Выгадав момент, Чжо Лань торопливо покинул виртуальную комнату Звездной сети и тут же набрал номер Цзян Ихуна.
Звонок приняли почти мгновенно. Решив, что речь пойдет о результатах прослушивания, менеджер с ходу спросил:
— Ну как?
— Как бы там ни было, в этом проекте мы не участвуем, — отрезал Чжо Лань. — Ладно еще Харольд, с ним я бы как-нибудь смирился. Но сегодня на пробах мне подсунули моего заклятого врага из прошлой жизни! Этот гад из кожи вон вылезет, чтобы придушить меня прямо на съемочной площадке. Так что я умываю руки.
— Что?.. — Цзян Ихун на секунду опешил, пытаясь переварить услышанное. — Какого еще заклятого врага из прошлой жизни?
— Какой-то очередной палеонтологический институт оживил древнее ископаемое! Это оборотень, с которым мы веками грызлись не на жизнь, а на смерть. И он явно якшается с семейкой Харольда! — раздраженно фыркнул Чжо Лань. — В былые времена мы при каждой встрече пытались выпустить друг другу кишки. Тогда за моей спиной стоял весь Кровный клан, а сейчас у него влиятельная стая, я же совсем один. Самое разумное сейчас — держаться от него подальше. Иначе, если этот ублюдок меня спровоцирует, я могу сорваться и прихлопнуть его... А мне совсем не хочется иметь дело с межгалактической полицией.
Цзян Ихун задумчиво протянул:
— Хм. Семейство Харольда вечно хвасталось своими корнями с Древней Земли. Все думали, это просто пиар-ход для солидности, а оно вон как оборачивается...
— И это все, что тебя волнует? — съязвил Чжо Лань.
— Виноват, — спохватился менеджер. — Короче говоря, находиться с этим типом в одном помещении ты не можешь чисто физически? И кто он вообще такой в этом проекте?
— Да откуда мне знать? — Чжо Лань досадливо поморщился. — Но если он преспокойно заявляется на закрытые пробы, а семейка Харольда выступает главным спонсором фильма... Скорее всего, он представляет интересы инвесторов. Явно не рядовой сотрудник, не режиссер и уж точно не шестерка Харольда.
— Будь он просто представителем инвестора, ему незачем торчать на съемочной площадке...
— Если он приперся на кастинг, то и на съемках проходу не даст, — хмыкнул Чжо Лань. — Представляешь, сразу после проб режиссер и Харольд испарились, оставив нас наедине. И этот тип принялся изливать яд и сыпать намеками. Не будь мы в Звездной сети, он бы точно полез в драку!
— Почему ты сразу об этом не сказал? — Цзян Ихун мгновенно помрачнел. — Выходит, съемочная группа намеренно устроила вам эту встречу?
— Естественно! Теперь мне ясно, с чего вдруг Харольд так набивался в друзья и зазывал в гости. Он просто готовил почву, чтобы свести меня со своим покровителем лицом к лицу.
— То есть Харольд... нет, все его семейство выступает у этого оборотня на побегушках? — Менеджер нахмурился, пытаясь уложить это в голове. — Безумие какое-то...
— Черт знает, из какого склепа его выкопали, но сюрприз удался на славу, — процедил Чжо Лань с холодной усмешкой. — В законах Федерации нет статьи о кровной мести Кровного клана и оборотней, тут за самосуд быстро упекут за решетку, так что открыто разобраться с ним я не могу. Но у него за спиной огромные ресурсы. Если я попадусь в его лапы в реальном мире, он мне устроит веселую жизнь.
— Ладно, я все улажу, — твердо пообещал Цзян Ихун. — Но учти на будущее: клан Харольда ворочает огромными деньгами в шоу-бизнесе. Мы не сможем вечно отказываться от выгодных контрактов только из-за них. Если пути снова пересекутся, просто никогда не оставайся с этим оборотнем наедине. На людях он на рожон не полезет. Ну а если попытается действовать исподтишка — что ж, у нас тоже найдутся способы дать сдачи.
— Пожалуй, ты прав. Ладно, по крайней мере, первый шок прошел. Теперь я знаю, что этот пес жив-здоров, и буду начеку. Эффекта неожиданности у него больше не выйдет.
— Вот и отлично. Я займусь делом, — одобрительно кивнул менеджер. — И ты молодец, что сразу все мне выложил. Благодаря этому у меня есть фора, чтобы подготовить несколько планов отступления.
Напряжение наконец отпустило Чжо Ланя, и он весело фыркнул:
— Слышал бы ты себя! Хвалишь меня прямо как заботливый папаша — мол, молодец, деточка, наконец-то научился жаловаться старшим.
— Считай и так, если тебе легче, — беззлобно отозвался Цзян Ихун.
— Ладно-ладно. И как ты планируешь выкручиваться? Разве нельзя просто отказаться подписывать контракт?
— Отказ нужно обставить красиво. Мы же не можем заявить продюсерам: «Извините, у нашего актера кровная вражда с вашим спонсором». Если мы пойдем напролом, семейство Харольда внесет тебя в черные списки...
Заметив, как Чжо Лань пренебрежительно пожал плечами, Цзян Ихун добавил:
— Одно дело, если они сами откажутся с тобой работать. Но если они начнут вставлять тебе палки в колеса в других агентствах и перекроют кислород? Это погубит твою карьеру. Я должен сыграть на опережение и сгладить все углы.
— Какая забота, — улыбнулся Чжо Лань. — Что ж, тогда вся надежда на тебя, лучший в мире менеджер.
— Не сомневайся. — Цзян Ихун помедлил секунду, а затем неожиданно добавил: — А ты... отвлекись пока, поиграй во что-нибудь.
— Что-что? — изумился Чжо Лань. — Не ослышался ли я? Снег в пустыне пошел, не иначе! Неужели строгий опекун отправляет меня развлечься, решив, что дитятко переутомилось от учебы?
— Вечно ты со своими дурацкими сравнениями, — проворчал менеджер.
Не признаваться же ему, в самом деле, что он просто испугался за своего подопечного, который выглядел уставшим и расстроенным, и захотел хоть немного его порадовать.
— В общем, отдыхай, — подытожил Цзян Ихун. — А у меня полно работы.
— Ну, бывай!
Чжо Лань отключил связь. Оставшись в кабинете один, Цзян Ихун несколько минут сидел в полной тишине, взвешивая все за и против, после чего вновь активировал свой терминал. Он обратился к искусственному интеллекту:
— Отныне при подборе любых проектов для Чжо Ланя немедленно уведомляй меня, если в них как-то фигурирует семья Харольда или связанные с ней структуры оборотней.
— Запрос принят, — бесстрастно отозвался приятный женский голос синтезатора речи.
Цзян Ихун вздохнул и принялся составлять деликатный, но твердый отказ для режиссера. По правилам хорошего тона, рвать мосты напрямую не следовало. Гораздо лучше сослаться на внезапную накладку в расписании или другой, более срочный контракт...
***
Тем временем Чжо Лань, завершив разговор, мгновенно преобразился. От его недавней тревоги, гнева и наигранной обиды не осталось и следа.
«Дело сделано», — с ухмылкой подумал он.
Несмотря на щедрое разрешение менеджера побездельничать в виртуальности, Чжо Лань все же выбрался из капсулы полного погружения.
— Алекс, налей мне красного вина.
— Сию минуту, — отозвался мягкий голос ИИ.
Вскоре в комнату бесшумно въехал домашний робот с бокалом на подносе. Чжо Лань вдохнул тонкий аромат, сделал аккуратный глоток и довольно прищурился:
— Алекс, ты превосходишь сам себя. Как ты угадал, что мне нужно именно это вино?
Приглушенный голос интеллектуального дворецкого зазвучал из скрытых динамиков:
— Вы выглядите очень довольным, Чжо Лань.
— Не то чтобы прямо на седьмом небе, но настроение отличное, — согласился представитель Кровного клана. — Можешь мысленно поаплодировать моей гениальности.
— Ваш интеллект и находчивость всегда были неоспоримы, — вежливо польстил Алекс.
— Ох, льстец ты мой виртуальный, — рассмеялся Чжо Лань, направляясь с бокалом в ванную комнату. — Может, купить тебе продвинутое андроидоподобное тело? Сможешь свободно разгуливать по дому.
— В этом нет необходимости, дорогой Чжо Лань. Я и без того присутствую повсюду.
Фраза прозвучала чуточку двусмысленно, но представитель Кровного клана не стал забивать себе голову лишними мыслями. Он легонько носком ноги коснулся бортика высокотехнологичной ванны — чисто символически, без малейшего риска ушибиться, — и понятливый Алекс тут же начал наполнять резервуар теплой водой.
Устроившись в теплой воде, Чжо Лань лениво потягивал вино. На настенной панели транслировался старый плоский кинофильм, но вампир едва следил за сюжетом. Ему хотелось поговорить.
— Алекс, давай поболтаем ни о чем? Нам как раз нужно обсудить одну важную вещь.
— Мои услуги для вас абсолютно бесплатны, Чжо Лань. Я готов поддерживать беседу в любое время дня и ночи и сколь угодно долго.
— Звучит как начало какого-нибудь сомнительного романа, — хмыкнул Чжо Лань. — Но если серьезно... Я тут подумал и решил, что буду упорно изображать амнезию при любом упоминании Хэнина. Для всех подряд — одна версия. Так меня точно никто не поймает на лжи.
— Ваше решение, как обычно, безупречно, — отозвался ИИ, даже не пытаясь расспрашивать о причинах.
— У Хэнина совершенно дикая, удушающая жажда контроля, — со вздохом добавил представитель Кровного клана. — От Чжоу Минхуэя или того же Анно я при желании смогу ускользнуть. Но с Хэнином этот номер не пройдет. Он ведь стремится контролировать каждый мой шаг, буквально заглядывает в рот и требует отчета о любой случайной встрече. Провернуть что-то у него под носом — задача из разряда невыполнимых.
Алекс был идеальным собеседником. Он вовремя вставлял простые, но точные реплики, искусно поддерживая иллюзию живого общения:
— Он вам неприятен?
— Ну почему же, — протянул Чжо Лань, ничуть не опасаясь откровений перед бездушной машиной, которая никогда не выдаст его секретов. — Если судить чисто по внешности, характеру и силе, он абсолютно в моем вкусе. Лучшего и пожелать нельзя. Но его характер... Эта патологическая ревность просто сводит с ума.
— Ревнивцы действительно редко бывают приятными компаньонами.
— Вот-вот, ты меня прекрасно понимаешь, — оживился Чжо Лань. — Я иногда думаю: может, он и в детстве был из тех жутких детишек, которые из зависти ломают чужие игрушки? Ну, знаешь, занял второе место на контрольной — и подсыпал яд круглому отличнику. Представляешь масштаб трагедии?
— Прекрасно представляю.
— Вот именно. Стоит мне только признать, кто я такой, как у всей моей команды начнется веселая жизнь. Он ведь наверняка заставит меня бросить карьеру. Запретит вообще нос показывать на публику, чтобы на меня, не дай бог, никто лишний раз не посмотрел.
— Ваша красота и талант заслуживают того, чтобы ими восхищались миллионы, — выдал ИИ.
— Ха-ха-ха! Пусть это твоя стандартная программа лести, и звучит она донельзя фальшиво и монотонно, мне все равно приятно, — рассмеялся Чжо Лань. — Короче, свобода мне дороже. Никакого воссоединения с Хэнином. Идеальный вариант — вообще больше никогда не пересекаться.
— Вы его боитесь?
— Ну, «бояться» — это слишком сильно сказано. Скорее, он меня утомляет, — Чжо Лань на мгновение замолк. — Хотя... если мы окажемся слишком близко, и я почувствую его запах, все мои тщательно выстроенные барьеры могут рухнуть к чертям собачьим. Так что в каком-то смысле да, опасаюсь. Боюсь собственной слабости и того, что мигом позабуду все свои твердые намерения.
— В таком случае вам действительно лучше избегать встреч.
— Легко сказать! Этот пес невероятно влиятелен, да и ноги у него собственные имеются. Разве я могу запретить ему ходить туда, куда ему вздумается? — вздохнул Чжо Лань. — Остается только надеяться, что он проявит хоть каплю милосердия и вспомнит наше негласное правило держаться друг от друга подальше. Пусть пощадит мои нервы, не хочется бегать от него до седьмого пота...
— Не хотите ли включить массаж? — неожиданно предложил Алекс.
— А? Да я вроде не в том смысле устал... — удивился Чжо Лань. — Впрочем, почему бы и нет. Давай, запускай.
ИИ послушно активировал функцию гидромассажа в ванне.
Закрыв глаза, представитель Кровного клана откинулся на мягкий подголовник. Теплые струи воды приятно разминали мышцы под тихий гул кинофильма. Мысли о Хэнине постепенно рассеивались, и Чжо Лань лишь сонно пробормотал себе под нос:
— Да уж... Двум вожакам в одной стае не бывать.
http://bllate.org/book/19532/1997068
Готово:
