Город Наньцзян, осенний вечер, за автомобильным окном начинают опадать листья платанов.
Лу Тянь сидела на пассажирском сиденье, прижимая школьный портфель к груди, вся сжавшись в комок.
Ей было двенадцать, развита она была немного не по годам, но сейчас эта поза заставляла её выглядеть ещё младше.
Прижавшись спиной к спинке кресла, она едва доставала носками до пола, а её длинные ресницы опускались, отбрасывая бледную тень.
Вёл машину молчащий парень.
Се Хэн, девятнадцать лет, первокурсник, студент компьютерного факультета.
Его отец после того, как в их семью вторглась мать Лу Тянь, развелся с его матерью.
Боковым зрением он бросил взгляд на сжавшегося в комок на пассажирском сиденье ребёнка: та была точной копией той женщины.
Такие же глаза, те же ресницы, даже уголки бровей, в которых от рождения таилась какая-то обида, были точно такими же, как у матери Лу Тянь.
Се Хэн отвёл взгляд, крепко сжал руль и холодно произнёс:
— Как звать?
— Лу Тянь.
Голос её был очень тихим.
— Тянь — в смысле тихая и безмятежная.
— Сколько лет?
— Двенадцать.
— В первом классе средней школы?
— Угу.
Односложные ответы, осторожные, как у маленького зверька, готового в любой момент броситься наутёк.
Се Хэн нахмурился — пугливая манера Лу Тянь держаться почему-то заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке.
— То, что ты будешь жить у меня, — это временно.
Он смотрел прямо перед собой, а тон его был настолько будничным, будто он зачитывал прогноз погоды.
— Запомни несколько правил. Первое: не смей прикасаться к моему компьютеру. Второе: не оставляй мусор в гостиной. Третье…
Он сделал паузу.
— …не смей называть меня старшим братом.
Лу Тянь крепче прижала к себе портфель.
— Тогда как мне тебя называть?..
— Как хочешь.
Машина плавно затормозила у подъезда жилого комплекса среднего класса.
Се Хэн распахнул дверцу и, не оглядываясь, направился внутрь.
— Отстанешь — твои проблемы.
Лу Тянь поспешно схватила портфель и последовала за ним.
В лифте Се Хэн бросил взгляд на экран телефона: лицо его слегка омрачилось — пришло сообщение от отца, который вкратце просил его хорошо позаботиться о Лу Тянь.
Дети не виноваты, не вымещай взрослые обиды на ней.
Се Хэн сунул телефон обратно в карман, не отвечая.
Шестнадцатый этаж, квартира 1601.
Он отпер дверь электронной картой, сменил обувь и шагом в сторону уступил проход.
— Заходи.
Квартира оказалась немаленькой, в гостиной стоял огромный Г-образный диван и игровой монитор.
На журнальном столике покоилась наполовину раскрытая книга, коробка из-под недоеденного салата и рыжий кот, сладко спавший на ковре.
— У меня два соседа по квартире.
Бросив эту фразу, Се Хэн направился прямиком в главную спальню.
— Не шумите и ничего не трогайте без спросу.
С этими словами дверь главной спальни закрылась.
Лу Тянь застыла в прихожей с портфелем за плечами, не смея шелохнуться.
Рыжий кот в гостиной приоткрыл один глаз, окинул её оценивающим взглядом, тут же снова зажмурился и продолжил спать.
Даже кот не удостоил её вниманием.
Лу Тянь огляделась: на полке для обуви стояло три пары мужских тапочек, и места для неё предусмотрено не было.
Сняв обувь, она в носках прошла внутрь, выбрала укромный уголок, молча опустила портфель на пол, достала тетради и, уткнувшись носом в ковёр, принялась за уроки.
За окном в городе зажглись огни.
— О?
В коридоре раздался лёгкий, полный веселья вздох.
Лу Тянь подняла голову.
В самом конце коридора стоял парень в чёрной футболке.
Он только что вернулся с улицы и держал в руке пакет из круглосуточного магазина. У него была привлекательная внешность, а в глазах всегда таилась улыбка, располагавшая к нему с первого взгляда.
Заметив примостившегося на ковре за уроками малого пупса, он приподнял бровь.
— Откуда этот ребёнок?
Лу Тянь не знала, что ответить.
— О, неужели это та самая… Се Хэна… — парень опустил пакет, его улыбающиеся глаза с любопытством оглядели лицо Лу Тянь, а затем лукаво изогнулись. — Вау, какая симпатичная.
Он подошёл ближе, присел, уперевшись обеими руками в колени, так что их лица оказались на одном уровне.
— Меня зовут Шэнь Юй, я твой второй брат.
Лу Тянь инстинктивно отпрянула назад.
Шэнь Юй не рассердился, а лишь рассмеялся ещё веселее, протянул палец и легонько ткнул Лу Тянь в пухлую щёчку.
— Ого, какие мягкие щёчки! Смотри мне, впредь будь начеку: в нашем доме водится опасный тип, который обожает щипать детей за лица.
— Это… это ты? — тихо спросила Лу Тянь.
Шэнь Юй на мгновение замер, а затем громко расхохотался.
— А соображалка работает!
Дверь главной спальни отворилась.
Вышедший на шум Се Хэн замер, увидев эту картину, с абсолютно бесстрастным лицом.
— Не лезь к ней.
— Я просто знакомлюсь.
Шэнь Юй выпрямился и водрузил пакет из магазина на журнальный столик.
— Се Хэн, есть хочешь? Я по пути прихватил…
Он запнулся и повернулся к Лу Тянь.
— А ты? Мелкая, ты поела?
Лу Тянь покачала головой.
Се Хэн бросил на неё быстрый взгляд, затем на пакет из магазина и, наконец, молча направился на кухню.
— Я сварю лапшу.
Шэнь Юй подмигнул Лу Тянь.
— Видела? Это называется грозный снаружи, но мягкий внутри. Запомни хорошенько, в будущем это очень поможет тебе раскусить твоего старшего братца.
В этот момент входная дверь снова отворилась.
В прихожую вошел парень с мольбертом за плечами, в волосах которого застряло несколько точек еще не высохшей краски, а взгляд был каким-то отрешенным, будто он все еще блуждал в каких-то иных мирах.
Переобувшись, он прошел в гостиную и нос к носу столкнулся с сидевшей на ковре Лу Тянь.
Оба разом замерли.
Парень уставился на нее секунд десять.
Затем он прислонил мольберт к дивану, быстро вытащил из рюкзака блокнот для зарисовок, раскрыл нужную страницу и крепко сжал угольный карандаш.
— Можешь не двигаться?
Лу Тянь: «…?»
— Просто посиди так.
Тон его был предельно серьезным, будто он отдавал важнейшее распоряжение.
— Твой профиль… я обязан его запечатлеть.
Шэнь Юй состроил Лу Тянь заговорщицкую гримасу и удрученно развел руками.
Так Лу Тянь впервые оказалась в квартире 1601.
На кухне доносились звуки стряпни Се Хэна.
А на ковре незнакомый брат добрых пятнадцать минут не давал ей сдвинуться с места, делая зарисовки — позже она узнала, что парня с мольбертом, вечно испачканного краской, звали Гу Нянь, и что он был самым теплым и необъяснимым лучиком света в этой квартире.
Этой же ночью Лу Тянь положила портфель рядом с диваном, собираясь спать, и только тогда осознала одну проблему: никто так и не сказал ей, где её постель.
Она сидела в нерешительности, не сводя глаз с ещё горящего торшера в гостиной.
Дверь главной спальни отворилась.
Се Хэн вышел, бросил на неё взгляд, направился в кладовую сбоку от гостиной, вытащил оттуда одеяло и бросил его на диван.
— Переночуй пока так.
Голос его звучал равнодушно, но взгляд он отвёл.
— Завтра я куплю матрас.
Глядя на это одеяло, Лу Тянь промолвила:
— Спасибо…
Она замялась, не зная, как к нему обратиться.
Се Хэн уже повернулся и направился обратно в главную спальню.
Перед тем как закрылась дверь, оттуда донёсся его голос — очень тихий, лишённый каких-либо эмоций:
— Завтра сама доберёшься до школы, маршрут поищи в интернете.
— …Я уже сам всё нашёл, скинул тебе, проверь телефон.
Телефон Лу Тянь тихо завибрировал.
Она опустила взгляд: там было сообщение с незнакомого номера, содержащее скриншот геолокации. Всё было отмечено предельно чётко: от квартиры до её новой школы, вплоть до пересадок.
Имя отправителя: Се Хэн.
Той ночью Лу Тянь свернулась калачиком на диване, плотнее закутавшись в одеяло, и постепенно успокоилась, прислушиваясь к едва уловимым звукам квартиры.
За окном ночной Наньцзян сиял огнями.
Она убавила яркость экрана телефона и снова и снова перечитывала сообщение от Се Хэна.
Она не знала, можно ли считать, что он её ненавидит.
Но маршрут был расписан до мелочей.
Даже в какую сторону повернуть после выхода из метро — налево или направо — было указано чётко.
В ту ночь Лу Тянь не плакала.
Она лишь крепко сжимала телефон в руке, тайком запечатлевая в памяти одну мысль: этот грозный на вид старший брат, пожалуй, не такой уж и плохой.
На следующий день Лу Тянь проснулась в пять пятьдесят утра.
В квартире стояла тишина, все три двери были закрыты, на кухне никаких звуков, а рыжий кот, свернувшись ровным кругом, мирно посапывал на ковре у её ног.
Будильника она не заводила.
Но спать дальше она уже не могла — дело было не в жестковатом диване, а в неуверенности: позволят ли ей остаться здесь и сегодня.
Она аккуратно словила одеяло и положила его на краешек дивана — так аккуратно, чтобы не осталось и следа.
В ванной лежала запасная зубная щётка, но трогать её она не стала, не зная, была ли она предназначена ей.
В конце концов она набрала в ладони воды, чтобы прополоскать рот, а зубную пасту выдавила самую капельку прямо на палец и почистила зубы им.
Переодевшись в школьную форму, накинув рюкзак и стараясь ступать бесшумно, она захватила оставшуюся с вечера половину коробки печенья и присела на пуфик в прихожей, чтобы обуться.
На полке по-прежнему стояло три пары мужских тапочек.
Для неё места там не нашлось.
Она аккуратно поставила свою обувь на пол рядом с полкой, встала, достала телефон и, сверяясь с проложенным Се Хэном маршрутом, вышла за дверь.
…
Третий день после перевода в новую школу.
Парта Лу Тянь находилась у окна в последнем ряду — классный руководитель поставила её туда временно, парты и стулья выглядели новее, чем у соседей, но в первый же день, когда она села за неё, соседка по парте подвинула свои учебники на дюйм в сторону, оставив между ними недвусмысленную пустую полоску.
Имени соседки она не запомнила, в памяти остался лишь тот взгляд, полный неприкрытой придирчивости, которым та её омерила.
На третьем уроке того же дня соседка повернула к ней лицо.
— Где ты купила такой рюкзак?
Лу Тянь молча листала рабочую тетрадь, потупив взор.
— Я видела, такие вроде бы на уличных развалах продают.
Несколько человек в классе притихли, но кто-то бросил в их сторону косой взгляд.
— А твоя мама откуда? — соседка заговорила чуть громче. — Слышала, из какой-то глухой деревни?
Кто-то на задних парртах хихикнул — тихо, но достаточно, чтобы все услышали.
Лу Тянь не шелохнулась.
Она крепче сжала лямку портфеля, затем расслабила пальцы, сжала снова и уставилась на арифметическую задачу в тетради, чувствуя, как участилось сердцебиение, хотя глаза оставались сухими.
Она уже давно разучилась плакать при посторонних.
Слёзы всё равно никому не помогут.
Поэтому лучше не плакать.
— Ты чего молчишь?
Соседка подалась ближе.
— Онемела что ли?
— Нет.
Голос Лу Тянь прозвучал ровно, всего одно слово, и она вывела в тетради цифру.
Соседка на мгновение растерялась, не ожидав от неё ответа, но, не найдя повода продолжить, откинулась на спинку стула и сменила тему, заговорив с ученицей спереди о чём-то другом.
Лу Тянь дорешала ту задачу.
Ответ вышел неверным, она стерла его ластиком и пересчитала заново.
После окончания занятий Лу Тянь в одиночестве пробиралась сквозь толпу у школьных ворот, сжимая в руке лямку портфеля, сама не зная, как долго уже её держит.
Она остановилась только тогда, когда дошла до стоявшей у обочины черной машины.
Се Хэн прислонился к дверце, держа телефон экраном вниз, поднял глаза и чуть качнул подбородком.
Иди сюда.
— Ты сегодня… за мной?
— По пути.
Се Хэн открыл дверцу.
— Садись.
Лу Тянь села в машину.
На заднем сиденье сидел Шэнь Юй, закинув ногу на передний подлокотник и крутя в пальцах бутылку ледяной минералки. Заметив её покрасневшие уголки глаз и вцепленные в лямки портфеля побелевшие пальцы, он слегка растерял свою беспечную улыбку.
— Что случилось?
— Ничего.
— Лу Тянь.
Она промолчала.
Шэнь Юй наклонился с заднего сиденья, мягко разжал её пальцы, вцепившиеся в лямку, ладонью вверх, ожидая, пока она сама вложит свою руку.
— Сколько ты её сжимала, всё аж красное.
Лу Тянь опустила взгляд: красный след тянулся от самого основания указательного пальца до внутренней стороны запястья, она даже не заметила.
— Кто-то… кое-что сказал.
Сидевший спереди Се Хэн завёл мотор, не поворачивая головы.
— Кто?
— Соседка по парте.
— Что сказала?
Лу Тянь замолчала, не отвечая.
Она уже почти привыкла — привыкла к насмешкам, привыкла опускать голову, привыкла притворяться, что ничего не слышит.
Слова ничего не изменят, лишь заставят прокрутить их в голове заново.
Се Хэн подождал пару секунд, не допытываясь.
Проезжая мимо перекрёстка у торгового центра, он перестроился в правый ряд и въехал на парковку молла.
— Вылазь.
— …Куда мы?
— За портфелем.
Лу Тянь замерла.
— Мой старый ещё ничего… — Я сказал куплю, значит куплю.
Се Хэн уже распахнул дверцу, голос его звучал ровно.
— Больше в школу с рваньём не ходить, мне за тебя стыдно.
И с этими словами он захлопнул дверь, направляясь в сторону торгового центра даже не оглянувшись — так, будто эта фраза и сама Лу Тянь не имели друг к другу никакого отношения, чистой воды вопрос личной гигиены.
Шэнь Юй опустил взгляд и большим пальцем легонько растёр красный след на её ладони, попутно бросив:
— Пойдём, мелкая, старший брат сегодня угощает.
Лу Тянь послушно вышла из машины.
Внутри торгового центра работал кондиционер, Шэнь Юй сразу же привёл её на третий отдел с рюкзаками. Се Хэн уже был там, бегло осматривая полки, в то время как продавщица стояла рядом, не смея произнести ни слова.
Се Хэн взял армейский зелёный рюкзак, покрутил пару секунд и вернул на место.
Взял другой — слишком много пряжек, тоже обратно.
Лу Тянь следовала позади, не смея заикнуться о том, что ей нравится.
Наконец, Се Хэн выудил с самой дальней полки тёмно-синий рюкзак из плотной ткани, с широкими лямками, без лишних украшений — весь фасон был простым и строгим.
Он проверил швы у креплений лямок, развернулся и протянул Лу Тянь.
— Вот этот.
Это был не вопрос, а утверждение.
Лу Тянь надела его: вес был впору, лямки сидели идеально.
Она не стала благодарить, потому что Се Хэн уже направился к кассе, и в той стороне слова были излишни.
Рассчитываясь, Се Хэн мимоходом сунул старый портфель продавщице.
— Выбросьте.
Лу Тянь приоткрыла рот, но звука не издала.
Шэнь Юй подступил ближе и тихонько прошептал ей на ухо:
— Не забивай голову, ему просто этот рюкзак глаз резал, к тебе это отношения не имеет.
Лу Тянь повернулась к нему.
Шэнь Юй подмигнул.
— Но вообще-то сегодня, проезжая мимо вашей школы, он сделал крюк в целых два квартала, вот об этом можешь и подумать.
Когда они вернулись в квартиру, небо окрасилось в багрянец. Гу Нянь на балконе делал зарисовки закатного солнца, перо быстро скользило по бумаге, и сам он находился в том состоянии отрешенности, куда никому не пробиться.
Шэнь Юй открыл дверь, Гу Нянь даже не поднял головы.
— Вернулись?
— Вернулись.
— Се Хэн что-то купил?
— Портфель для Лу Тянь.
Гу Нянь прервал движение кисти, оглянулся на Лу Тянь, затем на пакет из торгового центра в ее руках. Его взгляд совершил круг, вернулся к блокноту, и он продолжил рисовать.
Лу Тянь переобулась, постояла немного в гостиной, не зная, чем заняться, сняла упаковку с нового рюкзака, аккуратно сложила ее и бросила в урну.
— Лу Тянь.
Голос Гу Няня донесся с балкона.
— Да?
— Подойди-ка на минуту.
Лу Тянь подошла к балконной двери и увидела, как Гу Нянь развернул скетчбук и протянул его ей.
Там был рисунок.
Ее профиль, опущенные ресницы, на фоне кварталы Наньцзян в сумерках и предзакатная мгла; свет падал на еще по-детски округлый овал лица, придавая всему облику трогательную чистоту.
Прорисовано было детально, вплоть до выбившейся из прически прядки волос.
Лу Тянь перевернула страницу и в правом нижнем углу заметила строчку, написанную фирменным почерком Гу Няня — округлым, но старательным.
Маленькому пупсу, пусть больше никогда не опускает голову. Гу Нянь.
Лу Тянь замерла посреди гостиной, сжимая в руках рисунок.
Алевший на ладони след от лямки все еще покалывал легким теплом.
Се Хэн вышел из главной спальни, бросил на нее мимолетный взгляд, направился на кухню за водой, и оттуда донесся его голос:
— Сначала сделай уроки, потом любуйся.
— …Угу.
Лу Тянь опустила голову, бережно слоила рисунок и спрятала его между страниц учебника по китайскому языку.
Затем открыла рюкзак и достала тетрадь.
Она отыскала вчерашнюю неверно решенную задачу и пересчитала ее сначала.
На этот раз ответ сошелся.
Рыжий кот спрыгнул с дивана, подошел к ней, свернулся клубком на ковре и зевнул.
Лу Тянь протянула руку и легонько погладила его по спине.
Кот не шелохнулся, продолжая жмуриться.
И на этот раз она тоже не опустила голову.
На третьей неделе после того, как Лу Тянь поселилась в квартире 1601, Се Хэну позвонили из школы.
Голос классного руководителя звучал вежливо и дипломатично, суть сводилась к тому, что у ребенка возникли некоторые трудности в общении со сверстниками, и опекуна просили нанести визит в учебное заведение.
Положив трубку, Се Хэн замер перед монитором с недописанным кодом, задумчиво потирая большим пальцем край телефона.
Он не стал спрашивать Лу Тянь о том, что произошло.
Двадцать минут спустя он появился у дверей школьной канцелярии.
Лу Тянь стояла в коридоре, прижавшись спиной к стене, а кончики ее пальцев побелели.
Рядом с ней находилась классный руководитель, что-то ей говорила, но девочка не воспринимала ни единого слова.
Она смотрела на Се Хэна.
На нем была черная толстовка с застежкой-молнией, поднятой до самого кадыка, шагал он неспешно, а лицо было абсолютно бесстрастным, словно он пришел просто забрать посылку.
Но Лу Тянь отпустило.
Настолько незаметно для самой себя, что плечи опустились, а пальцы, сжимавшие манжеты формы, разжались.
Учительница провела его в кабинет.
Там уже сидели двое.
Короткостриженая девочка, соседка Лу Тянь по парте, уставившись в пол, ковыряла ногти и даже не поднимала глаз.
Рядом с ней стояла завитая женщина средних лет скрестив руки на груди, с поджатыми губами и гордо вздернутым подбородком.
На столе учительницы лежал раскрытый дневник.
Дневник Лу Тянь.
Розовая обложка, украшенная парочкой наклеек, привезенных из старого дома.
Внутри было исписано множество страниц: о маме, о переезде, строки вроде «Неужели я и правда обуза, о которой все говорят?» и «Мама не плохая, она просто хочет, чтобы мне жилось лучше».
Эти слова кто-то вытащил из ее рюкзака и пустил по рукам после второго урока.
Учительница заговорила первой.
— Се Хэн, мы попросили вас прийти, чтобы обсудить эмоциональное состояние Лу Тянь в последнее время…
Се Хэн молча кивнул, опускаясь на стул.
Учительница продолжала ровным тоном, напирая на необходимость «уделить внимание ребенку», «наладить контакт» и «рекомендовать опекунам проявлять больше заботы».
Сидевшая напротив женщина всё это время молчала, но уголки ее рта сохраняли неизменную усмешку.
Стоило учительнице умолкнуть, как та подала голос.
— Учитель, позвольте мне сказать.
Она бросила взгляд на дочь, затем на Лу Тянь; голос ее был негромким, но бил точно в цель.
— Дети есть дети, пошутили, передали друг другу дневник — ничего страшного. В таком возрасте у всех девочек секреты. К тому же, то, что там написано, она ведь сама…
Женщина замялась, словно подыскивая приличную формулировку.
— По сути, не очень-то предназначено для чужих глаз, верно?
В кабинете на секунду повисла тишина.
Се Хэн поднял глаза.
— То есть, — произнес он бесстрастно, словно уточняя условие какой-то задачи, — то, что чужой дневник украли и пустили по рукам — это вина Лу Тянь?
Женщина усмехнулась.
— Я не говорю, что она виновата, я говорю, что среди детей…
— Я спросил, — перебил ее Се Хэн, не меняя темпа речи, — по вашему мнению, проблема в том, что она вела дневник, или в том, что ваша дочь украла чужую вещь?
При слове «украла» улыбка на лице женщины застыла.
— Вы как выражаетесь…
— Режет слух?
Се Хэн чуть тронул уголками рта нечто отдаленно напоминающее усмешку, но от этого выражения стало еще не по себе.
— А то, что ваша дочь стащила чужой дневник и зачитывала его на весь класс на забаву остальным, по-вашему, звучит приятно?
Женщина выпрямилась, повысив голос.
— Да мой ребенок просто по малолетству не понимает! А вы, старший братец, как выражаетесь…
— По малолетству.
Се Хэн повторил эти слова.
И поднялся.
Девятнадцатилетний парень ростом метр восемьдесят три в черной толстовке возвышался над ними, глядя на двух женщин сверху вниз.
— Ваша дочь шарит по чужим портфелям, крадет дневники и зачитывает их перед всем классом на посмешище.
Каждое слово падало весомо и раздельно.
— И вы называете это простым непониманием?
http://bllate.org/book/19367/1892777
Готово:
