Старик, скажи мне правду, ты ведь на самом деле маг? Я не буду на тебя сердиться, — с усердным видом произнес Чжэн Фэн.
С тех пор как Чжэн Фэн начал общаться с Шэн Чэньшанем, он успел раскусить его нрав. Он знал, что этот человек прост и прямолинейен, любит отпускать нехитрые шуточки и в чём-то даже похож на Гань Нина.
Однако о силе Шэн Чэньшаня он не знал абсолютно ничего.
Шэн Чэньшань понимал: если он сейчас же не покажет парадигму своего мастерства, этот сопляк с еще не до конца обросшим пушком на лице окончательно потеряет к нему уважение. Как же он тогда собирается учить его дальше?
— Хэ, малец, подойди-ка сюда, — произнес он и, прихватив Чжэн Фэна, направился на тренировочную площадку.
— Больше всего я преуспел в магии ветра и земли. Обе эти стихии тяготеют к защите, но в моем арсенале найдется пара-тройка и наступательных заклинаний. Сегодня я заставлю тебя раскрыть глаза от удивления.
— Магия ветра: Танец ветра в девяти небесах!
Произнеся эти слова, Шэн Чэньшань выждал целых шесть вдохов. Когда Чжэн Фэн уже почти потерял терпение, он вдруг заметил, как листья на дереве неподалеку закружились в безумном вихре, словно разыгралась настоящая буря. При этом другое дерево, росшее всего в паре шагов от первого, стояло совершенно неподвижно, не шелохнувшись ни единой веткой.
Спустя мгновение ветер утих, и листья замерли. Чжэн Фэн бросил взгляд на Шэн Чэньшаня и протянул:
— И это всё? По-моему, ни о чём. Просто подул сильный ветер, а с дерева даже ни единого листочка не сорвало.
Его слова еще не успели затихнуть, как произошло нечто невероятное, повергшее Чжэн Фэна в шок: то самое дерево в один миг распалось на части, разлетевшись на бесчисленные мелкие кусочки, и с грохотом рухнуло на землю. Густая некогда крона превратилась в гручу зеленых дров.
Чжэн Фэн недоверчиво подошел ближе. Срезы на всех этих обломках и сучьях оказались донельзя гладкими и ровными — с первого взгляда было очевидно, что их искромсали невероятно острые лезвия.
О боже мой! Разлетелось на столько кусков — сколько же ударов он нанес за одно мгновение?!
Шэн Чэньшань остался крайне доволен реакцией Чжэн Фэна и пояснил:
— Танец ветра в девяти небесах позволяет в определенном радиусе призвать тысячи незримых ветряных лезвий. Их количество и наносимый урон напрямую зависят от уровня мастера магии. Это чисто наступательное заклинание из арсенала ветряной магии.
Чжэн Фэн подбежал к Шэн Чэньшаню, дернул его за рукав и затараторил:
— А я смогу этому научиться? Научи меня!
Шэн Чэньшань отвесил Чжэн Фэну легкий щелчок по лбу и назидательно произнес:
— Танец ветра в девяти небесах относится к продвинутой магии. Изучать его можно, лишь став полноценным магей. Ты же сейчас в лучшем случае ученик мага среди учеников мага, о чем ты вообще мечтаешь?
Чжэн Фэн поморщился от боли, однако тут же забыл об этом. Его отношение к Шэн Чэньшаню заметно потеплело, превратившись в откровенно заискивающее:
— Старик, а у тебя есть заклинания, доступные для изучения ученикам мага? Научи меня чему-нибудь! Ты же не хочешь смотреть, как меня вытурят через месяц? Тогда ты лишишься своего единственного ученика.
Шэн Чэньшань заложил руки за спину, приняв вид человека, уверенного в собственных силах, и изрек:
— Овладеть простыми заклинаниями можно лишь после того, как станешь продвинутым учеником магии, а твои мана и сродство с магией достигнут определенной планки. Впрочем, не переживай: твой наставник уже всё рассчитал и непременно поможет тебе пройти испытание.
— Следуй за мной.
Шэн Чэньшань снова привел Чжэн Фэна в ту самую комнату, где они встретились впервые. Стоило парню увидеть стоявшие там склянки с зельями, как к его горлу подступил тошнотворный ком — пожалуй, это можно было назвать побочным эффектом от приема Эликсира Пробуждения.
— Старик, зачем ты привел меня сюда?
Шэн Чэньшань немного подумал и сказал:
— Чтобы успешно пройти испытание всего за месяц, обычные методы тренировок уже не годятся. К счастью, твой учитель умен и невероятно эрудирован. Вчера я разработал особое зелье: стоит тебе его выпить, как время на освоение ступени ученика мага сократится в разы.
— Эй, а где он?
Шэн Чэньшань взял со стола бутылочку с зеленой жидкостью, но, обернувшись, обнаружил, что Чжэн Фэн уже давным-давно испарился.
...
— Обязательно это пить? — с умоляющим видом спросил Чжэн Фэн.
— Обязательно. Другие готовы на край света отправиться, лишь бы старик сварил им состав, а для тебя я сам всё приготовил, да еще и уговаривать должен!
Чжэн Фэн тяжело вздохнул. Поняв, что увернуться не удастся, он с содроганием воззрился на бутылочку с зеленой жижей — та всем своим видом излучала зловещую ауру. Наконец, зажмурив глаза, он единым духом опорожнил сосуд.
— Ой, как сладко! — удивленно выдохнул Чжэн Фэн.
— Еще бы, я специально добавил туда подсластитель. Эффективность лекарства, конечно, на первом месте, но вкус тоже имеет значение. Ну как ты себя чувствуешь? — Шэн Чжэншань потирал руки, глядя на него с затаенной надеждой.
Чжэн Фэн поцокал языком и признал:
— А ведь и правда, вкус неплохой.
— Я спрашиваю, что чувствует твое тело? Нет ли ощущения разливающегося по нему тепла?
Чжэн Фэн только собирался ответить, как из нижней части живота вверх резко пошел поток воздуха, заставив его невольно громко отрыгнуть. Затем этот воздух устремился вниз, и раздался отчетливый звук: пук. Газы наконец вырвались наружу.
Чжэн Фэн с облегчением перевел дыхание — ему и впрямь стало гораздо легче. Но тут же в нос ударил жуткий смрад, а в животе снова зародился новый порыв, который уже никак не удавалось сдержать, и он вновь вырвался на свободу.
Словно стрела, А-Хуан первым вылетел из комнаты, а вслед за ним стремглав выскочил и Шэн Чэньшань.
Чжэн Фэн, сам оглушенный собственными газами, в панике зажал нос и рот и тоже бросился вон из помещения.
Стоило ему переступить через порог, как раздалось еще одно: пук. Третий.
Сначала Чжэн Фэн думал, что съел с утра что-то не то, но теперь стало очевидно: во всем виновато то проклятое зелье Шэн Чэньшаня. Он устремил на старика свирепый взгляд. Шэн Чэньшань же вовсю махал руками, пытаясь разогнать то ли зловоние, то ли самого Чжэн Фэна — а скорее, и то, и другое одновременно.
— Кхм-кхм, Чжэн Фэн, на сегодня занятия окончены, приходи завтра, — бросил Шэн Чэньшань и скрылся со скоростью дыма.
Какого черта, у тебя вообще есть хоть капля совести?! — мысленно выругался Чжэн Фэн, глядя на трусливое бегство наставника.
Пук!
Время обеда, столовая.
Гань Нин закинул в рот пару ложек риса, огляделся по сторонам и произнес:
— Странно, почему Чжэн Фэн сегодня не пришел на обед? Хэ Юйнянь, ты его не видела?
Хэ Юйнянь легко покачала головой:
— Нет. Я сама ломаю голову, где же он может быть?
Гань Нин усмехнулся:
— Ладно, проехали. Наверняка этот малец где-нибудь втихаря перекусывает. Давайте есть.
Хэ Юйнянь опустила голову, думая про себя: неужели и правда так?
Пук!
Из глубины заднего двора академии то и дело доносились странные звуки — прерывистые, но не прекращающиеся ни на минуту.
— Старик Шэн, чтоб тебя!
...
У подножия горы Дахэй, в городе Цаомао, располагалась резиденция Дин.
Дин Ню в страхе и трепете стоял возле отца, втянув голову в плечи и не смея лишний раз поднять взгляд на главный зал.
Сейчас помещение было забито до отказа: там собрались все прямые сородичи клана Дин. На лицах каждого застыла тревога, царило полное молчание, а атмосфера была настолько ледяной, что казалось, будто воздух вот-вот превратится в иней.
Все ждали, пока заговорит старик, сидевший во главе зала.
Окинув взглядом собравшихся членов клана Дин, Дин Хай почувствовал, как сердце сжалось от боли. Про себя он подумал: будь среди них хоть один толковый человек, разве посмела бы семья Гань так помыкать ими?
Сын — сплошное ничтожество, внук в первый же день в Академии Даолань вернулся ни с чем — один другого краше.
Поговаривают, что двое парнишек из семьи Гань благополучно миновали первый тур. При этой мысли Дин Хай невольно тяжело вздохнул.
Наконец он заговорил:
— Семья Гань объединилась с семьей Сян из залива Хуэйдун и перекрыла нам основные поставки целебных трав. Похоже, на этот раз они настроены решительно. Что вы обо всем этом думаете?
В зале никто не посмел ответить. Видя это, гнев Дин Хая вскипел с новой силой. Он так хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, что тот разлетелся на две части.
— Вы что, все оглохли?! — взревел он.
Отец Дин Ню тут же отозвался:
— Мы во всем подчинимся воле отца.
Услышав это, Дин Хай рассмеялся от злости:
— Во всем полагаетесь на меня! Интересно, на кого вы будете уповать, когда я отправлюсь на тот свет?!
— Лю Фан, всё готово?
Лю Фан почтительно ответил:
— Докладываю хозяину: всё подготовленo, ждем лишь вашего слова.
Дин Хай кивнул:
— Хорошо. Раз семья Гань загоняет нас в угол, жить не станет никто. Выносите эликсиры!
Лю Фан тут же принялся раздавать присутствующим бутылочки с белой жидкостью. Увидев их, Дин Ню сразу же узнал Эликсир Исступления, который ему довелось испытать на себе, и испуганно подумал: зачем они понадобились им сейчас?
Взгляд Дин Хая скользнул по залу и на мгновение задержался на лицах Дин Ню и других детей.
— Заберите у них эликсиры, — распорядился он. — В их возрасте нечего участвовать в подобных делах, толку от них всё равно не будет.
Лю Фан беспрекословно исполнил приказ и доложил:
— Хозяин, время не ждет. Триста храбрецов за воротами уже приняли эликсир. Стоит вам отдать приказ, и они сравняют резиденцию Гань с землей.
С этими словами Лю Фан до дна осушил свой флакон и швырнул его оземь.
— Давай-ка я лично пообщаюсь с этим сопляком Гань Юйтаном и посмотрю, кто в итоге будет смеяться последним! — выкрикнул он и широким шагом вышел в сгущающуюся ночную тьму.
Остальные члены семьи Дин, охваченные жгучим порывом, последовали его примеру. Хрупкие стеклянные бутылочки с треском разбивались одна за другой, и толпа людей устремилась следом за Дин Хаем.
Гин Ню смотрел, как силуэты отца и деда растворяются в безмолвной ночи, чувствуя на сердце липкое предчувствие беды. Эта ночь походила на зловещего демона из преисподней, готового пожрать абсолютно всё.
Следом за Дин Хаем из резиденции вышел и Лю Фан. Правда, направился он не к поместью семьи Гань, а свернул в переулок, где даже днем редко ступала нога человека.
Интересно, затаился ли в этой темной ночи чей-то чужой взгляд, молчаливо наблюдающий за происходящим из тени?
— Всё сделали?
— Да. За исключением детей, все остальные члены семьи Дин выпили эликсир. Не пройдет и получаса, как состав подействует, и тогда...
— Ха-ха, отлично, прекрасно справились.
— А как насчет моего обучения алхимии?
— С этих пор будешь следовать за мной.
...
Академия Новичков Даолань, третий день.
Шэн Чэньшань держал в руках два флакона с зельями и неторопливо смешивал их содержимое, то и дело бросая вороватые взгляды на дверь, словно ожидая там какого-то грандиозного события.
В разгар ожидания дверь со скрипом отворилась. Скрестив руки на груди и состроив свирепую гримасу, с которой хоть сейчас иди в бой, Чжэн Фэн уставился на Шэн Чэньшаня прямо в упор и уверенно шагнул внутрь.
Тело Шэн Чэньшаня слегка окаменело. Он торопливо опустил флакон на стол, расплылся в лучезарной улыбке и заговорил:
— Ха-ха, Сяо-Фэн, сегодня ты выглядишь просто прекрасно! Гораздо лучше, чем я предполагал.
Чжэн Фэн издал презрительный хмык, с размаху плюхнулся на табурет напротив алхимика и процедил:
— Ну что, выкладывай, как будем решать эту проблему?
Шэн Чэньшань слегка опешил, подумав про себя: вчерашняя выходка, конечно, вышла чуточку чересчур, но ведь старик руководствовался исключительно благими намерениями! Если подумать, в Континенте Яэр по части магического мастерства имя Шэн Чэньшаня входит в число лучших, а тут какой-то сопляк смеет усесться ему на голову.
Эх, ради светлого будущего магии я пока это стерплю.
Шэн Чэньшань изо всех сил попытался сделать улыбку еще более обаятельной:
— Сяо-Фэн, вчерашнее — чистой воды случайность. Вчера вечером я все тщательно перепроверил и понял, что просто не рассчитал дозировку одного из ингредиентов. Но не переживай, сегодня я все исправил.
С этими словами он извлек из груды склянок зелье зеленого цвета, правда, на сей раз оттенок был заметно светлее, чем в первый раз.
Стоило Чжэн Фэну увидеть злосчастную зеленую жидкость в руке наставника, как его лицо судорожно перекосило. Он тут же оставил мысли о возмездии, развернулся и бросился наутек.
Шэн Чэньшань заранее предвидел такую реакцию. Легким движением пальца он пустил в сторону убегающего ученика легкий порыв ветра, который в мгновение ока настиг Чжэн Фэна и приволок обратно.
— Сяо-Фэн, не бойся, на этот раз всё пройдет гладко.
— Не буду пить! Хоть убей — не буду! — Чжэн Фэн отчаянно извивался всем телом, пытаясь вырваться из лап Шэн Чэньшаня.
Стоявший рядом А-Хуан тоже затявкал на старика, имитируя угрозу, однако при всей своей воинственности подойти и тяпнуть Шэн Чэньшаня за ногу пес так и не осмелился.
— Что ты сказал? — переспросил Шэн Чэньшань.
— Я сказал, я... — Чжэн Фэн не успел договорить слова «не буду пить», как рука Шэн Чэньшаня взметнулась молнией, подобно выползающей из норы гадюке, и силой залила все зелье ему в горло. Почувствовав, как прохладная жидкость скользнула вниз по пищеводу, парень замер.
Шэн Чэньшань развеял чары и самодовольно ухмыльнулся, торжествуя победу:
— Хе-хе, заставил я тебя выпить — никуда не денешься. Ну как ощущения на этот раз? Не чувствуешь ли разливающегося по телу тепла?
Чжэн Фэн немного подождал. Странных газов в животе не наблюдалось, и он уже было слегка расслабился. Затем и впрямь ощутил, как из низа живота поднимается приятное тепло, постепенно растекаясь по всему организму и принося невыразимое блаженство. Вот только в голове слегка зашумело.
— Слушай, старик, а ты прав, на этот раз намешал куда лучше, чем... — Чжэн Фэн громко икнул и продолжил: — Гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Договорив, он сделал пару неуверенных, шатающихся шагов, рухнул лицом вниз на пол, шумно зачмокал губами и мгновенно провалился в глубокий сон.
Заметив, что еще секунду назад стоявший на ногах хозяин вдруг плашмя растянулся на земле, А-Хуан с любопытством подбежал ближе, понюхал Чжэн Фэна, но стоило ему приподнять голову, как собачьи глаза заволокло туманом. Пес качнулся и рухнул рядом с Чжэн Фэном.
Шэн Чэньшань потрогал редкие белые волоски на макушке парня, нахмурился и озадаченно пробормотал:
— Это что же... он напился?
— Как такое возможно? Наверняка где-то вкралась ошибка, точно!
Подхватив Чжэн Фэна и А-Хуана, Шэн Чэньшань перетащил их в угол, после чего с головой погрузился в изучение бесчисленных баночек и склянок, отчаянно пытаясь отыскать верную дозировку трав и найти ответ на свою загадку.
Интересно, что подумает Чжэн Фэн, когда очнется и узнает об этом?
Впрочем, вряд ли его мнение хоть сколько-нибудь волновало самого Шэн Чэньшаня.
http://bllate.org/book/19475/1909395
Готово:
