После Великой катастрофы пригодная для жизни площадь сократилась до одной десятой от прежней, и человеческое общество распалось.
Значительная часть земель оказалась покрыта смертоносными Зонами загрязнения, полными непредсказуемых опасностей, а океаны стали темной бездной, куда не ступала нога человека из-за множества ужасающих биологических мутаций.
После столетий внутренних распрей и объединений крупнейшие анклавы создали федерацию при ведущей роли Центральной базы и поддержке остальных Баз, пытаясь возродить человеческую цивилизацию.
Однако за пределами Баз существовало бесчисленное множество больших и малых Трущоб, чьи обитатели-собиратели не имели выдаваемых Базой идентификаторов и были лишены защиты каких-либо законов, подчиняясь лишь закону джунглей.
Шли дни, кошелек Ли Чи становился все тяжелее, и он обзавелся немалым количеством домашних вещей.
В их лачуге прибавлялось утвари, и она все больше походила на настоящий дом.
Стол без одной ножки сменил добротный квадратный стол, а в углу появился шкаф средних размеров, специально выменянный Лу Сихэном у торговца.
Кроме того, он накупил много новой одежды – все по размеру Ли Чи.
Жаль только, дом был слишком мал и не вмещал много вещей, иначе Лу Сихэн непременно выстроил бы здесь ванную.
Собиратели не выходили на промысел каждый день; несколько дней работы сменялись отдыхом, и жизнь их была вполне сносной.
После ужина Ли Чи лёг на бок лицом к Лу Сихэну, чтобы Хвост, не дай бог, опять не вылез.
Лу Сихэн всё так же лежал на спине, напряжённый, и было непонятно, спит он или нет.
От него исходил легкий аромат мыла, и Ли Чи, поводив носом, невольно придвинулся поближе.
Сегодня они опять ходили в баню, и хотя луби теперь было вдоволь, Лу Сихэн снова взял только одну кабинку.
Ли Чи это радовало.
Бережливость – прекрасное качество, заслуживающее похвалы.
Только Ли Чи начал засыпать, как вдруг уши его дрогнули.
В Трущобах никогда не бывало абсолютной тишины, гул снаружи не смолкал, но сейчас в этом гуле появились новые, странные звуки.
«Вжж-вжж…»
Будто жужжание крыльев насекомого, но с характерным металлическим скрежетом механизма.
Ли Чи только удивился, а Лу Сихэн уже резко сел с мрачным лицом.
Механический звук приближался, и Лу Сихэн поспешно закрыл окно, с резким шорохом задернув занавеску.
Сквозь щель в занавесках в тусклом воздухе промелькнула серебристая механическая стрекоза. Ее фасеточные глаза заменили камеры, холодно осматривавшие все вокруг.
Это были разведывательные механические стрекозы Центральной базы. Обычно их запускали десятками, а оператор, принимавший данные, находился неподалёку.
Лу Сихэн с саркастической усмешкой искривил губы и отпустил занавеску.
Так быстро нашли… Значит, не все они там бездари.
— Ты куда?
Как только Лу Сихэн начал одеваться, Ли Чи тут же сел в кровати; челка мягко упала на глаза.
Лу Сихэн мгновенно смягчился.
— Купить кое-что. Скоро вернусь.
Ли Чи был не таким, как те люди, он ни в чем не замешан, он просто безвинный юноша.
Думая о возможной опасности, Лу Сихэн посерьезнел, и в его голосе впервые за долгое время проскользнули командные нотки, как в военном округе:
— Ложись спать и никуда не ходи.
Ли Чи будто застыл, сидя на кровати с широко раскрытыми глазами.
Лу Сихэн странно замялся на пару секунд.
— …
— Прости, я слишком громко сказал.
Он забыл, что Ли Чи – не какой-нибудь там толстокожий солдат, он слабый, и грубость… может его испугать.
— Ты… подожди меня здесь, никуда не уходи, ладно?
Ли Чи почесал ухо, опустил голову и покорно кивнул.
У Лу Сихэна был такой красивый, холодный голос, что от него уши уже готовы были вылезти наружу.
Лу Сихэн со спокойной душой ушел, и как только за ним закрылась дверь, Ли Чи поднял голову и шустро завертел глазами.
Он не будет ходить где попало, а только за Лу Сихэном.
Лу Сихэн не заметил, как маленький хвостик незаметно увязался за ним из дома.
Жужжание механизмов разносилось в воздухе; Лу Сихэн в черном плаще, пряча лицо в высоком воротнике, держался вдоль стен, сливаясь с тьмой.
…
— Черт!
http://bllate.org/book/19452/1926181
Готово:
