— Морозный Иней, как ты обошлась с теми двумя девятихвостыми лисицами? Говорят, девятихвостые — животные злопамятные, так что будь осторожна! — с необычайным беспокойством глядя на Морозный Иней, спросила Ло Шуй.
— Я содрала кожу с лица той лисицы. Как по-твоему, каково это? Во всяком случае, я считаю, что поступила так лишь для того, чтобы преподать ей урок, — презрительно бросила Морозный Иней.
Ло Шуй в шоке отступила на шаг, с изумлением и полным недоверием глядя на Морозный Иней. Ей казалось невероятным, что у столь прекрасного лица может быть столь злобное сердце. Впервые Ло Шуй почувствовала сильное разочарование в Морозный Иней.
Заметив выражение лица Ло Шуй, Морозный Иней тут же спросила:
— Чего ты так на меня смотришь? Неужели ты считаешь меня жестокой? Разве тогда, когда та лисица пыталась содрать кожу с моего лица, ты не находила это жестоким? А теперь, когда я содрала шкуру с ее лица, ты вдруг сочла это жестоким? — Её взгляд, устремленный на Ло Шуй, был исключительно холодным и пронзительным.
— Я… — Ло Шуй долго заикалась, но так и не смогла выдавить из себя ничего, кроме этого «я».
— Уходи! Мне не нужна твоя помощь, прошу тебя, уходи! — видя, что Ло Шуй нечего сказать, Морозный Иней сурово выставила ее за дверь.
— Морозный Иней, я не должна была так думать о тебе, но понимаешь ли ты? Твои методы действительно порой излишне жестоки. Та девятихвостая лисица, хоть и позарилась на твою красоту, ведь в итоге так и не причинила тебе вреда? — произнесла Ло Шуй, глядя на Морозный Иней.
— У вас, смертных, есть поговорка: «Те, чьи пути не сходятся, не могут планировать вместе». Так что, если тебе не по душе мой стиль поведения, убирайся немедленно! К тому же ты мне все равно не нужна, проваливай скорее!
С этими словами Морозный Иней с ледяным видом отвернулась и зашагала прочь.
Она безмятежно стояла у берега озера, как вдруг налетел порыв зловещего ветра. Морозный Иней камнем бросилась вниз и нырнула в воду. В этот момент несколько девятихвостых лисиц обернулись прекрасными молодыми девушками и выбежали с криками:
— Эта девчонка действительно прыгнула в озеро! А мы еще хотели помочь сестрице И Мэй отомстить!
Тут же Морозный Иней превратилась в золотого феникса и взмыла из воды. Хлопая крыльями, она подлетела прямо к девятихвостым лисицам, вновь приняла человеческий облик, обнажила Меч Морозного Иней и холодно указала им на одну из лисиц:
— Какая наглость! Вы, смертники, посмели явиться сюда снова.
— Ты изуродовала лицо сестрицы И Мэй, мы обязаны отомстить за нее! — выкрикнули лисицы и разом обрушили на Морозный Иней заклинания.
Морозный Иней легко взмахнула рукой — и те девятихвостые лисицы, оказавшись совершенно беспомощными, с криками рухнули на землю. Она уже занесла Меч Морозного Иней, намереваясь покончить с ними, но в этот миг неожиданно появившаяся Ло Шуй отбила удар ладонью.
Морозный Иней гневнокрикнула:
— Ло Шуй, ты решила пойти против меня? Что ж, я тебе это позволю! — С этими словами она, не слушая никаких возражений, бросилась на Ло Шуй с ударом.
Однако Ло Шуй стояла неподвижно, не пытаясь уклониться. Заметив это, Морозный Иней в испуге отвела меч, но ледяное дыхание клинка все же ранило Ло Шуй — на ее лице проступил легкий иней. Сердито убрав оружие, Морозный Иней легко взмахнула рукой, и мороз на лице Ло Шуй постепенно растаял. Бросив на нее холодный взгляд, Морозный Иней бросила:
— Ты совсем рехнулась, да?!
— Я не сошла с ума. Я просто хочу, чтобы ты поняла: хотя эти девятихвостые лисицы были неправы, пытаясь отомстить, разве мы не должны докопаться до истинной причины? Пойдем, я отведу тебя кое к кому! — С этими словами Ло Шуй применила заклинание и, не оставляя выбора, увлекла Морозную Иней за собой.
Они прибыли в просторную пещеру, ярко освещенную факелами. На стенах пестрели красивые мелкие цветы, а огонь в светильниках горел удивительным синим пламенем. Внутри стоял изящный каменный стол, на котором красовался рисунок прекрасной синей лисицы. Она словно растворялась в пейзажной живописи: задрав голову, синяя лисица издавала вой, гармонично сливаясь с окружающими горами и водами.
Ледяным взглядом окинув Ло Шуй, Морозный Иней рявкнула:
— До чего же ты дерзка! Как ты смеешь приводить меня в логово этой лисьей нечисти?!
В этот момент мелькнул белый свет, и перед Морозной Иней предстала обернувшаяся человеком девятихвостая лисица — та самая по имени Вэй Сянь. Опустившись перед Морозной Иней на колени, она произнесла:
— Приветствую Принцессу Морозный Иней! В прошлый раз мы с И Мэй тяжело согрешили перед Вами, и я смею надеяться на Ваше милосердие и прощение.
— Ладно, Вэй Сянь, вставай. Расскажи Морозный Иней о том, что творится на Горе Цинцю, — обратилась Ло Шуй к стоящей на коленях лисице.
Поднявшись, Вэй Сянь почтительно поклонилась Морозный Иней и начала:
— Наша Гора Цинцю — исконное пристанище девятихвостых лисиц. Из поколения в поколение здесь жили многие поколения нашего рода, мы были счастливы, вместе совершенствовались и питались растительной пищей. У нас, девятихвостых лисиц, есть строгий закон племени: не причинять вреда смертным. И мы никогда никому не вредили. Но однажды люди неведомо откуда услышали слух, будто съевший сердце девятихвостой лисицы обретет бессмертие. С тех пор множество охотников стало отлавливать наш народ. Хотя каждый из нас обладает магией для самозащиты, среди охотников затесался могущественный даос. Обладая огромной силой, он тяжело ранил старейшину нашего рода, Бабушку Сюй Лин. Вождь потратил все свои духовные силы лишь на то, чтобы удержать ее при смерти, но старейшина так и не приходит в сознание. Позже горный бог здешних мест подсказал нам, что пробудить ее может только кровь Принцессы Золотого Феникса, дочери Небесного Владыки. И Мэй с самого детства была очень близка с Бабушкой Сюй Лин, почитая ее как родную бабушку, поэтому ради ее спасения она была готова даже рассыпаться прахом в небесах. Мы, конечно, знали, что ей не одолеть Вас, но все же хотели попытаться любой ценой. К тому же, увидев Вашу несравненную красоту, И Мэй не смогла совладать с завистью. Мы умоляем Принцессу простить нас.
— Это что, сказки на ночь? Ло Шуй, зачем ты притащила меня сюда? Неужели хочешь, чтобы я спасла эту лисью тварь? — с холодной усмешкой бросила Морозный Иней, глядя на стоявшую рядом Ло Шуй.
— Морозный Иней, мы же… — попыталась начать Ло Шуй.
— Что «мы»?! Разве ты не знаешь, насколько драгоценна кровь феникса в этой сидень? В прошлый раз, спасая смертных, я была наказана Матушкой-Царицей тридцатью шестью ударами Небесной Молнии, и срок наказания еще не истек! Или ты хочешь, чтобы я снова испытала эту казнь? — холодно бросила Морозный Иней.
Ло Шуй потеряла дар речи; она стояла рядом, растерянно хлопая глазами и не зная, что предпринять. Затем Морозный Иней холодно бросила Вэй Сянь:
— Ладно. Я помогу вам спасти вашу старейшину.
С этими словами она последовала за Вэй Сянь в глубь пещер. Морозный Иней решительно шагнула вперед, преграждая путь Ло Шуй, и произнесла:
— Хорошо! Эта сидень прольет свою кровь ради спасения вашей старейшины. А теперь позовите сюда эту И Мэй, я верну ей прежний облик!
Миновав несколько извитов пещеры, они вошли в небольшое помещение, залитое мягким сиянием кристаллов. Посреди пещеры стоял гроб из белого нефрита с закрытой крышкой. Морозный Иней легко взмахнула рукавом — крышка тут же сорвалась с места и с грохотом упала на пол.
Достав из волос заколку Бин Нин, Морозный Иней полоснула себя по запястью, и из раны тотчас хлынула ярко-красная кровь. Тончайшим пальцем она собрала каплю крови и щелчком среднего пальца отправила ее прямо в рот старейшине, покоящейся в нефритовом гробу. Тело старухи озарилось золотым светом, она медленно открыла глаза и поднялась из гроба.
Затем Морозный Иней наложила заклинание на кровоточащую руку — та мгновенная исцелилась, не оставив и следа от пореза. Ло Шуй шагнула вперед и с беспокойством спросила:
— Ты в порядке?
Морозный Иней не ответила, но окружавший ее холод стал еще более пронзительным.
Вэй Сянь вместе с пришедшей в себя старейшиной опустились на колени перед Морозный Иней:
— Благодарим за спасение жизни!
— Можете не благодарить, я лишь возвращаю долг, — безмолвно и бесстрастно ответила та.
В этот момент в пещеру вошла И Мэй. Ее взгляд был полон жгучей ненависти, но, заметив исцеленную Бабушку Сюй Лин, она бросилась к ней со слезами на глазах:
— Бабушка, вы живы!
Взглянув на ледяную маску, закрывавшую лицо И Мэй, старейшина удивленно спросила:
— Что это у тебя с лицом?
И Мэй со злобным скрежетом уставилась на Морозный Иней. Та посмотрела на нее леденящим взглядом и произнесла:
— Если бы не твои собственные дурные помыслы, стала бы я уродовать твое лицо? Впрочем, я уже пообещала вернуть тебе прежнюю красоту. Встань смирно.
И Мэй послушно замерла перед ней. Морозный Иней сотворила заклинание и резким движением указала на половину лица И Мэй под маской. Ледяная маска со звоном упала на каменный пол, а лицо девушки стало медленно возвращаться к прежнему виду. Упавшая маска на земле тем временем плавно превратилась в заколку Бин Нин.
Протянув руку, Морозный Иней притянула заколку магией, та вернулась к ней в ладонь, и после легкого взмаха руки бесследно растворилась в ее пальцах.
Холодно бросив на И Мэй взгляд, Морозный Иней сказала:
— Живи с умом, — и повернулась, чтобы покинуть пещеру.
Вернувшись в пещеру и не обнаружив Морозный Иней на месте, Цзюй Лянь озабоченно спросил стоявших рядом Суо Куна и Цзин Цюэ:
— Скажите, вы не знаете, куда отлучилась Морозный Иней?
Суо Кун покачал головой:
— Понятия не имею. Я тоже искал сестрицу Морозный Иней. Уж не отправились ли те девятипалые лисы мстить ей? — с тревожным видом проговорил он.
— Вряд ли. Но я пойду поищу ее. А ты пока побудь здесь, — бросил Цзюй Лянь и вышел из пещеры.
Тем временем Морозный Иней вернулась к озеру. Ло Шуй последовала за ней.
Махнув рукой, Морозный Иней призвала Меч Морозного Иней, направила его на Ло Шуй и холодно произнесла:
— Долг перед тобой я вернула. Если хочешь быть благодетельницей — будь ею до конца. С этой минуты мы чужие друг другу, и я прошу тебя больше не следовать за мной.
Проведя мечом черту на земле, Морозный Иней убрала клинок и зашагала прочь.
Вернувшись в пещеру, Морозный Иней сказала Суо Куну и Цзин Цюэ:
— Мы уходим.
И Шуй попыталась преградить ей путь:
— Куда это ты собралась? Разве Ло Шуй не ушла за тобой? Почему ты возвращаешься одна?
— Я провела черту меж нами и порвала все связи с Ло Шуй. Так что возвращайся к своему старшему брату, отныне мои дела больше не имеют к вам никакого отношения!
С этими словами Морозный Иней собралась уходить вместе с Суо Куном и Цзин Цюэ. Как раз в этот момент вернулся Цзюй Лянь и с удивлением спросил:
— Ты куда пропадала? И что это за сборы?
— Ты вернулся как нельзя вовремя, пойдем со мной! Я разорвала всякие отношения с этой Ло Шуй, теперь мы сами найдем путь! — схватив Суо Куна за руку, бросила Морозный Иней.
Ло Шуй преградила ей дорогу и, подумав, сказала:
— Морозный Иней, я знаю, видеть меня ты не желаешь, но возьми хотя бы эту карту.
Протянув сверток, она попыталась вручить его Морозный Иней, но та даже не взглянула на него. Цзюй Лянь шагнул вперед, взял карту и поблагодарил Ло Шуй:
— Спасибо тебе, Ло Шуй. Возвращайтесь пока назад, а мы навестим вас как-нибудь в другой раз. Прощайте!
С этими словами Цзюй Лянь последовал за Морозный Иней.
И Шуй с довольной улыбкой подбежала к Ло Шуй, обвила ее руку своей и весело произнесла:
— Ло Шуй, теперь-то мы можем вернуться на Гору Бутин? Наверное, учитель уже заждался нас!
— Мы не вернемся на Гору Бутин. Мы пойдем за ними тайком, — помолчав с мрачным видом, ответил Ло Шуй, глядя на улыбающуюся И Шуй. — Хоть Морозный Иней и сильна, я все равно волнуюсь за нее. Если ты не хочешь идти, можешь возвращаться одна.
— Раз ты не уходишь, я тоже останусь. Скажи, Ло Шуй… ты ведь на самом деле не любишь ее? — бросив на спутника спокойный взгляд, спросила И Шуй и зашагала следом.
Цзюй Лянь сгорал от любопытства: чем же Ло Шуй так насолил Морозный Иней? Ему ужасно хотелось расспросить ее, но прежде чем он успел раскрыть рот, Суо Кун опередил его:
— Сестрица Морозный Иней, что у вас произошло с братом Ло Шуй? Почему ты вдруг на него сердишься? Если братец Ло Шуй обидел тебя, Суо Кун поможет проучить его! Ну не дуйся так, ладно?
Морозный Иней хранила ледяное молчание и, не оглядываясь, молча шла вперед.
http://bllate.org/book/19465/1908898
Готово:
