Главный зал клана Сяо сиял золотом и переливался драгоценностями. Хотя он всё же значительно уступал резиденциям Поместья Князя У и Поместья Князя Юй, с ним едва ли мог сравниться какой-нибудь обычный клан.
Сяо Цзянь сидел на главном месте. После ухода Сяо Чжунтяня он не теряя ни минуты взял бразды правления кланом Сяо в свои руки, официально став главой клана.
— Ты хочешь сказать, что кто-то видел, как Сяо Лин вошел в город?
Взгляд Сяо Цзяня был прикован к стоявшему внизу человеку. Лицо его оставалось суровым и отрешенным — ни радости, ни гнева.
— Да, глава клана, это заметили городские стражники на воротах, — почтительно доложил посланец.
— Сейчас на всех городских воротах стоят люди из нашего нового набора, они абсолютно преданы нам, так что ошибки быть не может. Выходит, Сяо Лин действительно вернулся в город?
Сяо Цзянь машинально погладил рукой козлиную бородку и погрузился в раздумья.
Посланец покачал головой:
— Тот Сяо Лин поначалу и вправду вошел в город, но по какой-то причине вскоре снова ушел.
Взгляд Сяо Цзяня резко изменился, в глазах вспыхнул острый блеск, словно яркий луч пронзил небесную высь.
— Должно быть, он уже догадался о переменах в клане Сяо, поэтому попросту не стал возвращаться. Раньше я этого не замечал, но кто бы мог подумать, что Сяо Лин окажется столь хищным и наблюдательным. Нельзя позволять такому человеку и дальше жить на свете. Судьба Сяо Чжунтяня сейчас неизвестна, и я ни в коем случае не могу допустить новых неожиданностей.
Сяо Цзянь повернулся к стоявшему рядом доверенному лицу и приказал:
— Ступай лично, отбери несколько человек и иди по следам этого пареньца. Как только найдешь — убить без пощады.
Сяо Цзянь провел рукой у собственного горла, изображая жест отсечения головы, — это выглядело предельно жестоко.
Однако выражение его лица при этом не изменилось ни на йоту, словно убийство Сяо Лина было делом совершенно ничтожным.
— Слушаюсь!
Доверенное лицо отзвалось и тут же удалилось.
Вскоре ушел и тот человек, который принес весть. Сяо Цзянь посмотрел куда-то вдаль и пробормотал себе под нос:
— Сяo Чжунтянь, ты сам меня к этому вынудил.
За стенами города клана Сяо.
По сравнению с суетой внутри города, внешний район ни в чем ему не уступал: дома тянулись сплошной чередой, а под лучами солнца разливалось сияние заката.
У Сяо Лина в детстве был близкий друг, который жил как раз за городскими стенами. Тот состоял в периферийных рядах клана Сяо и тоже носил фамилию Сяо, звали его Сяо Фэн, хотя на самом деле с самим кланом Сяо кровного родства у него не было.
Первый глава клана Сяо, обосновавшись в этих местах, даровал фамилию Сяо всем своим сподвижникам, которые помогали ему в прошлом. Именно поэтому вокруг земель клана Сяо жило так много людей с этой фамилией.
Предки Сяо Фэна как раз и принадлежали к числу тех людей из окружения первого главы.
С детства Сяо Лин был болезненным и то и дело терпел издевательства со стороны других членов клана, в то время как Сяо Фэн с младых лет вырос крепким и рослым парнем, обладавшим неплохими природными данными. К семи-восьми годам он уже достиг Ступени Перемещения Крови, а главное — на этой ступени его физическая сила достигала семидесяти тысяч цзиней.
Стоит вспомнить, что некогда у Ши Хао на Ступени Перемещения Крови сила составляла сто тысяч цзиней, так что можно было легко представить боевой потенциал Сяо Фэна.
Пока он был рядом, никто больше не смел задирать Сяо Лина, и тот постепенно возвращал себе утраченное достоинство.
С тех пор они стали закадычными друзьями. Сяо Лин не смотрел свысока на происхождение Сяо Фэна, а Сяо Фэн не презирал слабость здоровья Сяо Лина, и в итоге они превратились в братьев, которые могли делиться друг с другом любыми секретами.
Достигнув лет пятнадцати-шестнадцати, Сяо Фэн благополучно устроился охранником в клан Сяо, а в обычное время жил в своем доме во внешнем городе.
Теперь же, когда сменился глава клана, Сяо Фэн неизбежно попал под удар: мало того, что он лишился работы стражника и прежней поддержки, так еще и целыми днями сидел дома в одиночестве.
Сяо Лин пришел сюда в надежде испытать удачу и выведать у него хоть какие-то новости.
И надо же такому случиться — тот действительно оказался дома.
Встретившись вновь, друзья испытали бурю эмоций.
— Не ожидал, что ты и вправду дома, — войдя в дом, первым заговорил Сяо Лин.
— Раз уж больше не охранник, то куда ж мне еще деваться, если не дома сидеть, — покачал головой Сяо Фэн.
— Ты знаешь, зачем я пришел к тебе. Как брат, я прошу тебя рассказать мне всё как есть.
Взгляд Сяо Лина был пронзительным, а голос звучал предельно искренне.
Сяо Фэн молча кивнул:
— На самом деле, даже если бы я промолчал, ты бы очень скоро обо всем узнал. История донельзя проста: Старший старейшина объединился с четырьмя другими старейшинами и силой принудил главу клана сложить полномочия. Между сторонами завязалась жестокая битва, и поначалу глава клана брал верх, но никто не ожидал, что из клана Юй явится могущественный мастер. Глава клана не смог противостоять ему, получил тяжелые ранения и с трудом вырвался из владений клана Сяо. Сейчас его судьба неизвестна.
— Неудивительно, что стражников на городских воротах полностью сменили.
Сяо Лин не выказал ожидаемого гнева и остался совершенно спокоен. Сяо Фэн хорошо знал его нрав, поэтому не нашел в этом ничего удивительного.
— Ты уже заходил в город? — нахмурился Сяо Фэн.
— Да!
В этот момент Сяо Лин тоже смутно почувствовал неладное, но ухватить суть с первого раза не смог.
— Боюсь, тебе больше нельзя оставаться у меня. Ты побывал в городе, и прихвостни Старшего старейшины, скорее всего, уже донесли ему о твоем появлении. С характером Старшего старейшины он тебя в живых не оставит.
Сяо Фэн поднялся на ноги, приотворил дверь и сначала высунул голову наружу, чтобы осмотреться.
Сяо Лин тоже осознал всю серьезность ситуации. Если бы дело касалось только его самого, еще куда ни шло, но если из-за него пострадает Сяо Фэн, он никогда не сможет простить себе подобную вину.
Подумав об этом, он немедленно шагнул к выходу из комнаты.
— Спасибо тебе, Сяо Фэн, я пойду. Если представится возможность, как-нибудь еще навещу тебя.
Едва слова Сяо Лина затихли, как снаружи раздался голос:
— Сяо Лин, тебе отсюда не уйти.
Несколько силуэтов стремительно бросились к нему, мгновенно взяв Сяо Лина и Сяо Фэна в плотное кольцо.
— Сяо Цзэ, это ты! Как ты смеешь потакать злодеям? Неужели ты забыл доброту главы клана?
Будучи такими же охранниками, разве мог Сяо Фэн не узнать стоящего перед ним Сяо Цзэ?
— Сяо Фэн, ты все такой же наивный. Бывший глава клана — это уже прошлое, теперь глава клана — Старший старейшина. Как говорится, тот, кто идет в ногу со временем — благородный муж. Посмотри на меня, разве я сейчас живу не лучше прежнего?
Сяо Цзэ с горделивым видом расправил на себе парадные одежды начальника стражи, просто источая самодовольство.
— Сяо Цзэ, тебе не видать добра! Когда глава клана вернется, никому из вас не сдобровать! — в ярости взревел Сяо Фэн.
— Не знаю, что там ждет меня, но по крайней мере участь вас двоих сейчас решаю я.
По мнению Сяо Цзэ, Сяо Лин был обычным никчемным мусором, который даже не достиг Ступени Перемещения Крови, — о нем и говорить-то не стоило, прикончить его проще простого.
Куда важнее был Сяо Фэн: стоило только разобраться с ним, как Сяо Цзэ приберет к рукам всё остальное.
Сяо Фэн сейчас, как и он сам, находился на пике Ступени Перемещения Крови, но уступал ему по силе. К счастью, их было много, так что бросаться в лобовую атаку в одиночку не придется.
Он махнул рукой и отдал приказ:
— Убейте мне Сяо Фэна!
Остальные стражники были набраны из новичков и не имели с Сяо Фэном ничего общего. Услышав приказ Сяо Цзэ, они со всех ног ринулись на Сяо Фэна — назревала жестокая схватка.
Однако никто и представить себе не мог, что едва они успели двинуться с места, как Сяо Лин оказался куда быстрее них: одним ударом кулака он вырубал каждого противника, мгновенно расправившись со всеми.
В тот же миг фигура Сяо Лина возникла прямо перед Сяо Цзэ, и его рука мертвой хваткой впилась тому в горло — очевидно, при малейшем движении врага его голова и тело разлетелись бы в разные стороны.
Эта череда событий повергла в шок не только всех присутствующих, но даже Сяо Фэна, который просто не успел прийти в себя.
http://bllate.org/book/19513/1913541
Готово:
