Готовый перевод Mercenary Mage / Маленький маг-наёмник: Глава 21

Чжэн Фэн видел, что старик снова и снова повторяет, будто сторожит сокровище демонов, и невольно тоже заинтересовался. Он спросил:

— Эй, так ты можешь сказать мне, что это за вещь?

Старик тут же покачал головой и ответил:

— Нельзя. Если спросишь еще раз, я и это вино пить не стану.

Чжэн Фэн поспешно произвел примирительный жест:

— Ладно-ладно, больше не спрашиваю, давай продолжать пить. Ну, за это прекрасное вино и чудесный вид, давай выпьем по чарке!

Оба тут же подняли кувшины и чокнулись. Старик сделал большой глоток, а Чжэн Фэн, зная, что его голова не сравнится с дедовой, лишь пригубил самую малость. Однако вино обожгло горло, словно огонь, и пить его было так обжигающе неприятно, что он невольно закашлялся.

Старик, увидев это, рассмеялся:

— Тьфу ты, зрелище для жалости! Когда твой дед был в твоем возрасте, он уже вовсю уплетал мясо большими кусками и пил вино пиалами.

Чжэн Фэн глубоко вздохнул, закусил едой и проговорил:

— Дед, раз уж я ношу тебе вино и закуску, прояви милосердие, оставь мне хоть капельку лика. Не верю я, что в мои годы ты мог так запросто осушить целую пиалу этого пойла. Хвастаешься небось?

Старик хмыкнул:

— Какое там хвастовство, ишь ты, не верит он! В твои годы Му Синьхун тоже не верил — и что в итоге? Разве не надрался так, что не смог перейти Мост Охватывающей Луны? И пил тогда как раз эти Пьяные Восемь Бессмертных.

Чжэн Фэн сделал еще глоток и спросил:

— Кто такой Му Синьхун?

Старик отмахнулся:

— Дурак один, неважно, не знаешь — и ладно.

Чжэн Фэн усмехнулся:

— Ого, ты напоил какого-то дурака и еще хвастаешься этим перед моим носом, совсем стыд потерял.

С этими словами он постучал себя пальцем по щеке.

Старик возмущенно замахал руками:

— Тьфу-тьфу-тьфу, я просто не так выразился! Он одурел-то гораздо позже.

— Ха-а, ну надо же, даже соврать нормально не умеешь, уморил просто.

Старик напустил на себя сердитый вид:

— А я отродясь не умел врать.

— Ха-ха, попался! На этот раз ты сам признался, что лжешь.

Только тут до старика дошло, в чем дело, и он проворчал:

— Ну ты и пройдоха, парень. Признаю поражение, старик сам назначает себе наказание — три чаши!

Чжэн Фэн возразил:

— Еще я пройдоха! Сам-то не лучше: до жути хотелось выпить, так ведь нашел же благовидный предлог, а я ведь тебе и слова поперек не сказал.

Лицо Чжэн Фэна слегка порозовело, все тело наполнилось легкой невесомостью, а накопившиеся за столько дней неудачи унеслись куда-то за девять небес, подарив доселе невиданное умиротворение.

Старик лишь посмеивался и оправдываться не стал, после чего запрокинул голову и сделал большой глоток.

— А парень-то мастак, я и не знал! Готовишь почти как шеф-повар из Павильона Остановившейся Луны, — похвалил старик.

Чжэн Фэн отмахнулся:

— Ты мне льстишь, откуда у меня такие таланты. Эти блюда... эти блюда приготовлены руками одной красавицы.

Услышав это, старик протер глаза и протянул:

— Ого! Гляди-ка, совсем юн, а за ним уже красавицы ухлестывают, а ты тот еще гуляка!

Чжэн Фэн громко рассмеялся, выдавая первые признаки опьянения:

— Прекрати... прекрати молоть чепуху, я вовсе не это имел в виду. Я всегда относился к ней как к младшей сестре.

Старик улыбнулся:

— Эх, парень, дед должен тебя кое-чему научить: женщина, которая согласна готовить для тебя, вряд ли ограничивается ролью сестренки. Если не собираешься на ней жениться, тебе лучше держать ухо востро.

Чжэн Фэн ткнул пальцем в лицо старика и выпалил:

— А я-то думал, ты... старый развратник, ха-ха!

Старик в ответ тоже расхохотался, но, в отличие от веселья Чжэн Фэна, в его смехе сквозили легкая горечь и бесконечная безысходность.

Немного посмеявшись, Чжэн Фэн спросил:

— Дед, а ты знаешь, там наверху есть один ужасно вредный тип? Он меня обижает.

Старик поинтересовался:

— И как же он тебя обижает? Расскажи, послушаю, я потом задам ему трепку.

Чжэн Фэн пожаловался:

— Он заставил меня, ученика мага, участвовать в тренировках учеников мечника! Да еще и в боевых спаррингах. Сам скажи, разве это не издевательство?

Старик хмуро кивнул:

— И правда, перебор.

— Еще какой перебор! К тому же он целыми днями ходит с такой кисшей миной, будто все вокруг ему должны. Разве не противный тип?

Старик с важным видом кивнул, словно разделяя его чувства:

— Самые противные люди! Вот встречу — непременно набью ему задницу так, чтобы аж цвела!

Чжэн Фэн со смехом захлопал в ладоши:

— Тогда... тогда обязательно позови меня! Хочу посмотреть, какими... какими цветами она зацветет.

Старик фыркнул:

— Чего хорошего в том, чтобы задница цвела? Распустится там какая-нибудь задничная клумба.

Услышав это, Чжэн Фэн обхватил кувшин руками и залился звонким смехом:

— И то верно, чему еще там цвести, как не задничным цветам!

В тот день они пили с самого утра и до полудня, пока наконец Чжэн Фэн не напился до бесчувствия и не рухнул прямо на синий валун.

С тех пор целую неделю, дней семь-восемь подряд, Чжэн Фэн каждый день просил Хэ Юйнянь приготовить несколько нехитрых блюд, прихватывал два кувшина Пьяных Восеми Бессмертных и отправлялся на валун болтать о всякой всячине со стариком — ровно до тех пор, пока оба не выпивали до дна.

Чжэн Фэн больше не расспрашивал старика, почему тот заперт здесь. Для него Академия Даолань вот-вот должна была стать лишь воспоминанием прошлого, а раз так, то почему бы не сделать это воспоминание чуточку легче?

Больше всего Чжэн Фэна удивляло то, что запасы вина в Шэн Чэньшане казались неисчерпаемыми: стоило ему тайком заглянуть в шкафчик, как там неизменно обнаруживалась пара бутылок Пьяных Восеми Бессмертных.

Словно они терпеливо ждали его там.

Это были самые беззаботные дни за всю жизнь Чжэн Фэна.

В тот день Чжэн Фэн снова прихватил две бутылки вина, пристроил на локте бамбуковую корзинку и направился прямо к синему валуну. За столько времени он уже привык к дороге, так что помощь деда ему больше не требовалась.

Стоило синему валуну появиться в поле зрения, как на нем показался старик. Широко улыбаясь, он замахал рукой, и Чжэн Фэн, невольно улыбнувшись в ответ, ускорил шаг.

Поднявшись на камень и собираясь уже достать нехитрую снедь, он был остановлен окриком старика:

— Погоди выкладывать, дай-ка я угадаю, что у нас сегодня.

— Хм, вареные креветки под маринадом, верно? Я уже уловил аромат пьяных креветок, мы так давно их не ели.

Чжэн Фэн усмехнулся:

— От глаз моих тебя не утаишь, так и от носа не скроешь. Угадал, первое блюдо — именно они.

С этими словами он выставил креветки из корзинки.

Старик шумно принюхался и выдал:

— Печеная в бамбуке толстая утка! Этот чистый и насыщенный аромат — точно она, ошибки быть не может.

Чжэн Фэн рассмеялся:

— И снова в точку! Внизу осталась еще пара блющд. Если угадаешь все, сегодняшнее вино целиком твое.

Старик довольно потер руки:

— Ха-ха, сам напросился, смотри потом не отпирайся.

— Слово за мной, не отпрусь.

Старик снова усердно затянул носом воздух и неуверенно произнес:

— Суп из лотосовых семян с восемью сокровищами, верно?

— А последнее?

На этот раз старик принюхивался добрую половину минуты, но так и не смог распознать запах. Посомневавшись, он предположил:

— Ребрышки дикого кабана с чесночным ароматом?

Чжэн Фэн покачал головой.

Старик попробовал еще раз:

— Жареный цыпленок по-динхуски?

— Зачем нам жареный цыпленок, если уже есть печеная утка?

Старик взмахнул рукавом и поник, словно сдувшийся мяч:

— Больше не угадываю, два раза промахнулся, а в третий раз уже неинтересно.

Чжэн Фэн достал суп из лотосовых семян, и в воздухе тут же повеяло густым ароматом арахиса. Старик воскликнул:

— Тьфу ты, так это же жареный арахис! А прикрыл сверху супом, ясное дело, что я не угадал.

Чжэн Фэн усмехнулся:

— Разве это угадывание? Чистое унюхивание. Пес А-Хуан и то лучше тебя справляется.

— Ав-ав-ав!

Старик хмыкнул:

— Ого, малыш обиделся! Ладно, держи свиную косточку, иди грызи в сторонке.

С этими словами он выбрал кусок побольше и швырнул его в воздух.

А-Хуан сделал сальто назад, ловко перехватил кость в полете и, радуясь находке, засел на земле с упоением ее грызть и облизывать.

Чжэн Фэн сорвал сургучную печать с кувшина, протянул старику бутылку и произвел тост:

— Есть вино сегодня — будем пьяны сегодня.

Старик с улыбкой принял сосуд:

— А придет печаль завтра — погорюем завтра.

Раздался звонкий удар глиняных кувшинов друг о друга, оба рассмеялись и сделали по большому глотку.

Обед снова затянулся с утра до полудня. Когда Чжэн Фэн уже изрядно захмелел, он заметил, что старик пытается выловить со дна тарелки оставшиеся орешки арахиса — по одному за раз. Из-за преклонного возраста и хмеля руки его сильно дрожали, и сколько бы он ни пытался ухватить пальцами орешек, попытки кончались неудачей. Тем не менее старик проявлял удивительное упорство: стоило ему зажать в пальцах хоть один орех, как он тут же бережно прятал его в рукав.

Чжэн Фэн с улыбкой произнес:

— Дед, тебе... тебе не обязательно так стараться, я завтра... завтра принесу еще.

Лицо старика раскраснелось от вина, и он с неожиданной важностью выговорил:

— Ты не понимаешь... Мой сынок больше всего на свете любит это дело. Если я принесу ему гостинец, он так обрадуется...

При этих словах на его лице расцвела бесконечно нежная улыбка.

У Чжэн Фэна в груди неожиданно защемило. Он тихо спросил:

— Если у тебя... у тебя такой отец, твоему сыну безумно повезло. Где же он? Почему ты просто не приведешь его сюда?

Услышав этот вопрос, старик замер. Рука его так и осталась висеть в воздухе, а губы зашептали:

— Где он?.. Где же он?..

Внезапно он обхватил голову руками и горько заплакал — отчаянно, навзрыд, ровно маленький ребенок.

Чжэн Фэн опешил. До него вдруг дошло: если у деда и был ребенок, тому сейчас должно быть около сорока лет. Очевидно, пусть рассудок старика и был помрачен, любовь к собственному сыну намертво вплавилась в его кости и запечатлелась в сердце. При этой мысли у самого Чжэн Фэна защипало глаза.

Быть может, его собственные родители по какой-то неотвратимой причине тоже были вынуждены оставить его.

Быть может, прямо в эту минуту они точно так же тоскуют по своему ребенку.

Мысли о собственном происхождении наложились на горе старика, который даже не помнил, где его дитя, в то время как сам Чжэн Фэн не имел ни малейшего понятия, где искать отца с матерью. Не выдержав подступившей тоски, он прижался к старику, и оба они зарыдали в голос.

Там, у подножия водопада на синем валуне, два столь непохожих человека, разделяющие, казалось, одну на двоих горькую судьбу, плакали, выплескивая наружу всю накопившуюся боль.

Порой слезы — лучшее лекарство от душевных ран.

Неважно, сладких или горьких.

После того дня старик честно прождал Чжэн Фэна два полных дня, но тот так и не появился. Старика извел зуд томительного ожидания: стоять было невмоготу, лежать не находилось места, и любое движение казалось неуклюжим и чуждым.

Куда же запропастился этот парень?

На третий день, как раз когда старик уже потерял надежду и вглядывался вдаль, Чжэн Фэн наконец объявился. Как и прежде, в одной руке он нес бамбуковую корзинку, а в другой — пару кувшинов Пьяных Восеми Бессмертных.

На этот раз старик не спешил налетать на выпивку и еду. С опаской он спросил:

— Мелкий, где тебя носило эти два дня? Почему не заглядывал к деду, неужто нашел себе пассию на стороне и совсем позабыл старика?

Чжэн Фэн не улыбнулся. Лицо его было бледным и отрешенным.

— Дед, это последний раз, когда я составляю тебе компанию за выпивкой и разговорами. Боюсь, с сегодняшнего дня тебе придется, как и прежде, заботиться о себе самому.

http://bllate.org/book/19475/1909401