Ли Инцзю пролежал в постели целых три дня.
За эти три дня он сполна прочувствовал, насколько тяжелой была простуда прежнего хозяина тела. Она обострялась в любую пасмурную и дождливую погоду: суставы опухали, в груди давило, а иногда даже от каждого вдоха вонзались иголки. 012 настроил для него самую мягкую блокировку болевых ощущений, но та всё равно могла лишь снизить дикую боль до терпимого уровня.
— Как прежний хозяин вообще всё это выдерживал?
— Стиснув зубы, — в голосе 012 проскользнуло редкое сочувствие. — После того как в пятнадцать лет его отравили, он ни разу не спал нормально. Когда боль становилась невыносимой, он велел прикладывать к телу грелки с горячей водой, а если терпеть было совсем невмоготу, запирался в кабинете и отчаянно принимался за разбор докладов, переключая внимание на другие дела.
Ли Инцзю перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку.
— Босс, есть хорошие новости.
— Говори.
— То, как в ту ночь вы убили Чжан Ху, кое-кто видел. Тот самый маленький нищий Гоу Шэн хвастался перед другими бродягами, будто человек в черном вершил волю небес и покарал злодея. Слух разошелся, и теперь в южной части города только об этом и судачат: мол, владыка Яньло прислал судью забирать грешники.
Ли Инцзю усмехнулся:
— Простой народ сообразительнее тех министров при дворе.
— И еще, — 012 сделал паузу, — Ло Дуанью отправил в Восточный дворец императорского лекаря, но Лю Цюань преградил ему путь и завернул обратно. Однако, возвращаясь с докладом в Зал Высшей Гармонии, лекарь обмолвился, что среди слуг Восточного дворца ходят тайные разговоры: мол, Наследный принц харкал кровью.
Ли Инцзю резко сел:
— Харкал кровью? Когда это я...
— В прошлый раз, когда вы вернулись из Зала Высшей Гармонии, на той плитке, где вы стояли на коленях, остались следы крови, — произнес 012. — Их оставил прежний хозяин. В то утро, перед отправлением в Зал Высшей Гармонии, у него уже был приступ, но он не придал этому значения. Когда Лю Цюань протирал пол, то заметил их, но поднимать шум не стал.
Ли Инцзю на мгновение умолк и снова лег.
— Значит, теперь Ло Дуанью знает, что я болен.
— И не только знает, — тон 012 был несколько странным. — На сегодняшнем утреннем докладе Ло Дуанью завернул все петиции о смещении Наследного принца. Более того, он задал третьему принцу один вопрос перед всем двором.
— Какой?
— Он спросил третьего принца: Ханмо, каким человеком ты видишь своего старшего брата?
Ли Инцзю приподнял бровь.
Ло Ханмо — третий принц, единокровный младший брат прежнего хозяина. В памяти прежнего владельца тела Ло Ханмо представал мягким, ученым юношей, обладавшим выдающимися талантами, но никогда ни с кем не боровшимся. Он всегда соблюдал подобающую дистанцию и выказывал почтительное уважение к жестокому Наследному принцу. Прежний хозяин не испытывал к нему ненависти, но и близкими их отношения назвать было нельзя.
— И что он ответил?
— Он сказал: отвечая императорскому отцу, этот подданный проводил с наследным братом не так много времени и не смеет делать опрометчивых выводов. Однако в последние годы наследный брат заведовал делами Императорского клана, и при нем не было ни единого ложного, несправедливого или ошибочного обвинения. Этот подданный считает, что в искусстве вынесения судебных приговоров наследный брат преуспел по-настоящему.
Ли Инцзю на миг замер, а затем тихо рассмеялся.
— Этот парень... замолвил за меня словечко. В ведении Императорского клана находятся дела императорской родни, и прежний хозяин упек там за решетку немало людей — и на каждого имелись неопровержимые улики. Ло Ханмо не стал упоминать, сколько человек казнил прежний хозяин, а выделил лишь его способность вести следствие. Этим он намекнул придворным сановникам: всех, кого убил Наследный принц, убили заслуженно.
— Вот почему я говорю, что этот парень умен, — в голосе 012 послышалось одобрение. — Но, босс, вам нужно заранее подготовиться. С вашим нынешним физическим состоянием долго скрывать болезнь не удастся. И вместо того, чтобы ждать, пока другие всё обнаружат, лучше...
— Лучше самому допустить промах, — подхватил Ли Инцзю. — Я понимаю.
Он поднялся с постели и размял затекшие плечи:
— Помоги мне узнать, какое завтра число.
— Двадцать первое число двенадцатой луны, сильный снег. Бюро астрономии передает, что снег будет идти все следующие три дня.
— Снег, значит... — Ли Инцзю подошел к окну и приоткрыл створку. Холодный ветер вместе со снежинками ворвался внутрь, он слегка втянул голову в плечи. — Тогда пусть будет завтра. Организуй всё, завтра после полудня я отправлюсь в Императорский кабинет... на аудиенцию к Сыну Неба.
На следующий день во второй половине дня снег повалил еще сильнее.
Ли Инцзю переоделся в повседневные одежды лунно-белого цвета, поверх которых накинул шубу на меху серой крысы, укутавшись с головы до ног. Когда он выходил из дома, Лю Цюань бросился за ним слева и всунул ему в руки ручную жаровню.
— Ваше Высочество, на улице холодно, берегите себя.
Ли Инцзю взглянул на него и внезапно протянул руку, похлопав того по плечу:
— Лю Цюань, все эти годы тебе приходилось нелегко.
Лю Цюань опешил, и его глаза мгновенно покраснели. Он торопливо опустил голову, чтобы скрыть смущение, и его голос чуть дрогнул:
— Что за слова такие, Ваше Высочество, служить вам — это долг раба.
Ли Инцзю больше ничего не сказал и зашагал сквозь метель.
Путь от Восточного дворца до Императорского кабинета занимал две четверти часа. По дороге он миновал озеро Тайе, Зал Вэньхуа и ворота Цяньцинмэнь. Придворные, завидев его издалека, спешили обойти стороной, но Ли Инцзю заметил, что несколько пожилых служанок после его ухода оглядывались и украдкой бросали на него взгляды.
Он дважды кашлянул и немного замедлил шаг.
012 тихо произнес в его голове:
— Босс, слева сзади за вами наблюдает маленький евнух, он из людей Императорского кабинета.
Ли Инцзю не обернулся, лишь ступал еще медленнее. Подойдя к берегу озера Тайе, он внезапно остановился, опираясь на резные перила и тяжело переводя дыхание. Ручная жаровня выскользнула из его рук и со стуком покатилась прочь.
Он наклонился, чтобы поднять ее, двигаясь так медленно, будто каждое движение стоило ему невероятных усилий. Добравшись до жаровни, он выпрямился, прижал руку к груди и долго отдыхал, прежде чем продолжить путь.
Всё это представление было полностью замечено тем маленьким евнухом.
В Императорском кабинете топились подземные печи, было по-весеннему тепло. Ло Дуанью склонился над столом, разбирая доклады, но, услышав доклад о прибытии Наследного принца, на мгновение замер с кистью в руке.
— Пусть войдет.
Ли Инцзю вошел и первым делом опустился на колени, выражая почтение. Ло Дуанью заметил, что, поднимаясь, тот оперся рукой о землю, словно в коленях не осталось сил.
— Здоровье стало лучше?
— Благодарю императорского отца за беспокойство, намного лучше, — Ли Инцзю стоял перед столом, опустив взгляд, и его манера держаться отличалась редкой покорностью.
Ло Дуанью несколько секунд пристально смотрел на него, а затем неожиданно произнес:
— Ты похудел.
Ли Инцзю машинально коснулся собственного лица и слабо улыбнулся:
— Неужели? Сам этот подданный ничего подобного не замечал.
Улыбка вышла блеклой, уголки рта взметнулись лишь на мгновение и сразу опали. На душе у Ло Дуанью вдруг поднялась смутная, необъяснимая раздражительность. Он швырнул доклад, который держал в руках, на край стола:
— Зачем ты пришел ко мне?
