Включив автопилот, Чжоу Минхуэй всю ночь мчался домой.
Когда он переступил порог, небо на востоке уже окрасилось первыми лучами рассвета. Бросив дорожную сумку прямо у двери, Минхуэй без сил рухнул на диван в гостиной. Физически он не чувствовал изнурения, но душевная усталость навалилась с такой силой, что даже мысль о том, чтобы разобрать багаж и дойти до спальни, казалась невыносимой.
Спать он, впрочем, не собирался.
В планах была поездка в офис.
Положенный трехдневный отпуск пришлось урезать на две трети. Слишком тяжело было оставаться наедине с собственными мыслями. Работа казалась единственным спасением, способным заглушить грызущую тревогу.
До начала рабочего дня оставалось несколько часов. Чжоу Минхуэй неподвижно лежал на диванной подушке, не в силах ни уснуть, ни подняться. В голове царил полнейший хаос, и в этом тягостном оцепенении он провел больше часа.
Он надеялся, что пауза поможет прийти в себя, но время шло, а мысли путались сильнее, сдавливая грудь глухой, удушливой тоской.
«Хватит, — решил он. — Даже если не поеду в офис, займусь документами дома».
Помассировав ноющие виски, Чжоу Минхуэй сел и уже собирался подняться, чтобы уйти в кабинет, когда тишину квартиры нарушил резкий звонок в дверь.
Интеллектуальный дворецкий Алекс бесстрастно доложил:
— Сэр, для вас доставлен экспресс-пакет.
— Посылка? — Чжоу Минхуэй направился к прихожей. — От кого?
— От Делагоса.
Чжоу Минхуэй замер.
Поколебавшись секунду, он глухо произнес:
— Прими доставку. Я распишусь.
В душе он готовился к худшему. Наверняка этот заносчивый вампир решил прислать какую-нибудь язвительную безделушку, чтобы досадить ему на прощание. Что еще Чжоу Лань мог придумать? Сидел в отеле, прокручивал в голове их разговор и в конце концов решил выместить злость.
Обещание провести вместе три дня обернулось полным крахом. Чжоу Минхуэй и сам понимал, насколько нелепо и жалко выглядит вся эта ситуация.
Чжоу Лань преодолел огромное расстояние ради этой встречи, они переспали, а наутро Минхуэй просто сбежал. С точки зрения вампира это выглядело как изощренное оскорбление. Неудивительно, если тот пришел в ярость, едва осознав случившееся.
С этими мыслями Чжоу Минхуэй принял коробку.
Небольшая и легкая посылка оказалась у него в руках. Вернувшись в гостиную, он вскрыл упаковку. Внутри лежали два изящных футляра. В ту же секунду его коммуникатор негромко звякнул, извещая о входящем сообщении.
Писал Чжоу Лань.
Особый сигнал уведомления, который Минхуэй когда-то настроил для него, до сих пор не был отключен. Раз уж посылка уже открыта, глупо было игнорировать и сообщение. Он коснулся экрана.
Вопреки ожиданиям, там не было ни упреков, ни гневных тирад.
**[Получил посылку? Я хотел вручить это лично, но не успел, так что отправляю доставкой. С днем рождения. Вообще-то я планировал, что у каждого из нас будет по одному экземпляру, но теперь тебе это вряд ли понравится, так что забирай оба. Подари потом тому, кому сочтешь нужным.]**
Чжоу Минхуэй замер в оцепенении.
«День рождения?»
По правде говоря, он совершенно позабыл об этой дате. Постоянные межпланетные командировки, вечная путаница с местными календарями и часовыми поясами стерли из памяти счет дням. В бесконечной рабочей суете Чжоу Минхуэй просто прекратил следить за временем. Лишь сейчас, открыв календарную сетку текущей планеты, он с удивлением осознал: Чжоу Лань прав. Сегодня действительно его день рождения.
Именно сегодня.
Дрожащими пальцами он приподнял крышки обоих футляров.
Внутри каждого покоилось по хронометру — точнее, эксклюзивному корпусу для коммуникатора. Ювелирная работа, благородный матовый блеск металла и безупречные линии выдавали руку мастера. Часы явно составляли парный комплект. Ценника внутри, разумеется, не было, но гравировка бренда говорила сама за себя.
Быстрый поиск в сети подтвердил догадку: стоимость этой пары превышала два миллиона кредитов. Модели носили символичные названия: «Бесконечность» и «Вечность».
Он молча смотрел на роскошные корпуса, и тяжелый, горький ком подкатывал к горлу.
Пазл наконец сложился. Чжоу Лань прилетел вовсе не из каприза. Он помнил о его празднике и тщательно готовился. Эти парные часы должны были стать их негласным символом. Надень их Чжоу Лань на какое-нибудь светское мероприятие Кровного клана, Минхуэй сразу бы заметил это на снимках в Звездной сети. Их маленькая, скрытая от чужих глаз тайна.
Но подарок остался неврученным, заветные слова так и не прозвучали, а сами они расстались, оставив после себя лишь пепелище.
Чжоу Минхуэй с убийственной ясностью осознал: он разрушил всё собственными руками.
Он ведь лишь хотел взять паузу, разобраться в себе, даже не заикался о разрыве. Но судя по холодному, примиряющему тону сообщения и этим коробкам, Чжоу Лань уже принял решение уйти навсегда.
Поддавшись первому порыву, Минхуэй тут же набрал его номер.
Пальцы действовали быстрее разума — он даже не успел придумать, что скажет, когда услышит знакомый голос.
Из динамика донесся лишь бесстрастный голос автоответчика:
— К сожалению, вызываемый абонент временно недоступен...
«В черном списке?» — Чжоу Минхуэй нахмурился. Чжоу Лань только что прислал сообщение, а теперь связь оборвалась. Неужели заблокировал сразу после отправки?
Сжимая в одной руке драгоценный футляр, а в другой — безмолвный прибор связи, он долго стоял посреди комнаты. В конце концов, встряхнувшись, он решительно направился к выходу.
Он не был уверен, дойдет ли до адресата хотя бы слово, но все же отправил короткое:
**[Не уезжай. Подожди меня.]**
Затратив несколько часов на дорогу, Чжоу Минхуэй снова стоял в вестибюле той самой гостиницы.
В глубине души он злился на собственную непоследовательность. Сбежал в спешке, вернулся в панике — со стороны это выглядело так, будто капризный вампир вертит им как хочет. Но упрямое сердце гнало вперед. Он вошел в лифт, поднялся на нужный этаж и почти бегом бросился по коридору к заветной двери.
Короткий, глубокий вдох, чтобы унять дрожь.
Минхуэй не думал о том, какие слова подберет при встрече. Единственное, что имело значение — застать Чжоу Ланя в номере.
Доступ к замку у него все еще оставался. Постучав для приличия и не услышав ответа, Чжоу Минхуэй приложил коммуникатор к сенсору. Раздался тихий щелчок, и дверь послушно отворилась.
Внутри царила мертвая тишина.
Панорамное окно было распахнуто настежь. С высоты верхнего этажа открывался вид на раскинувшийся под облаками мегаполис, а легкий сквозняк лениво колыхал невесомый тюль. Прямо перед окном одиноко стояло кресло. Чжоу Минхуэй обошел все комнаты, заглянул в каждый угол, но вампира нигде не было.
«Улетел?..»
Пальцы сильнее стиснули подарочную коробку. Оставшись посреди пустого номера, он застыл, не зная, что предпринять дальше.
Пожалуй, это было ожидаемо. Чжоу Лань прилетел только ради него, и после такого малодушного побега оставаться здесь не имело смысла. А последнее отчаянное сообщение... вампир наверняка даже не прочитал, оставив отправителя в черном списке.
Мысли кружились безумным вихрем, пока взгляд Минхуэя бесцельно блуждал по комнате. Вдруг его внимание привлекла знакомая деталь в углу.
«Постойте... Это же дорожная сумка Чжоу Ланя?!»
Он отлично помнил, как вампир переступил порог отеля — с небольшим чемоданом на колесиках и рюкзаком за плечами. Заметив оставленный рюкзак, Минхуэй резко шагнул к платяному шкафу и рывком распахнул дверцы.
Чемодан стоял внутри.
Тот самый, который вчера мешал под ногами, и Минхуэй лично убрал его с дороги.
«Вещи на месте, значит, он не мог уехать насовсем!»
В груди слабой искоркой затеплилась надежда. Поразмыслив, он связался с администратором на стойке регистрации:
— Здравствуйте. Мой друг куда-то отошел, я не могу с ним связаться. Не могли бы вы проверить по системе, покидал ли он здание отеля?
В таком элитном заведении повсюду стояли камеры, а транзакции и перемещения фиксировались бесконтактными датчиками. Совместное проживание давало Минхуэю право запросить эти сведения.
Ответ последовал незамедлительно:
— Господин Чжоу, судя по базе данных, ваш гость не выходил из номера. Он должен быть внутри.
— Его здесь нет, — отрезал Минхуэй, чувствуя, как внутри нарастает смутное беспокойство.
Опытный портье вежливо предположил:
— Простите, а ваш спутник случайно не из расы зверолюдей? Возможно, он принял животную форму и отдыхает в каком-то укромном месте? Если у него крылатая ипостась, он мог просто вылететь в окно. Советуем подождать немного, обычно они возвращаются.
Логика в словах сотрудника была, возразить на это Минхуэй ничего не мог. Он поблагодарил его и сбросил вызов.
И все же он еще раз тщательно проверил каждый угол, заглянул под мебель и за шторы. Никаких следов маленькой летучей мыши.
Подойдя к открытому окну, Чжоу Минхуэй всмотрелся в пустую высь.
Он прекрасно понимал, что для Чжоу Ланя покинуть комнату таким путем — секундное дело. Даже если вампир решил проветриться, он не бросил бы свои вещи и обязательно вернулся бы за ними в течение пары дней.
И все же липкий, холодный страх заползал под кожу. Это предчувствие беды не позволяло просто сесть в кресло и покорно ждать. Внутренний голос настойчиво требовал немедленных действий.
После недолгих колебаний он решил набрать номер Цзян Ихуна — личного менеджера Чжоу Ланя.
Звонить пришлось через рабочий терминал, поскольку личными контактами они никогда не обменивались.
— Что? — Цзян Ихун, ответивший на звонок, недоумевал, зачем ему звонит влиятельный покровитель его подопечного. — Вы не можете связаться с Чжоу Ланем?
Ихун не знал, что его артист тайно сбежал на встречу к Минхуэю, поэтому искренне удивился:
— Странно. Буквально вчера вечером он присылал мне отчет. Вы уверены, что связь пропала?
— Я не уверен, заблокировал ли он меня лично или с ним действительно нет связи, — глухо произнес Чжоу Минхуэй. — Пожалуйста, попробуйте набрать его со своего терминала. Если ответит — просто дайте знать, что все в порядке.
— Хорошо, сейчас сделаю, — ответил Цзян Ихун и отключился.
Поначалу опытный менеджер лишь снисходительно усмехнулся, решив, что богатый любовник просто повздорил с капризной звездой и схлопотал бан. Однако когда он сам набрал личный номер вампира, из динамика донеслись те же монотонные гудки, сменившиеся сухим сообщением системы о недоступности абонента.
Вот теперь Цзян Ихун не на шутку встревожился.
Чжоу Лань мог капризничать, устраивать сцены, игнорировать ухажеров, но он оставался профессионалом. Терять связь со своим менеджером без предупреждения было совершенно не в его правилах.
Даже в самые трудные моменты он мог просто сбросить вызов, но статус «сеть недоступна» кричал об аномалии.
Цзян Ихун спешно перезвонил Чжоу Минхуэю. Голос его звучал взволнованно:
— Мой вызов тоже не проходит. Я немедленно выезжаю на его поиски.
В голове Минхуэя тревожно зашумело. С трудом удерживая маску хладнокровия, он спросил:
— Нам нужно заявить в полицию?
— Погодите, я сам во всем разберусь... — начал было Цзян Ихун.
— Он прилетел ко мне, — жестко перебил его Чжоу Минхуэй. — Я оставил его одного в номере, а когда вернулся — комната пустовала. Его вещи, чемодан, документы — все здесь. Служба безопасности утверждает, что через двери он не выходил. Зато окно распахнуто настежь.
— Решил размять крылья? — предположил менеджер.
— Не знаю, — признался Минхуэй. — Но если случилась беда, каждая минута на счету. Нужно срочно поднимать городские архивы и запрашивать записи с уличных камер. Даже если он вылетел сам, внешние датчики высотного слежения должны были зафиксировать направление полета. Так мы хотя бы поймем, добровольно ли он покинул отель.
На том конце провода повисла тяжелая пауза — Цзян Ихун лихорадочно просчитывал репутационные риски для публичной персоны в случае привлечения властей.
Но Чжоу Минхуэй не собирался тратить время на его сомнения.
— Я лишь поставил тебя в известность. Твое разрешение мне не требуется. Я звоню в полицию.
Не дожидаясь ответа, он оборвал связь.
Чжоу Минхуэй слишком хорошо знал привычки этого Кровного клана. Даже столетия назад, когда Чжоу Лань закатывал грандиозные скандалы и сбегал из дома в порыве ярости, он никогда не отключал терминал для доверенных лиц. Менеджер всегда мог до него дозвониться.
И раз уж сейчас даже собственный продюсер не мог пробиться сквозь блокировку сети...
Чжоу Минхуэй решительно набрал номер экстренной службы спасения.
http://bllate.org/book/19532/1997176
Готово:
