Произошедшее в Долине Хаожань потрясло всех, и теперь каждый опасался за свою жизнь.
Чжао Юйчжэн лично возглавил патруль по всей Долине Хаожань, в то время как Чжао Етань с отрядом двинулся вдоль Скалы Выигрышей и Потерь, надеясь отыскать какие-нибудь вести о Чжао Сюньюане.
Цзян Шэнь вызвалась добровольцем провести расследование прямо на месте происшествия у Скалы Выигрышей и Потерь. Чжао Юйчжэн дал согласие и велел Ли Цзы и Сюэ Фу сопровождать её. Добравшись до места, она обнаружила, что там уже кто-то есть и расследование началось без неё.
— Тц, сколько лет, сколько зим, начальник Чэнь! Дай-ка угадай, какими судьбами тебя сюда занесло? — Цзян Шэнь скрестила руки на груди и с любопытством наклонила голову, разглядывая собиравшегося человека.
— Какими судьбами? Разумеется, ветром интриг, ветром серийных убийств, а ещё ветром предопределенной встречи. — Стоявший к ней спиной и полуприпавший к земле в поисках улик юноша даже не поднялся и ответил быстро, словно привык к подобному.
Цзян Шэнь охотно подыграла:
— И каковы же успехи?
Одетый в красно-чёрный дорожный костюм юноша выпрямился. Ему едва исполнилось семнадцать-восемнадцать лет, а глаза сияли подобно звёздам. С плутовской улыбкой он произнес:
— А ты поупрашивай меня, глядишь, я и соизволю тебе рассказать.
Цзян Шэнь едва не сдалась и притворилась рассерженной:
— Чэнь Син, ну прямо-таки речи первого гениального сыщика Управления Тяньган!
Юноша рассмеялся:
— Стоит друг друга стоить. Цзян Шэнь, давно не виделись.
Именно он, сдав все экзамены на высший класс через испытания, подобные адище, стал самым молодым гениальным сыщиком за всю историю Управления Тяньган и личным учеником верховного ловчего Управления Тяньган Яо Ваньцюн, принявшей его в обход всех правил, — Чэнь Син.
— Ближе к делу, есть зацепки? — спросила Цзян Шэнь.
Чэнь Син кивнул и произнес:
— Судя по следам крови, всё произошло уже после часа крысы, намного позже времени, назначенного в том письме, пожалуй, даже ближе к рассвету.
— То есть на Чжао Сюньюаня напали гораздо позже назначас?
— На данный момент — да. Но нельзя исключать и того, что кто-то намеренно запутывал следы, а само письмо изначально было фальшивкой.
Цзян Шэнь бросила:
— Эй.
Чэнь Син отозвался:
— Чего?
Цзян Шэнь спросила:
— Ты когда прибыл?
— Сегодня утром. — Лицо Чэнь Сина выражало абсолютную простоту и честность.
Цзян Шэнь протяжно произнесла «о» с видом человека, у которого всё сошлось.
— Ты что сказать-то хочешь? — нахмурился Чэнь Син.
Цзян Шэнь ответила:
— Ну ты и звезда несчастий.
Чэнь Син не нашёлся что ответить, а Цзян Шэнь тут же поинтересовалась:
— Прибыл и сразу сюда, даже в главный зал Долины Хаожань не заглянул?
— Там ведь народу тьма-тьмущая, шум-гам, только мыслить мешает. А это — место преступления, ясное дело, я предпочел в первую очередь дежурить здесь, — вполне естественно пояснил Чэнь Син, а под конец серьезно добавил: — А в главном зале есть какие-нибудь зацепки? Давай поделимся друг с другом, не упустим ни единой важной новости.
— А? — Подумать только! Сам Хэ Чжанчжи прибыл по приглашению на территорию Союза Цзянху в Долину Хаожань, дворецкий Дворца Лихуань Хэ Чжанчжи подозревается в убийстве своего закадычного друга — главы Долины Хаожань Чжао Сюньюаня, схлестнулись давным-давно не видевшие друг друга величайшие гении современного Цзянху Хэ Чжанчжи и Чжао Юйчжэн… Да если выдернуть оттуда хоть пару фраз и просто перетасовать их, выйдет жутко захватывающе! Такой грандиозный переполох, способный вновь взбудоражить весь Цзянху, и трудно было поверить, что кому-то это может быть неинтересно. Цзян Шэнь изумленно протянула: — Ты что, совсем лишён семи чувств и шести страстей?
— Сначала расскажи мне, как отреагировал Хэ Чжанчжи, — потребовал Чэнь Син серьезным тоном.
Цзян Шэнь попыталась упорядочить мысли в голове. Она живо ощущала, что всё произошедшее было на редкость сложным, а улик и деталей набралось с избытком, поэтому постаралась изложить всё максимально подробно и красочно. Дойдя до самых эмоциональных моментов, она тут же выдала импровизированную сценическую зарисовку, в одно лицо разыграв нескольких персонажей, да так, что Чэнь Син смотрел на неё во все глаза, ошеломленно хлопая ресницами.
— Ладно, годится. Цзян Шэнь, если ты не пойдёшь писать тексты для Обители Развеивания Скорби, это просто преступная трата твоего таланта, — с душевной болью изрек Чэнь Син, после чего покачал головой и добавил уже серьезно: — Нет, не пойти тебе играть в Сад Снов Ланьтин — это просто величайшая потеря для простого народа.
— Цыц, — Цзян Шэнь машинально скользнула взглядом по прилегающему лесу и громко спросила: — Чэнь Син, ты часом в последнее время не брал древние манускрипты Виллы Миндэ в качестве учебного пособия?
— Ничуть, — Чэнь Син мгновенно уловил суть. Хоть он и чувствовал себя несколько беспомощно, но подыграл безупречно и изобразил недоумение: — С чего это вдруг такой вопрос?
— Молодой господин Чу преследует нас уже столько времени и всё никак не решится показаться. Что же должно было произойти, чтобы он так застеснялся? — Цзян Шэнь уселась прямо на землю, подперла щеку рукой и с усмешкой протянула.
— Ой, у меня у самого голова идет кругом. Пожалуй, подождем, пока он выйдет, и спросим лично, — подхватил Чэнь Син.
Его слова едва успели затихнуть, как из-за ближайших деревьев вышел юноша с изящными, утонченными чертами лица и в безупречных одеждах. С застенчивой улыбкой он произнес:
— Госпожа Цзян Шэнь, начальник Чэнь, какая случайность.
Этим юношей оказался не кто иной, как молодой хозяин Виллы Миндэ — Чу Си, он же Чу Елань.
Обменявшись взглядом с Цзян Шэнь, Чэнь Син тоже подпер подбородок рукой, и его глаза засияли еще ярче:
— Случайности на свете никогда не сравнятся с тем, что подстроено людьми. Молодой господин Чу, не желаете ли о чем-нибудь спросить скромную персону?
Чу Си робко улыбнулся, и его изящные брови и глаза стали еще мягче и ослепительнее. Он ведь прятался в кустах, но эти двое просекли его насквозь от и до. Сейчас он пытался держаться непринужденно, но голос его слегка дрожал:
— Кхм, начальник Чэнь, а начальник Дуань разве не с вами?
Чэнь Син всё понял и ответил:
— Изначально мы прибыли вместе, но по дороге подвернулось другое дело, и старшая сестра разделилась со мной.
— Ах, тог… тогда я не смею вас больше отвлекать, Елань откланивается. — Лицо Чу Си выражало глубочайшее разочарование, и он уныло поплелся прочь. Под начальником Дуанем он подразумевал приемную дочь Яо Ваньцюн, женщину-сыщика Управления Тяньган Дуань Цзинсин. Он надеялся, что нынешнее приглашение позволит ему вновь повстречать Дуань Цзинсин, но человек предполагает, а небеса располагают, да и для человеческих замыслов всё еще требовалось благоволение судьбы.
Видя, как удаляется Чу Си — его спина излучала такое одиночество, — Цзян Шэнь почувствовала укол жалости. Она придвинулась к Чэнь Сину и вполголоса спросила:
— Умыслы Чу Си более чем очевидны. А что насчет Цзинсин? Ты в курсе?
— Я, конечно… Откуда мне знать! — Чэнь Син покачал головой. — Мысли старшей сестры мне не угадать, но к Чу Си она явно относится совсем не так… Скорее уж как к какому-нибудь младшему брату…
Цзян Шэнь молча кивнула и с вздохом произнесла:
— Долог и тернист этот путь…
Чэнь Син задумался:
— Если честно говорить о моей старшей сестре, мне кажется, с главой зала Янем у нее отношения куда ближе.
— Одинокий Странник, Мастер Меча Янь Шицю? — Цзян Шэнь широко раскрыла глаза и медленно кивнула. — Вообще-то… я тоже так думаю. С одной стороны — самый результативный имперский следователь, с другой — прославленный в Цзянху благородный вор. Довольно необычно.
Чэнь Син изрек:
— Оставим их пока. Сейчас вот что…
— Вернемся к делу, — в один голос произнесли оба, проявив поразительное единодушие.
Чэнь Син потер подбородок и погрузился в раздумья:
— Судя по твоему описанию, позиция Хэ Чжанчжи крайне туманна: он ничего прямо не подтвердил, но и не опроверг. Вместо того чтобы оправдываться перед толпой, его куда больше заботит, верит ли ему Чжао Юйчжэн.
— У людей из Союза Цзянху к нему куча претензий, так что оправдывайся не оправдывайся… На его месте я бы тоже поленилась языком трепать. — Цзян Шэнь вспомнила недавнюю сцену — до чего же волнующе это было! Её сердечко колотилось так, что казалось, никогда не успокоится. Но стоило ей мысленно поставить себя на место Хэ Чжанчжи, как энтузиазм тут же испарился и стало еще тоскливее. — К счастью, я не он. Близкий друг пропал без вести, судьба неизвестна, а другой близкий друг еще и подозревает его… Не выдержу, просто не выдержу!
Чэнь Син уточнил:
— Ты что же, сразу записала Хэ Чжанчжи в невиновные?
— А ты что думаешь? Считаешь, это он убил?
Чэнь Син покачал головой:
— На данный момент подозрения на нем сильнее всего, но виновен он или нет и какую роль сыграл в случившемся — утверждать пока рано.
Цзян Шэнь вздохнула:
— До чего же ты педантичен.
— Самые невероятные догадки зачастую оказываются единственной правдой или хотя бы подступают к ней вплотную, — горько усмехнулся Чэнь Син. — Хуже всего то, что на уровне чувств мне он кажется наименее вероятным убийцей. — А значит, как знать, быть может, он действительно замешан в правде.
— В расследовании главное — улики, пустые раздумья ни к чему, — Цзян Шэнь похлопала Чэнь Сина по плечу с видом человека бывалого и загадочно произнесла: — Ты ведь явился сюда по заданию, признайся? Люди из Управления Тяньган редко шляются где попало просто так, особенно ученики Яо Ваньцюн.
Чэнь Син лишь приподнял бровь, не подтверждая, но и не опровергая.
Некоторые секреты потому и остаются секретами, что вы друзья — и тем сильнее их нельзя раскрывать.
— Я и не сомневалась, что ты не расколешься, — пожала плечами Цзян Шэнь. — Как друг, просто хочу предупредить: в последнее время Цзянху штормит не на шутку. Ручаюсь, в любой момент могут взметнуться гигантские волны, и стоит оступиться — сгинешь безвозвратно.
— О? А мне казалось, мы с самого начала стояли в самом эпицентре водоворота, — уголки губ Чэнь Сина изогнулись в улыбке, а в глазах полыхнул дерзкий огонь истинной юношеской безрассудности.
Цзян Шэнь мягко улыбнулась и спросила:
— Позвольте поинтересоваться, уважаемый начальник Чэнь, стоящий в эпицентре водоворота, не подготовился ли вы заранее, решив начать расследование с этого Киноварного Османтуса?
Чэнь Син кивнул:
— Если прибавить к этому делу три предыдущих, везде фигурировал Киноварный Османтус. Вряд ли это подражание преступлениям, ведь Киноварный Османтус безумно дорог и крайне редок. К тому же сейчас вовсе не сезон его цветения, что явно противоречит здравому смыслу. Если исключить лишнее, во всем Цзянху провернуть такое под силу разве что…
— Священной обители духовных трав — Царству Долголетия, — донесся до них голос Цинь Юнцзюэ. Раскрыв Нефритовый веер из чёрного железа, он стоял позади них с лучезарной улыбкой. — Вашему высочеству делать было нечего, вот и решил прогуляться. Надеюсь, я не помешал вашему свиданию за усладой сердец…
— Никакое это не свидание, — обреченно вздохнул Чэнь Син.
— И уж тем более не услада, — в унисон подхватила Цзян Шэнь и тут же добавила: — Раз уж вашему светлости делать нечего, не соизволите ли присоединиться к нашему обсуждению? Что вам известно о Киноварном Османтусе из Царства Долголетия?
http://bllate.org/book/19522/1913981
Готово:
