Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 136

Этот выпуск передачи вышел в эфир на удивление быстро. Умышленно или нет, но монтажёры расставили акценты так, что реакция Чжо Ланя разительно отличалась от поведения остальных членов жюри.

На фоне восторженных дифирамбов, которые судейская коллегия расточала Пэйлиню, его холодность выглядела вызывающе. Масла в огонь подлили сплетники в Звёздной сети. В популярных пабликах поползли слухи: поговаривали, будто за кулисами после съёмок герцог Судияр и сам Пэйлинь пытались поговорить с Чжо Ланем, но тот вёл себя подчёркнуто сухо. Он действительно подтвердил, что игра музыканта показалась ему сомнительной, однако объяснять детали не снизошёл. Вместо этого Чжо Лань попросту развернулся и ушёл, оставив всех в недоумении.

Этот двойной удар из самого выпуска и скандальных откровений мгновенно обрушил на Чжо Ланя волну общественного порицания в сети.

«??? Из-за чего этот вампир так задирает нос? Ну живёт он долго, и что с того? Это же не делает его экспертом во всех видах классического искусства. Так трудно признать чужой талант?»

«Да обычный дешёвый понторез. Опустил Пэйлиня просто ради того, чтобы выделиться».

«Но Пэйлинь в этом выпуске выступил просто божественно! Блин, я на премьере аж рот разинул!»

«Плюс один, до мурашек пробрало! Если даже через экран передалась такая мощная энергетика, представьте, каково было вживую. У этого вампира вообще чувств нет?»

«Похоже на то. Пока Пэйлинь играл, этот тип без умолку болтал с Лилой. Мало того что сам не слушал, так ещё и актрису отвлекал».

«Но Лила-то нормально отозвалась. Похоже, ей как раз понравилось».

«Мне кажется, Делагос тоже всё почувствовал. Он же сам сказал: "Настоящее погружение". Значит, музыка его зацепила, просто упрямится из гордости».

«Они привыкли смотреть на людей сверху вниз. Гордость не позволяет признать, что человек может быть талантливее».

«Да с таким отношением кто его вообще пустил классическое искусство судить? Никакого авторитета. Всё, отписка!»

«Да давно ясно, что он выезжает только на теме вампиризма ради хайпа. Реального таланта там ноль. Он хоть одну нормальную роль сыграл? Нет же!»

«А ведь и правда. Во всех фильмах у него какие-то копеечные эпизоды, даже заметных ролей второго плана нет. Зато в шоу и рекламе светится постоянно».

«Короче, обычная пустышка, живущая за счёт скандалов. Понятно теперь, зачем он до Пэйлиня докопался — чисто ради обсуждений».

«Как же бесят эти дешёвые хайпожоры. Валил бы уже из шоу-бизнеса по-хорошему».

***

— М-да, ну и желчь… — покачал головой Чжо Лань.

Он сидел в своей виртуальной комнате в Звёздной сети, лениво листая ядовитые комментарии, которые стайками кружили перед его глазами. Будь на его месте кто-то более впечатлительный, давно бы уже заперся со слезами в ванной.

Но Чжо Лань увлечённо прокручивал ленту вот уже минут десять, откровенно забавляясь.

— Хватит портить зрение, — раздался тихий голос из-за спины.

Алекс бесшумно соткался из воздуха и мягко прикрыл ладонью глаза представителя Кровного клана.

— Это всего лишь пустой трёп. Он никак не скажется на твоей карьере, так что не бери в голову.

— Я как раз потому и читаю, что мне плевать, — Чжо Лань перехватил его запястье, убирая ладонь от лица, и тепло улыбнулся. — Просто забавное чтиво. Ты что, волнуешься за меня?

— Разумеется, — Алекс окинул взглядом висящие в воздухе строчки, и в следующее мгновение весь этот цифровой мусор бесследно растворился. — Я хочу, чтобы ты всегда был в безопасности и радовался жизни.

— Ого, какое трогательное пожелание, — негромко рассмеялся Чжо Лань. — Раньше моя жизнь была далека от тихой гавани, но в этот раз, кажется, у меня и правда есть шанс обрести покой.

Алекс опустил руку и посмотрел сверху вниз в синие глаза вампира.

— В этот раз?

— После этого пробуждения, — весело пояснил Чжо Лань. — Пусть я понятия не имею, сколько мне отмерено бодрствовать на сей раз и что ждёт меня в финале, но прямо сейчас я чертовски доволен жизнью.

— Но у тебя всё равно бывают минуты... грусти, — негромко возразил Алекс. — Да и в шоу-бизнесе люди вечно сочатся ядом. И даже в такой атмосфере ты счастлив?

— Местный хейт — это самый безобидный вид злобы, с которым я сталкивался. Он меня даже не царапает, — Чжо Лань вскинул голову и лукаво заглянул Алексу в глаза. — По сравнению с прошлыми временами, когда за мной постоянно кто-то охотился и пытался всадить кол в грудь, нынешняя жизнь в космосе — просто райский уголок стабильности. Несколько тысячелетий назад разве можно было вообразить, что закон станет непреложен для всех? И что Кровный клан получит статус законных граждан? Подумаешь, Кровный клан! Всего лишь раса, способная обращаться летучими мышами. Мы теперь стоим в одном ряду с любыми другими зверолюдьми.

— Ты особенный, — возразил Алекс. — Это галактика наконец доросла до принятия иных рас, а не ты стал заурядным.

— Ну надо же, какой льстец, — рассмеялся Чжо Лань.

— И всё же, — не унимался Алекс, — тебя ведь беспокоит, что в мире начали объявляться и другие существа из твоего прошлого? Неужели это совсем не портит тебе настроение?

— Умеешь же ты сыпать соль на рану! Эта чертовщина раздражает меня куда сильнее, чем весь хейт в сети, вместе взятый, — Чжо Лань досадливо фыркнул, но тут же усмехнулся. — С другой стороны, глупо было надеяться на иное. Раз уж безумная наука смогла воскресить меня, почему бы ей не проделать то же самое с другими? К тому же в космосе полно древних чудовищ, способных перемещаться между мирами. Что тут попишешь?

— И даже зная это, ты всё равно чувствуешь себя счастливым?

— Конечно, — Чжо Лань поднялся, неторопливо повернулся к собеседнику и заглянул ему в глаза. — Ведь у меня есть ты.

— Вот как?.. — в голосе Алекса прозвучала тень сомнения. — Ты имеешь в виду искусственный интеллект?

— Нет, я говорю конкретно о тебе, — Чжо Лань сделал шаг вперёд, мягко коснулся его волос и принялся перебирать прохладные пряди. — Я и подумать не мог, что судьба позволит мне снова увидеть тебя... пусть даже в таком обличье. Технологический прогресс — великая штука.

— Великая штука?

— Ещё какая! — Чжо Лань обвил руками его талию и доверчиво прижался к груди Алекса. — Я теперь могу хоть завтра умереть без малейших сожалений. Разве это не чудо?

— Мне кажется, тебе не стоит так говорить, — Алекс бережно обнял его в ответ, словно пытаясь укрыть от всех невзгод вселенной. — Я лишь проекция, симуляция. Тебе нужно дождаться встречи с тем, кого ты по-настоящему мечтаешь увидеть, и только тогда рассуждать о жизни и смерти. Но даже когда вы встретитесь, ты обязан будешь жить дальше.

— Боюсь, этой встречи никогда не случится... — глухо отозвался Чжо Лань. Он уткнулся лицом в плечо Алекса, прижавшись щекой к его свободному одеянию, и тихонько усмехнулся: — Наверное, он давным-давно выбросил меня из головы. Так что... пусть всё остаётся хотя бы в таком виде. Мне этого достаточно.

Алекс ласково провёл ладонью по его спине, стремясь утешить:

— Тебя невозможно забыть. Никому и никогда.

— М-м? — Чжо Лань вскинул голову. — Звучит так, будто ты упрекаешь меня в легкомыслии и интрижках на стороне. Не смей надо мной подшучивать, сейчас у меня остался только ты.

— Ни в коем случае, я не собираюсь читать тебе морали или судить твои поступки, — мягко ответил Алекс. — Я лишь констатирую неоспоримый факт.

— Спасибо за утешение, — улыбнулся вампир. — Но лучше не думай о том, что он помнит. Если память при нём, но он сознательно избегает встречи, это ранит ещё сильнее... Пусть уж лучше я буду считать, что время стёрло его воспоминания.

— Возможно, у него есть веские причины, из-за которых он пока не может выполнить обещание... — предположил Алекс.

— О нет, не продолжай, от этого мне станет только хуже, — со вздохом прервал его Чжо Лань. — Если его держат обстоятельства, значит, с ним могло случиться... что-то непоправимое. А если его больше нет, то все мои долгие годы ожидания теряют последний смысл, разве не так?

— Твоя жизнь ценна сама по себе, каждый её день наполнен смыслом, — уловив в его голосе нотки тоски, Алекс бережно, но крепко прижал вампира к себе. — Прости. Я не должен был бередить твои раны.

— Да ладно тебе, пустяки. Нечасто ты ошибаешься, это даже мило, — Чжо Лань воспользовался моментом, обвил руками его шею и ловко запрыгнул на него, обхватив ногами за талию, словно коала. — В наказание будешь носить меня на руках. Пойдём гулять!

В виртуальном пространстве Звёздной сети вес не играл никакой роли. Алекс держал его без малейших усилий, к тому же обладая способностью к телепортации. Он поудобнее перехватил Чжо Ланя и тихо спросил:

— Куда бы ты хотел пойти?

Чжо Лань на мгновение задумался:

— Я мысленно представлю одну картину, а ты проецируй её вокруг нас.

— Будет исполнено.

В тот же миг суровые стены готического замка растаяли, и вокруг зашумел первозданный густой лес, оглашаемый негромким журчанием лесного ручья. Шагах в двадцати от них, на пологом травянистом склоне холма, виднелась неказистая хижина, грубо сложенная из веток и широких сухих листьев.

Пейзаж выглядел диким, почти первобытным. Прежде Чжо Лань ни разу не упоминал об этом месте и не просил воссоздать нечто подобное. Алекс перевёл взгляд с убогого шалаша на притихшего в его объятиях вампира, который сейчас льнул к нему доверчиво, словно ребёнок. В недрах программного кода ИИ мгновенно выстроилась сложная цепочка вычислений и догадок.

Однако Алекс не стал докучать расспросами о том, верна ли его догадка. Он лишь тихо предложил:

— Пройдёмся вдоль ручья?

— Давай, — улыбнулся Чжо Лань. Он обвёл взглядом лесную чащу, и в его глазах вспыхнула затаённая тоска по былым временам. — Пусть это всего лишь случайность, но ты выбрал самое лучшее направление.

— Правда?

— Чистая правда, — выдохнул Чжо Лань и прикрыл глаза. — Всё-таки технологии — великое благо.

***

На третий день затянувшейся травли из-за скандального эфира Чжо Лань опубликовал новый пост в Звёздной сети. Вместо того чтобы оправдываться или строчить гневные ответы, он просто вывесил анонс своего грядущего стрима. Запись никак не касалась Пэйлиня, однако разгорячённая публика упускать повод не собиралась. Разъярённые пользователи толпой хлынули в комментарии, соревнуясь в остроумии и злобе. К тому же темой будущей трансляции Чжо Лань заявил оценку винтажных раритетов, что дало хейтерам новый повод для издёвок: мол, с какого перепугу этот выскочка возомнил себя экспертом и смеет судить о прекрасном?

Впрочем, это была классическая сетевая атака, которая быстро сошла бы на нет, если бы её попросту проигнорировали. Цзян Ихун, обсудив ситуацию с Чжо Ланем, решил затаиться и переждать бурю. Однако их юная коллега по агентству из лучших побуждений лайкнула злополучный анонс и оставила тёплый комментарий в поддержку артиста. В обычных обстоятельствах никто бы и внимания не обратил на столь естественное проявление корпоративной солидарности, но сейчас этот комментарий мгновенно вытолкнули в топ обсуждений. Девушку тут же засыпали тысячами оскорблений и издевательских насмешек.

Прежде чем Цзян Ихун успел связаться с бедняжкой и утешить её, ситуация в сети сделала крутой вираж.

— Охренеть можно! Официальный аккаунт Военного министерства, Конгломерат Оборотней и Группа Элаф... они все лайкнули его пост!

Сесил ворвался на виртуальное совещание студии, не скрывая крайнего изумления:

— Что вообще происходит? Этот анонс к ним никаким боком не относится! Там ведь даже реклама чужого бренда висит, с какого перепугу такие гиганты вдруг впряглись за нас?

Цзян Ихун тоже хмурился, тщетно пытаясь сопоставить факты. Однако, скользнув взглядом по лицу Чжо Ланя, он заметил на губах представителя Кровного клана понимающую усмешку.

— Чжо Лань, твоих рук дело?

— Ну... можно и так сказать, — лениво протянул тот. — Просто возвращают старые должки, не стоит так удивляться.

— Чего? — опешил Сесил. — Какое ещё одолжение?

— Обычная услуга за услугу, — Чжо Лань снисходительно взглянул на своих озадаченных сотрудников. — Вспомните, о чём я предупреждал вас прямо перед выходом того музыкального шоу?

До Цзян Ихуна дошло первым:

— Не слушать игру Пэйлиня?

— В точку, — улыбнулся Чжо Лань. — Похоже, те, кто стоит за этими авторитетными ведомствами, прекрасно расшифровали моё послание.

— Да что не так с этой музыкой? Я ради интереса включил запись без звука — чистой воды готика и мрак, — нахмурился Цзян Ихун. — Если это выступление несёт реальную опасность, то почему цензура пропустила его в эфир?

— Потому что обычные люди — да и большинство других рас, если на то пошло, — не способны расслышать скрытый подвох. Посмотри на этих умников в сети: для них Пэйлинь — гений, сыгравший шедевр, — ровно ответил Чжо Лань. — И именно поэтому я не собираюсь метать бисер перед свиньями и делать публичные предупреждения.

— Хочешь сказать, владельцы этих профилей прекрасно понимают, с чем имеют дело?

— Скажем так, — загадочно протянул Чжо Лань. — Мои адресаты намёк поняли мгновенно. А уж как они распорядились этой информацией дальше — дело десятое.

Да и как высокородные эльфы, гордая Божественная раса или дикие оборотни могли не расслышать в чарующих звуках древнее наречие демонов?

http://bllate.org/book/19532/1997153