Ся Цзиньши, который как раз собирал дрова у ворот, поднял голову и замер на месте.
Сначала его младшая сестрица сказала, что молодой господин Цзян отказался от аренды, и он уже почти потерял надежду.
Но кто бы мог подумать, что эта ходячая богиня богатства вернется сама.
— Мо, молодой господин Цзян? Вы вернулись!
Ся Цзиньши поднялся на ноги, его глаза сияли.
Цзян Мухэн слегка и неестественно кашлянул, изящно прикрыв нос складным веером, пытаясь скрыть свою неловкость.
— Кхм, этот молодой господин только что заглянул в пару соседних деревень. Поразмыслив так и эдак, я все же решил, что земли вашей деревни подходят мне лучше всего.
Цзян Мухэн говорил с абсолютно серьезным видом, словно тот самый горделивый и капризный отказник был вовсе не он.
— Ладно, будем арендовать землю в вашей деревне. Всего этому молодому господину требуется тридцать му, причем обязательно полностью сплошными обработанными участками. Что до арендной платы — один таэль серебра за му в год, выплата ежегодно.
Цзян Мухэн произнес это небрежно, но с самого начала показал себя человеком широких жестов.
— Помнится, у вашей семьи нет столько земли. За недостающим количеством ступай к вашему старосте и попроси его уладить дело.
Один таэль серебра за му — в их бедных и глухих краях это была просто баснословная цена.
Ся Цзиньши безмерно обрадовался:
— Хорошо-хорошо, я сию же минуту отправлюсь!
Он уже развернулся, чтобы броситься прочь, но, пробежав всего пару шагов, окинул взглядом уже совсем погружающееся во тьму небо, неловко почесал затылок и вернулся назад.
— Молодой господин Цзян, на дворе уже совсем темно, дядя-староста, боюсь, уже отдыхает. Я отправлюсь к нему завтра рано утром, можно?
— Не спеши, поговорим об этом завтра. — Цзян Мухэн принял вид великодушный и благородный.
Вот только его глаза то и дело норовили невзначай ускользнуть в сторону кухни.
В этот момент Чжан повысила голос из комнаты:
— Садимся за стол! Цзиньши, неси еду.
Ся Цзиньши хлопнул себя по лбу и поспешно, с неподдельным радушием, пригласил гостя:
— Если молодой господин не брезгует, отведайте простой похлебки в нашем доме? Прошу вас обоих.
Хотя Ся Цзиньши был человеком простым и честным, он знал правила и понимал, что господин и слуга из богатого дома не могут сидеть за одним столом, поэтому собирался вскоре отложить еду в отдельную миску.
На кухне Ся Цзиньдо с довольным видом раскладывала по большому тазу ароматный оден.
Но стоило ей приподнять занавеску, как она лицом к лицу столкнулась с демонически прекрасным лицом Цзян Мухэна.
Улыбка застыла на лице Ся Цзиньдо, ее красивые брови сошлись на переносице:
— Ты чего приперся?
Разве этот мужчина не говорил, что не станет арендовать землю? Чего он привязался, как банный лист?
Уж не на халяву ли пожаловал отведать ее фирменного кулинарного шедевра?
Она резко развернулась и вместе с этим тазом одэна тут же задвинула его обратно на плиту.
Хм, вот домашние наедятся, тогда и остатками угостим, а сейчас баловать этого зазнайку никто не собирается.
Заметив, насколько отвратительным было отношение сестры, Ся Цзиньши покрылся холодным потом от страха и поспешно потянул ее за рукав, торопливо объясняя:
— Сестрица, ты не поняла. Молодой господин пришел принести деньги... тьфу, то есть арендовать землю!
— Молодой господин сказал, что хочет снять тридцать му нашей земли, по одному таэлю серебра за му в год.
— Если мы сдадим те десять му, что принадлежат нашей семье, то за год сможем чистыми заработать десять таэлей серебра! Причем платить будут каждый год.
Услышав это, вышедшая из комнаты Чжан споткнулась на ровном месте.
— Де, десять таэлей? Вот это удача, эти деньги как раз можно отложить, чтобы справить нашему Цзиньши свадьбу и привести в дом хорошую, пригожую жену.
Ся Цзиньши покраснел и смущенно пробормотал:
— Мам, что вы такое говорите? Если эти деньги действительно окажутся у нас на руках, их нужно будет потратить на ремонт дома. Наша мазанка в дождливые дни протекает насквозь, если ее не починить, как мы переживем зиму?
Чжан задумалась и сочла его слова разумными.
— Верно, верно. Ишь ты, голова моя садовая, дом-то совсем развалился, какая порядочная девушка захочет идти в наш дом? Ох, а ведь с этого барыша сразу десять таэлей прибудет, да если прибавить те несколько таэлей, что мы скопили раньше, в кошельке станет куда свободнее.
Ся Цзиньдо тем временем начала подсчитывать в уме:
— Мам, а если мы полностью снесём эту мазанку и отстроим большой дом из серого кирпича под черепичной крышей, сколько серебра потребуется?
Чжан испуганно замерла от таких мыслей дочери, почмокала губами и выставила три пальца:
— Дом из серого кирпича под черепицей? Да меньше чем в тридцать таэлей серебра никак не уложишься! Во всей нашей деревне едва ли наберется несколько семей, кому по карману такое строительство.
Ся Цзиньдо широко и уверенно взмахнула рукой:
— Мам, тогда давайте пока не будем спешить с ремонтом. Погодим, пока наберется еще немного денег, и тогда сразу сделаем всё как надо, отгрохаем шикарный новый дом!
Чжан с улыбкой качнула головой и легко постучала дочку пальцем по лбу:
— Ах ты, девчонка, амбиции-то у тебя какие немалые. Наша семья столько лет копить пыталась, а накопила лишь несколько мелких монет. Чтобы собрать тридцать таэлей на дом, придется горбатиться до второго пришествия.
Ся Цзиньдо, однако, ничуть не смутилась, обвила руку Чжан и ласково затрясла ее в знак уговора:
— Мам, послушай меня, подожди еще немного. Раз твоя дочурка за дело взялась, тридцать таэлей — дело наживное, не сегодня-завтра появятся.
Чжан кивнула:
— Ладно, давай сначала поужинаем.
С этими словами она с радушием пригласила Цзян Мухэна за стол.
Цзян Мухэн послушно присел, но его манящие персиковые глаза так и норовили скользнуть в сторону плиты.
— Кхм, матушка, этот молодой господин заметил, что на стол подали еще не всю еду?
Чжан внезапно осенило:
— Ах, память моя дырявая! То забавы ради придумала эта девчонка Цзиньдо, зовется одэном. Если молодой господин не брезгует, не желает ли отведать диковинку?
Ся Цзиньдо тут же, словно охраняющая съестное собака, преградила дорогу к плите, широко распахнув свои миндалевидные глаза:
— Мам, да это же мой секретный рецепт, я собиралась готовить это на продажу в городе как мелкое угощение! Молодой господин — человек благородный, сызмальства привыкший к изысканным деликатесам, разве станет он смотреть на такую крестьянскую похлебку? Не стоит утруждать желудок столь знатного господина.
Цзян Мухэн, глядя на ее позу защитницы чужого добра, мысленно усмехнулся.
Эта девчонка оказалась просто ужасно злопамятной.
Он неторопливо взмахнул складным веером, уголки его губ чуть приподнялись:
— Ничего страшного, этот молодой господин издавна отличается простотой нрава и брезгливостью не страдает.
Ся Цзиньдо яростно зыркнула на него и беззвучно шевельнула губами, безмолвно бросив ему в лицо: Кто просил тебя ущемлять меня раньше? Ничего не дам.
Брови Цзян Мухэна слегка изогнулись, в глазах мелькнула насмешка, и он неторопливо произнес:
— Если подумать, этот молодой господин теперь приходится вашей семье главным арендатором, так что барышня Ся ведет себя чересчур прижимисто.
— Так и быть: если это блюдо придется по вкусу данному молодому господину, я буду ежегодно добавлять к арендной плате за ваши десять му еще по одному таэлю серебра.
Получать за просто так лишний таэль серебра в год — это же сущий подарок судьбы.
Чжан заволновалась стоя рядом и поспешно дернула дочку за рукав:
— Дочка, ты только посмотри... На самом деле, мы с твоим батюшкой тоже не прочь отведать твоего кулинарного мастерства.
— Ладно уж, ради серебра так и быть. — Ся Цзиньдо сдалась ровно за секунду и резво велела Чжан подать несколько пустых фарфоровых чаш.
Ловким движением она перекладывала с бамбуковых палочек нанизанные закуски одну за другой прямо в чашу.
Затем щедро зачерпнула огромным половником наваристый, молочно-белый костный бульон, доверху заливая его внутрь, и напоследок щедро посыпала всё это живой зеленью нарезанного лука.
Зеленый салат, белый тофу и розоватые речные креветки едва проступали сквозь молочно-белую жидкость бульона, пробуждая самый зверский аппетит.
http://bllate.org/book/19485/1910118
Готово:
