги двигались куда проворнее, чем у Си Сянъянь.

Водяную редиску она обнаружила на острове еще в прошлый раз, а глиняные кувшины заказала в звездной сети у студентов художественного училища — вышло совсем недорого.

Бабушка Си Сянъянь была большой мастерицей квасить капусту и делать соленья, а вот мама особого интереса к этому не проявляла, зато Сянъянь научилась у бабушки почти всему.

Ощипанную и выпотрошенную цельную утку нужно было слегка опалить на открытом огне. Цици не разрешало разводить костры и жечь деревяшки прямо в доме, поэтому Си Сянъянь пришлось попросить у братьев Сяо крепкого спиртного.

Когда кожица утки слегка обуглилась и подрумянилась, Си Сянъянь вымыла ее, нарубила на кусочки и бланшировала, чтобы убрать пену и кровь.

Поскольку качество мяса оставляло желать лучшего, Си Сянъянь готовила с особой тщательностью. Высвобожденная духовная энергия текла вдвое интенсивнее, чем в самом начале, и Цзин Ли даже физически ощутил это теплое, умиротворяющее чувство.

Старый утиный суп тушился три часа. Пусть это была мутировавшая водяная утка да еще с добавлением мутировавшей редиски, но благодаря мастерскому приготовлению Си Сянъянь он издавал точно такой же густой, насыщенный аромат, от которого текли слюнки.

Трое мужчин, едва усевшись за стол, тут же выпили половину котелка бульона, и только после этого Си Сянъянь вынесла из кухни сваренные в мешочек термальные яйца.

— Вы что, совсем голодные? — усмехнулась Си Сянъянь.

— Не то слово, не то слово! — Сяо Янь смотрел на еду с таким вожделением, что был готов обхватить котелок руками и сжрать всё в одно лицо, но, к сожалению…

Утиный суп оставлял после себя удивительное послевкусие, а водяная редиска давала не только чистый аромат, но и легкую кислинку, прекрасно возбуждающую аппетит. Дай ему еще один такой котелок — и он бы снова все выпил!

Сяо Янь с трепетом покосился на Цзин Ли. Тот недобрым взглядом зыркнул на него, но, стоило ему перевести глаза на Си Сянъянь, как его лицо вновь озарилось нежностью и трепетом.

— Я отложила тебе отдельно.

Цзин Ли выставил припрятанную в стороне большую пиалу с супом.

Там был в основном бульон, а из мяса — лишь два маленьких крылышка и куриная ножка.

Си Сянъянь сначала наложила себе полную пиалу риса, разбила сверху два термальных яйца и щедро залила бульоном, пока тот полностью не скрыл белый рис.

Она наклонилась и принюхалась:

— Как вкусно! — на ее лице отразилось блаженство.

— Так есть вредно для желудка, у тебя и без того слабое здоровье, — Цзин Ли нахмурился.

— Ничего страшного, я всегда так ела, — беспечно отмахнулась Си Сянъянь и уткнулась в пиалу, принявшись за еду.

Во взгляде Цзин Ли читались бесконечная беспомощность и нежность. На этот раз он не стал строго запрещать ей, а лишь протянул руку и легонько погладил ее по животу.

Лицо Си Сянъянь мгновенно вспыхнуло, она скосила глаза и сердито зыркнула на Цзин Ли:

— Кхм-кхм!

Братья Сяо тут же дружно затянули:

— Кхм-кхм-кхм… — и принялись украдкой ухмыляться. Роль живых светильников освоена ими была уже в совершенстве.

— Наелись — и вали отсюда, — с презрением выгнал их Цзин Ли.

Братья Сяо, разумеется, не собирались уходить добровольно, пока оставалась половина котелка супа, и заискивающе затянули:

— У невестки такой вкусный суп, мы ни за что не уйдем.

Си Сянъянь со смущенным лицом пододвинула к ним гору сваренных ею яиц:

— Ешьте, они тоже очень вкусные.

Братья тут же радостно схватили угощение.

Цзин Ли даже не пытался отнять — он не особо жаловал яичный запах.

Си Сянъянь ухватила зубами кусок утиной ножки, попыталась откусить, но мясо оказалось настолько жестким, что ее зубы просто не взяли его.

— До чего же жесткая, испортила блюдо! — Си Сянъянь прикрыла рот рукой.

Цзин Ли молча вытащил утиную ножку из ее пиалы, откусил кусочек, тщательно прожевал:

— Неплохо, ничего не испортила.

Си Сянъянь вдруг рассмеялась:

— Ну да, балуй меня больше!

Цзин Ли сохранял невозмутимый вид, его лицо было абсолютно спокойным:

— Я не балую. То, что ты готовишь — самое вкусное во всем Альянсе.

И он ничуть не кривил душой.

На сердце у Си Сянъянь было тепло и приятно, уголки губ сами собой поползли вверх.

Нрав у нее был довольно простой, и скрыть радость она не умела.

Братья Сяо, глядя на то, как ладят их босс и Си Сянъянь, тоже улыбались.

Правда, эта улыбка не продержалась и полминуты, как сменилась паникой.

У Цзин Ли преждевременно проявились признаки генетического дефекта.

Сяо Янь, заметив проступившие на правой щеке Цзин Ли чешуйки, вмиг посерьезнел.

Цзин Ли и сам чувствовал: внутри него словно бушевало и сжигало все дотла неистовое пламя.

Си Сянъянь опустила голову, смущенная, а он молча допил последнюю ложку супа из своей пиалы.

Сяо Яо тоже сообразил, в чем дело, и украдком нажал коммуникатор, вызывая Цзин Ли.

Раздался едва слышный вибросигнал, но его хватило, чтобы привлечь внимание всех за столом. Цзин Ли изо всех сил подавлял бушующее внутри пламя, поднял руку, взглянул на коммуникатор на запястье, а затем с улыбкой посмотрел на Си Сянъянь:

— Прости, срочные дела. Придется прервать наш чудесный ужин.

В голосе Цзин Ли все еще слышились капризные нотки, похожие на баловство.

Си Сянъянь не заметила ничего подозрительного. Пряча в глазах сожаление, она даже потянула его за полу одежды и поторопила:

— Раз срочные дела, беги быстрее, задерживаться нельзя.

Цзин Ли склонился и легко коснулся губами ее лба:

— Поешь и ложись отдыхать, я закончу дела и сразу вернусь.

Робот Цици тоже давно почуял неладное: за считанные секунды он собрал все необходимые личные вещи Цзин Ли и уже ждал у двери.

Быстрое прощание — и не успела Си Сянъянь прийти в себя, как в доме снова остались только она и Цици.

Посуда на столе была не убрана, в ее собственной пиале оставалось еще больше половины риса, но аппетит пропал окончательно.

— О небеса! Как такое возможно, почему раньше срока? — даже хладнокровный Цзюнь Ань вышел из себя.

Цзин Ли лежал на кресле, глядя на него ясным взглядом:

— Если бы я знал почему, разве ты мне был бы нужен?

Цзюнь Ань захлебнулся от злости и резко надавил сильнее:

— Еще хоть одно неуважительное слово, и я клянусь, что просто брошу все и уйду.

Цзин Ли слегка нахмурился и язвительно бросил:

— Моя мама, твоя родная сестра, тебе этого точно не позволит.

Цзюнь Ань свирепо зыркнул на него:

— У тебя есть моя сестра, но у меня есть мой зять!

Отец Цзин Ли отличался крайним собственническим нравом. И хотя Цзин Ли был его единственным сыном, в сердце мужчины внимание жены стояло на первом месте.

Цзин Ли было все равно: под «заботой» отца он поддерживал куда более тесные отношения именно со своим дядей Цзюнь Анем.

— Старик, есть хоть малейший шанс, что мой генетический дефект удастся исцелить? — внезапно спросил Цзин Ли.

Цзюнь Ань замер, но его взгляд был прикован к чешуйкам, уже отчетливо проступившим на лице племянника.

— Я вылечу тебя, но…

— Но ты до сих пор не добился никаких успехов! — Сяо Янь сидел на высоком барном стуле, его лицо было свинцово-серым.

— Я стараюсь, правда! Поверьте мне, верьте! — Цзюнь Ань опустил голову, его лицо исказило сложное, суровое выражение — было непонятно, пытается ли он убедить окружающих или самого себя.

— Вообще-то мы уже узнали, где находится эта вещь, — спокойно произнес Сяо Яо.

— Тогда есть надежда! — Цзюнь Ань поднял голову, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск.

— Придумайте способ привезти ее сюда. На этот раз я говорю серьезно — надежда определенно есть, — Цзюнь Ань отложил инструменты и подошел к братьям.

Братья Сяо опустили головы и молчали.

Цзюнь Ань забеспокоился. Цзин Ли же невозмутимо произнес:

— Не привезем.

— Что?

— Шар из мирициевого эвскалипта находится под опекой того мастера. Без его согласия мы, боюсь, доставим сюда лишь мертвую деревяшку, — спокойно пояснил Цзин Ли, рассуждая так, будто речь шла вовсе не о вопросах его жизни и смерти.

— К тому же, даже если мастер согласится, эта вещь не может существовать без его постоянной подпитки.

Лицо Цзюнь Аня побледнело, он обессиленно рухнул в кресло.

— И что же делать? Ты сейчас никак не можешь появиться в Столице.

Цзин Ли уже вышел в отставку, и если он покажется в Столице, это, пожалуй, привлечет внимание Совета старейшин.

Стоит людям однажды вкусить роскошных яств, как каждый встречный начинает казаться им вором.

— Чего бояться? Мы же есть! Неужели те старикашки из Столицы справятся с нами? — Сяо Янь ударил себя в грудь.

— Муравьи и слона загрызут, — Сяо Янь бросил взгляд на своего глупого братца.

— И все же, если продолжать вот так сидеть и ждть, для босса не будет ничего хорошего. Уж лучше рискнуть и отправиться в Столицу, — Сяо Яо сжав зубы.

Цзюнь Ань молчал. Реальность действительно толкала их на поездку в Столицу.

Он был фармацевтом высшего класса, но этого было далеко недостаточно. Если бы генетический дефект лечился так легко, в Империи не появлялось бы столько бродяг каждый год.

Цзин Ли, до этого хранивший молчание, наконец промолвил:

— Еще не время ехать в Столицу.

Цзюнь Ань испытал разочарование, но в то же время внутренне выдохнул. Их нынешнее положение действительно не располагало к поездкам в Столицу.

Братья Сяо опустили головы и больше не произносили ни слова, с терпеливым ожиданием наблюдая, как Цзюнь Ань продолжает осмотр.

……

Стоило Цзин Ли уехать, как Си Сянъянь внезапно осознала, насколько много у нее свободного времени.

Охота на кроликов продолжалась, ее движения становились все более ловкими, и она даже научилась использовать лианы, чтобы ловить водяных уток в реке.

Однако оставшаяся половина дня тянулась так уныло, что у нее кожа зудела от скуки. В звездной сети было полно развлечений, но стоило ей полистать их подольше, как наступало пресыщение.

В звездной сети имелся и раздел трансляций: в женском канале в основном пели девушки или занимались рукоделием.

Зрителей там собиралось немало, а в чате стоял сплошной гвалт.

Си Сянъянь нахмурилась: она никак не ожидала, что здешняя атмосфера в стримах окажется еще более хаотичной, чем в XXI веке.

Впрочем, все зависело от того, какие каналы она выбирала — у каждой девчонки было свое понимание прекрасного.

Что же до рукоделия… Рукоделие звездных жителей и впрямь оставляло желать лучшего: починка мехов, вязание шарфиков или пришивание кружевной тесьмы казались ей смертельно скучными.

Подумав как следует, Си Сянъянь решила зарегистрировать скрытую трансляцию — хотя бы для того, чтобы убить время.

Затем она открыла магазинчик, правда, товаров в нем пока не было ни одной штуки.

Цици горячо ее поддержало: в скрытой трансляции не нужно было показывать лицо, к тому же ему тоже было безумно скучно.

Глядя на то, как Сяо Сянь то в одном не разбирается, то в другом, и постоянно обращается к нему за советами, робот испытывал глубокое внутреннее удовлетворение.

Си Сянъянь мысленно подбодрила себя:

— Ничего страшного, я ведь уже вела трансляции раньше, в худшем случае просто не буду смотреть чат! Ничего страшного!

На самом деле Си Сянъянь очень близко к сердцу принимала чужие мнения.

— Сяо Сянь, давай я буду твоим модератором стрима! — стоило Си Сянъянь собраться с духом и приготовиться к началу, как Цици тут же подлетело к ней.

— Разве модераторов не назначает система? — ответила Си Сянъянь.

— Официальных дают только после подписания контракта, а я могу временно побыть твоим модератором, — Цици захлопало своими синими глазами.

Си Сянъянь тут же согласилась:

— Ладно, главный управляющий.

Цици радостно закружилось на месте волчком.

Си Сянъянь тоже повеселела, ее охватившее поначалу волнение немного улетучилось.

На самом деле она прекрасно понимала, что Цици просто переживает за нее, вот и вызвалось добровольцем.

— Всем привет, я новый фуд-стример, можете звать меня Сян Сян! — лица Си Сянъянь видно не было, Цици помогло настроить камеру так, чтобы в кадр попадала только нижняя часть тела.

— Фуд-стример? Никогда не слышал.

В комнате Си Сянъянь находился всего один зритель, так что эта единственная реплика в чате выделялась особенно ярко.

— Еда — это нечто вкусное, чудесное и прекрасное, — поспешно ответила Си Сянъянь.

Больше этот человек ничего не написал и молча вышел из трансляции.

На сердце у Си Сянъянь скребли кошки — теперь в комнате не осталось вообще ни души.

Тем не менее, выключать трансляцию она не стала. Достав свои ингредиенты, она молча принялась комментировать процесс.

В первый день она решила приготовить бабофань — рис восьми сокровищ.

Правда, поскольку собрать все ингредиенты не удалось, классическим это блюдо назвать было нельзя.

Хотя бы красные финики удалось найти, а остальное пришлось заменить фруктами.

Зеленые кусочки ананаса, очищенные от косточек финики, невероятно сладкие каштаны, яблоки и мутировавшая красная фасоль.

Распаренный клейкий рис сбрызнули холодной водой, чтобы зернышки стали более пухлыми и блестящими, и пропарили снова.

Все фруктовые ингредиенты нарезали на кусочки примерно одинакового размера, затем к пропаренному рису добавили сахар, масло и тщательно перемешали.

Уложив на дно миски кусочки фруктов, красные финики и фасоль, она выложила их узором по своему вкусу. Поверх засыпала рисовые зерна и снова отправила всё в пароварку.

Пока шло приготовление, Си Сянъянь заглянула в чат и наконец увидела там живого человека.

— Эй, всем привет, я новый фуд-стример, прошу любить и жаловать, — вновь представилась она.

— Фуд-стример? — этот зритель тоже отправил подобную реплику.

Си Сянъянь в некотором замешательстве раздумывала над тем, как бы ответить, чтобы не спугнуть человека, как вдруг от него пришло следующее сообщение:

— А это действительно еда? Стример, я так давно нормально не ел, скажите, когда это блюдо будет готово, можете поделиться со мной одной пиалой? — и смайлик с жалобной физиономией впридачу…

http://bllate.org/book/19348/1892010