Готовый перевод Village Boy Becomes Dragon, Shatters Heavens, Reaches Supremacy / Дракон из глубинки: разрушить Небесный Дворец: Глава 2

Цинь Сяо свернулся калачиком в соломе в хижине охотника, его дыхание звучало словно потрепанные мехи. Снег за стенами падал беззвучно, но внутри было невыносимо жарко. Он закусил кусок тряпки, десны кровоточили, и кровь, смешиваясь со слюной, капала на стебли соломы, поднимаясь едва заметной тонкой струйкой дыма. Чешуйчатый узор на его левой руке шевелился под кожей, будто живое существо грызло его кости. Он не кричал и не шевелился, лишь прижал бронзовый колокольчик к груди, прямо к сердцу.

Шла третья ночь. Обратная реакция была еще свирепее, чем в первые две. Он слышал, как в его горле рождается низкий рык — не человеческий голос, а глухой звук перед разрывом цепей. Солома на крыше в одном месте приподнялась от жара, и лунный свет просочился внутрь, упав на ржавый охотничий нож в углу комнаты. Рукоять ножа была обмотана выцветшей красной веревкой — ее оставил прошлый жилец, и узел был завязан небрежно, словно в спешке.

Он попытался поднять руку, чтобы схватить его, но стоило лишь двинуть ею, как мышцы и кости пронзила боль, похожая на разрыв. Ему оставалось лишь закрыть глаза и считать вдохи: раз, два, три... Досчитав до семидесяти семи, он услышал, как дверь отворилась.

Ветер ворвался внутрь, кружа снежную крошку и заставляя солому задрожать. Кто-то стоял на пороге: белые одежды напоминали бумагу, кончик меча был опущен к земле и измазан комьями крови с грязью. Она не ступила в дом, остановившись за порогом, и на ее туфлях еще не растаял снег.

— Носитель Жилы Дракона, — произнесла она, и ее голос звучал как ледяные сосульки, ударяющиеся о каменные ступени. — Отдай Истинное Толкование.

Цинь Сяо не открыл глаз. Его горло все еще было забито кровавой пеной, и он не мог говорить. Он лишь сжал колокольчик еще сильнее, так что побелели костяшки пальцев.

Бай Чжаосюэ шагнула вперед, и кончик ее меча поднялся, упершись ему в горло. Холод пополз по лезвию, жар в хижине на мгновение замер, а в золе у стены погасло несколько угольков.

Она опустила взгляд на его левую руку.

Чешуйчатый узор в лунном свете отливал серо-голубым, извиваясь подобно древним письменам, и тянулся от самого плеча до локтевого сгиба. Ее дыхание на миг прервалось. Кончик меча едва заметно дрогнул.

Перед смертью ее мать нарисовала один рисунок. Бумага уже истлела, тушь выцвела, но этот узор она помнила. Это был не узор дракона, это была печать. Это были оковы. В тот год, когда ей исполнилось семь лет, мать обвела его кровью при свете свечи и сказала: Если однажды ты увидишь этот узор, не убивай его, спроси — не звали ли его мать Бай Суи.

Она не стала спрашивать. Она убила троих носителей Жилы Дракона, один за другим, и каждый погиб ужасной смертью. Ей казалось, что она давно очерствела.

Но этот узор был точь-в-точь как на рисунке.

Кончик меча не вонзился в плоть. Она быстрым движением прилепила к груди Цинь Сяо ледяной талисман. Бумага была тонка как крыло цикады, на ней были вырезаны три тонкие линии, похожие на застежки замка. В тот самый миг, когда талисман коснулся его, бушующий внутри жар резко утих, словно его окатили с головы до ног ледяной водой. Цинь Сяо глухо застонал, приоткрыл веки и увидел ее глаза — в них не было жажды убийства, таилось нечто более глубокое, похожее на взгляд на мертвеца, чью крышку гроба еще не решаются закрыть.

— Доживи до пятнадцатого числа третьего месяца, — она повернулась, и край ее одежды задел порог, подняв порыв ледяного ветра. — В Северной Бездне откроются земные жилы.

Дверь закрылась. Ветер стих. Снег продолжал идти.

Цинь Сяо не шевельнулся. Он уставился на ледяной талисман у себя на груди: тот не был холодным, напротив, казалось, будто он прижался к куску теплого нефрита. Узор на талисмане медленно просачивался в его кожу, соединяясь с чешуйчатыми линиями на руке. Он хотел поднять руку и коснуться его, но стоило шевельнуться, как вновь накатила острая боль. Он закусил тряпку и уткнулся лицом в солому.

Он слышал собственное сердцебиение — удар за ударом, словно молот о наковальню.

Где-то в глубине ледяного талисмана что-то шевельнулось.

То был не ветер и не снег. То был глаз.

Тончайшая золотая нить прорезала центр талисмана, словно приподнявшиеся ресницы. Она смотрела не на Цинь Сяо — она смотрела в сторону двери.

Снаружи, на снегу, Бай Чжаосюэ ушла недалеко. Она стояла в трех шагах от дома, спиной к хижине, все еще сжимая в руке меч. Снег падал ей на плечи и не таял. Она опустила голову и достала из рукава обрывок бумаги: края обгорели, тушь расплылась, но узор оставался четким, как вчера.

Она коснулась его кончиками пальцев, и ее голос прозвучал тихо, будто она говорила сама с собой: Мама... неужели ты... с самого начала знала, что он придет?

Никто не ответил. Только ветер кружил снежную крупу, швыряя ее ей в затылок.

Она не стерла снег. И не сдвинулась с места.

Внутри хижины дыхание Цинь Сяо постепенно выровнялось. Он не спал, лишь закрыл глаза, продолжая сжимать колокольчик. На внутренней стенке колокольчика тончайшая трещинка медленно сочилась капелькой крови. Капля не падала, зависнув в полости колокольчика подобно застывшей звезде.

Чешуйчатый узор на его левой руке и узоры ледяного талисмана полностью слились воедино.

Золотая нить на ледяном талисмане медленно втянулась обратно, но перед тем как исчезнуть, бросила мимолетный взгляд на охотничий нож в углу.

Красная веревка была завязана небрежно, но последний ее виток шел в обратную сторону. Словно кто-то намеренно завязал намертво, боясь, что узел развяжется.

Снаружи снег прекратился.

Лунный свет падал наискось, освещая дверной засов хижини охотника. Древесина давно сгнила и ломалась от малейшего прикосновения. Но сейчас на засове появилась тончайшая ледяная полоска — словно по нему легко провели кончиком меча или... будто кто-то выцарапал ногтем три иероглифа.

— Не верь ему.

Внутри хижины Цинь Сяо внезапно открыл глаза.

Он не посмотрел на дверь, не взглянул на ледяной талисман.

Он уставился на собственную ладонь.

Там невесть откуда появился красный след.

Не кровь и не шрам.

Это были иероглифы.

Небесный Путь Небеспощаден — четыре иероглифа, кривые и косые, словно написанные ребенком, но от них исходил обжигающий жар.

Он узнал эти иероглифы.

В Деревне Цинъя на каменной стеле их переписывали семь тысяч раз.

Из его горла снова вырвался низкий рык.

На этот раз это была не обратная реакция.

Это был ответ.

В глубине ледяного талисмана эта золотая нить снова открыла глаз.

На сей раз она смотрела на него.

Снаружи, на заснеженной земле, Бай Чжаосюэ наконец сдвинулась с места.

Она повернулась и пошла по снегу, не оглядываясь.

Но в ее рукаве пряталась половина бронзового колокольчика.

Язычок колокольчика проржавел намертво, но на ее ладони он легко дрогнул.

Словно кто-то далеко-далеко легонько звякнул им.

Ветер снова поднялся, унося с собой цепочку следов на земле.

На конце этой цепочки сидел деревянный зверек — мышь.

Она грызла порог хижины охотника, грызла очень медленно, словно пересчитывая щели между бревнами.

Внутри брюшка деревянной мыши, в бамбуковой трубке, медленно сочилась капля черной маслянистой жидкости.

Она упала на снег и не растаяла.

Словно капля туши, упавшая на белую бумагу.

— Когда она высохнет, появится трещина.

Трещины будут точь-в-точь как чешуйчатый узор на руке Цинь Сяо.

http://bllate.org/book/19461/1908417