День и ночь внезапно сменились, и новая загородная резиденция словно выросла посреди бескрайнего океана, а в переливах водной глади проступила таинственная усадьба. Двор был лишён крыши, так что весь небесный свод открывался взору до самого края. Бесчисленные звёзды кружились и мерцали, рассыпаясь над океаном и свободно блуждая в его глубокой синеве.
— Небосвод не перевернулся, а яркие звёзды всё так же таятся в морской глубине. Уголок Знающих Звезды — поистине ни в чём не соврал, — Чжань Цзинъань всё ещё пребывала в растерянности, как до её слуха донёсся ленивый голос знатного молодого господина, в каждом слове которого сквозило искреннее восхищение. — Суметь одновременно пригласить мастеров из Северного Ковша и Волн Звездного Моря, объединив под одной крышей это бескрайнее звёздное небо и таинственный океан... Тц-тц, во всём поднебесном мире, пожалуй, есть лишь одна такая Долина Хаожань.
— Как так? Судя по словам уважаемого господина, в его голосе слышится едва уловимое сожаление?
Девушка-пьянчуга сидела на краешке водной беседки. Её неясное отражение рябило на поверхности звёздного моря, и она, молча глядя на него, на мгновение погрузилась в задумчивость.
— Звёздные формации клана Шао Врат Таинств да непостижимые чудеса семьи Лин с Восточного Моря... Что уж говорить об обитателях зелёных лесов и рек — даже люди при императорском дворе, кто из них смог бы устоять перед таким искушением и не пожелал бы воочию узреть это великолепие, чтобы вдоволь насладиться зрелищем? Я-то сам уже давно грезил этим местом, а раз уж заговорили о сожалениях, то, пожалуй, на вашем лице, девушка, их заметно куда больше.
Девушка-пьянчуга больше ничего не ответила, лишь отрешённо уставилась перед собой.
Стоявшая рядом Чжань Цзинъань думала о том, что последние десять лет все её помыслы были отданы лишь боевым искусствам, и о делах цзянху и при дворе она знала не так уж много. Однако о клане Шао Врат Таинств из Северного Ковша она была наслышана — это было гремящее на весь мир имя. Отец как-то упоминал ей, что самое удивительное в клане Шао кроется вовсе не в гаданиях и предсказаниях, а в умении выводить закономерности и сокрушать старое новым. Если бы представилась возможность, она и сама не прочь была бы нанести им личный визит, чтобы расширить свой кругозор.
Как раз в тот момент, когда все вокруг предавались созерцанию таинственного и величественного Уголка Знающих Звезды, внезапно возникла тёмная тень. Длинный полотняный отрезок обвился вокруг ноги девушки-пьянчуги, мгновенно сковав её движения.
Девушка-пьянчуга нахмурилась и выругалась:
— Тьфу, до чего же вы бесстыдны!
В следующее же мгновение хлыст девушки-пьянчуги утратил силу, и она оказалась в невыгодном положении. Длинный хлыст, прежде пылавший золотым сиянием, словно потухший в ночи светлячок, смешался со звёздным светом, рассеянным по водной глади.
— Слишком нагло! — стоявшая у роскошной кареты девушка в красном уже собиралась обнажить меч и броситься на помощь, но мужчина в белом преградил ей путь.
Юноша в одеждах цвета морской волны покачал головой и произнёс:
— Си Хунь, молодой господин ещё ничего не приказывал, отступи назад.
— Но...
— Эта девица — человек явно незаурядный, к тому же...
К тому же рядом была та самая юная женщина-воительница, что больше всего на свете любила обнажать меч ради справедливости.
Слова молодого господина так и не слетели с его губ — вернее, говорить было уже поздно. Алая фигура с длинным копьём наперевес первой бросилась вперёд. Этот кроваво-красный оттенок бросался в глаза особенно сильно, ярким и тёплым мазком рассекая переплетение сияющих звёзд и глубокой синевы. Он отлично гармонировал с ярко-золотым хлыстом, упавшим в самую сердцевину морской пучины, но при этом нёс в себе не меньшую прелесть, вызвав всеобщий шум и изумление среди зевак.
— Железно-Кровавые Цзинхун? — невольно изумился молодой господин. Судя по тому, как сквозь слои занавесок изменился его силуэт, он, похоже, приподнялся из полулежащего положения. Впрочем, он тут же вернулся в прежнюю позу и с беззаботной насмешкой произнёс: — О, неудивительно. А я-то гадал, почему вы не можете разузнать её личность. Оказывается, это старшая дочь из генеральского особняка.
Юноша в одеждах цвета морской волны на мгновение задумался и сказал:
— Подчиненный тоже думал о ней, но, насколько мне помнится, у дочери генерала Чжаня с малых лет было больное сердце, она росла очень слабоинкровной...
— Фуцинь, — лениво прервал юноша человека по имени Фуцинь, и в его голосе прозвучал глубокий подтекст. — Люди переменчивы по своей природе. Раз уж сердце способно измениться, то почему бы не перемениться и телу?
Фуцинь на миг замер, а затем медленно произнёс:
— Подчинненный усвоил урок.
Чжань Цзинъань, взметнув копьё и рассекая им ветер, рассекла полотнище, оплетавшее ногу девушки-пьянчуги, и рывком заслонила её собой. Наконечник копья, который она сжимала в побелевших пальцах, заискрился холодным светом, устремившись прямо на Пять Героев Зеленого Леса. Яркие алые кисти на древке выделялись с особенной ослепительностью.
Но глаза хозяйки этого копья — Чжань Цзинъань — сияли ещё ярче.
— Вы все пятеро величаете себя Пятью Героями Зеленого Леса, а смеете исподтишка нападать на юную девушку и брать её измором? Как вы после этого можете зваться героями? Разве что... трусливыми собаками!
Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Все словно сговорились хранить молчание, и даже шуршание звёздного света, качающегося на волнах, стало отчетливее. Лица же Пять Героев Зеленого Леса исказились от гнева и стыда: они то бледнели, то краснели, губы их сильно дрожали, но не могли вымолвить ни слова. Когда же их лица и вовсе посинели, люди в Долине Хаожань наконец не выдержали и дружно разразились хохотом.
От этого лица Пять Героев Зеленого Леса сделались ещё более безобразными.
— Сегодня мы непременно должны задать перцу этим дерзким девчонкам! В атаку!
Пять Героев Зеленого Леса окончательно потеряли рассудок от ярости и все вместе бросились на Чжань Цзинъань и девушку-пьянчугу.
— За мной!
Девушка-пьянчуга схватила Чжань Цзинъань за запястье. Переглянувшись и кивнув друг другу, они ничуть не испугались и, оттолкнувшись ногами, взмыли в воздух, используя скрытые пружинные механизмы новых галерей, направляясь к Нефритовой Мастерской Белого Камня.
Усадьба в Долине Хаожань вбирала в себя глубокие основы бесчисленных школ боевых искусств, каждая из которых блистала своим неповторимым очарованием и не знала себе равных в мире. Спросите кого угодно, и каждый пожелал бы хоть раз взглянуть на это чудо. Но сейчас даже те сердца, что прошли через сотни испытаний и не утратили ни капли предвкушения, были вынуждены временно отвлечься, чтобы целиком посвятить себя разгоревшейся жаркой битве.
Впрочем... можно ли вообще назвать битвой схватку пяти здоровенных мужиков против двух хрупких девчонок?
Что ж, давайте просто посмотрим.
Нефритовая Мастерская Белого Камня отличалась изысканным изяществом. Всё здесь — от скамей, столов, стен и ступеней до дворовых павильонов — было выполнено из белого нефрита. На ощупь камень казался теплым и гладким, словно леденец, а для глаз представал прохладным и монументальным. Весь этот нефрит был доставлен из Секты Меча Чунْюань, а потому нёс в себе простоту великого Дао, способного вместить сотни рек.
Чжань Цзинъань и девушка-пьянчуга действовали в идеальном согласии. То плечом к плечу, то расходясь в стороны, они наносили удары лишь вполсилы, почти что за нос водя Пять Героев Зеленого Леса.
В глазах зрителей две мелькавшие там и тут проворные фигурки — красная и жёлтая — двигались легко и грациозно, но в этом изяществе не было ни намека на хрупкость или слабость, напротив, зрелище выдалось на редкость красивым.
Девушка в розовом платье с увлечением наблюдала за происходящим. Ухватив за руку стоявшую рядом девушку в длинном наряде гусино-желтого цвета, она с улыбкой спросила:
— Сестрица, как по-твоему, чьё кунг-фу выше — у той девицы в красном или у девушки в жёлтом?
Девушка, которую она назвала сестрицей, с мягким выражением в глазах долго наблюдала за схваткой, слегка призадумалась, а затем покачала головой:
— Пока неясно. Они еще не выкладываются в полную силу.
— О? Сестрица, а если сравнить меня с той девушкой в красном? — девушка в розовом поддалась ближе к самому уху спутницы в желтом платьице и сладко улыбнулась.
Девушка в желтом, казалось, давно привыкла к подобным выходкам, и со смешком ответила:
— Боюсь, до неё тебе далеко.
— И вовсе не стыдно так говорить о собственной младшей сестре!
— Младшая сестренка есть младшая сестренка, но правду говорить всё же надо.
Не успела девушка в розовом парировать колкость, как раздался оглушительный треск. Все опешили: Пять Героев Зеленого Леса, швырнувшие друг друга во время драки, нарушили хрупкое равновесие нефритовых конструкций Нефритовой Мастерской Белого Камня, и её фундамент затрещал по швам. По гладким белоснежным нефритовым изваяниям змейками поползли сероватые трещины, быстро разрастаясь вширь. Мелкие нефритовые крошки и осколки градом сыпались вниз, а вся округа заходила ходуном.
— Опасно! Бегите! Бегите же!..
В тот же миг чей-то истошный вопль расколол небеса. Толпа в долине в панике смешалась, все бросились врассыпную.
— Успокойтесь, прошу всех успокоиться, не жмитесь друг к другу! Не... — Ли Цзы и Сюэ Фу изо всех сил пытались урезонить людей, но их самих толкали и мяли в неуправляемой толпе.
— Молодой господин! — роскошная карета стояла на некотором отддалении, но лошади всё же занеслись от шума и, испуганно заржав, сделали несколько шагов назад. Охрана тут же сбилась вокруг повозки, вопросительно глядя на неё.
В голосе изнутри кареты не было ни тени испуга, он лишь стал чуточку строже прежнего:
— Спасайте людей.
Едва замолк голос, как, не считая девушки в красном и юноши в цветах морской волны, оставшихся прикрывать отход кареты на открытое пространство, трое других охранников взмыли в воздух легкими прыжками, направляясь в разные стороны.
Трещины в нефрите становились всё шире, обломки камней покатились вниз, и несколько глыб полетели прямиком на девушку в розовом, которую толпа сбила с ног.
— Убирайся! — девушка в розовом толкнула в сторону сестрицу, а сама рухнула на землю.
— Сяо Жэнь! — истошно завопила девушка в желтом платьице.
Огромный валун был уже совсем близко.
http://bllate.org/book/19522/1913972