Готовый перевод Mercenary Mage / Маленький маг-наёмник: Глава 19

Когда Чжэн Фэн проснулся, то обнаружил, что лежит прямо на тренировочной площадке под слепящими лучами солнца.

Кто только что меня спас? И кем был тот старик под обрывом?

Чжэн Фэн потёр голову, чувствуя лёгкое головокружение. Куда-то запропастился А-Хуан — на всей тренировочной площадке царила абсолютная тишина, не было ни души.

Поднявшись на ноги, Чжэн Фэн подумал, что тот старик владеет техникой гипноза, причём выглядит весьма непростым человеком, и уж старик Шэн наверняка должен об этом знать.

Что ж, стоит расспросить его во всех подробностях.

В комнате, уставленной пузырьками с зельями, Чжэн Фэн вновь застал Шэн Чэньшаня. Казалось, тот целыми днями не покидает это место — стоило прийти сюда, и он всегда был тут как тут.

— Старик Шэн, скажи-ка мне, я тут встретился с одним чудаком. Почему он тоже умеет использовать гипноз? Ты знаешь, кто он?

Услышав, что Чжэн Фэн вошёл, Шэн Чэньшань, как и прежде, уткнулся в свою работу, даже не удосужившись поздороваться. Чжэн Фэн уже давным-давно привык к этому, а Шэн Чэньшань лишь произнёс:

— Разве ты не знаешь, что без разрешения запрещено заходить в ту маленькую дверь?

Чжэн Фэн ответил:

— Все остальные тяжело тренируются, а я целыми днями слоняюсь без дела, словно праздный зевака. Мне было до жути скучно, вот я и...

Шэн Чэньшань поднял голову и бросил:

— Вот ты тайком туда и проскользнул, чуть не став обедом для этого чудака?

Чжэн Фэн внезапно догадался:

— О, так это ты меня спас! А я-то тут ломал голову. Слушай, можно тебя об одном одолжении попросить?

— О каком?

— В следующий раз, когда будешь меня спасать, мог бы действовать помягче? Я не от лап того чудака погиб, так чуть не разбился по твоей милости.

— Хм, это чтобы тебе неповадно было, — сурово бросил Шэн Чэньшань. — В другой раз сто раз подумаешь, прежде чем соваться.

Чжэн Фэн вовсе не собирался терпеть такое отношение. С ухмылкой подойдя к старику, он помог расставить на деревянной полке только что приготовленные зелья и заговорил:

— Эй, старик Шэн, а кто этот человек? Зачем его заперли внутри? По-моему, он очень силён: я пытался сбежать несколько раз, но он каждый раз меня ловил. Почему же он сам не выберется оттуда?

Словно цыплёнок, клюющий зёрна, Чжэн Фэн выпалил целую череду вопросов.

— Ой, а ещё он тоже умеет пользоваться гипнозом и даже заявил, что сам его изобрёл. Представляешь, как смешно? Но его гипноз и правда невероятно силён.

Шэн Чэньшань отозвался:

— Он не соврал. Эту технику действительно разработал он, да и меня гипнозу научил тоже он.

Чжэн Фэн остолбенел, и его любопытство к личности этого старого хрыча разгорелось с новой силой:

— А... а кто он тогда?

— Он твой прадедушка по наставнику.

— Прадедушка по наставнику? — Чжэн Фэн почувствовал себя так, будто услышал нечто совершенно немыслимое в этом мире, и его глаза округлились от изумления.

— Верно, ты расслышал правильно. Он — мой учитель и твой прадедушка по наставнику.

Как ни крути, Чжэн Фэн никак не ожидал, что этот чумазый старик обладает столь высоким статусом. На мгновение в его груди забурлили такие бурные эмоции, что он никак не мог переварить этот факт.

— Что до того, почему его заперли... Как бы тебе объяснить? Заперли его не мы, он запер себя сам.

— Сам себя?

— Ты же сам только что сказал: если бы он захотел выйти оттуда, та маленькая дверца не удержала бы даже тебя, так неужели она остановила бы его, как думаешь?

— Тогда зачем он запер себя изнутри? К тому же, как ни крути, он твой учитель, и ты ведь видел, в каком он сейчас состоянии — до чего же жалко выглядит! Как ты можешь относиться к нему так равнодушно?

Шэн Чэньшань вздохнул, погладил Чжэн Фэна по голове и произнёс:

— Ты всё-таки ещё мал, и кое-каких вещей всё равно не поймёшь, сколько ни объясняй.

Чжэн Фэн пренебрежительно скривил губы, подумав про себя: Не хочешь говорить — и не надо, подумаешь, велика важность! В конце концов, сам пойду и расспрошу.

— И кстати, больше туда не заходи. Ручаться за то, что в следующий раз успею спасти тебе жизнь, я не стану, — бросил Шэн Чэньшань, заметив, что Чжэн Фэн развернулся и направился к выходу.

— Знаю я! — бросил через плечо Чжэн Фэн, махнул рукой и вышел из комнаты.

Академия Новичков Даолань, пятнадцатый день, тренировочная площадка.

Прихватив небольшой свёрток, Чжэн Фэн нарочно прошёл мимо комнаты Шэн Чэньшаня. Убедившись, что тот увлечён приготовлением лекарств и ничего не замечает, он с облегчением выдохнул и повернул к правой стороне тренировочной площадки.

Добравшись до маленькой дверцы, Чжэн Фэн сначала перекинул за неё свёрток, затем ловко ухватился за деревянные планки и рыбьим прыжком перемахнул на ту сторону, после чего живо подхронил с земли ношу и бросился в небольшую рощицу.

А-Хуан неотступно следовал за Чжэн Фэном по пятам, то и дело косясь на свёрток за его спиной.

Едва Чжэн Фэн ступил под сень деревьев, как в деревянном домике по левую руку от тренировочной площадки кто-то отворил дверь. Под навесом Шэн Чэньшань проводил взглядом мелькающую фигуру Чжэн Фэна, пересёкшую рощу и скрывшуюся в неизведанных землях за ней.

Чжэн Фэн, разумеется, ничего этого не заметил. Прихватив своё секретное оружие, припасённое специально на случай встречи с прадедушкой по наставнику, он прорвался сквозь лес, спустился по обрыву и вышел на то самое место, где вчера повстречал старика, но самого старика на месте не оказалось.

Чжэн Фэн слегка разочаровался. Осторожно опустив свёрток на землю, он крикнул в глубь леса:

— Эй, есть тут кто?

— Прадедушка, я навестить тебя пришёл!

Его голос потонул в лесной чаще, словно камень, брошенный в море, и в ответ долгое время не доносилось ни звука.

Не желая сдаваться, Чжэн Фэн прокричал ещё несколько раз, но прадедушка так и не появился. Мальчик невольно удивился: ведь ещё вчера он был здесь, почему же сегодня исчез?

Вспомнив обстоятельства вчерашней встречи, Чжэн Фэн вдруг словно прозрел. Озазарённый догадкой, он завопил в глубь леса:

— Эй, если ты сейчас же не покажешься, я заберу сокровища Демонов!

— Кто смеет зариться на сокровища Демонов?! Хочешь заполучить их — сначала одолей старика!

Его слова ещё эхом отдавались в тишине, как с небес прямо перед Чжэн Фэном свалился чумазый старик — это был именно тот, кого юноша безуспешно пытался отыскать.

Увидев Чжэн Фэна, старик изумлённо выдал:

— Опять ты? Вчера тебя чудом вынесло из передряги, а ты, оказывается, ничему не научился и снова посмел сюда явиться!

Чжэн Фэн торопливо замахал руками:

— Прадедушка, ты не так всё понял! Я вовсе не собирался красть сокровища Демонов, я крикнул так просто, чтобы заставить тебя выйти. Смотри, что я тебе принёс!

С этими словами он наклонился, намереваясь поднять свёрток и показать его старику, но тот рявкнул:

— Стоять! Не думай, что я не знаю: в этом свёртке спрятан мощнейший магический артефакт, и ты явился сюда, чтобы использовать его против меня, верно?

— Нет-нет, это же еда, я принёс тебе покушать! Если не веришь — взгляни сам.

С этими словами Чжэн Фэн развернул свёрток, обнажая плетёную бамбуковую корзинку, от которой тут же испустил тонкий аромат еды, щекотно пощекотавший ноздри старика.

Старик шумно втянул носом воздух, его желудок предательски заурчал, и он сглотнул слюну:

— Ты и вправду не за сокровищами Демонов пришёл?

— Нет, конечно, я просто принёс тебе поесть, — ответил Чжэн Фэн.

Услышав это, старик расплылся в улыбке и размашистой походкой подошёл к Чжэн Фэну, сгорать от любопытства:

— Ну-ка, покажи, что тут у нас вкусненького?

Чжэн Фэн с улыбкой покачал головой, думая про себя, что этот прадедушка по наставнику и впрямь прост и наивен, как ребёнок: ещё секунду назад был готов сражаться не на жизнь, а на смерть, а теперь льнёт к нему, как самый близкий человек.

Расположив свёрток на земле, Чжэн Фэн стал по очереди извлекать из корзинки блюда:

— Тушёные куриные шейки в соусе, битые огурчики с чесноком, огненные крылья железноруких креветок, тушёный зелёный тростниковый карп — всё это сегодня готовили на обед в столовой, я принёс тебе по порции каждого.

Глаза старика, уставившегося на разложенную снедь, казалось, готовы были воспламениться. Жадно сглотнув слюну, он даже не дождался, пока Чжэн Фэн достанет палочки с миской, ухватил то блюдо, что стояло ближе всего — тушёные куриные шейки, — и набросился на еду с открытым ртом.

Чжэн Фэн поспешно запротестовал:

— Прадедушка, помедленнее! Я же тебе и палочки принёс.

— М-м-м, не надо, не надо! С ними слишком хлопотно, так куда быстрее!

Старик принялся уплетать еду за обе щеки, и принесённая Чжэн Фэном снедь исчезла в мгновение ока, словно буря смела её с лица земли. Мальчик с верным псом стояли рядом с пустыми руками и только сглатывали слюну.

У Чжэн Фэна вертелась на языке фраза, которую он так и не осмелился произнести: Прадедушка, вообще-то я тоже не обедал.

Старик погладил свой круглый живот, прислонился спиной к массивному стволу дерева так, чтобы солнечные лучи падали ровно на его лицо, и с довольным видом протянул:

— Как же сытно! Давно я так от души не наедался.

Чжэн Фэн робко заметил:

— Если тебе понравилось, я могу приходить и завтра.

Старик тут же оживился:

— Понравилось, понравилось, ещё как понравилось! Было бы вообще прекрасно, если бы завтра ты прихватил с собой парочку кувшинов вина. Да и блюда эти стоило бы готовить поштучно, а то котловая стряпня из столовой — просто ужас.

Чжэн Фэн остолбенел:

— Но ведь только что, прадедушка, ты...

— Ну, я же просто оценил твою заботу! — отмахнулся старик. — Отказаться было бы неудобно. Но ты сам посуди: эти тушёные куриные шейки вышли слишком жирными, битые огурцы — пересоленными, огненные крылья креветок — жгучими до слез, а зелёный карп — горьким. И дело тут не в том, что руки у повара кривые, просто всё это варят в огромных котлах оптом, так что как ни старайся, вкус всё равно останется прежним.

С этими словами старик с хрустом вытолкнул языком из зубов рыбью косточку.

С звонким лязгом пальцы Чжэн Фэна разжались, и только что собранная посуда снова полетела на землю.

Прошла всего одна трапеза, а требования уже возросли до небес — как теперь вообще носить сюда еду?

Вкус плохой? Если вкус плохой, с чего бы уплетать всё с таким аппетитом, не оставив мне даже рисового зёрнышка?

Похожий на обиженную молодую жёнушку, Чжэн Фэн принялся молча подбирать пожитки, про себя усердно перемывая косточки этому прадедушке с головы до ног.

Старик почмокал губами и спросил:

— Мелкий, а с чего это ты величаешь меня прадедушкой?

— Потому что я ученик твоего ученика, — ответил Чжэн Фэн. — Кого же мне ещё звать прадедушкой?

— У меня был ученик? Хм, занятно. И почему же он сам не пришёл, а прислал тебя?

Чжэн Фэн бросил на старика косой взгляд, подумав, что лучше бы он вообще сюда не совался.

— Он что, слишком занят?

— Да, у него полно дел, вот он и отправил меня.

А про себя подумал: Только и знает, что возиться со склянками да банками, чёрт пойми, чем он там занят. Если бы не то зелье, что он мне приготовил, ноги моей здесь не было бы!

Старик поинтересовался:

— Уходишь уже?

— Ага, мне ещё дел по горло (и поесть нужно), — отозвался Чжэн Фэн. — Завтра приду навестить тебя снова.

Старик улыбнулся:

— Хорошо-хорошо, иди по своим делам. Только не забудь завтра явиться пораньше, я буду ждать тебя здесь.

— Знаю!

— И про вино не забудь!

— Не забуду!

http://bllate.org/book/19475/1909399