Готовый перевод Whispers of the Rootless Tree / Шёпот бескорневого древа: Глава 11

Небо было черным, как тушь, а остаточная мощь Громовой Тюрьмы еще не рассеялась. Юнь Сэн спокойно сидел на вершине разрушенного обрыва, окруженный обугленными скалами и не погасшими синими грозовыми пламенами. На его кончиках пальцев вился едва заметный серебристый свет — след протекавшей в теле Силы Запретных Меридианов: она тупо ныла, но в то же время заставляла его чувствовать себя предельно ясно.

Ветер принес с собой запах крови и гари, словно каждый вдох напоминал ему: порядок Мира Бессмертных давно уже расшатался и висел на волоске, а сам он был лишь ничтожной пылинкой в этом хаосе. Но именно в этой трещине рухнувшего мира Юнь Сэн уловил слабый знакомый аромат — тень прошлого, тихо возрождавшуюся во тьме.

Он закрыл глаза, позволяя приливу воспоминаний постепенно затопить его сердце.

Десять лет назад, ранняя весна в Долине Плывущих Облаков.

Тогда Юнь Сэн еще не пробудил Запретные Меридианы и не был изгнан из Бессмертных Врат. Он стоял плечом к плечу со своей старшей соученицей Лю Шуан, под ногами стлалась легкая дымка облаков, а позади раскинулась тысячелетняя сливовая роща. Долина Плывущих Облаков была названа в честь утренней зари, и многослойные лучи света отражались на их лицах, казаясь такими мягкими, что они словно могли растопить любую остроту.

— Младший брат Сэн, неужели ты и вправду считаешь, что против воли небес, о которой говорил наставник, не пойдешь? — повернув голову, спросила Лю Шуан, и в ее голосе прозвучали нотки презрения и тревоги.

Юнь Сэн погрузился в задумчивость, слегка постукивая бамбуковым мечом по носку сапога. Он смотрел на старшую соученицу, и на дне его глаз таились еще не высказанные сомнения вместе с юношеским упрямством.

— Я верю в волю небес, но еще больше верю в самого себя, — наконец произнес он, и голос его звучал твердо, но с юношеской незрелостью.

Лю Шуан тихо улыбнулась и стремительно сорвалась вниз с обрыва. В переливах зари ее силуэт окрасился ярким сиянием, напоминая облако, которое готово рассеяться в любой момент.

— Если однажды мы оба станем лишь шахматными фигурами, посмеет ли младший брат Сэн сделать ход без сожалений?

Юнь Сэн не ответил. Тогда он еще не знал, что такое Шахматная Доска Небесных Таинств, и не понимал, что значит быть потомком Запретных Меридианов. Но то молчание, подобно тонкой нити, крепко переплело его судьбу с судьбой Лю Шуан.

Воспоминания оборвались, Юнь Сэн резко открыл глаза, а на его лбу выступил холодный пот. Он поднял руку и коснулся межбровья, где в слабом свете смутно проступал духовный узор. За годы скитаний он давно привык просыпаться посреди ночи, но сегодняшний сон был на редкость отчетливым. Улыбка Лю Шуан, аромат слив, тяжесть предначертания... Все казалось повторением вчерашнего дня.

— Наконец-то ты решился взглянуть правде в глаза? — раздался в его голове равнодушный голос, полный насмешки.

Выражение лица Юнь Сэна слегка изменилось, и он тихо произнес: — Остаточная Душа из-За Пределов Небес, что тебе нужно на этот раз?

Призрак легко усмехнулся, похоже, ничуть не заботясь о его настороженности: — Разве ты не знаешь, что близнецы Долины Плывущих Облаков на самом деле — твое неизбежное бедствие. Твое прошлое так просто тебя не отпустит.

Юнь Сэн не ответил. Он знал, что договор с Остаточной Душой из-За Пределов Небес, хоть и был мерой вынужденной, уже тогда сделал нити судьбы еще более запутанными. В каждый критический момент этот призрак неизменно напоминал ему: ты одновременно и дичь, и охотник.

И теперь тень этого прошлого проступила столь отчетливо, предвещая незавершенную причинно-следственную связь.

В этот момент из-под обрыва донеслись легкие шаги. Юнь Сэн не выдал себя ни единым движением, в то время как в его рукавах скрыто забурлила духовная энергия. С самого начала своих скитаний он ни на секунду не терял бдительности — даже здесь, на краю полуразрушенной Громовой Тюрьмы.

Шаги приближались, ломая обугленную землю и принося с собой шлейф призрачного цветочного аромата. Сердце Юнь Сэна дрогнуло: это дыхание было слишком знакомым, напоминая самую легкую и сладкую ноту весенней сливовой рощи.

— Выходи, — холодно произроил он.

Сияние зари раскололось, являя фигуру. Пришедшая была одета в простые одежды, в ее взгляде читалась прежняя мягкость, но теперь в ней проступила и доля суровости. Это была именно Лю Шуан.

— Младший брат Сэн, давненько не виделись, — тихо произнесла Лю Шуан, и ее приветствие звучало так, словно они не виделись долгие годы, а расстались лишь на дуновение легкого ветра.

Взгляд Юнь Сэна слегка дрогнул, подавляя сложные эмоции в сердце: — Зачем ты пришла сюда?

Лю Шуан собрала лицо в строгом выражении, выдержала короткую паузу и медленно заговорила: — Секретный Указ Небесного Императора просочился наружу, Мир Бессмертных потрясен. Мы оба стали всеобщим мишенью. Если мы не объединимся, боюсь, нам не сберечь даже призрачной надежды на выживание.

Юнь Сэн холодно усмехнулся: — Мир Бессмертных? Они лишь сделают из меня козла отпущения. А ты, Лю Шуан, неужели ты всё еще веришь в слова наставника о том, что против воли небес не пойдешь?

Лю Шуан на мгновение умолкла, а затем опустила взгляд: — Раньше верила, но теперь... Воля небес — это лишь оковы высоких чертогов. Ты прав, спасение отныне в наших собственных руках.

Они посмотрели друг на друга, словно возвращаясь в тот момент, когда впервые встретились в Долине Плывущих Облаков. Только вот теперь они были уже не наивными юношей и девушкой, а выброшенными на край обрыва пешками, которых подтолкнула туда сама судьба.

— Что ты задумала? — спросил Юнь Сэн.

Лю Шуан подняла руку, и на ее ладони возник серебристый талисман, в переливах духовного света которого смутно угадывался отпечаток цветка сливы. — Это Талисман Печати Меридианов, оставленный наставником. Он поможет тебе временно сдержать ответный удар Запретных Меридианов. Но взамен мне нужно, чтобы ты помог мне открыть первую печать Шахматной Доски Небесных Таинств.

Взгляд Юнь Сэна слегка сузился, а в сердце зазвучали тревожные звоночки. Шахматная Доска Небесных Таинств была ядром всей политики и судеб Мира Бессмертных. Он с давних пор знал, что Лю Шуан невероятно умна, но никак не ожидал, что она уже проникла в тайны этой шахматной доски.

— С чего ты взяла, что я смогу сорвать печать? — в свою очередь спросил он.

Лю Шуан мягко улыбнулась, и ее глаза стали глубокими и темными: — Остаточная Душа из-За Пределов Небес в твоем теле — единственный ключ. Сила Запретных Меридианов способна взломать трещину на доске, но без путеводной нити духа тебя ждет лишь гибель.

Юнь Сэн долго молчал, а жжение Запретных Меридианов в теле становилось всё сильнее. Остаточная Душа из-За Пределов Небес насмешливо произнесла в его море сознания: — Кажется, твои старые чувства еще не остыли, раз кто-то готов ради тебя идти на смерть. Жаль только, что в конце концов вы оба навлечете друг на друга новое бедствие.

— Заткнись, — прошептал Юнь Сэн про себя.

Видя его колебания, Лю Шуан смягчила голос: — Младший брат Сэн, я не прошу вернуть былые дни, я лишь надеюсь пережить эту бурю вместе. Мы оба — Бескорневое Дерево, и если не спасемся сами, то неизбежно увянем в этом шторме.

Эти слова прозвучали словно ключ, тихо отворивший самый сокровенный и мягкий уголок в сердце Юнь Сэна. Бескорневое Дерево, близнецы Долины Плывущих Облаков. Лю Шуан всегда понимала его одиночество и борьбу, как понимала и собственную судьбу.

— Хорошо, — наконец кивнул Юнь Сэн, и его голос прозвучал глухо и твердо. — Я согласен. Но если ты посмеешь предать меня, я собственными руками оборву эту кармическую связь.

Лю Шуан кивнула, и ее взгляд был чист: — Я тебя не разочарую.

Они стояли плечом к плечу на вершине обрыва, а их тени, освещенные грозовым пламенем, переплетались и накладывались друг на друга. Водоворот судьбы уже увлек их в самую глубь, путь впереди был неясен, но само присутствие друг друга давало крошечную искру надежды.

Ночной ветер постепенно усиливался, и вдали на небосводе проступила едва заметная полоска зари, словно свет прошлых дней, пробивающийся сквозь тьму.

— Близнецы Долины Плывущих Облаков в конце концов должны идти плечом к плечу, — пробормотал Юнь Сэн, словно подбадривая себя и одновременно прощаясь со старыми снами.

А далеко за пределами небес невидимая шахматная доска тихо переворачивалась, и новое бедствие уже начинало свой отсчет.

http://bllate.org/book/19349/1892067