В последующие дни Чжан Су быстро понял, что эта перемена в поведении Са Мо была настолько разительной, что у него просто не хватало слов.
Он-то полагал, что, даже став человеком Юань Чжаня, Са Мо сохранит свою прежнюю широту души и непринужденность, поддерживая хотя бы видимость светских отношений. Кто бы мог подумать, что этот выходец из Сиюй внезапно преобразится до неузнаваемости. Он без малейшего стеснения льнул к Юань Чжаню, ведя себя как избалованный любимчик.
Когда карета останавливалась на отдых — будь то специально отведенная беседка или просто гладкий камень у дороги — Са Мо, казалось, вообще забывал о существовании собственных костей, лишь бы прислониться к Юань Чжаню. Даже во время еды он открывал рот в ожидании, пока Юань Чжань покормит его, наотрез отказываясь действовать самостоятельно. На это было невозможно смотреть без содрогания, и вся свита постоянно пребывала в неловкости, стараясь не замечать столь откровенного проявления чувств.
Юань Чжань же, в свою очередь, принимал всё это с готовностью, исполняя любой каприз и даже потакая самым странным прихотям — казалось, он готов был носить возлюбленного на руках. К счастью, в городах парочка хоть немного сдерживалась, иначе Чжан Су даже представить боялся, что подумали бы прохожие. Ему оставалось лишь раз за разом тяжело вздыхать.
Однако еще больше его поражало то, что, несмотря на такое поведение, в Са Мо не было ни капли жеманства или подобострастия. В нем по-прежнему сквозила природная удаль и легкость. Порой, подобно ребенку, он наслаждался полученной лаской, излучая такую чистоту и искренность, что это невольно вызывало умиление. Чжан Су снова вздыхал: что же это за человек такой!
Через несколько дней до Чжан Су начало доходить: так дело не пойдет. Эти двое, похоже, забыли, что находятся в пути. Они путешествовали в свое удовольствие, постоянно останавливаясь и никуда не торопясь. Стоило им услышать о каком-нибудь интересном месте поблизости, как они тут же сворачивали с маршрута, чтобы заглянуть туда. В итоге отряд, направлявшийся на восток, постепенно отклонился далеко на юго-запад. Чжан Су мысленно выл от отчаяния: если так пойдет дальше, они не то что к зимнему солнцестоянию — к следующему году не доберутся. Он пытался намеками вразумить Юань Чжаня, но тот лишь игнорировал его кислое лицо, продолжая следовать за Са Мо всюду, куда тот пожелает.
Говорят, от вздохов стареют, и Чжан Су был уверен, что за эти дни он надышал себе на целый гроб.
Юань Чжань и сам не ожидал, что Са Мо станет таким, как только полностью примет его. Он наслаждался его нескрываемой нежностью, время от времени оказываясь в дураках из-за его выходок, и при этом испытывал странное сочетание обожания и праведного гнева. Но стоило Са Мо лишь кокетливо улыбнуться, как весь гнев Юань Чжаня мгновенно испарялся. Он никогда прежде не испытывал столь простых и в то же время ярких эмоций. Еще больше его удивляло, что Са Мо не скрывал своей страсти к плотским утехам: стоило им остановиться на постоялом дворе, как он, подобно голодному коту, бросался к нему, забыв о былой застенчивости и проявляя удивительную инициативу.
Остановившись в очередном известном городке, Юань Чжань объявил, что они задержатся здесь на несколько дней. Чжан Су с тяжелым сердцем отправился на почтовую станцию, чтобы отправить Ли Линю отчет о продвижении. Он мог себе представить, как главный управляющий, получив это письмо, захочет разорвать его в клочья.
Чжан Су не знал, что у обоих была своя скрытая причина. Юань Чжань не хотел слишком рано возвращаться в Цзиньлин, где его ждала гора дел, не позволявших проводить с Са Мо столько времени. Са Мо тоже не спешил в Цзиньлин, где ему предстояло выполнить важную задачу, скрытую от глаз Юань Чжаня. Именно поэтому они так отчаянно цеплялись за эту поездку, не желая ни с чем считаться.
На постоялом дворе Са Мо и Юань Чжань с аппетитом ужинали. За соседним столиком группа людей из мира цзянху обсуждала героев прошлогоднего Списка Ланъя, гадая, кто из них сохранит лидерство, а кто из новичков ворвется в рейтинг.
Са Мо, обгладывая куриную ножку, спросил: О чем они говорят? Что это за Список Ланъя такой?
Юань Чжань пояснил: В центральной части Даляна есть гора Ланъя, а на ней — Павильон Ланъя, своего рода секта в мире цзянху. Павильон славится тем, что знает всё на свете. Каждый год они составляют Список Ланъя, оценивая лучших в разных областях. Попасть в этот список — достижение, превосходящее успех на государственных экзаменах, это верный путь к всемирной славе. Сейчас как раз время публикации нового списка, вот люди и обсуждают его.
Са Мо оживился: Вот как? А что это за Ланчжоу, о котором они говорят?
Юань Чжань ответил: Ланчжоу — самый процветающий из четырнадцати округов Цзянцзо. Там находится штаб-квартира Союза Цзянцзо, крупнейшей организации в цзянху. Это место притяжения для всех воинов, поэтому логично, что именно там объявляют результаты. Вероятно, многие сейчас направляются туда.
Чжан Су, сидевший рядом, почувствовал недоброе и пожалел, что не заткнул рот тем болтунам, как только вошел. Са Мо всегда тянуло туда, где было шумно, а уж такое событие, как публикация Списка Ланъя, он точно не пропустит. Даже столичная знать и чиновники не упускали случая обсудить этот рейтинг. Разумеется, вскоре парочка радостно объявила, что немедленно отправляется в Ланчжоу.
Чжан Су был готов заплакать. Что это за место — Ланчжоу? Там и без Списка Ланъя всегда полно суеты. Он представил лицо Ли Линя, узнавшего о пункте назначения, и содрогнулся.
Моя жизнь так горька! — вздохнул Чжан Су.
В главном зале крупнейшего постоялого двора Ланчжоу яблоку негде было упасть: здесь собрались и мастера цзянху, и купцы, приехавшие по делам. Казалось, даже простой подавальщик был искусен в боевых искусствах.
Са Мо был в восторге: Действительно, штаб-квартира величайшего союза, сразу видно разницу! — и добавил: — Даже вино здесь лучше, чем в других местах.
Подавальщик, услышав это, услужливо подбежал: Господин из Сиюй, верно? Наше местное легкое вино вам, должно быть, не по вкусу. У нас есть крепкое вино, привезенное специально из ваших краев, желаете попробовать?
Са Мо обрадовался: Неси скорее!
Потягивая крепкое вино и слушая обсуждения вокруг, Са Мо спросил Юань Чжаня: А Списков Ланъя много?
Юань Чжань объяснил: Это общее название. Туда входят Список мастеров Ланъя, Список богачей Ланъя, Список молодых господ Ланъя, Список талантов Ланъя и Список красавиц Ланъя. В каждом — по десять человек.
Са Мо призадумался и начал засыпать его вопросами. Как рассчитывают доходы для Списка богачей? Только явные доходы? А как же скрытые? Разве можно составить верный рейтинг без этого? Разве это справедливо?
Сидевший неподалеку мужчина в синем одеянии, стоявший к ним спиной, обернулся и подумал: А он разбирается.
Са Мо продолжал: А во время поединков для Списка мастеров есть свидетели? В таком огромном цзянху — как можно выбрать всего десятку, не перебив всех остальных? А если кто-то сильнее, но не хотел сражаться? Разве такой рейтинг не теряет смысла?
Мужчина в синем снова взглянул на Са Мо, теперь уже с глубоким интересом.
Са Мо не унимался: А Список молодых господ? Там критерии — происхождение, внешность, талант. Тут же огромное поле для манипуляций! А Список красавиц? Женщины в Центральных равнинах ведут затворнический образ жизни. Как люди из Павильона Ланъя узнают, как они выглядят? Подглядывают в спальни? Это достойно благородной секты? Не стыдно?
Мужчина в синем поперхнулся чаем. «Невежда! — подумал он. — Павильон Ланъя столетиями следит за всем миром, как ты смеешь сомневаться в нас?!» Он взмахнул рукавами и в ярости удалился. Авторитет Павильона Ланъя в цзянху был неоспорим, их слово считалось истиной в последней инстанции. А тут кто-то поставил под сомнение не только критерии, но и мораль самой организации. Нынешний глава Павильона, Линь Чэнь, только недавно принявший дела от отца, едва сдержался, чтобы не ответить этому наглому и невежественному выходцу из Сиюй.
Юань Чжань, ошеломленный градом вопросов, лишь развел руками: Это нужно спрашивать у людей из Павильона Ланъя. Я не человек цзянху, откуда мне знать?
Са Мо не сдавался: Неужели никто не находит это странным?
Юань Чжань прошептал: Даже если находят, никто не осмелится открыто критиковать Павильон. Иначе о месте в списке можно забыть навсегда.
Са Мо холодно хмыкнул: Значит, доверия к этому списку нет.
Юань Чжань, опасаясь гнева окружающих, поспешно сменил тему, сунув Са Мо кусок лакомства. Он понимал: критика Са Мо была справедливой, но всем было плевать. Рейтинг был лишь поводом для разговоров, а не истиной в последней инстанции. Павильон Ланъя давно заявил, что оценивает лишь тех, кто сам стремится к славе, а скрывающие свою силу остаются за рамками. Но в конечном счете, все гнались за выгодой, которую давало попадание в список. Павильон лишь поддерживал свой образ беспристрастного судьи, чтобы сохранить влияние.
Вскоре Са Мо услышал, что за ответы на вопросы в Павильоне нужно платить, и снова возмутился: Они что, еще и деньги гребут? Это же просто мошенничество!
Юань Чжань, схватившись за голову, поспешно увел его в номер, не желая больше искушать судьбу.
Вернувшись, Юань Чжань попытался объяснить, почему Павильон Ланъя занимает столь высокое положение, умоляя Са Мо больше не высказываться в таком духе.
Са Мо понимающе кивнул: Не бойся, я не буду говорить о них плохо. У меня нет с ними вражды, просто высказал мнение.
Юань Чжань вздохнул с облегчением, но тут же напрягся от следующей фразы:
Са Мо, подперев щеку, хитро улыбнулся: Такие мастера наживы... мне стоит поучиться у них, может, еще получится сотрудничать. Я тоже хочу задать им вопрос ради забавы.
Юань Чжань насторожился: Что ты задумал?
Са Мо ответил с невинным видом: Ничего особенного, просто мысли.
Его лицо выражало ту самую сосредоточенность, с которой он обычно раскрывал преступления. Юань Чжань понял, что добром это не кончится, и попытался сменить тему, но Са Мо лишь отмахнулся.
Юань Чжань сдался: Еда еще не доедена, я попрошу принести остатки.
Са Мо оживился: И вина еще кувшин!
Юань Чжань покачал головой: Еда и страсть — вот что действительно важно. Кулинария всегда на первом месте.
Покинув постоялый двор, глава Павильона Ланъя Линь Чэнь в расстроенных чувствах вошел в величественную усадьбу — штаб-квартиру Союза Цзянцзо.
Войдя во внутренний двор, он закричал: Тетушка Цзи, принеси яичницу с мукой! — но, не найдя никого в главном зале, направился в гостевой флигель.
Там, под звуки печальной цитры, сидел человек в сером халате — бледный, утонченный, похожий на слабого книжника. Никто бы не поверил, что этот хрупкий юноша — грозный глава Союза Цзянцзо Мэй Чансу. Точно так же, как никто не поверил бы, что этот легкомысленный щеголь — глава Павильона Ланъя.
Линь Чэнь бесцеремонно прервал его игру: Хватит, он уже спит, для кого ты стараешься?
Мэй Чансу коснулся струн: Цзинжуй слишком привязан к людям.
Линь Чэнь фыркнул: Подумаешь, несчастная любовь! Просто у него мало опыта, вот и страдает ерундой. — И добавил: — Почему мне сегодня попадаются одни невежды?
Мэй Чансу иронично заметил: Да уж, в вопросах познаний с главой Павильона никто не сравнится.
Линь Чэнь с гордостью ответил: Разумеется. Хорошо, что есть ты, иначе я бы совсем зачах от тоски.
Мэй Чансу, не выдержав, встал и ушел.
Линь Чэнь поплелся следом: Эй, куда ты? Кстати, я поставил тебя на первое место в Списке талантов, как отблагодаришь? Может, вернешь мне Фэйлю?
Мэй Чансу, не оборачиваясь, бросил: Мечтай.
В этот момент с дерева свесилась голова юноши, который, передразнив Мэй Чансу, крикнул: Мечтай! — и тут же исчез.
Линь Чэнь в ярости бросился в погоню: Ах ты неблагодарный, стой!
Над штаб-квартирой Союза Цзянцзо замелькали две фигуры, сопровождаемые бесконечными криками.
Тетушка Цзи, принеся яичницу, крикнула им в небо: Есть будете или нет?
Линь Чэнь тут же приземлился и, схватив миску, с подобострастной улыбкой попросил: Одной мало, принеси еще!
Тетушка Цзи, уходя, покачала головой: Старший ведет себя как ребенок, только и знает, что обижать младшего.
http://bllate.org/book/19379/1895100
Готово:
