Готовый перевод Sleeping with the Enemy / Разделяя ложе с врагом: Глава 45

На каменных ступенях у моста выросла фигура мужчины в зловещей белой маске. Его широкие плечи полностью заслонили дрожащий ореол света от уличного фонаря.

Редкие блики скользнули по их лицам и волосам.

Незнакомец выбросил руку вперед. Между его пальцев, будто по мановению фокусника, блеснула изящная шприц-ручка, нацеленная прямо в запястье Пэй И.

Игла едва не пробила кожу, но Пэй И, ожидавший нападения, среагировал мгновенно: круговым движением запястья он уклонился от смертельного укола.

Карты были раскрыты. Нападавший больше не скрывал ярости. Два тренированных тела столкнулись на каменном мосту с глухим стуком, мгновенно сплетясь в яростной схватке.

Пэй И резко отклонился назад и наотмашь полоснул ногой по лицу врага, метя в кадык — удар такой силы мог запросто раздробить гортань. Не давая противнику опомниться, он крутанулся в воздухе и нанес второй удар. В неверном свете фонаря его движения казались неестественно быстрыми, словно тень на мостовой не успевала за телом.

Нападавший дрался напористо и жестко. Развернув плечи, он замахнулся с грацией хищной птицы и обрушил яростный удар сверху вниз, целясь в плечо Пэй И.

Пэй И успел отпрянуть. Прими он этот выпад на себя — костей бы не собрал. Нога убийцы со свистом врезалась в мостовую. Древняя каменная плитка треснула, во все стороны брызнули осколки и вековая пыль.

В ночной темноте некогда было тратить время на пустую болтовню. По налитым кровью глазам, лихорадочно блестевшим в прорезях маски, Пэй И сразу понял: перед ним не случайный грабитель, а тот, кто пришел именно по его душу.

Пэй И попытался провести захват, целясь пальцами в уязвимые точки на шее противника:

— Кто ты такой?!

От его удара маска киллера перекосилась. Тот глухо взвыл, едва не выдав свое лицо. Судорожно поправив белую пластину, он оскалился и потянулся за спину, выхватывая из-за пояса пистолет.

Вирулентные шприцы с бактериологической отравой годились лишь для нагона жути и соблюдения некоего извращенного ритуала. В критический же момент старый добрый свинец всегда надежнее.

Вдруг, ломая весь сценарий, на мост вылетела прогулочная повозка, украшенная красно-желтыми кистями. Секунду назад она мирно катилась по улице, но теперь, потеряв управление, неслась прямо на них.

В Венеции полно таких экипажей для туристов — вчера Пэй И с господином Чжуаном еще катались на подобном, счастливо держась за руки. Обычно лошади в шорах послушно цокают копытами по мостовой, но этот скакун в сгущающихся сумерках явно обезумел.

— С дороги! Поберегись! — истошно вопил перепуганный кучер, тщетно натягивая вожжи.

Он и сам не понимал, с чего вдруг смирная лошадка понесла, да еще и с пассажиром в салоне.

Обезумевшее животное можно было понять. Какому коню понравится, когда из окна кареты прилетает острый дротик и вонзается точнехонько в филейную часть? От резкой боли скакун заржал и понесся вперед, целясь прямо в стоявшего на мосту киллера. Направление было выверено снайперски.

Нападавший едва успел вскинуть пистолет, как его подмяло мощной грудью. Киллер покатился под копыта и колеса, с размаху влетел плечом в каменную балюстраду и выронил оружие. От боли и бешенства он разразился яростной тирадой на английском, поливая матом все вокруг.

Пистолет, описав изящную дугу, с тихим плеском канул в мутную воду канала.

Пэй И презрительно усмехнулся.

«Слышал бы тебя сейчас Чжан Шаочи. С таким убогим английским этот ублюдок еще надеялся сойти за Чжан-цзуна? Действительно думал, что похож?»

Настоящий Чжан Шаочи в подобной заварухе плевать хотел бы на грамматику и изящную словесность. Он бы просто выдал смачное «твою мать» или что-нибудь покрепче.

Пэй И откатился в сторону, провожая взглядом пронесшийся мимо экипаж. Стуча копытами, лошадь увлекла повозку за собой, оставив после себя лишь вихрь из сухих листьев.

Киллер остался безоружным. Пэй И мгновенно выхватил свой пистолет, спрятанный под полой рубашки. Инициатива целиком перешла к нему.

Сумасшедшая повозка возникла как нельзя более вовремя и круто изменила расклад сил.

Все его внимание было сосредоточено на катающемся по земле противнике, поэтому Пэй И даже не посмотрел на пассажира в салоне. А зря.

***

Экипаж, размахивая разноцветными кистями, перелетел через горбатый мостик и скрылся из виду.

Из окна кареты выглянул мужчина. Даже в густеющих сумерках его лицо скрывали темные очки — он явно не желал быть узнанным.

Пассажир напряженно следил за схваткой. Увидев, как наполненный сибирской язвой шприц пролетел мимо цели и вонзился в деревянный фонарный столб, он наконец облегченно выдохнул.

Этот человек повидал на своем веку слишком многое, чтобы поддаваться панике. Его самообладание было железным.

Лишь покрасневшие от напряжения глаза и побелевшие пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в деревянную раму окна так, что ветхое дерево жалобно хрустнуло, выдавали, какой ужас он только что пережил за чужую жизнь.

В повозке ехал Ли Ханьцзян.

Он жадно, с нескрываемой тревогой всматривался в удаляющийся силуэт Пэй И.

На воду ложились дрожащие блики уличных огней. Несколько секунд пролетели мгновением, но этот хрупкий образ выжгло в его памяти ярким, горячим клеймом. Закрой он сейчас глаза — силуэт Пэй И все равно стоял бы перед ним.

В этом мире лишь два человека могли так смотреть на Пэй И — со смесью вечной тревоги, нежности и щемящей тоски. Вторым был Чжан Шаочи.

Жаль, что Пэй И не обернулся.

У него не было возможности перехватить этот взгляд, узнать знакомое лицо. А Босс Цзян не смел окликнуть его посреди улицы, рискуя выдать себя перед киллером. Они разминулись, скользнув друг мимо друга в ночной толпе.

Оглянись Пэй И тогда, попытайся он вглядеться в темноту экипажа — и клубок загадок, терзавших его душу, распутался бы гораздо раньше. Множество мучительных тайн раскрылись бы в одно мгновение.

***

Но планам оперативного захвата помешала обыкновенная бродячая кошка.

Белоснежный комок шерсти грациозно взбежал по мосту и прыгнул на фонарный столб. Привлеченная торчащим из дерева наконечником шприца, кошка, похоже, приняла его за какую-то диковинную игрушку и потянулась к смертоносной ампуле с ядом.

Заметив это, Пэй И не смог пройти мимо. Потребовалась доля секунды, чтобы решиться: он рванулся вперед, оттолкнулся от перил и в прыжке аккуратно, стараясь не покалечить животное, сшиб кошку со столба.

Поняв, что покушение провалилось, а оружие утеряно, киллер смерил Пэй И полным ненависти взглядом, развернулся и бросился наутек, мгновенно растворившись в праздной толпе туристов.

Обиженно мяукающий белый пушистый снаряд описал в воздухе дугу и приземлился точнехонько в руки всаднику, который только что влетел на мост.

Пэй И обернулся и на мгновение опешил от столь эффектного появления.

По мостовой гулко цокали копыта. Огромный вороной скакун замер в паре дюймов от него, натянутый сильной рукой всадника. Настоящим триумфатором в седле восседал Чжан Шаочи.

Вокруг колыхались огни праздничного города, отражаясь в темной воде каналов. Мужчины молча смотрели друг на друга, и в их взглядах читалось колоссальное облегчение вперемешку со злостью.

После встречи с фальшивкой Пэй И наконец-то видел перед собой живого, настоящего Чжан Шаочи. Сомнений не было — это не копия. Напряжение, державшее его в тисках последние минуты, бесследно растаяло, уступив место безумной, рвущейся наружу радости.

Босс Чжан наклонился и бережно опустил спасенную бестию на землю. Кошка, еще раз пискнув, шмыгнула в подворотню.

Пэй И указал на фонарный столб:

— Осторожно, там отрава. Не прикасайся.

Чжан Шаочи расстегнул кожаную сумку и вытащил пустой металлический портсигар от сигар. Он бросил его Пэй И.

Пэй И аккуратно подцепил шприц-ручку, изолировал ее внутри жестяного футляра и облегченно перевел дух.

— Взять ублюдка! Срочно свяжитесь с местными карабинерами! — яростно закричал Пэй И в микрофон гарнитуры. — Не упустите его!

Это была их вторая схватка. Еще во время безумного обмена ударами, когда пальцы Пэй И скользили по плечам, мокрой одежде и волосам противника, он на девяносто девять процентов убедился: перед ним тот самый убийца из Неаполя и Казерты. Псих в маске чумного доктора, за которым они шли по следу через всю Италию. И сейчас его упускать было нельзя.

— Запрыгивай, — Чжан Шаочи протянул ему крепкую ладонь.

— ...

— Быстрее! — властно скомандовал босс.

Мощным рывком он вздернул Пэй И в седло впереди себя.

Старые европейские кварталы славятся своими узкими улочками, где не развернуться приличному автомобилю. Именно поэтому в туристических зонах до сих пор можно встретить конную полицию на статных скакунах.

Чтобы поскорее отыскать своего неугомонного агента, Чжан Шаочи не стал нанимать тесную карету. Он просто отсыпал пригоршню евро первому попавшемуся патрульному, отобрал у него коня, а со всеми формальностями велел разбираться плетущимся сзади помощникам.

Высокая посадка давала превосходный обзор. Чжан Шаочи мгновенно выцепил в колышущемся море людских голов черный фрак убегающего киллера.

Резко развернув коня, он пустил его в галоп через мост, направляя мощное животное наперерез беглецу.

Громкий, залихватский свист Чжан Шаочи заставил толпу в панике шарахаться в стороны. Бесцеремонный напор Босса Чжана не оставлял выбора: зеваки разлетались, словно стадо испуганных овец, уступая дорогу летящему на них коню.

Где-то выли сирены. Проблесковые маячки резали темноту, но зажатые в лабиринте узких переулков и заблокированные брошенными в честь праздника машинами, полицейские экипажи топтались на месте. Местные копы были горазды разве что сиренами выть да пугать преступников заранее. Толку от них не было никакого.

— Локатор-один вызывает группу, — зазвучал в наушнике встревоженный голос Не Янь. — Командир, вы где? Что происходит? Мы с А-Цзэ потеряли вас из виду!

— Здесь слишком много народу, тепловые сигнатуры на тепловизоре слились в одну кашу! — ворвался в эфир Фань Гао. — Босс, дайте координаты! На какой вы улице?!

Отвечать было некогда. Да и как Пэй И мог назвать адрес, если в этой бешеной скачке не успевал разобрать ни единой буквы на дурацких итальянских указателях?

Сейчас его единственным напарником и защитником был мужчина, к чьей спине он крепко прижимался.

На бешеной скорости Пэй И сильнее обхватил Чжан Шаочи за талию. В груди разлился горячий, почти болезненный восторг — так чувствует себя свободная птица в безумном полете над облаками, когда весь мир внизу взрывается всполохами огней и искрящимся звездным небом.

Беглец, однако, не выказывал паники. В лабиринте ста пятидесяти венецианских каналов он ориентировался безупречно.

У него определенно был заготовлен план отхода. Под очередным арочным сводом его поджидала легкая лодка. Прыгнув в нее и подняв тучу брызг, киллер мгновенно заработал веслом, уходя в узкое ответвление канала.

Чжан Шаочи осадил коня у кромки воды. Пэй И рыбкой соскочил на деревянный настил пристани и без лишних раздумий угнал пришвартованную у берега пустую лодку.

Ночная тишина древних водных артерий окончательно канула в небытие. Вода пестрела хаотичными отсветами фонарей и мечущимися тенями преследователей.

Каналы петляли мертвой петлей. Джулиано скинул Фань Гао подробную карту восточных кварталов, и тот в панике завопил в наушник:

— Командир, осторожно! Впереди мост, но за ним тупик! Абсолютный тупик, поворачивайте назад!

Однако лодка Пэй И и катер Джулиано уже разминулись в параллельных протоках, разделенные глухой стеной старинных палаццо.

Беглец заманил их в узкий, мрачный коридор канала. Берега исчезли — прямо из воды вздымались пятивековые каменные фасады старых домов, уходящих окнами прямо в небо. Это была самая глухая и таинственная часть старого города. Луна окончательно спряталась за тяжелыми тучами, лишив их последнего источника света.

На крутом повороте под прямым углом лодка намертво застряла между каменными стенами.

Пэй И, не теряя ни секунды, прыгнул в воду. Преступник и преследователи бросили лодки — теперь им предстояло добираться вброд.

Глубина была примерно по грудь. Протискиваясь в низкий полукруглый проем дренажного стока, беглец обернулся.

Его маска съехала в сторону, приоткрыв красивый профиль с хищным, дерзким очертанием скул. Его смуглая кожа отливала бронзой в редких отсветах воды, а во взгляде читалась дикая, затравленная тоска.

Пэй И замер: черты лица незнакомца один в один повторяли внешность Лэн Ху — опасного беглого преступника, которого они разыскивали.

Мститель. Ошибки быть не могло.

Дело шло к развязке.

Мотивы преступника могли быть словно угодно изощренными, а маршруты передвижения — запутанными. Возможно, торговля бактериологическим оружием служила лишь прикрытием для заработка, а мелкие диверсии до этого были банальной пристрелкой. И только сегодня маски сброшены, и удар нанесен по настоящей цели. Но так ли это на самом деле?

Ярость Пэй И достигла предела.

«Хватит ломать эту комедию, сучий потрох. Изображаешь из себя дьявола? Сегодня я сорву с тебя эту паршивую маску вместе с кожей и узнаю, кто ты такой на самом деле».

Все трое друг за другом скользнули под каменные своды. Полузатопленный кирпичный коллектор едва позволял взрослым мужчинам держаться на ногах, заставляя их пригивать головы.

В кромешной тьме беглец проскочил сквозь ответвление. Чжан Шаочи, ворвавшийся следом, сильной рукой прижал голову Пэй И к воде и, вскинув пистолет, выстрелил на опережение по смутному силуэту впереди.

Пэй И мысленно восхитился хладнокровием босса. Не зря тот просаживал кучу денег на элитных стрельбищах — пуля ушла точно в цель.

Во мгле раздался характерный шлепок свинца о плоть и глухой стон боли. Однако раненый киллер из последних сил рванул сверху тяжелую железную решетку. Металлический засов с грохотом встал на место, отрезая преследователям путь. Убийца скрылся в темноте коллектора.

Откуда вообще в этом старом коллекторе взялась решетка?

Не успели они осмыслить происходящее, как сзади, со стороны входа, раздался тяжелый металлический лязг.

Пэй И похолодел. Секундного звука хватило, чтобы понять масштаб катастрофы. Они с Чжан Шаочи одновременно обернулись: входной проем перекрыла точно такая же железная решетка.

Тот спокойный, изучающий взгляд киллера перед входом... Это был капкан. Их хладнокровно заманили в ловушку, чтобы запереть заживо.

Забыв о гордости, Пэй И тут же вызвал команду по рации:

— А-Цзэ, Не Янь, у нас проблемы! Фань Гао, быстро определи наши координаты! Куда мы провалились?! Что это за дыра?!

— Мне нужна немедленная поддержка, свяжитесь с Джулиано из римского управления МКИА! Спросите, есть ли у этого чертова водостока другие выходы! Нам нужно срезать замки снаружи!

— Вода прибывает.

— ...

В панике Пэй И обернулся и посмотрел на Чжан Шаочи.

— Твою ж мать, — в полумраке подземелья привычно выругался босс.

Эта короткая ругань окончательно вернула Пэй И ощущение реальности. На сердце потеплело, но тут же с новой силой защемило от горького осознания: он застрял здесь не один. Человек, стоящий рядом с ним в ледяной воде, шагнул в эту преисподнюю добровольно — только ради того, чтобы уберечь его.

Слабый свет с улицы пробивался сквозь решетку, выхватывая суровый профиль Чжан Шаочи. Он крепко сжал челюсти, но сохранил абсолютное самообладание:

— Без паники. Мы выберемся.

http://bllate.org/book/19434/1999021