Цзян Ихун ответил быстро. Написал, что герцогу Судияру нужно ещё немного времени, чтобы собрать всю сумму наличными.
— То есть он согласился? — удивился Чжо Лань.
— Напрямую «да» он не сказал, — пояснил Цзян Ихун. — Лишь пообещал связаться, как только соберёт деньги. Полагаю, дело не только в наличных. Твои условия заставили его крепко призадуматься.
Чжо Лань усмехнулся:
— Жизнь Судияра не стоит каких-то десяти миллиардов? Или он разболелся настолько, что больше не распоряжается собственной казной?
— Пообещай ты стопроцентный результат, он бы согласился не раздумывая, — заметил Цзян Ихун. — А когда заявляешь, что даже в случае неудачи заберёшь половину, любой засомневается.
Чжо Лань пренебрежительно отмахнулся:
— Да и плевать на него. Жизнь его, пусть сам и решает. Мне-то какое дело? Свяжись со мной, когда деньги будут на счету.
Бросив короткое напутствие, он отключил связь.
— Ты действительно знаешь, как спасти Судияра? — спросил Шикалеш, отправляя кусочек торта в рот вампиру.
— В теории… пожалуй, да, — Чжо Лань задумался, проглотил сладкое угощение и добавил: — Но твёрдо гарантировать ничего не могу.
Шикалеш нежно коснулся его лица, стирая подушечкой большого пальца крем с уголка губ.
— Это опасно?
На этот вопрос Чжо Лань и сам не мог ответить со стопроцентной уверенностью.
— Вряд ли… — протянул он.
Шикалеш неторопливо слизал крем со своего пальца и отрезал:
— Если риск есть, я не позволю тебе вмешиваться.
Чжо Лань окидал его долгим взглядом.
—…Малыш, а ты быстро учишься.
— Ты о плате за труды? — переспросил эльф. — Я лишь пошёл по твоему пути. Разве не ты сказал, что потребуешь половину даже при неудачном исходе?
— Нет, я о твоих жестах. — Чжо Лань демонстративно облизал кончик собственного пальца. — Откуда это в тебе, а? Я начинаю сомневаться в том, какой возрастной ценз установили тебе сородичи перед уходом.
Эльф заворожённо проследил за движением его губ, и его взгляд мгновенно потемнел.
— Двадцать, — хрипло отозвался Шикалеш. Сблизившись, он накрыл губы вампира поцелуем.
Чжо Лань давно привык к подобным ласкам. Он не стал сопротивляться, охотно отвечая на поцелуй. Вот только эта податливость вовсе не успокоила эльфа, едва вкусившего плотских утех, а лишь сильнее разожгла бушевавший в нём огонь.
Шикалеш уложил возлюбленного на диван и слегка отстранился, тяжело дыша.
Его взгляд, полный неистовой, почти хищной страсти, не оставлял сомнений в его намерениях. Однако Чжо Лань не собирался прогонять повзрослевшего эльфа. Напротив, он обвил руками его шею и тихо рассмеялся:
— Никакого сладу с тобой нет. И что мне прикажешь делать дальше?..
В этих словах не было чёткого смысла, но Шикалеш удивительным образом его понял. Прижавшись лбом к его лбу, он тихо, но твёрдо пообещал:
— Я буду очень стараться…
— Стараться в чём?
— Стараться поскорее вернуться к тебе.
Вампир подставлял лицо под его короткие, нежные поцелуи, а в голове лениво крутилась мысль:
«Пожалуй, лучше бы тебе так усердно не стараться».
Всё и без того запуталось дальше некуда.
Заметив, что Чжо Лань витает в облаках, Шикалеш слегка прикусил его губу:
— О чём ты думаешь?
— Думаю о том… чтобы ты не вздумал наговаривать на меня своим соплеменникам, — Чжо Лань тихонько рассмеялся, восстанавливая дыхание. — Я тебя не соблазнял, так что нечего валить всё на меня.
— Знаю, — прошептал Шикалеш ему на ушко. — Это я грезил о тебе день и ночь. Моя заветная мечта сбылась… пусть пока и совсем чуть-чуть.
От этого вкрадчивого, бархатистого голоса по телу Чжо Ланя пробежала невольная дрожь.
— Но я уже двое суток не смыкаю глаз, ублажая тебя, — притворно возмутился вампир. — И тебе всё ещё мало?
— Конечно, — улыбнулся Шикалеш. — Получив немного, сразу желаешь большего. Выходит, желаемое всегда ускользает, оставляя лишь малую часть. Разве я не прав?
Чжо Лань шутливо ущипнул его за шею:
— Ты — будущий Король эльфов, образец чистоты и добродетели. Не смей говорить такие пугающие вещи.
— Знаю. Но только с тобой я теряю всякое самообладание, — вкрадчиво произнёс эльф. — Пока я не смогу забрать тебя с собой, держать рядом и не выпускать из виду ни на секунду, безумные мысли в моей голове никогда не утихнут.
— Я точно этого не учил, — вздохнул Чжо Лань.
— Да, я сам липну к тебе, — Шикалеш вновь прильнул к его губам. — Когда наше финансовое соглашение утратит силу, я придумаю другие способы удержать тебя…
Чжо Лань попытался воззвать к его разуму:
— Понежнее… Мы же только утром закончили…
Эльф мягко улыбнулся, прикрыв глаза:
— Слушаюсь.
***
Ближе к вечеру Шикалеш бросил взгляд на сладко спящего вампира, утомлённого их бурной близостью. Эльф ласково поцеловал его в лоб, тихо поднялся с постели и вышел из спальни.
На кухне, когда Шикалеш наливал себе воду, на дверце холодильника вспыхнули светящиеся символы:
**[У Чжо Ланя пониженное кровяное давление. Рекомендуется повторный приём пищи.]**
Шикалеш мазнул взглядом по экрану.
— Понял. Накормлю его, как только проснётся.
Немного помолчав, он постучал пальцами по панели:
— Есть способ переработать мою кровь в питательные ампулы, чтобы он мог пить их в моё отсутствие?
Из динамика раздался ровный голос Алекса:
— Чжо Лань никогда не согласится на подобное.
— Моя кровь — моё дело, его согласие не требуется. Когда препарат будет готов, вылить его станет непозволительным расточительством, так что ему придётся всё выпить, — отрезал Шикалеш. — Просто скажи, как это сделать.
— Я подчиняюсь исключительно приказам Чжо Ланя.
— Хм, — эльф пренебрежительно усмехнулся. — Мне всегда казалось, что твой уровень развития сильно превосходит возможности обычного искусственного интеллекта. Ты действительно просто машина? Или какой-то извращенец застрял по ту сторону объектива и пожирает моего вампира жадным взглядом?
— Он тебе не принадлежит, — сухо отозвался Алекс.
— Это лишь вопрос времени, — с лёгкой полуулыбкой возразил Шикалеш. — Он не сможет мне отказать.
— Эльфы, как и люди, слишком склонны предаваться иллюзиям, — бесстрастно парировал Алекс.
— Это всё же лучше, чем быть бесплотным кодом, запертым в системе, — парировал Шикалеш. — Раньше я проклинал свою слабость и юный возраст, но теперь безмерно рад, что дождался зрелости, прежде чем уйти. Покинь я его через полгода, как договаривались, жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь.
Алекс промолчал.
Шикалеш продолжил:
— Желающих прибрать его к рукам предостаточно. И хоть ты не человек, я надеюсь, что ты сможешь защитить его в случае опасности. Знаю, твои возможности безграничны. Можешь скрывать их от чужих глаз сколько угодно, но не смей обделять защитой своего создателя.
— Я никогда не предам Делагоса, — прозвучало в ответ.
— Из уст живого существа это прозвучало бы глупо, но от машины такая клятва звучит убедительно. — Шикалеш тихо рассмеялся. — Главное, чтобы он был в безопасности. А я рано или поздно вернусь к нему.
Алекс вновь погрузился в молчание.
Эльф и не думал заводить с ним долгие беседы. Он поставил стакан на стол и покинул кухню.
***
Чжо Лань проспал от силы час.
Пользуясь его сонной беззащитностью, Шикалеш принялся уговаривать его подкрепиться. Чжо Лань поначалу слабо отбивался — он прекрасно помнил, что пил кровь только вчера. Столь частое насыщение не шло вампиру на пользу и не имело особого смысла.
Лишь после того, как Алекс во всеуслышание подтвердил критическое падение давления и настоятельно порекомендовал поесть, Чжо Лань нехотя прильнул к шее эльфа.
Тот факт, что вампир послушался какую-то машину, уколол самолюбие Шикалеша. Однако Чжо Лань насытился слишком быстро, и эльф, мигом позабыв о глупой ревности, встревоженно спросил:
— Почему так мало? Ты едва пригубил. Давай же, пей ещё.
— Хватит с меня. Нужно было лишь немного восстановить силы, — Чжо Лань мягко отстранился. — Думаешь, терять кровь изо дня в день — это забава? Не разбрасывайся такими предложениями перед представителями Кровного клана.
Поняв, что возлюбленный печётся о его здоровье, Шикалеш окончательно растаял. Он ласково перебрал золотистые пряди волос Чжо Ланя:
— Со мной всё в порядке. Для эльфа такая потеря — сущий пустяк.
— Ну так и низкое давление для вампира — не смертный приговор, — Чжо Лань сел на постели и небрежно взъерошил волосы. — Подумаешь, жаркая ночка. Если бы обычные постельные утехи могли уложить в могилу представителя четвёртого поколения, всю историю Кровного клана пришлось бы переписать заново.
Шикалеш многозначительно прищурился:
— Сдаётся мне, ты намекаешь, что я плохо старался.
— Куда уж больше? Ты и так работал как вечный двигатель без устали.
Шикалеш скользнул ближе и запечатлел нежный поцелуй на его загривке:
— Завтра мне уезжать. И я просто не могу совладать с желанием… оставить на тебе как можно больше отметин.
— Ты не отходил от меня почти полгода. Все в округе прекрасно знают, что за мной повсюду хвостиком вьётся редкий красавец. Неужели этого мало? — Чжо Лань повернулся к нему и шутливо взял за подбородок. — К тому же у нас есть Звёздная сеть. Мы всегда сможем связаться.
Шикалеш тихо вздохнул:
— Как ни крути, а расставание всегда нагоняет тоску.
— И ты решил заглушить эту грусть ненасытным аппетитом? — хмыкнул вампир и легко соскользнул с кровати.
Шикалеш остался сидеть на краю постели, заворожённо провожая взглядом его стройную фигуру. Смотрел, как Чжо Лань лениво потягивается на ходу и скрывается в дверях ванной комнаты, и на его лице сама собой расплывалась мягкая улыбка.
А в это время его коммуникатор продолжал бесшумно вести запись.
***
Во время ужина, за которым Чжо Лань по привычке просто составлял компанию, на его терминал вновь поступил вызов от Цзян Ихуна.
— Люди Судияра согласны на твои условия, — без предисловий начал менеджер. — Но с одной оговоркой: прямо сейчас они переведут только половину — пятьсот миллионов. Оставшуюся часть они отправят на счёт эскроу под залог. Как только ты выполнишь свою часть сделки, третья сторона тут же переведёт деньги тебе.
Чжо Лань даже не подумал вникать в юридические дебри соглашения. Он лениво бросил в пустоту:
— Алекс, что там с контрактом?
Ответ ИИ последовал незамедлительно:
— Если за соблюдением условий действительно будет следить указанный гарант, сделка абсолютно безопасна.
Чжо Лань согласно кивнул:
— Тогда займись оформлением.
Экран коммуникатора коротко мигнул, выводя окно подтверждения операции.
— Требуется твоя личная подпись, Чжо Лань, — напомнил Алекс.
Вампир, даже не глядя, приложил палец к сенсору.
— И это всё? Ты так просто согласился? — опешил на том конце провода Цзян Ихун.
— А чего тянуть? В делах медлительность ни к чему. Чем быстрее покончим с формальностями, тем лучше.
— Хорошо. Когда планируешь приступить к работе? Как только средства поступят на счёт гаранта, от нас потребуют реальных шагов. Сидеть сложа руки не получится.
Чжо Лань ненадолго задумался:
— Для этого потребуется личная встреча. Пусть выдвигаются, как только завершат перевод. Пересечёмся где-нибудь на нейтральной территории. Подберите тихую, уединённую планетку, желательно с необитаемым островом. Но этим я займусь не раньше завтрашнего дня — сначала нужно проводить Шикалеша.
— Я могу подбросить тебя по пути, — неожиданно предложил эльф.
— Алекс, нам по пути? — поинтересовался вампир.
— Координаты целей лежат в противоположных секторах, — отрапортовал ИИ.
Чжо Лань весело усмехнулся и ласково взглянул на Шикалеша:
— Вот видите, нам совсем в разные стороны. Так что лети один. Но своё обещание проводить тебя я выполню, не переживай.
Эльф лишь недовольно хмыкнул в ответ.
— Что касается места встречи… пожалуй, их людям будет проще организовать всё в кратчайшие сроки, — подытожил Цзян Ихун. — Я свяжусь с ними и всё улажу.
На этом разговор завершился, и экран погас.
Заметив, что эльф всё ещё пребывает в дурном расположении духа, Чжо Лань ободряюще сжал его ладонь. Тот немедленно переплёл их пальцы в замок. Вампир не стал вырываться, лишь сделал знак вести себя тише и набрал другой номер.
Шикалеш успел разглядеть имя абонента на дисплее — Лила.
К его удивлению, ведьма действительно ответила на звонок. Из динамика полился её томный, сонный голос:
— Надо же, сам решил мне набрать. Какая редкая удача.
Уловив в её интонациях двусмысленный подтекст, Чжо Лань хмыкнул:
— Надеюсь, я не помешал какому-нибудь твоему увлекательному занятию?
— Пустяки. Твой звонок разжигает моё любопытство куда сильнее, — весело рассмеялась Лила. — Выкладывай, зачем пожаловал?
— Как насчёт сделки на четыреста миллионов? Есть интерес? — с ходу предложил Чжо Лань.
Лила не спешила соглашаться:
— Поведай детали.
— Мне нужно спеть одну песню, — вкрадчиво произнёс вампир. — И для этого мне потребуется толика твоего могущества.
Собеседница мгновенно раскусила его замысел:
— Хочешь прикинуться моим верным последователем?
Чжо Лань тихо рассмеялся:
— К чему эта излишняя прямота?
— Похоже, ты собрался исполнить песню демонов. О, милый мой, ты хочешь разыграть карту моего преданного адепта, верно? — Лила зашлась весёлым смехом, безжалостно обнажая все скрытые мотивы вампира. — Ты бежишь от него… Значит, тебе уже известно, что он явился за тобой!
http://bllate.org/book/19532/1997168
Готово:
