Тот памятный день игры в прятки закончился тем, что Чжо Ланя, зависшего под самым сводом в глубине карстовой пещеры, плотным кольцом облепили летучие мыши Гейлардвиля.
С Хэнином всё было просто: из-за своих исполинских размеров и запутавших его водных лабиринтов зверочеловек из клана волков так и не сумел отыскать Чжо Ланя за отведённый час. Феодоро тоже не повезло: даже уменьшив драконье тело до предела, он физически не мог протиснуться в те узкие расщелины, которые Чжо Лань выбрал нарочно. К тому же представитель Кровного клана строго-настрого запретил ему пользоваться телепортацией, так что гигантскому дракону оставалось только бродить в обход.
Анно продвигался ещё медленнее их обоих, так что его шансы отыскать беглеца и вовсе стремились к нулю.
И всё же поздним вечером Чжо Лань заглянул именно к рыцарю.
Когда он переступил порог спальни, Анно как раз стягивал куртку. Чжо Лань бросил взгляд на его одежду — под ней оказалась привычная облегающая тренировочная форма. Кровь представителя Кровного клана мгновенно заиграла. Не теряя ни секунды, он рванулся вперёд и в один прыжок запрыгнул на мужчину.
Тот среагировал мгновенно и крепко перехватил его.
— А ты делаешь успехи. Раньше и не думал так меня баловать, — Чжо Лань звонко рассмеялся и крепко поцеловал его в губы. — Не кажется ли тебе эта сцена смутно знакомой, м-м?
— Ведь в Звездной сети всё начиналось примерно так же? — Анно прижал его к себе и запечатлел ответный поцелуй на его губах. — Я подумал, тебе понравится.
— И не ошибся! — Чжо Лань прильнул к его шее, втягивая носом воздух. — Ты ведь сегодня в этом же костюме ко мне приходил? Хм, пахнет... весьма заманчиво. Ого, а пульс-то как участился! Ты чем тут занимался?
Анно хранил молчание несколько секунд, но под пытливым взглядом представителя Кровного клана всё же сдался и тихо признался:
— Сделал несколько отжиманий.
— Что?! — Чжо Лань покатился со смеху. — То есть, стоило мне прислать сообщение и спросить, у себя ли ты, как ты сразу догадался, что я приду, и побежал качать мышцы?
—... Да.
— Ха-ха-ха! — Чжо Лань залился смехом настолько заразительно, что едва не соскользнул на пол. — Ну ты даёшь! И зачем это было нужно?
— Ты как-то говорил... что хотел бы прийти ко мне сразу после моей тренировки, — невнятно пробормотал Анно.
Но Чжо Лань понял его с полуслова. Представитель Кровного клана ласково прикусил его за подбородок и с лукавой усмешкой спросил:
— Выходит, ты пытался меня соблазнить?
Анно промолчал. Одно дело — совершить поступок, и совсем другое — признаться в нём вслух. Словесное признание, казалось, смущало рыцаря куда сильнее самого действия.
Но его молчание лишь подзадорило Чжо Ланя. В характере представителя Кровного клана всегда дремала изрядная доля капризного коварства: ему безумно нравилось сбивать Анно с толку и вгонять в краску. В такие моменты этот суровый мужчина казался ему невероятно милым, не теряя при этом своего мужества.
— В таком случае я должен тебе кое-что сказать, — весело шепнул Чжо Лань.
— Что?
— У тебя получилось, — представитель Кровного клана обхватил его шею руками. — Не устал держать меня на весу?
В его голосе прозвучал прозрачный намек, однако в Анно внезапно проснулось упрямое мужское тщеславие. Он даже не шелохнулся.
— Ничуть. Ты почти ничего не весишь.
— Зато я устал, — парировал Чжо Лань и, подавшись вперед, легонько прикусил его кожу у сонной артерии. — И я бы не отказался от «ужина».
От этого прикосновения Анно мгновенно напрягся.
—... Прямо сейчас? — глухо спросил он.
— Ты прекрасно знаешь, когда именно, — тихо рассмеялся Чжо Лань.
Анно безмолвно улыбнулся и, сделав пару шагов, наконец опустил свою ношу на край кровати.
***
В окна уже пробивались первые блеклые лучи рассвета. Анно крепко спал.
Прильнув к его груди, Чжо Лань открыл глаза. Насытившийся представитель Кровного клана так фонтанировал энергией, что сон ему был без надобности. Он прилёг только потому, что они изрядно утомили друг друга, да и Анно засыпал на ходу. Но не прошло и часа, как Чжо Лань окончательно пришёл в себя.
Рука рыцаря всё ещё покоилась на талии Чжо Ланя. Представитель Кровного клана осторожно перехватил его запястье и попытался аккуратно убрать ладонь. Но стоило ему высвободиться, как Анно сквозь сон приоткрыл глаза и хрипло выдохнул:
— Что-то случилось?..
— Всё хорошо. Просто не спится, не хочу тебе мешать, — Чжо Лань приподнялся на локте и ласково коснулся губами его лба. — Спишь на ходу?
Анно лениво потянулся, приобнял его за шею и вовлёк в неспешный поцелуй.
— Угу...
— Я тебе хоть снился? — негромко усмехнулся Чжо Лань.
— Не помню... Кажется, совсем без снов, — Анно заметил, что представитель Кровного клана собирается подняться, и щелчком включил неяркий ночник. — Куда ты?
— Сам не знаю. Может, загляну в Звездную сеть, а может, просто поброжу снаружи, — Чжо Лань скользнул на пол, на ходу подбирая разбросанную одежду. Послышался шорох ткани. — Спи давай, не думай обо мне. Ночка выдалась та ещё: сначала этот забег по пещарам, потом я из тебя все соки выжал. Тебе нужно набраться сил.
Анно не стал его удерживать.
— Если что-то понадобится — зови.
— Договорились, — Чжо Лань, успевший накинуть лишь свободную рубашку, опустился коленом на матрас и, переплетя свои пальцы с его, подарил ему на прощание ещё один глубокий поцелуй. — Спокойной ночи.
Анно проводил его взглядом. Рубашка на Чжо Лане висела расстёгнутой, и, когда тот наклонился, широкий ворот обнажил безупречные ключицы и грудь. Подол едва прикрывал бёдра, выставляя напоказ длинные, точёные ноги. Чжо Лань упирался коленом в постель, и пусть скрытые тканью изгибы тела оставались невидимыми, одного лишь воображения хватило, чтобы у Анно перехватило дыхание. Рыцарь поспешно зажмурился.
—... Доброй ночи, — глухо отозвался он.
Заметив, как переменился его голос, Чжо Лань шутливо ущипнул его за кончик носа. Тихо посмеиваясь, он быстро оделся и выскользнул в коридор.
Этот просторный люкс состоял из нескольких комнат. В одной расположился Анно, вторую занимал Гейлардвиль, а третья по плану предназначалась самому Чжо Ланю.
Возвращаться к себе Чжо Лань не собирался. Вместо этого он направился в уютный уголок гостиной, где лежал шлем виртуальной реальности. Ему не терпелось зайти в Звездную сеть и отыскать Алекса. Нужно было детально обсудить давешнюю игру в пещерах и выяснить, действительно ли ИскИн на время ослабил надзор и подарил ему крошечный глоток свободы.
Но стоило пальцам коснуться прохладного пластика, как за спиной раздался вкрадчивый голос представителя Третьего поколения Кровного клана:
— Опять в сеть, дитя?
Обернувшись, Чжо Лань увидел Гейлардвиля. Опекун стоял в дверях своей спальни, небрежно прислонившись к косяку, и внимательно наблюдал за ним.
— Знаешь, в нынешнем веке я выучил одно забавное выражение, — прародитель неспешно двинулся к нему. — Кажется, таких, как ты, называют «интернет-зависимыми подростками». Это ведь про тебя?
Чжо Лань насмешливо склонил голову набок:
— Это я-то подросток?
— Для меня ты всегда останешься дитятей, — Гейлардвиль ласково пригладил его растрёпанные волосы. — Выглядишь бодрым. Поужинал?
— Ага, — Чжо Лань даже не подумал отпираться. — Решил разнообразить рацион.
Гейлардвиль, разумеется, прекрасно понимал, что одним утолением голода дело не ограничилось. И пусть для их расы подобное было в порядке вещей, а прародителю следовало лишь поощрять увлечения своего потомка, в душе представителя Третьего поколения Кровного клана шевельнулось нечто похожее на ревность.
— Зайдёшь ко мне? — негромко спросил он.
— М-м? — Чжо Лань пожал плечами. — Почему бы и нет. Только спать я не хочу, так что прихвачу с собой шлем, ладно?
— Нельзя, — мягко, но непреклонно возразил Гейлардвиль.
Чжо Лань лишь многозначительно промолчал.
— Неужели тебе настолько в тягость провести со мной хотя бы полчаса? — Гейлардвиль осторожно забрал из его рук шлем и иронично выгнул бровь. — Раньше мы веками не расставались, и ты не был таким непоседливым. Неужели за пару тысяч лет ты разучился общаться без виртуальных суррогатов?
— Ну вот, опять ты за своё. И что мне прикажешь делать? — Чжо Лань шутливо обогнул мужчину и с разбегу запрыгнул ему на спину. — Ладно, веди. Куда ты, туда и я. Идёт?
Гейлардвиль тихо рассмеялся и, поудобнее перехватив его под бёдрами, зашагал к своей спальне.
— Ну как, доволен сегодняшней игрой? Ведь тебя так никто и не нашёл.
— Вполне, — Чжо Лань уткнулся лицом в изгиб его шеи и негромко, почти беззвучно обронил: — Было бы куда лучше, если бы и ты не смог меня отыскать.
Гейлардвиль бережно опустил его на мягкий диван, подошёл к синтезатору, чтобы заказать напиток, и, не оборачиваясь, заметил:
— Опять бунтуешь против моей опеки? Сначала ты из кожи вон лез, чтобы вернуть меня, а теперь мечтаешь сбежать. Наигрался с любимой игрушкой и решил выбросить?
Оперевшись локтем о подлокотник, Чжо Лань очаровательно захлопал ресницами:
— Вовсе нет. Просто если меня никто не может поймать — это чистая победа!
Обернувшись со стаканом слабого фруктового ликёра, выданного автоматом, представитель Третьего поколения Кровного клана наткнулся именно на этот невинный, заискивающий взгляд.
Признаться, этот жест он видел тысячи раз, но всякий раз находил его невыразимо очаровательным. Дело было даже не в живости мимики, а в тех забавных уловках, к которым прибегал его маленький потомок ради достижения своих целей. Чжо Лань всегда казался ему невероятно хитрым и харизматичным созданием.
Когда-то Чжо Лань уверял, что Гейлардвиль балует его сильнее, чем другие представители Кровного клана своих подопечных. Но сам Гейлардвиль считал, что Чжо Лань стократ послушнее, милее и красивее любого другого отпрыска их расы. И пусть этот проказник порой совершал мелкие пакости, прародителю они казались сущими пустяками, которые лишь забавно щекотали нервы.
Как бы то ни было, стоило Чжо Ланю состроить эту умильную гримасу, как Гейлардвиль, даже разгадав очередной подвох, безропотно сдавался.
— И какая же конечная цель у твоих пряток? — Гейлардвиль протянул ему бокал. — Признавайся, мелкий пакостник, какую каверзу ты замышляешь на этот раз?
Сердце Чжо Ланя на миг пропустило удар.
Чжо Лань замер.
"Надо же, попал не в бровь, а в глаз"
К счастью, он мгновенно совладал с собой и, сохранив полную невозмутимость, со смешком парировал:
— Да ладно тебе, просто хотелось выиграть хотя бы раз, — он сделал глоток прохладной жидкости. — Раз уж мы приехали сюда отдыхать, почему бы не поставить перед собой скромную задачу?
— Сбежать от представителя Третьего поколения Кровного клана, бога демонов и гигантского дракона — это, по-твоему, «скромная задача»?
— Именно! Будь соперники попроще, мне бы и стараться не стоило.
— Что ж... играй, если хочется, — Гейлардвиль опустился на диван рядом с ним. — Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив. Не держи в себе тревоги. Мне не нравится, когда ты замыкаешься и пытаешься заглушить тоску подобным ребячеством.
Но у этой игры действительно был важный практический смысл, так что Чжо Лань без зазрения совести продолжил гнуть свою линию, не боясь разоблачения:
— Ты преувеличиваешь. Мне просто понравилась сама затея. Да, я подошёл к делу со всей серьёзностью, но здесь нет никакой драмы. Если ты и дальше будешь устраивать мне такие допросы, у меня точно разовьётся паранойя.
Гейлардвиль успокаивающе погладил его по голове:
— Я лишь напоминаю, что в любой ситуации я всегда буду на твоей стороне.
Чжо Лань на мгновение задумался.
— Тогда... подари мне одну привилегию.
— Какую?
— Право на ошибку. Шанс на то, что ты простишь меня, что бы я ни совершил, — Чжо Лань заглянул ему в глаза. — Раньше я часто терзался мыслью: если я перейду черту и разозлю тебя сверх меры, убьёшь ли ты меня? Можешь дать мне железную гарантию безопасности?
— О чём ты вообще говоришь? — искренне удивился прародитель. — Разве я когда-нибудь злился на тебя по-настоящему? С чего ты взял, что я способен лишить тебя жизни в порыве гнева?
— Ну, я просто спросил, — надулся Чжо Лань. — Не хочешь — не надо.
— Ладно тебе, не дуйся, — Гейлардвиль мягко рассмеялся. — Договорились. Если твой поступок не будет нести прямой угрозы моей жизни, я обещаю простить тебе абсолютно всё. Один-единственный раз.
— Да я понятия не имею, как тебя убить, не говоря уже о том, чтобы покуситься на твою жизнь, — Чжо Лань на мгновение замялся и недовольно скривился: — Я даже не знаю, как лишить жизни самого себя.
Гейлардвиль нежно потрепал его по волосам:
— Выбрось эти глупости из головы, малыш.
Чжо Лань весело прищурился:
— Договорились.
http://bllate.org/book/19532/1997254
Готово:
