Чжо Лань вошел в игру. Он очутился неподалеку от точки переноса в крупнейшем мегаполисе — вокруг бурлила пестрая, шумная толпа игроков и неигровых персонажей. Взглянув на иконку почты, Чжо Лань обнаружил пометку «99+». Стоило открыть вкладку входящих, как перед глазами замелькал бесконечный список писем от незнакомцев — почтовый ящик буквально трещал по швам.
Даже открывать их не требовалось: по коротким превью в списке было ясно, что весь этот ажиотаж вызван шумихой вокруг «Любимца бога». Пролистывать горы спама Чжо Ланю было откровенно лень, поэтому он просто смахнул уведомления и перешел к системному сообщению от Главного ИИ.
Система не стала утруждать себя длинными предисловиями. В письме лишь содержалась короткая инструкция о том, как вернуться в Божественную обитель — ведь по стандартным правилам игры туда нельзя было попасть без активного задания. К тексту прилагалась прямая ссылка на портал.
Собственно, ради этого Чжо Лань и зашел в сеть. Не колеблясь ни секунды, он активировал ссылку.
Вспышка!
Прямо под его ногами развернулся двухметровый круг телепортации. Замысловатый, роскошный узор вспыхнул ослепительным сиянием, заставив шарахнуться всех, кто стоял поблизости. И пока зеваки удивленно озирались, с небес плавно спустились два херувима — голопопые, кудрявые, один с золотой трубой, другой с лирой. Они принялись кружить над Чжо Ланем под торжественные звуки, а откуда-то сверху пролился плотный сноп света, выхватив фигуру представителя Кровного клана из полумрака, словно театральный прожектор.
Окружающие замерли. Примечательно, что неигровые персонажи среагировали даже быстрее живых пользователей.
— Избранник бога! Это знамение Господне! — благоговейно воскликнул один из NPC.
Опомнившись от изумления, толпа хлынула к нему. Но не успели они сделать и десятка шагов, как Чжо Лань растворился в воздухе. NPC так и остались стоять в благоговейном шоке, а вот среди игроков поднялся невообразимый гвалт. Они не стеснялись в выражениях:
— Мать твою, это что, тот самый Любимец бога?!
— А-а-а! Он только что телепортировался? Прямо к самому Господу?!
— Черт, я не успел сделать скриншот! Кто заскринил?!
— Да я даже рассмотреть его не успел! Вроде мужик со спины? Красивый хоть?!
— У меня есть! Я на автомате видеозапись включил!
— Скинь мне! Добавь в друзья, умоляю!
— И мне тоже!..
Не прошло и минуты, как игровой форум взорвался темами о таинственном фаворите. Снимки и ролики посыпались лавиной — их было так много, что при желании можно было воссоздать точную голографическую модель персонажа Чжо Ланя. К счастью, при создании аккаунта он не стал сканировать собственное лицо, а выбрал один из стандартных шаблонов. Так что, даже если лицо «Любимца бога» теперь красовалось на всех главных страницах, вычислить реального человека в офлайне было попросту невозможно.
Сам виновник торжества на форум не заглядывал. Его ни капли не волновала поднявшаяся шумиха. Вместо этого Чжо Лань неторопливо осматривал Божественную обитель, претерпевшую легкие изменения с момента его последнего визита.
В целом обстановка осталась прежней, за исключением того, что с трона исчезло перо, а на кожаном переплете Божественной книги оттиском легли сочиненные им строки. Пролистав страницы с посланиями игроков, Чжо Лань заметил, что его собственная рукописная каллиграфия тоже пропала.
И что теперь делать?
Он озадаченно огляделся. Вокруг царил абсолютный покой, ни единого шороха или намека на системное событие. Интерактивных объектов не прибавилось. Если это какой-то скрытый квест, то разработчики хотя бы условия могли обозначить.
Поразмыслив, Чжо Лань поднялся по ступеням и остановился перед величественным троном.
— Ну, остался только этот вариант. Надеюсь, меня не покарают за святотатство, — пробормотал он и, развернувшись, вальяжно опустился на сиденье, предназначенное для Творца.
Сначала ничего не происходило. Чжо Лань уже подумал, что прогадал, но спустя минуту атмосфера вокруг неуловимо изменилась.
Шорох...
Сквозь вечно неподвижные облака пронесся легкий порыв ветра, заставив туманные вихри кружиться быстрее. Чжо Лань почувствовал странную прохладу в запястьях и щиколотках. Ощущение было необычным: словно чьи-то невидимые, прохладные пальцы нежно обвились вокруг его рук и ног, очерчивая плавные круги. В следующее мгновение на его левом запястье и правой щиколотке засияли изысканные золотые браслеты.
**[Вы получили комплект снаряжения «Божественная любовь»]**
**[Вам присвоен статус «Избранник бога»]**
**[Подробный список бонусов и привилегий доступен в описании комплекта]**
Чжо Лань окинул взглядом украшения и пробежался глазами по характеристикам. Оказалось, помимо колоссального бонуса ко всем параметрам, комплект даровал статус почетного гражданина в большинстве мегаполисов людей и иных рас. Вдобавок в описании упоминались скрытый бонус к удаче и автоматический прирост дружелюбия со стороны редких NPC. По сути, он стал правомочным наместником Творца в этом мире — статус запредельно высокий.
— Надо же, — хмыкнул Чжо Лань, откидываясь на спинку трона с привычной ленивой грацией. Он поднял руку, затем вытянул ногу, разглядывая сверкающий металл. — Из-за таких подарков можно подумать, будто Главный ИИ в меня тайно влюблен. И судя по этим кандалам, он явно неравнодушен к ролевым играм с ограничением свободы.
Он тихонько посмеивался над собственной дерзостью, даже не задумываясь, что подобные шуточки в адрес игровой администрации обычно караются немедленным баном. Однако система безмолвствовала, словно не замечая крамольных речей.
Посидев на троне еще немного и убедившись, что никаких скрытых триггеров больше не предвидится, Чжо Лань решил, что пора закругляться.
— Что ж, на этом всё. Делать тут больше явно нечего, — он поднялся на ноги. — Только зря время поте...
Он осекся.
В ту самую секунду, когда он выпрямился, его обдало волной тепла. Кто-то крепко, порывисто обнял его спереди!
Мгновение длилось от силы три секунды. Глаза ничего не зафиксировали, это было чистейшее осязание. Но Чжо Лань слишком хорошо владел своими чувствами, чтобы списать всё на баг. Объятие было осязаемым, теплым, а у самого уха прошелестел тихий, едва различимый вздох, переходящий в мягкий смешок. И в эти три секунды его прошиб озноб — откуда-то из глубин памяти хлынуло щемящее, до боли знакомое чувство.
— Кто здесь?! — выдохнул он.
Неведомая сила скользнула сквозь него и устремилась за спину. Чжо Лань мгновенно развернулся, опустившись одним коленом на сиденье трона, и вгляделся в пустоту позади себя.
Но там никого не было. Лишь медленно плыли облака.
Он остался лежать на подлокотнике трона, растерянно всматриваясь в пространство.
«Кто это был? Неужели... это ты? Ты здесь, в этой игре?»
Он опустил взгляд на сияющий золотом браслет.
«И это тоже твой подарок?»
Ответом ему был лишь тихий шелест ветра.
Чжо Лань нахмурился. Он вызвал интерфейс почты и принялся строчить ответы прямо под системным уведомлением ИИ:
* «Это ты?»*
* «Кто ты такой?»*
* «Если ты не тот, о ком я думаю, то твои действия только что классифицировались как домогательство».*
* «Промолчишь — и я больше никогда не зайду в эту игру».*
* «Жду ответа в личных сообщениях на форуме».*
Отправив эту лавину писем, Чжо Лань подождал пару минут. Входящие оставались пустыми. Вздохнув, он активировал команду выхода из системы.
Обитель богов вновь погрузилась в безмолвное, величественное спокойствие.
***
Крышка капсулы виртуальной реальности с тихим шипением откинулась назад. Чжо Лань сел, запустив пальцы в растрепанные волосы. Мысли путались, сердце никак не желало сбавлять темп.
— Фиксирую отсутствие физической активности пользователя Чжо Ланя в течение пяти минут после открытия капсулы, — раздался ровный голос Алекса. — Чжо Лань, вам требуется медицинская или психологическая помощь?
— Нет, всё в порядке, — отозвался тот, с трудом выбираясь наружу. — Просто... нахлынуло. Кто бы мог подумать, что обычная виртуальная игрушка заставит меня вспомнить о нем.
— О ком идет речь? — поинтересовался ИскИн.
— Об одном... старом знакомом, — Чжо Лань тихо, горько усмехнулся. — Мы встретились целую вечность назад. Я так долго пытался отыскать его, просто взглянуть еще раз, но безуспешно.
— Почему вы так стремитесь к этой встрече?
— Хороший вопрос, — Чжо Лань грустно улыбнулся. — Раньше я бы без колебаний ответил, что безумно люблю его. Но теперь... Пожалуй, это превратилось в одержимость. В глухую, неистребимую тоску.
— Одержимость? — повторил Алекс.
— Да. Тот единственный якорь, что держит меня в этом мире и заставляет влачить существование, — Чжо Лань задумчиво прикрыл глаза. — Если рассуждать здраво, встретив его, я со спокойной душой смогу уйти на покой.
— В случае выявления суицидальных наклонностей я обязан отправить запрос в службу психологической поддержки.
— Ха-ха-ха, глупый железный ящик, я вовсе не это имел в виду, — рассмеялся Чжо Лань. — Видишь ли, когда живешь так долго, понятия «интересно» и «бессмысленно» стираются. Моя жизнь... скажем так, была полна и хорошего, и дурного. Держаться мне особо не за что. Но если я увижу его лицо вновь — это станет величайшим завершением моего пути. Моим самым заветным желанием.
ИскИн, казалось, все еще анализировал уровень угрозы для ментального здоровья хозяина.
— И что же вы сделаете, когда встретите его?
— Не знаю. Наверное, ничего особенного. Мне хватит и одного взгляда, — Чжо Лань неторопливо направился к выходу из комнаты. — В конце концов, я представитель Кровного клана четвертого поколения. Уйти из жизни для таких, как я — задача не из простых. Но у него точно найдется способ. Если что, просто попрошу его помочь мне с этим.
— Желание, чтобы другое лицо лишило вас жизни, классифицируется как соучастие в убийстве. Это незаконно.
— Если это будет он, законы смертных потеряют всякий смысл. Ну или, скажем так, никто ничего не докажет, — Чжо Лань прислонился к дверному косяку. — Мое бесконечное существование началось с загаданного ему желания. Пусть физически кровь мне передал другой представитель Кровного клана, первопричиной был именно он. Так разве не логично, если тот, кто даровал мне эту вечность, сам ее и прервет? Считай это возвращением долга.
— Мои датчики фиксируют у вас признаки подавленности.
— Есть немного, но это обычная меланхолия. Так что даже не думай вызывать сюда бригаду мозгоправов, — предупредил Чжо Лань. — Они мне ничем не помогут. Я пью кровь дольше, чем вся их хваленая цивилизация сеет рожь. И если я действительно решу закончить всё, ни один психолог меня не остановит. Так что избавь меня от лишней суеты.
— Желаете бокал красного вина?
— С удовольствием, — Чжо Лань наконец тепло улыбнулся. — Ты прелесть, Алекс.
***
Спустя несколько дней продюсеры долгожданной дорамы, спонсируемой влиятельным кланом оборотней, наконец опубликовали официальный каст актеров.
Главная роль, как и ожидалось, досталась Харольду. А вот среди исполнителей ролей представителей Кровного клана — от верховных старейшин до мелких прихвостней — имени Чжо Ланя не оказалось. Это известие повергло фанатов и критиков в крайнее недоумение.
Учитывая яркую химию между Харольдом и Чжо Ланем на недавнем шоу, многочисленные таблоиды вовсю трубили об их неминуемом воссоединении на съемочной площадке. Никто и помыслить не мог, что Чжо Лань вообще не примет участия в проекте. Рассматривая промо-фотографии утвержденных на роли представителей Кровного клана актеров, пользователи Сети единодушно сошлись во мнении: утвержденным кандидатам отчаянно не хватало утонченного порока, дикой харизмы и той самой магнетической, опасной притягательности, которой Чжо Лань обладал сполна.
В комментариях тут же поползли слухи:
«Может, слухи о вражде между Харольдом и Чжо Ланем — чистая правда? Вот его и бортанули».
Подобные спекуляции в Сети — обычное дело. Большинство знаменитостей попросту игнорируют сплетни, ведь легкий хайп идет на пользу обоим актерам и подогревает интерес к их персонам. Смысла тратить ресурсы на зачистку комментариев не было.
Однако всего через два дня агентство Харольда внезапно выпустило официальное заявление.
**[Харольд: «Только что обсуждали с режиссером дорамы занятость Делагоса. К нашему огромному сожалению, его плотный график не позволил согласовать съемочные дни. Нам искренне жаль, что в этот раз совместная работа не сложилась. Надеюсь, в будущем нам еще представится шанс разжечь огонь на площадке. Желаю удачи в твоих новых проектах! @ДелагосТореадор»]**
Даже не потрудившись заглянуть в комментарии, Чжо Лань мгновенно репостнул эту запись к себе на страницу.
Никаких долгих объяснений и вежливых расшаркиваний. Он прикрепил к репосту всего одно культовое изображение — знаменитый мем «Уродливо, отказываюсь».
http://bllate.org/book/19532/1997070
Готово:
