Кончики пальцев дробно застучали по столу: «тук-тук».
— И где же ты гулял?
Лу Сихэн подпер подбородок рукой. В его глазах светилась улыбка, но от него исходило неописуемое давление.
— Что же ты молчишь, м-м?
Нарочито заниженный, хрипловатый голос про рокотал над самым ухом, обволакивая небрежным соблазном. От этого звука кончики ушей закололо, и Ли Чи едва не выложил всё как на духу.
— Я… я не молчу.
Ли Чи втянул голову в плечи. Словно напроказивший ребенок, он замер на месте, теребя пальцы и не зная, куда деться от охватившей его растерянности. С покрасневшими глазами он выглядел так, будто его довели до крайности и он вот-вот расплачется.
Пальцы Лу Сихэна замерли. В душе шевельнулась жалость.
Может, он… слишком сильно на него давит?
Сидеть взаперти в тесной каморке любому станет невмоготу. Наверное, Ли Чи просто вышел проветриться, а соврал лишь потому, что не хотел его волновать.
Но ведь всякое случается. А если бы он попал в беду?
Перед глазами Лу Сихэна всплыла недавняя сцена.
Слабый, беззащитный Ли Чи лежит на земле и смотрит на него полными слез глазами, а двое солдат сыплют грязными ругательствами… Опоздай он хоть на шаг, и они бы добились своего.
Лу Сихэн прищурился, в его зрачках блеснул ледяной холод.
Нельзя.
Ли Чи спас ему жизнь. В таком хаосе нужно сделать так, чтобы каждый шаг юноши был под контролем. Ошибки недопустимы.
В этот самый момент «несчастный и беспомощный» Ли Чи лихорадочно соображал, как всё исправить.
Врать нехорошо, порядочные люди так не делают, особенно перед будущим главным злодеем Лу Сихэном.
Если постоянно лгать, можно ведь и его плохому научить?
Ли Чи на секунду устыдился, но быстро нашел себе оправдание.
Он же не чистокровный человек! Что такого, если мутант немного приврал?
К тому же в прошлый раз Лу Сихэн тоже соврал: пошел на испытания, а сам притворился, будто ничего не происходит. При этой мысли последние капли стыда улетучились. Ли Чи выпятил грудь – совести ни на грош, зато уверенности хоть отбавляй.
— Лу Сихэн, ты наверняка просто проголодался, вот тебе и почудилось. Я ничего не говорил. Я дома спал.
Сказав это, он скрепя сердце отодвинул контейнер с едой в сторону мужчины.
— На, поешь. Наешься – и слух сразу станет лучше.
Там оставалось еще несколько больших кусков мяса. Он берег их напоследок, смакуя каждую крошку, но теперь готов был отдать всё Лу Сихэну.
— …
При виде столь топорной попытки замести следы любые слова для допроса застряли в горле.
Лу Сихэн вздохнул.
Ладно. Он же не тюремщик, а Ли Чи не заключенный.
Подумаешь, вышел погулять, дело житейское. Просто впредь нужно быть внимательнее.
— Да, ты прав. Мне послышалось.
Ли Чи заметно выдохнул, его плечи расслабились.
— Тогда скорее ешь, а потом ложись отдыхать.
Ли Чи нагнулся, подхватил стоявший в углу большой мешок, закинул его на плечо и бодро добавил:
— А я пойду, мусор пособираю.
Собирать мусор – это хорошо. Можно заработать на мясо, а еще найти безлюдное местечко и перекусить каким-нибудь мутантом. А главное – не нужно прятать уши и хвост.
За эти дни, проведенные бок о бок с Лу Сихэном в постоянном страхе разоблачения, он уже почти задохнулся.
С пустым огромным мешком на плече Ли Чи казался еще более хрупким – сам тоньше этого мешка.
У Лу Сихэна пересохло в горле. Он выудил кусочек мяса и протянул юноше. Тот с блестящими глазами тут же раскрыл рот и проглотил угощение.
— Не ходи никуда.
— А?
— У меня теперь есть деньги. Тебе больше не нужно собирать мусор.
Ли Чи пришел в ужас.
Так не пойдет! Если не собирать мусор, то как тайком охотиться? И что делать с хвостом и ушами, если они совсем затекут в тесноте?
— Нет-нет, нужно! Я должен собирать мусор!
Ли Чи вцепился в руку Лу Сихэна. Представив, как в будущем им придется голодать, он даже покраснел от волнения:
— Я… я заработаю денег. Буду покупать тебе черный хлеб и мясо, ладно?
Лу Сихэн почувствовал, как его пальцы крепко сжали. Холод его кожи постепенно сменялся чужим теплом. Он сжал ладонь в ответ.
— Ты… собираешь мусор ради меня?
Ли Чи закивал так рьяно и искренне, будто уже не мог дождаться, когда пойдет вкалывать за кусок хлеба для семьи.
Лу Сихэн снова замолчал.
Неужели он так сильно хочет вместе с ним обустроить этот крошечный «дом»?
Впрочем, Ли Чи с самого начала питал к нему особые чувства. Этот дом для него – весь мир, а сбор мусора – единственный способ выжить.
Но теперь есть он, и Ли Чи больше не обязан этим заниматься.
Лу Сихэн смягчился. Его голос, глубокий и низкий, пробирал до костей, хотя тон оставался нежным:
— Не нужно. Отныне я содержу дом.
Ли Чи невольно коснулся уха.
Ну почему у него такой голос? После этих слов даже язык не поворачивался возразить.
— Ладно… Тогда я просто пойду пройдусь. Я быстро.
Если бы Ли Чи не развернулся к выходу, покрепче перехватив мусорный мешок, Лу Сихэн, может, и поверил бы ему.
Такой послушный с виду, но в некоторых вещах упрямый до невозможности – как ни убеждай, своего не упустит.
В конце концов Лу Сихэн сдался и, словно покорившись судьбе, взял мешок в руки.
— Пойдем вместе.
…
— Полковник, вот список первой группы прошедших отбор.
В палатке солдат положил стопку бумаг на стол.
— Первичный отбор прошли всего сто восемьдесят четыре человека. Когда приступать к следующему этапу?
— И это всё?
Чжоу Чжэньцзюэ потер переносицу, лениво перелистал пару страниц и отложил их в сторону.
Получить идентификатор непросто, а тот, что выдается военным округом – и вовсе задача за гранью возможного. Тесты были лишь первым шагом, впереди их ждут изнурительные тренировки и реальные бои.
К тому моменту от этой группы, скорее всего, останется едва ли половина.
Солдат хотел что-то ответить, но полог палатки откинулся, и внутрь с улыбкой вошел мужчина с длинными черными волосами и волевыми чертами лица.
— Этого даже много. Не забывай, мы в Трущобах, где у девяноста процентов населения крайнее истощение.
Чжоу Чжэньцзюэ на миг замер:
— Твоя правда.
Когда люди не могут наесться досыта и не получают даже базовых норм питания, их выносливость со временем стремится к нулю.
Длинноволосый по-хозяйски уселся на свободное место и, явно забавляясь ситуацией, съязвил:
— Ого, полковник Чжоу, вы когда в последний раз спали? Посмотрите на эти круги под глазами – можно подумать, вы себе «смоки айс» нарисовали.
Чжоу Чжэньцзюэ бросил взгляд на две огромные темные тени под глазами собеседника, и у него невольно дернулся уголок рта.
— Командующий Хэ, на себя посмотрите.
Помимо него самого, сюда прибыл отряд охотников за ресурсами, которыми командовал Хэ Су.
Они были знакомы с детства, из тех, кто «знают друг друга в лицо, но не дружат», и лишь после выпуска, попав в один военный округ, начали сближаться.
Но у Хэ Су был слишком острый язык, и Чжоу Чжэньцзюэ не горел желанием с ним общаться.
— Эх, что поделать, — Хэ Су вздохнул и развел руками. — Мы люди подневольные, работаем на износ.
— И то верно, — Чжоу Чжэньцзюэ молча отвел взгляд. В его глазах светилась тихая обреченность замученного работяги.
С тех пор как он встретился с генерал-майором Лу, он не спал несколько ночей подряд. Нужно было курировать отбор, отчитываться перед начальством, поддерживать связь с Лу Сихэном и прорабатывать дальнейшие планы.
И при этом следить, чтобы весть о том, что генерал-майор жив, не просочилась наружу.
К счастью, Лу Сихэн всегда избегал публичности, и мало кто знал его в лицо.
Ах да, ко всему прочему пришлось отбиваться от запросов Центральной базы: почему это без всякой причины были убиты двое их солдат?
На это Чжоу Чжэньцзюэ лишь усмехался.
Кто сказал, что это мы? Предъявите доказательства.
И вообще, ваши солдаты постоянно вставляли нам палки в колеса – не по чьему-то ли приказу?
За несколько секунд аура уныния вокруг Чжоу Чжэньцзюэ стала еще гуще, и он посмотрел на Хэ Су уже с некоторой долей сочувствия к товарищу по несчастью.
Тот осклабился:
— Полковник Чжоу, не возражаете, если я немного посплю на вашей койке?
Несмотря на вопросительный тон, Хэ Су уже вытянул свои длинные ноги и завалился на кровать, устраиваясь поудобнее.
— Командующий Хэ настолько обеднел, что не может купить себе кровать?
Чжоу Чжэньцзюэ с каменным лицом добавил:
— Я могу попросить руководство прибавить вам жалованья. Не благодарите.
— Ну что вы, не стоит беспокоиться.
Хэ Су смачно зевнул и закрыл глаза.
— М-м, всё, не могу больше, спать хочу смертельно.
— …
Чжоу Чжэньцзюэ развернулся к выходу.
— С тебя двадцать тысяч луби. Не забудь заплатить.
— Ого, как дорого, — Хэ Су коротко хохотнул, не шевелясь.
— Недешево нынче стоит поспать у полковника Чжоу.
Спина полковника уже скрылась из виду, в палатке затихло лишь его раздраженное ругательство:
— Проваливай.
http://bllate.org/book/19452/1926192
Готово:
