В итоге все провели на пронизывающем ночном ветру добрых полчаса, пока с передовой наконец не пришла благая весть: бомбу успешно обезвредили. Вслед за этим поступил приказ о постепенном отводе сил. Бобби и его ребята, коротко попрощавшись с Котоном, первыми отправились обратно на дежурство.
Сам же Котон, собиравшийся потихоньку ускользнуть, был перехвачен Сью. Поскольку именно он принял тот злополучный звонок и координировал дальнейшие действия, его участие в деле оказалось слишком глубоким. Пришлось ехать в участок — давать официальные показания и помогать следствию.
Он подробно изложил полиции хронологию событий, добавив к ней собственные наблюдения и выводы. К моменту, когда с протоколом было покончено, на улицах уже брезжил рассвет. Изнурённый Котон поймал такси, добрался до дома и, даже не подумав умыться, рухнул на кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон.
Когда телефон зазвонил вновь, нарушая его покой, Котон готов был совершить убийство. За окном вовсю сияло солнце — точь-в-точь как в тот момент, когда он засыпал. Ему показалось, что он едва успел прикрыть глаза, прежде чем этот трезвон бесцеремонно вырвал его из постели. А ведь Сью ясно дала понять, что у него впереди два выходных!
«В следующий раз обязательно выключу телефон перед сном»
Однако лавина мысленных ругательств мгновенно иссякла, стоило ему взглянуть на экран. Дата на дисплее упрямо твердила, что наступил уже следующий день. Он проспал без малого сутки! Стало понятно, почему желудок сейчас устраивал столь яростный бунт.
Пока Котон сидел в прострации, мобильник, замолкнувший было после долгого безответного вызова, затрещал с новой силой. На этот раз он посмотрел на экран — звонила Эбби. Котон принял вызов и, подавив зевок, прижал трубку к уху.
— Эбби? Что-то случилось?
Из динамика донёсся дрожащий, сорванный на плач голос:
— Котон, у меня мама пропала... Пожалуйста, помоги мне.
От этих слов остатки сна с Котона как рукой сняло. Он прекрасно знал, что мать Эбби страдает деменцией. Из-за халатности прежней сиделки подруге то и дело приходилось отпрашиваться с работы, и лишь с приходом нового соцработника ситуация наконец стабилизировалась. Пожилая женщина уже очень давно не покидала дом в одиночку. Как же её угораздило уйти теперь?
Котон резко сел на кровати и поспешил успокоить девушку:
— Тихо-тихо, без паники. Когда именно она ушла?
Эбби сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.
— Я не знаю... Вчера я вернулась совершенно без сил и заснула прямо на диване. Перед этим мы с ней недолго разговаривали. А когда я открыла глаза — её уже не было. Я искала её повсюду в округе, расклеила объявления, но всё впустую. Никаких зацепок. Я вспомнила, что ты стажируешься в пожарной части... Может, ты или твои знакомые ребята сможете помочь? Я просто ума не приложу, что делать. — В конце фразы она снова отчаянно разрыдалась.
Котон уже натягивал джинсы, зажав телефон плечом.
— Не плачь, Эбби. С её самочувствием она физически не могла уйти слишком далеко. Сбрось мне свой адрес, я выезжаю.
— Хорошо!
Застегнув куртку, Котон снял с крючка ключи от машины, которой не пользовался уже целую вечность. Секунду поколебавшись, он набрал номер Бака.
Тот ответил почти мгновенно.
— О, привет, Котон! Наконец-то проснулся? Мы тут с Бобби как раз спорили, до скольких ты проваляешься в постели.
— Выспался я знатно, — отозвался Котон. — Слушай, Бак, ты сегодня сильно занят?
— Да вообще-то я на смене, — удивлённо протянул Бак. — Но у меня ещё полно неиспользованных отгулов за этот месяц. А что стряслось? Что-то серьёзное?
— У моей коллеги — той самой, которая расспрашивала тебя про авиакатастрофу, — вчера пропала мать. У неё деменция. Нужно помочь с поисками.
— Понял. Сейчас переговорю с капитаном насчёт отгула. Скидывай адрес, я буду на колёсах. Всё обсудим на месте. — Бак согласился без малейших колебаний.
— Спасибо тебе большое, — с облегчением выдохнул Котон.
— Да брось ты, свои же люди, — отмахнулся Бак.
Переслав Баку адрес Эбби, Котон на ходу сунул в рот кусок тоста и поспешил к машине. С завтраком он расправился прямо за рулём, пока стоял на первом светофоре — нужно было хоть как-то утихомирить бунтующий от голода желудок.
Дорога до дома Эбби заняла около двадцати минут. Утренние улицы были полупустыми, так что Котон добрался без приключений. Подниматься сразу он не стал — решил дождаться Бака внизу, у подъезда.
Минут через пятнадцать у обочины припарковался знакомый внедорожник. Выбравшись из салона, Бак огляделся по сторонам и сразу заметил Котона, махавшего ему от дверей подъезда.
Бак быстрым шагом направился к нему.
— Ну что тут? Есть новости?
Котон покачал головой:
— Сам только приехал. Ждал тебя, чтобы подняться вместе. Всех деталей пока не знаю.
Времени на пустую болтовню не было — каждая минута была на счету. Парни поднялись на нужный этаж и постучали в дверь квартиры Эбби.
На пороге показалась полноватая темнокожая женщина с на редкость добродушным лицом. Увидев перед собой двух рослых симпатичных парней, она на секунду растерялась.
— Вы к кому?
Но прежде чем они успели представиться, из глубины прихожей раздался голос хозяйки:
— Котон! Вы уже здесь? Проходите скорее.
Женщина тут же отступила в сторону, освобождая проход, и заперла за ними дверь.
В гостиной царил рабочий беспорядок. Весь обеденный стол был завален картами города, а рядом лежал раскрытый блокнот, исписанный какими-то сложными формулами и расчётами, в которых Котон ровным счётом ничего не смыслил.
Опухшие, красные глаза Эбби выдавали, что она либо не спала всю ночь, либо долго плакала. Тем не менее, она нашла в себе силы вежливо представить присутствующих:
— Это Карла Прайска, сиделка моей мамы. — Затем она повернулась к Карле: — А это Котон и Бак.
Обменявшись короткими приветствиями, они сразу перешли к делу.
— Я без понятия, когда именно она ушла, — начала объяснять Эбби, указывая на разложенные карты. — Поэтому взяла за основу максимально возможный промежуток времени. Учитывая её физическое состояние и среднюю скорость ходьбы, я очертила примерный радиус её перемещений. Но площадь получилась огромной. Вдиночку мне её ни за что не прочесать. Без вашей помощи я не справлюсь.
Котон вгляделся в обведённые на карте секторы. Масштабы и впрямь пугали. Даже если они разделятся и начнут поиски прямо сейчас, три человека — это капля в море для такой территории.
Тут Бака осенило:
— Слушайте, я могу набрать сержанта Афину Грант. Попрошу её разослать ориентировку патрульным.
Котон удивлённо приподнял бровь:
— Думаешь, сработает?
— Стоит попробовать, — кивнул Бак и попросил у Эбби фотографию и данные её матери, чтобы переслать Афине. Спустя пару минут он показал друзьям большой палец: — Готово. Афина ответила, что предупредит все экипажи в районе.
На лице Эбби наконец проступило слабое облегчение.
— Спасибо... Что делаем дальше?
Котон ненадолго задумался, прикидывая варианты.
— Предлагаю тоже выдвигаться на улицы. Сидеть сложа руки дома ты всё равно не сможешь. Сделаем так: я возьму на себя восточный сектор, вы с Баком прочешете западный. А Карла останется здесь. Вдруг мама вернётся сама или её привезёт кто-то из прохожих — в квартире обязательно должен кто-то дежурить.
План показался всем разумным. Быстро собравшись, они разделились и разъехались по своим участкам.
***
Поиски продолжались до самого вечера. Ноги уже гудели от усталости, а небо Лос-Анджелеса затянуло сумерками. Когда они созвонились, чтобы решить, не пора ли вернуться в квартиру и скорректировать план, на телефон Бака поступил входящий от Афины.
Маму Эбби нашли. Живой и невредимой, но на приличном расстоянии от дома — в Северном Голливуде.
Котон только головой покачал от изумления. Надо же было так промахнуться с направлением! Неудивительно, что все их многочасовые блуждания не принесли никакого результата. Распределив обязанности — Бак вызвался поехать с Эбби, чтобы забрать беглянку, — Котон сел в свою машину и поехал домой.
Пока он крутил баранку, в голове зрело твёрдое, непоколебимое решение. Всё, с него хватит. Ему жизненно необходим отпуск. Полноценный, ленивый отдых как можно дальше отсюда.
Сказано — сделано. Вернувшись в квартиру, он первым делом обзвонил начальство на обеих своих работах. Объяснять одну и ту же причину дважды было делом изнурительным, но свобода того стоила. Котон наспех забросил в рюкзак смену белья, прихватил загранпаспорт и вызвал такси до аэропорта.
И лишь оказавшись посреди огромного, бурлящего зала ожидания с рюкзаком за плечами, он столкнулся с неожиданной дилеммой. Котон растерянно озирался по сторонам, внезапно осознав, что у него нет ни малейшего представления о том, куда именно он летит.
В Китай возвращаться точно не следовало — туда он соваться просто не рисковал. Почти все его знакомые жили здесь же, в Калифорнии. Пока он ломал голову над картой полётов, в памяти неожиданно всплыл Т. К. Стрэнд. Они отлично ладили, а недавно тот как раз упоминал о своём переводе в другую пожарную часть.
Котон открыл историю их переписки в телефоне и пролистал сообщения до нужного адреса. Техас. Остин. Что ж, отличный вариант.
Быстро оформив билет на ближайший рейс до Остина, Котон скинул Т. К. сообщение с указанием времени прилёта и со спокойной душой поднялся на борт самолёта.
***
***Остин, Техас***
Тем временем на тренировочной площадке в Техасе Т. К. Стрэнд как раз отрабатывал нормативы, когда в его кармане коротко звякнул телефон. Он удивлённо нахмурился, доставая аппарат — друзья прекрасно знали его расписание и никогда не беспокоили во время дежурства без веской причины. Однако стоило ему взглянуть на имя отправителя, как на лице сама собой расплылась широкая, радостная улыбка.
Пол Стрикленд легонько толкнул локтем Маржан Марвани и заговорщически прошептал:
— Эй, как думаешь, от кого это Т. К. сообщение получил? Смотри, как светится.
Маржан только закатила глаза в ответ:
— А мне откуда знать? Интересно — подойди и спроси сам, чего ко мне лезть?
Однако удовлетворить любопытство Пол не успел. Т. К. уже быстрым шагом направлялся к капитану — своему отцу, Оуэну Стрэнду, сжимая в руке мобильник.
— Капитан, можно мне отпроситься на пару часов после обеда? Ко мне друг прилетает, нужно встретить в аэропорту.
Оуэн на секунду задумался. Особого наплыва вызовов во второй половине дня обычно не предвиделось, а если что-то и случится, оставшаяся смена без труда справится своими силами. Он согласно кивнул и, выудив из кармана связку ключей, бросил их сыну:
— Держи. Возьми мою машину, так быстрее доберёшься.
Т. К. ловко поймал ключи на лету.
— Спасибо, пап! — просиял он и, даже не удосужившись переодеться в гражданское, со всех ног бросился к выходу.
Буквально через несколько минут после его ухода у ворот части притормозил патрульный крузер. Из него выбрался молодой симпатичный офицер полиции. Оправив форму, он неторопливо вошёл внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Пол, только что закончивший силовую тренировку, утирался полотенцем. Собираясь заварить свежий кофе, чтобы восстановить силы, он заметил у пожарной машины знакомую фигуру в синей форме.
— Карлос? Какими судьбами? Что-то случилось на участке?
Карлос Рейес слегка вздрогнул, будучи застигнутым врасплох, и как-то слишком поспешно покачал головой:
— А? Нет, ничего такого. Просто патрулировал соседние кварталы и решил заглянуть на минутку. Смотрю, вы тут все при деле, тренируетесь?
Пол уже вовсю хлопотал у кофемашины. Попутно он достал из холодильника контейнер со сладкими кексами, выложил их на тарелку и гостеприимно махнул Карлосу в сторону кухни:
— Давай сюда, переведи дух.
Карлос зашёл на кухню как раз в тот момент, когда напиток был готов. Налив две кружки горячего кофе, Пол всучил одну гостю, а второй рукой подтолкнул к нему тарелку с выпечкой, увлекая за собой к диванной зоне.
— После обеда тишина, вот ребята и разминаются, кто как может.
Карлос сделал осторожный глоток, грея ладони о тёплую керамику, и как бы невзначай поинтересовался:
— Хм, понятно... А Т. К. тоже там, на площадке?
Пол зажмурился от удовольствия после первого же глотка крепкого эспрессо.
— Остальные — да, до сих пор железо тягают. А вот Т. К. буквально только что сорвался с места. Получил какое-то сообщение, отпросился у Оуэна и умчался.
Карлос слегка подобрался на диване, его взгляд на мгновение стал острее.
— Друг? Какой-то приезжий?
— Понятия не имею, он не вдавался в подробности, — Пол пожал плечами. — Но судя по тому, как он светился, гость долгожданный.
— Вот как... — тихо отозвался Карлос.
Он залпом допил кофе, вежливо отказался от предложенной добавки и, сославшись на то, что ему пора возвращаться на маршрут патрулирования, покинул расположение части.
http://bllate.org/book/19391/1999439
Готово:
