Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 173

Путь Чжо Ланя в эльфийские земли занял несколько дней.

Хотя они с Шикалешем почти не разговаривали, Чжо Лань не чувствовал себя обделенным. Ради скорейшего восстановления сил он спал напропалую. Стоило Шикалешу осторожно погладить его пальцем, как летучий мышонок лишь лениво перекатывался на другой бок и смешно причмокивал во сне.

Эльф тихо улыбался. Он устраивал кроху у себя на груди и не расставался с ним даже во время работы. Время от времени Чжо Лань шевелился, уютно устраиваясь поудобнее, и Шикалеш с явным удовольствием принимался бережно поглаживать его шелковистую спинку.

Даже когда челнок наконец приземлился в эльфийских владениях и Шикалеш сошел на трап, его маленький спутник продолжал безмятежно спать.

Толпа сородичей замерла в благоговейном молчании, встречая правителя. Все заметили странный бугорок у него на груди, но расспрашивать, разумеется, никто не посмел. Обычные эльфы полагали, что государь отлучался по делам государственной важности — лишь Совет старейшин знал, что тот отправлялся спасать своего возлюбленного. Так что встреча ограничилась чинным «Приветствуем ваше величество!», и на этом официальная часть завершилась.

***

Очнувшись, Чжо Лань обнаружил себя посреди пушистого пледа, сплошь усыпанного вышитыми цветами.

Их было так много, что летучий мышонок тут же оглушительно чихнул.

— Проснулся? — раздался негромкий голос Шикалеша.

Представитель Кровного клана повернулся и увидел эльфа, сидевшего неподалеку.

Если точнее, цветочное гнездышко примостилось прямо на широком рабочем столе, за которым и восседал правитель. Вокруг светились экраны терминалов и мерцали голографические проекции. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: эльфийский владыка с головой ушел в государственные дела.

Вспорхнув, нетопырь сделал круг по комнате. Обстановка оказалась на удивление заурядной — обычный просторный кабинет, каких Чжо Лань повидал немало. Окно было распахнуто настежь. Стоило представителю Кровного клана направить туда свои крылья, как сзади раздался негромкий вопрос:

— И куда это мы намылились?

Чжо Лань на мгновение завис в воздухе. Сделав еще круг у рамы, он уцепился крошечными коготками за карниз и, повиснув головой вниз, требовательно пискнул:

— Писк!

— Мой мышиный, увы, оставляет желать лучшего, — усмехнулся Шикалеш, поднимаясь из-за стола. — Наскучило здесь? Хочешь осмотреться?

— Писк-писк!

Понять-то эльф не понял, но истолковал этот лепет как согласие. Он осторожно снял нетопыря с карниза, бережно пригладил растрепавшийся мех и ласково проговорил:

— Идем. Устрою тебе экскурсию.

Чжо Лань потянулся лапкой к новому коммуникатору на запястье эльфа. Тот послушно активировал экран, и представитель Кровного клана быстро набрал когтем:

* «А как же работа?»*

— Все самое важное на сегодня я уже закрыл, — ответил Шикалеш. — Так что могу со спокойной совестью показать тебе наши края.

* «Я тут вообще-то уже бывал»* — высветилось на экране.

— Ты про тот раз, когда пел для меня? — уточнил Шикалеш. — И что, успел все разглядеть?

* «Успел. Даже на вашем рынке отметился»*

— Вот как? — удивился эльф, слегка замедлив шаг у дверей кабинета. — Один гулял? Или кто-то вызвался побыть гидом?

Чжо Лань помедлил пару секунд, но все же вывел:

* «Крис»*

— Крис?.. — Шикалеш на секунду замер на пороге. — Хм. Мне всегда казалось, что он дышит к тебе неровно.

Представитель Кровного клана предпочел прикинуться ветошью.

«Сам спросил, сам приревновал, а я теперь отдувайся? — Чжо Лань мысленно вздохнул. — Пожалуй, лучше просто промолчать»

Эльф тихо хмыкнул:

— Ну ничего. Скоро у него не останется ни малейшего шанса проявить свои чувства.

Шикалеш неторопливо прогуливался по центральной территории эльфийского королевства, держа нетопыря на плече. Так Чжо Лань с удивлением узнал, что старинные резиденции старейшин теперь превратились в современные офисы Группы «Эльф». По сути, одна и та же верхушка управляла и народом, и бизнесом под разными вывесками.

Впрочем, смотреть на типичные офисные коробки было скучно. Шикалеш вскользь упомянул о делах компании и повел гостя дальше — прямиком к священному озеру, над которым раскинуло ветви Древо Жизни. По дороге им то и дело попадались соплеменники. Почтительно склоняя головы перед своим королем, они провожали любопытными взглядами маленького черного летучего мыша, который то сидел на плече Шикалеша, то лениво порхал рядом.

Разумеется, такое зрелище не могло остаться незамеченным. Не успела экскурсия закончиться, как по закрытым эльфийским чатам — тем самым, в которых не было Его Величества, — прокатилась волна неистового восторга.

**[А-а-а-а-а! У Его Величества питомец!!!]**

**[Тоже видела! Черный, пушистый, крылатый! Милота нереальная!]**

**[Плюс один! Наш владыка его прямо балует! Тот ему чуть ли не на голову садится, а император только улыбается! О боги, какая у него улыбка, я сейчас растаю... 🫠]**

**[Кстати... только мне кажется, что этот мышонок чертовски похож на Делагоса в его зверином облике?]**

**[Сестра, ты не одинока! Я тоже об этом подумала, но побоялась ляпнуть!]**

**[Я тут прогнала через нейросеть кадры с Чжо Ланем из шоу и фотки королевской мышки. Система говорит — один в один! Точный вид определить не может, но совпадение стопроцентное...]**

**[Ого, ты рискнула сфотографировать Его Величество?! Вот это смелость!]**

**[Да он сам заметил! Но просто пригрозил пальцем, чтобы не вздумала выкладывать в открытую. Я теперь дышать на этот снимок боюсь!]**

**[То, что он не заставил тебя его стереть — уже королевская милость. Неужели Его Величество сегодня в таком благодушном настроении?]**

**[Если честно, мне показалось, он безумно рад просто оттого, что позирует вместе с этим малышом...]**

**[Ох, у нашего короля и представителя Кровного клана такие прекрасные отношения... Всё, я официально их шипперю!]**

Чжо Лань и не подозревал, что его пушистая ипостась уже стала главным хитом эльфийских пабликов. Усевшись на запястье Шикалеша у кромки воды, он быстро набрал:

* «Куда делся барьер вокруг Древа Жизни?»*

— Он на месте, — негромко ответил Шикалеш. — Просто теперь он пропускает своих. А для внешних сканеров и орбитальных спутников здесь по-прежнему пустое место.

Представитель Кровного клана закинул голову, разглядывая исполинскую крону.

* «Мне кажется, или от него теперь исходит куда больше мощи?»*

— Да, — подтвердил Шикалеш. — Стоило мне вернуть память и пробудить наследие Короля эльфов, как Древо Жизни отозвалось на этот призыв. Его сила возросла, и теперь ее благодатное влияние укрывает все наши земли. — Он ласково коснулся пальцем крыла нетопыря. — Моя энергия и магия Древа неразрывно связаны. Чем сильнее я, тем крепче Древо, а значит, тем могущественнее весь наш род. И наоборот.

Шикалеш говорил ровным, почти будничным тоном, но Чжо Лань уловил скрытый подтекст.

Эльфы возвращают былое величие.

* «Собираешься открыть ваш мир галактике?»* — спросил Чжо Лань.

Пробежав глазами строчки, Шикалеш тихо рассмеялся. Он осторожно поднес нетопыря к лицу и нежно поцеловал его в бархатную макушку:

— Какой ты у меня догадливый.

— Писк? — вежливо поинтересовался вампир.

Шикалеш не стал пускаться в долгие объяснения. По его безмолвному зову откуда-то сверху спустились гибкие лианы. Они бережно обвили маленькое тельце и подняли Чжо Ланя к массивным стальным конструкциям, поддерживающим исполинские ветви.

Представитель Кровного клана думал, что священное древо встретит его как чужака, но, к его удивлению, древняя сила не только не проявила враждебности, но и окутала его ласковым, почти теплым дуновением. Слегка опешив, нетопырь поднял взгляд на раскидистый шатер листвы и набрал на экране:

* «Можно мне подняться повыше?»*

Шикалеш лишь махнул рукой:

— Лети.

Чжо Лань усердно заработал крыльями и устремился вверх.

В прошлый свой визит он лишь пел у подножия, так и не сумев разглядеть крону вблизи. Теперь же, порхая среди исполинских ветвей, представитель Кровного клана пришел к выводу, что... дерево как дерево. Ну, разве что неприлично огромное и невероятно пышное.

Он скользил между изумрудными листьями, высматривая мифические эльфийские плоды, но ничего подобного так и не обнаружил. Зато здешний воздух ласкал крылья мягким теплом, а потоки чистейшей магии приятно баюкали уставшее тело, так что Чжо Лань с удовольствием сделал еще несколько ленивых кругов.

Когда он наконец спустился, Шикалеш уже сидел у корней, устроившись прямо на мягкой траве. Мышонок послушно опустился на его раскрытую ладонь.

— Ну как? — с улыбкой спросил эльф.

Представитель Кровного клана быстро отстучал по коже:

* «Очень приятно»*

— Ночью будет еще лучше, — загадочно пообещал Шикалеш.

Чжо Лань озадаченно пискнул:

— Писк???

— Это сюрприз, наберись терпения, — усмехнулся Шикалеш. — Так что насчет твоего вопроса? Все еще хочешь знать, когда мы откроемся миру?

Представитель Кровного клана возмущенно взлетел и принялся легонько шлепать лапками эльфа по щекам.

— Писк-писк!

— Ладно, сдаюсь, не буду мучить, — примирительно проговорил Шикалеш, аккуратно перехватив пушистого разбойника. — На следующую неделю запланирована трансляция. Не хочешь составить мне компанию в кадре?

— Писк?

***

Наступил вечер, и Чжо Лань наконец понял, о каком «сюрпризе» толковал этот несносный эльф.

Оказывается, этот царственный сноб жил... в доме на дереве! И ладно бы это был просто шалаш — нет, перед представителем Кровного клана предстали полноценные роскошные апартаменты с тремя комнатами, просторной гостиной и всеми благами цивилизации.

Потрясенный до глубины души Чжо Лань тут же застрочил вопросы:

* «Погоди, разве это экологично? Сам ведь твердил о защите природы! Как насчет личного примера? Такое огромное дерево наверняка росло веками, это же бесценный памятник!»*

— Дерево действительно древнее, — терпеливо разъяснил Шикалеш. — Но когда моя сила пробудилась, магия Древа Жизни укрепила и его. К тому же ветвь, на которой держится наша обитель, привита побегом самого Древа Жизни. Это не только гарантирует абсолютную прочность конструкции, но и оберегает тех, кто находится внутри. Так что вреда природе мы не нанесли, не переживай.

Ну конечно. Чжо Лань мысленно хмыкнул. Королевские привилегии в действии. Раз уж Его Величество пожелал жить на ветках, Древо Жизни костьми ляжет, но обеспечит ему максимальный комфорт.

Однако кое-какая деталь в словах эльфа заставила представителя Кровного клана прищуриться.

«Наша?»

* «"Наша"?»* — быстро вывел он на экране.

— До меня дошли слухи, что ты когда-то интересовался домами на деревьях, вот я и решил обустроить это место, — с мягкой улыбкой ответил Шикалеш. — Так что, если быть точным, половина этих апартаментов принадлежит тебе.

Чжо Лань не удержался от смешка:

* «И что, даже имя мое впишешь в свидетельство о собственности?»*

— У лесных построек нет кадастровых номеров, — рассмеялся эльф. — Но если для тебя это так важно, я могу издать особый указ.

* «Не надо. Такая жилплощадь точно нарушает все строительные нормы Галактики, никакая комиссия не одобрит»*

— Ну, как знаешь, — покладисто согласился Шикалеш. — В любом случае, твои биометрические данные уже внесены в систему безопасности. Ты можешь приходить сюда в любое время. Что бы ни случилось в будущем, помни: в землях эльфов у тебя всегда есть дом.

В этих словах явно крылось нечто большее.

«Что бы ни случилось...»

«Намекает ли он на то, что если мир перевернется и бежать будет некуда, я всегда смогу укрыться здесь?»

От такой заботы на душе становилось тепло, но прагматичная натура представителя Кровного клана все же нашептывала скептические мысли. Шикалеш так легко рассуждает о будущем. Но вечно ли это? Настанет день, и дело будет вовсе не в том, захочет ли Чжо Лань вернуться в эти лесные чертоги. Вопрос в том, захочет ли сам эльф видеть его здесь через сотню-другую лет.

Впрочем, предаваться меланхолии было некогда. Шикалеш быстро закончил с вечерними делами и стал устраиваться на ночлег. Вообще-то ни эльфам, ни представителям Кровного клана не требовался ежедневный сон. Но за плечами правителя был долгий перелет, а Чжо Ланю все еще требовался покой для регенерации, так что отдых обоим был необходим.

Однако стоило им улечься, как ночную тишину нарушил звонок. На коммуникатор Шикалеша пробивался Цзян Ихун.

К слову, у Цзян Ихуна имелась копия подробного расписания дежурств Чжо Ланя. И если вампир пропадал из Сети, агент всегда знал, кому из его влиятельных покровителей нужно оборвать контакты.

Шикалеш принял вызов:

— Что случилось?

Будучи человеком практичным и давно привыкшим к эльфийским капризам, Цзян Ихун сразу перешел к делу:

— Шикалеш, Чжо Лань с тобой?

Вместо ответа эльф просто поднес пушистого нетопыря поближе к объективу камеры.

— Писк? — вежливо поинтересовался Чжо Лань.

— Отлично, ты цел, — облегченно выдохнул Цзян Ихун. — Чжо Лань, завтра... точнее, ровно через сутки, тебе придется выйти в Звездную сеть. Проведете совместный фотоэфир с Лилой. Кто-то слил информацию о твоем похищении и тяжелом ранении. В блогах поднялась паника, так что нужно срочно показаться публике живым и невредимым. Развеять слухи, так сказать.

Представитель Кровного клана согласно кивнул крохотной головой:

— Писк!

http://bllate.org/book/19532/1997190