— Этот подданный... — Ли Инцзю достал из рукава тетрадь и преподнес ее обеими руками. — Здесь собраны краткие выписки по всем судебным делам, которые этот подданный рассматривал за последние годы. Всего сто тридцать семь дел, в которых задействовано пятьдесят два чиновника, семнадцать членов императорской семьи и семьдесят восемь местных богатеев. К каждому делу прилагаются полные записи свидетельских показаний и вещественных доказательств.
Ло Дуанью взял тетрадь и раскрыл ее: почерк был аккуратным, пункты — четкими. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился — большинство из этих людей были ему знакомы: кого-то разжаловали, кого-то сослали, у кого-то конфисковали имущество, а кое-кто и вовсе скончался в застенках. Он всегда думал, что всё это — результат обычного правосудия Императорского клана, но он никак не ожидал...
— Всё это ты расследовал за спиной императорского двора?
— Да, — честно признался Ли Инцзю. — Этот подданный знает, что самосуд противоречит законам, но с некоторыми делами... этот подданный не мог ждать. Императорский отец занят государственными делами, мемориалы со всех мест громоздятся горами, и пока императорский отец увидит злодеяния этих людей, неизвестно, скольких еще они успеют забить до смерти.
Ло Дуанью смолчал.
Он закрыл тетрадь, положил ее на угол стола и поднял глаза на старшего сына. Ли Инцзю стоял перед ним, донельзя худой и хрупкий, бледный, с бесцветными губами, но глаза его горели удивительным ярким светом.
— Ты... — Ло Дуанью подбирал слова. — О чем ты думал в сердце своем, когда казнил этих людей?
Ли Инцзю опустил глаза и долго молчал.
Затем он тихо произнес:
— Этот подданный думал о том, что если этого не сделает он, то не сделает никто.
С этими словами он внезапно зашелся в яростном кашле. Он поспешно прикрыл рот рукавом, согнувшись всем телом так сильно, что у него дрожали плечи. Ло Дуанью поднялся из-за стола, собираясь обойти его и поддержать, но Ли Инцзю отступил на шаг назад и сделал предостерегающий жест рукой.
— Ничего... старая хвороба, — выровняв дыхание, он незаметно запахнул рукава. — Императорский отец, этот подданный удаляется.
Он повернулся и зашагал к выходу, шагая еще медленнее, чем по прибытии. У дверей он толкнул створку, и яркий свет снега хлынул снаружи, окутав его фигуру серебристым сиянием. Он на секунду замер, повернул голову и негромко произнес:
— Императорский отец, прости меня. Все эти годы я заставлял тебя тревожиться.
Затем он шагнул в снежную пелену, и двери за его спиной закрылись.
Ло Дуанью стоял на месте, а затем долго медленно возвращался к столу, чтобы сесть. Он снова взял ту тетрадь, перелистнул страницы и внезапно обнаружил, что на последнем листе заложен лист бумаги.
На бумаге красовалась всего одна строчка, выведенная почерком Ли Инцзю: Если с этим подданным действительно случится худшее, умоляю императорского отца проявить милосердие к Ханмо. Он гораздо больше меня подходит на роль наследника престола.
Ло Дуанью долго вглядывался в эту строку, а затем резко скомкал бумагу в кулаке.
Он подошел к окну и распахнул его настежь. Вольготно ворвавшийся холодный ветер заставил страницы докладов на столе шумно захлопать. Он увидел, что фигура Ли Инцзю уже удалилась: посреди бескрайней снежной метели этот лунно-белый силуэт казался тонким, словно листок бумаги, который ветер способен унести в любую минуту.
— ...Подайте сюда людей.
Маленький евнух за дверью откликнулся мгновенно.
— Ступайте в Императорскую медицинскую академию, — голос Ло Дуанью слегка дрожал. — Всех лекарей, что лечили Наследного принца в те годы... немедленно ко мне.
http://bllate.org/book/19480/1909665
Готово:
