Ся Цзиньдо похвалила:
— Брат, у тебя руки просто золотые. Если научишься этому ремеслу, в будущем точно сможешь разбогатеть.
Ся Цзиньши хмыкнул, но, глядя на доверху груженую телегу, на его лице снова появилось беспокойное выражение:
— Малышка-сестрица, брось ты шутить. Продастся ли в конце концов этот твой оден, у меня на душе скребут кошки.
Прибавив к этому:
— К тому же... Матушка говорила, что эту телегу Чжао Мэнчуань со своей благоверной привезли лично?
Я слышал всё, что болтали те языбатые бабы в деревне, слова были до того противные, что у брата на душе кошки скребут.
Ся Цзиньдо потеряла дар речи:
— Брат, с чего это ты вдруг уподобился тем сплетницам? Разве матушка тебе ничего не объяснила? Я к этому Чжао Мэнчуань давно остыла, теперь мы с сестрицей Ваньсин — лучшие подруги. Она сама предложила мне эту телегу, и диких фазанов тоже она прислала, чистая сестринская любовь.
И вообще, этот грубый мужлан вечно ледяной, словно из камня высеченный, что в нем хорошего? Даже если даром отдадут — не возьму.
Услышав это, Ся Цзиньши тут же вздохнул с облегчением.
— Верно, и впрямь, что хорошего в этом грубияне? Вечно с недовольной физиономией, разве он достоин моей сестренки. Только... с чего это вдруг Тао Вансин стала так хорошо к тебе относиться? То телегу одалживает, то фазанов дарит, чего она добивается?
Его ограниченного ума не хватило на то, чтобы додуматься до ответа, как ни ломал он голову, и он просто тряхнул головой.
— Ладно, пусть добивается чего хочет, лишь бы ты больше не вешалась на одном дереве, тогда брат будет спокоен. Моя сестрица и красивая, и умная, в будущем обязательно встретит мужчину в сто раз лучше Чжао Мэнчуаня.
Ся Цзиньдо чуть не рассмеялась, этот старший брат и правда был помешан на сестре.
Телега покачиваясь катилась почти целый час, пока наконец не добралась до города Цинши.
Под стать базарному дню, на улицах города уже вовсю шумел народ.
Только жаль, что они явились слишком поздно: хорошие места по обеим сторонам улицы давно уже заняли, негде было и яблоку упасть.
Брат с сестрой обошли с телегой несколько кругов, пока наконец не отыскали еле-еле свободное местечко в самом углу у солидного постоялого двора.
Ся Цзиньши с ловкостью припарковал телегу, развел в печи огонь, расставил столы и стулья, и со стороны всё стало выглядеть вполне по-настоящему.
Ся Цзиньдо сказала:
— Брат, посторожи пока здесь, а я схожу на рынок прикупить еще кое-каких продуктов.
Ся Цзиньши совершенно растерялся и, запинаясь, схватил ее за рукав:
— Я? Буду сторожить лавку? Малышка-сестрица, не шути так, откуда мне знать, как торговать!
Ся Цзиньдо ободрила его:
— Чего тут не знать? Вчера же мы обговорили все цены: вегетарианское по одной монечке, мясное — по три. Брат, я верю в твои силы, ты же опора нашей семьи, держись молодцом.
Не успел Ся Цзиньши опомниться, как Ся Цзиньдо уже упорхнула, оставив его в положении утки, которую силком загнали на насест.
Ся Цзиньши стоял перед прилавком с видом человека, готового заплакать, не зная, куда деть руки и ноги.
В течение следующей четверти часа мимо прилавка прошли бесчисленные прохожие.
Кто-то с любопытством косился на источающий жар странный глиняный горшок, кто-то бросал пару вопросов наугад, но, услышав незнакомое название, качал головой и шел дальше.
Ся Цзиньши вспотел с головы до ног, в душе у него скребли кошки: пропало, пропало, эта штука и правда плохо продается, придется забрать ее себе.
В тот самый момент, когда он метался, словно угодивший в кипяток муравей, из роскошного постоялого двора напротив внезапно вышла группа людей.
Шедший впереди мужчина отличался статной фигурой, был облачен в изысканные шелковые одежды синего цвета, а лицом походил на небожителя.
Ся Цзиньши пригляделся, и у него внутри всё оборвалось: уж не тот ли это молодой господин Цзян, что гостил у них в доме?
Он вдруг вспомнил деревенские слухи о том, что самый большой постоялый двор, лавка тканей и бакалейная лавка в этом городе принадлежат семейству Цзян.
Кто бы мог подумать, что, выбрав для торговли случайный угол, они угодили прямо в вотчину этого богатейшего молодого господина.
Ся Цзиньши от неловкости был готов втянуть пальцы ног в землю, ему хотелось просунуть голову в воротник и притвориться каменной статуей.
Однако острый на глаз слуга рядом с Цзян Мухэном тут же заметил его.
— Молодой господин, гляньте-ка, не Ся Цзиньши ли это?
Теперь увернуться было уже абсолютно невозможно, и Ся Цзиньши оставалось лишь напустить на себя храбрость и изобразить улыбку, которая хуже слез.
— Мо... молодой господин Цзян, какое совпадение.
Цзян Мухэн заложил руки за спину, зашагал вперед и придирчиво окинул взглядом убогий прилавок.
— Вы и вправду заявились торговать?
Уголки его губ изогнулись, а в голосе послышались игнорирующие нотки.
— А где же Ся Цзиньдо? Разве не она придумала эту безумную затею? Как же так, сбежала в последний момент, испугалась выйти и опозориться, а тебя, старшего брата, заставила отдуваться за двоих?
Языком молоть — не мешки ворочать, сразу было ясно, что из нее никудышный торговец.
Как только Ся Цзиньши услышал, как кто-то унижает его сестрицу, он тут же встревожился:
— Нет, молодой господин Цзян, вы всё не так поняли, моя малышка-сестрица ушла за другими продуктами и скоро вернется.
В этот момент Ся Цзиньдо, яростно скупавшая всё подряд, вдруг громко чихнула.
— Апчхи, кто это там за спиной полощет мое имя?
Она потёрла нос и, глядя на тяжелую добычу в руках, мгновенно выбросила из головы все неприятности.
Хорошо еще, что она решила выбраться сама — в здешних древних торговых рядах и впрямь немало отличных вещей.
Она купила пять цзиней нежнейшего водяного тофу, отвесила прессованного тофу и сушеных соевых бобов, и даже раздобыла крошечную корзинку диких перепелиных яиц.
Наконец, заглянув в мясную лавку, она срезала пять цзиней свиной грудинки с прожилками сала, собираясь по возвращении наделать мясных шашлычков.
Ну вот, теперь припасы стали богатыми, брат, должно быть, уже открыл торговлю?
Прижимая к груди кучу добра, Ся Цзиньдо торопливо зашагала обратно.
Не успела она подойти к прилавку, как издалека увидела трех-четырех прохожих, толпившихся у их торговой точки.
— Как вкусно пахнет, что это вообще за запах, почему раньше такого не доводилось слышать?
Ся Цзиньши в поте лица пояснял:
— Уважаемые гости, это зовется оден, или иначе — чуаньчуаньсян, вкус просто невероятный.
Окружившие прилавок посетители переглянулись, явно будучи незнакомы с этим диковинным словом, и уже собрались шагать дальше.
— Ни о чем подобном не слыхали, кто знает, можно ли это есть, а вдруг приключится понос?
Другой зевака втянул носом воздух и, хоть вовсю сглатывал слюнки, все же продолжал сомневаться.
— И то верно, запах, конечно, с ума сводит, но у тебя, хозяин, лицо больно незнакомое, раньше в городе тебя не видали, как бы не стряпали в какой-нибудь грязной забегаловке.
Ся Цзиньши докрасна раскраснелся от волнения, язык у него заплетался, не находя слов для объяснений.
Видя, что эти потенциальные покупатели сейчас ускользнут, Ся Цзиньдо бросилась вперед резким прыжком, расплывшись в лучезарной улыбке манипулятора удачей.
— Уважаемые господа, погодите уходить, у нас в лавке за этот оден платы не берут, ежели не вкусно.
Она опустила на землю принесенную поклажу и ловко нанизала на чистую бамбуковую палочку кусочек разварившейся, пропитавшейся соком редьки, протянув его самому сомневающемуся гостю.
— Дядинька, понюхайте-ка этот навар, он целых два часа томился на костях с тайными пряностями, не верите — откусите хоть кусочек, угощение бесплатное.
Аромат так и забился в нос едоку, в конце концов не сдержавшему искушения, и тот приоткрыл рот, откусив кусочек.
В тот же миг густой бульон брызнул во рту, а природная сладость редьки идеально слилась с наваристым вкусом бульона — да так восхитительно, что он чуть не проглотил собственный язык.
— Чудо как хорошо! Как это редька умудрилась так пропитаться вкусом, да еще с такой неизъяснимой сладостью и ароматом?
http://bllate.org/book/19485/1910122
Готово:
