Стоило Анно перенести Чжо Ланя в Храм, как представитель Кровного клана залился звонким, безудержным смехом.
Едва рыцарь опустил его на землю, Чжо Лань совсем обессилел от хохота и повалился на его грудь. Анно лишь вздохнул и бережно приобнял спутника за талию, терпеливо дожидаясь, пока буря утихнет.
— Что с тобой? — спросил он, когда тот наконец затих.
— Да ничего, — Чжо Лань согнул палец и негромко постучал по чужому нагруднику. — Просто вспомнил, как мы когда-то сбегали вместе. Точь-в-точь как сегодня! Разве что тогда ты уже не носил эти приметные доспехи, да и я никогда не натягивал жреческие балахоны. Иначе мы бы точно переполошили всю округу.
Анно перехватил его ладонь и мягко коснулся губами пальцев.
Заметив, что рыцарь как-то странно притих, Чжо Лань прищурился:
— А с тобой-то что не так?
— Я ничего этого не помню, — Анно слегка помрачнел. — Такое чувство, будто слушаю истории о твоём прошлом с каким-то совершенно посторонним человеком.
— Ты что... ревнуешь к самому себе? — Чжо Лань изумлённо вскинул брови, но тут же весело фыркнул. — Раньше за тобой подобного не водилось. Неужели вместе с памятью у тебя и характер изменился?
— Всё может быть.
У Анно не осталось воспоминаний, и он понятия не имел, каким был прежде. Но судя по тому, что он чувствовал к Чжо Ланю сейчас, его самого искренне удивляло, как его прошлая ипостась ухитрялась не сходить с ума от ревности.
Теперь, натыкаясь в Звездной сети на очередные сплетни о Чжо Лане, он не мог заставить себя пройти мимо. Он въедливо отсматривал каждый «сенсационный» ролик, пытаясь разглядеть за экранной мишурой истинные эмоции представителя Кровного клана. И непременно отправлял сообщения, расспрашивая, кто все эти люди в кадре. Разумеется, без допросов и сцен — вопросы звучали легко, будто заданные мимоходом.
Чжо Лань обычно, совсем как вчера, принимался терпеливо раскладывать всё по полочкам: кто этот человек, откуда взялся, зачем пришёл и к чему может привести их знакомство. Анно догадывался, что представитель Кровного клана кое-что недоговаривает, но стоило тому увлечённо затараторить, пускаясь в пространные объяснения, как рыцарь начинал укорять себя за излишнюю мнительность.
В конце концов, он прекрасно понимал специфику чужой работы: Чжо Ланю по долгу службы приходилось общаться с огромным количеством людей, а порой фальшивые слухи распускались намеренно — исключительно ради пиара и шумихи.
И всё же, даже зная о вымышленном характере этих сплетен, Анно продолжал ревновать. Он искренне не понимал, как его прежнее «я» ухитрялось быть настолько великодушным.
— Ты никогда не думал... — негромко заговорил он.
— О чём?
— О том, что я могу оказаться совсем не тем, кого ты знал? — Анно замялся. — Что у меня просто случайно совпали все приметы, но внутри я... другой человек.
— Хочешь сказать, у меня память отшибло? — Чжо Лань насмешливо выгнул бровь. — Я, по-твоему, не помню, как ты выглядишь? Или вкус твоей крови забыл?
— Но я веду себя совсем не так, как в твоих воспоминаниях, — Анно помрачнел. — Вдруг в этом теле теперь ютится чужая заблудшая душа, а вовсе не тот Анно, которого ты любил?
Чжо Лань покатился со смеху:
— Ну ты даёшь... Надо же было откопать такую лазейку для драмы!
Рыцарь промолчал, насупившись.
— Эй, послушай меня, — Чжо Лань обхватил лицо рыцаря ладонями, заставляя смотреть на себя. — Ещё когда ты щеголял в этой же броне и патрулировал эти руины... Ну, когда ты меня безжалостно пришиб несколько раз подряд...
Анно виновато моргнул:
— Прости.
— Ладно, проехали. Тогда ты был без памяти, да ещё и под управлением системы — убивать игроков для тебя было делом привычным. Но суть не в этом, — Чжо Лань заглянул ему прямо в глаза. — Главное, что в самый последний момент ты вспомнил, как мы расставались. Пусть на секунду, пусть это походило на бред в полузабытьи, но я-то всё понял! Ты говорил именно о том, что случилось тогда.
Анно на мгновение замялся:
— Но почему же сейчас в голове по-прежнему пусто?..
— Наверное, ты тогда получил слишком тяжёлые раны, — поразмыслив, предположил Чжо Лань. — Или те события были настолько болезненными, что твой разум попросту заблокировал воспоминания, защищая тебя.
— Но ведь, судя по твоим словам, у нас было много хорошего.
— Ну, мне-то точно было весело... — Чжо Лань стянул капюшон и небрежно поправил волосы. — А вот насчёт тебя не уверен. Мне кажется, ты большую часть времени смотрел на меня с немым вздохом обречённости.
Представив эту картину, Анно невольно улыбнулся:
— Думаю, мне тоже было очень хорошо.
— Вот именно, — Чжо Лань потянул его за щеку. — Ишь чего выдумал! Решил прикрыться россказнями про переселение душ, чтобы уйти от ответственности? После того как столько раз со мной переспал...
— И в мыслях не было, — Анно притянул его к себе и крепко обнял. — Я обязательно возьму за тебя ответственность.
— Полегче! Давно хотел сказать: твои латы чертовски жёсткие, — Чжо Лань шутливо упёрся ладонями в его грудь. — И даже не думай отделаться от меня глупыми отговорками. Я ради тебя, между прочим, когда-то жизнью пожертвовал. Если попытаешься списать этот долг на простую амнезию, я тебе уши оборву!
Представитель Кровного клана честно попытался изобразить страшную угрозу, но запнулся, так и не придумав достойную кару. Настоящее физическое наказание он бы осуществить не смог, а грозить какими-то нежностями казалось слишком сопливым — гордость не позволяла пускаться в подобные сентиментальности.
К счастью, Анно не стал дожидаться окончания этой тирады. Он нежно коснулся подушечкой пальца чужих губ:
— Я знаю. И никогда не посмею от тебя отмахнуться.
Чжо Лань недовольно сощурился:
— Твои латные рукавицы тоже жутко жёсткие!
Анно со вздохом убрал руку.
Заглянув в меню снаряжения, рыцарь стянул тяжёлые стальные рукавицы и бросил на землю — те мгновенно растворились в воздухе. Следом полетел массивный нагрудник, исчезнув без следа. Чжо Лань тут же опустил лукавый взгляд ниже пояса, заставив Анно поспешно прикрыться:
— Дальше раздеваться не буду.
И действительно, дальше раздеваться не стоило: по игровым правилам под доспехами шла обычная нижняя одежда. Анно ещё мог смириться с тем, что под наплечниками и плащом останется лишь тонкая рубаха, но щеголять в обтягивающих штанах не собирался. Для благородного рыцаря это было бы равносильно прогулке в неглиже.
Чжо Лань полюбопытствовал:
— А у тебя вообще нет другой одежды?
— Нет, — покачал головой Анно. — Моя функция ограничивается лишь охраной Храма, другой роли у меня нет.
— Понятно, — Чжо Лань расстегнул своё длинное пальто и стянул его с плеч. — Держи, накинь пока моё.
Самым удобным свойством виртуальной одежды была мгновенная подгонка под размер любого персонажа. Сбросив наплечники и плащ, Анно натянул пальто, а после недолгого раздумья избавился и от набедренных щитков.
Длинный плащ сел на его высокую, статную фигуру безупречно — хоть сейчас на подиум отправляй. Застегнув пару пуговиц, Анно пригладил полы. Тонкие брюки в сочетании с латными поножами и высокими сапогами смотрелись на удивление гармонично. Вот только Чжо Лань, прекрасно зная, что под этим великолепным плащом скрывается лишь облегающее трико, тут же представил уличных чудаков, распахивающих полы со словами: «Эй, показать кое-что интересное?», — и покатился со смеху.
— Что опять? — недоуменно спросил Анно.
— Да так, пустяки, — Чжо Лань в один клик сменил наряд на простой комплект обычного игрока. — Слушай, раз уж ты можешь покидать Храм, значит, тебе открыты и другие земли? Давай выберемся куда-нибудь, прогуляемся?
Анно обернулся и указал на обветшалое святилище:
— Может, сначала осмотримся здесь? Я ведь совсем ничего не помню об этом Храме.
— Почему бы и нет? — Чжо Лань хитро прищурился. — Только смотреть тут особо не на что. Эти развалины и близко не стоят с тем величественным Храмом, который ты когда-то защищал.
И они плечом к плечу шагнули под полуразрушенные своды. Время шло, и хотя они вновь оказались здесь вдвоём, всё вокруг ощущалось совершенно иначе. Анно с любопытством всматривался в очертания Храма. Несмотря на царящую здесь разруху, где-то в глубине души копошилось смутное, едва уловимое чувство дежавю.
Чжо Лань шёл чуть позади, с интересом наблюдая за ним:
— Ну как, никаких странных порывов? Например, не хочется вышвырнуть чужака или завязать со мной драку?
— Нет, — покачал головой Анно. — Но список доступных навыков перед глазами высветился.
— Только не вздумай их тестировать, особенно сейчас, — поспешно предупредил Чжо Лань. — Кроме нас двоих тут ни души, не хватало ещё стать твоей мишенью.
Анно мягко улыбнулся:
— Я никогда не причиню тебе вреда.
Чжо Лань заговорщически улыбнулся, подскочил поближе и перехватил его ладонь:
— Вот так. Теперь ты точно не сможешь запустить в меня заклинанием.
Анно посмотрел на их соединённые руки, улыбнулся и, крепче переплетя пальцы, повёл его за собой в глубь Храма.
Они неторопливо обошли весь Храм, но ничего примечательного так и не нашли.
Впрочем, Чжо Лань внезапно вспомнил об одной вещи. Он подвёл Анно к полуразрушенному алтарю и попросил его встать прямо под широкий столб солнечного света, струящийся сквозь пробитый купол. Там, посреди руин, рыцарь запел ту самую древнюю песню, что родилась в стенах этого Храма.
Надо признать, величественное зрелище в сочетании с чистым голосом, эхом взлетающим к полуразрушенному куполу, наделяло песню невероятной, почти осязаемой силой.
Чжо Лань, затаив дыхание, фиксировал на камеру каждую секунду. Он не проронил ни слова, виртуозно меняя ракурсы на трёх разных объективах, словно снимал профессиональный клип. Когда последние аккорды затихли под высокими сводами, представитель Кровного клана победно покачал портативным объективом и весело прищурился:
— Вернусь домой — обязательно смонтирую шедевр! Тебе скинуть готовую версию?
— Как хочешь, — Анно на мгновение замялся. — Главное, не показывай её больше никому.
Чжо Лань понимающе улыбнулся:
— Договорились. Будет моей личной, эксклюзивной коллекцией.
Анно не удержался: осторожно приподнял его лицо за подбородок и коснулся губ нежным поцелуем.
Чжо Лань послушно замер, принимая ласку, а когда рыцарь отстранился, спросил:
— Ну что, уходим? Если здесь больше делать нечего, давай выберемся наружу.
— Да, пойдём.
Активировав переход, они мгновенно покинули Храм. Опасаясь, что в суматохе Чжо Лань может потеряться, Анно порывисто подхватил его на руки и нажал кнопку выхода. На этот раз случайный заброс перенёс их на улицы одного из крупных мегаполисов. К счастью, местная точка перемещения оказалась не такой безумной, как предыдущие. Чжо Лань достал из инвентаря изящную маску, скрыл под ней лицо своего спутника, и они наконец-то отправились на долгожданное свидание.
Они бродили по шумным проспектам игровых столиц, пробовали диковинные виртуальные лакомства и даже посетили парочку знаменитых мест для влюблённых. Анно в своём длинном жреческом плаще выглядел невероятно эффектно. Его статная фигура, благородная осанка и поблёскивающие при каждом шаге серебряные поножи привлекали столько внимания, что их то и дело останавливали любопытные игроки.
Любопытствующие осаждали вопросами исключительно Анно:
— Извините, а где вы раздобыли этот плащ? Или у вас скрытый класс персонажа?..
Чжо Лань поначалу развлекался вовсю: он специально отходил на пару шагов и со стороны с весёлой ухмылкой наблюдал, как вокруг рыцаря собирается толпа. Однако после пары подобных расспросов Анно быстро сообразил, как пресечь это безобразие. Он попросту игнорировал любые вопросы игроков, молча поворачивая голову в сторону Чжо Ланя и замирая как изваяние.
Экстравагантный незнакомец в маске упорно молчал, не отводя взгляда от стоявшего поодаль парня. Игроки переглянулись, и их осенило: ба, да это же, скорее всего, уникальный квестовый NPC или какой-то невероятно редкий фамильяр!
Недолго думая, толпа зевак переключила внимание на Чжо Ланя.
Поняв, что шутка обернулась против него, представитель Кровного клана вихрем подлетел к рыцарю, с разбегу запрыгнул ему на спину и скомандовал:
— Бежим!
Анно послушно усмехнулся и со всех ног рванул прочь. Широкий шаг и недюжинная сила позволили ему в мгновение ока скрыться из виду, оставив незадачливых преследователей далеко позади. Игроки, глядя на такую прыть, лишь восторженно вздыхали вслед, укрепившись в своей догадке: ну точно, эксклюзивный системный спутник!
Словом, они беззаботно проболтались в виртуальном мире до самого вечера.
Они то шли, то останавливались, и, если призадуматься, не сделали ровным счётом ничего полезного. Простая, ни к чему не обязывающая прогулка, но на душе от неё было удивительно легко. Стоило Чжо Ланю снять нейрошлем, как он тут же порывисто прильнул к лежащему рядом Анно.
— Что с тобой? — Анно бережно прижал его к себе. — Настроение хорошее?
— Да просто легко на душе, — Чжо Лань уткнулся подбородком в его грудь. — Сам-то как, расслабился? Это ведь совсем не похоже на твои изнурительные тренировки в казармах, правда? Понравилось?
— Очень, — тихо выдохнул Анно, обнимая представителя Кровного клана. — Вот только если я слишком привыкну к такой свободе, то однажды просто не смогу заставить себя вернуться на службу.
— Ну уж нет, так не пойдёт, — Чжо Лань легонько ткнул пальцем в его грудь. — Ты обязан вернуть себе былую славу, господин командир. К тому же мне чертовски нравятся твои парадные мундиры, увешанные орденами. Да и звёзды на погонах тебе невероятно идут!
— А если я нескоро смогу дослужиться до былых высот?..
— Я верю, что впереди тебя ждёт блестящая карьера, — весело фыркнул Чжо Лань. — Но даже если дело затянется — не страшно. У тебя стабильная служба, гарантированное жалованье, полный соцпакет, да ещё и жильём с питанием обеспечивают. Грех жаловаться.
— Маловато, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь.
— Я и сам в состоянии себя прокормить, глупенький. Главное, чтобы ты улыбался, — Чжо Лань приподнялся на локтях и легонько прикусил его волевой подбородок. — Ну так что, мой доблестный рыцарь? Время ужинать... или у тебя есть другие предложения?
Анно вместо ответа единым плавным движением перевернулся, подминая его под себя.
Чжо Лань тихо, торжествующе рассмеялся:
— Помни, в восемь вечера у меня интервью.
Рыцарь на секунду замер над ним, а затем глухо выдохнул:
— Помню я...
http://bllate.org/book/19532/1997147
Готово:
