Услышав слова Мэн Юйцина, Сюань задумался. И правда, в этом был смысл, и он разжал нахмуренные брови.
— Пошли, пошли! Пока еще рано, давай проверим, нет ли поблизости подходящего зверя. Мой тесак уже жаждет крови!
Увидев, что Сюань больше не зацикливается на той загадочной силе, Мэн Юйцин тут же сменил тему, обнимая костяной клинок и подгоняя его.
— Хорошо. Я как раз прикинул, какой зверь нам подойдет, только не знаю, удастся ли сегодня найти его следы. Если не найдем — ничего страшного, я буду приводить тебя сюда каждый вечер.
Голос Сюаня снова наполнился бодростью. Он обернулся черной пантерой и потянулся.
На небе висела полная луна. Ее бледный свет, падая на Сюаня, укутал его серебристым сиянием. Мэн Юйцин невольно вспомнил их первую встречу: тогда Сюань сидел перед ним, и солнце укрыло его золотистой мантией.
Наступив на хвост Сюаня, Мэн Юйцин взобрался ему на спину и слегка похлопал по шкуре:
— Пипися, погнали!
Сюань не двинулся с места, лишь повернул голову и посмотрел на него с немым вопросом в глазах. Мэн Юйцин тихо кашлянул:
— Я хотел сказать: отправляемся в путь, на поиски зверя.
На этот раз Сюань понял. Осмотревшись по сторонам и выбрав направление, он сорвался с места. Мэн Юйцин, совершенно не знавший здешних мест, целиком доверился ему.
Луна, похожая на серебряный диск, висела в небе, а черная пантера мчалась по бескрайним просторам, озаренная ее светом.
Спустя какое-то время Сюань замедлил бег, ступая осторожнее и настороженно оглядываясь по сторонам.
— Здесь водятся пятнистые звери. Они среднего размера среди мелких хищников, боевая мощь невелика, особых средств защиты нет. Хочешь попробовать силы на нем?
Сюань опустил Мэн Юйцина на землю и вкратце описал цель.
— Хорошо, а как мне его выследить? — Мэн Юйцин крепко сжал костяной клинок, чувствуя прилив возбуждения.
— Ты спрячься в тех кустах, а я выгоню его прямо на тебя. Выбирай момент и атакуй, — негромко скомандовал Сюань.
— Договорились! — Мэн Юйцин кивнул, пробрался в указанные заросли и опустился на одно колено, напряженно наблюдая за Сюанем.
— Не нервничай и не бойся. Пока я рядом, никакой зверь сюда не сунется, кроме того, которого я сейчас пригнал.
Сказав это, Сюань больше не терял времени и скрылся в лесу. Мэн Юйцин не сводил глаз с того места, где исчез Сюань, даже дышать стал тише. Он облизнул губы, разрываясь между страхом и азартом.
Время тянулось медленно. Неизвестно, сколько прошло минут, как со стороны леса донесся треск ломаемых веток. Мэн Юйцин мгновенно напрягся, готовый в любую секунду броситься вперед.
Шорох становился все ближе. Зверь бежал в панике: он несколько раз пытался свернуть в сторону, но каждый раз натыкался на преграду и вынужден был бежать в заданном направлении. Мэн Юйцин понял, что это Сюань загоняет добычу. Вскоре зверь показался в поле его зрения.
Это было существо высотой метр тридцать с пестрой шкурой. За его спиной то и дело мелькал огромный силуэт Сюаня. Мэн Юйцин понял: это и есть пятнистый зверь.
Он крепче сжал клинок, неотрывно следя за приближающейся целью и рассчитывая расстояние.
Десять метров.
Пять метров.
Три метра!
Атака!
Он выскочил из кустов. Пятнистый зверь испугался и тут же метнулся влево, но расстояние было слишком коротким, и этот маневр подставил его бок прямо под удар Мэн Юйцина.
Тот не упустил случая и со всей силы полоснул клинком. Брызнула кровь, попав Мэн Юйцину на лицо.
Зверь взвыл от боли и обернулся. Увидев, что на него напал всего лишь я-зверь, он пришел в ярость. Я-зверь! Тот, кого он обычно мог растерзать в два счета, посмел напасть на него!
С яростным ревом зверь бросился на Мэн Юйцина. Тот, ожидая ответной атаки, ловко перекатился по земле, уходя от удара.
Не попав, зверь тут же развернулся, подскочил к Мэн Юйцину и встал на дыбы — он собирался раздавить этого я-зверя! Подняв передние лапы, он с силой обрушил их вниз.
Мэн Юйцин, заметив, что зверь разворачивается, уже был готов к продолжению. Увидев, что тот собирается его раздавить, он отпрыгнул в сторону и нанес ответный удар, но, к сожалению, зверь успел среагировать и увернуться — глубокой раны нанести не удалось.
Уклоняясь от атак, Мэн Юйцин начал тревожиться: почему яд не действует? Давай же, подействуй быстрее, иначе я долго не продержусь!
Сюань, наблюдавший за схваткой со стороны, был на пределе, готовый в любую секунду вмешаться и убить зверя, если Мэн Юйцину будет грозить опасность.
Как раз когда пятнистый зверь снова поднял лапы для удара, его вдруг повело. Оцепенение и слабость, расползающиеся от раны на боку, лишили его устойчивости.
Грохот — и тяжелая туша повалилась на землю.
— Кхе-кхе… — Мэн Юйцин взмахнул рукой, разгоняя пыль, поднятую падением зверя, и радостно посмотрел на Сюаня. — Сюань! Сюань, смотри! Я поймал его! Скорее иди сюда!
Услышав крик, Сюань мгновенно расслабился, убрал когти и, стараясь выглядеть невозмутимым, подошел к Мэн Юйцину.
Еще немного, и если бы яд не подействовал, он бы уже выскочил и прикончил зверя сам.
— Скорее, найди лианы, свяжем его и оттащим в племя! Боже, я сам поймал этого зверя! — Мэн Юйцин, сияя от восторга, кружил вокруг добычи.
— Ты не убьешь его? — Сюань сел рядом.
— Сейчас нельзя, нужно подождать, пока выйдет яд. Если убить его сейчас, яд останется в теле, и если съесть мясо, можно самому отравиться.
В конце концов, в мертвом теле метаболизм останавливается, а трава у-цы опасна и при приеме внутрь, так что лучше не рисковать. Он помнил, что в его прежнем мире некоторые племена использовали яд лягушек для охоты, и он действовал только при попадании в кровь. Такое мясо было съедобным, но этот мир сильно отличался от прежнего, и если нет острой нехватки еды, лучше не экспериментировать.
Пока Мэн Юйцин размышлял, Сюань уже принес лианы и ловко связал зверя.
— Возвращаемся? Или хочешь куда-то еще? — Сюань снова принял звериный облик и посмотрел на него.
— Пойдем домой, уже поздно, я устал. — Мэн Юйцин зевнул: эффект сонливости снова давал о себе знать.
— Хорошо.
Устроившись на спине Сюаня, Мэн Юйцин пробормотал сквозь сон:
— Этот клинок хорош. Давай отдадим его Цю Е? Ему приходится каждый день ходить на собирательство, оружие для защиты ему не помешает.
В любом случае, пока дом не достроен, сам он на собирательство не пойдет, а если и выберется прогуляться, с ним будет Сюань. А он всегда успеет сделать себе новый. Цю Е сейчас оружие нужнее.
…
— Оставь его себе. Мы расскажем отцу о новом применении сока травы у-цы, и он сделает для Цю Е подходящее оружие. У отца добра куда больше, чем у меня, — Сюань замолчал на секунду. — А я найду для тебя оружие получше и поудобнее.
— Ладно. Вернемся — попросим вождя смастерить что-нибудь для Цю Е, — Мэн Юйцин протер слипающиеся глаза и, прижавшись щекой к спине Сюаня, прошептал: — А этот клинок очень хорош, мне он нравится.
http://bllate.org/book/19380/1895264
Готово:
