***Глава 235***
Из-за разницы во времени Анно проспал до полудня следующего дня. Едва проснувшись, он проверил входящие сообщения и, выйдя из каюты, мимоходом поделился новостью с Чжо Ланем.
— Силы этого самозваного «Сына Бога» испарились?
Чжо Лань, увлеченно грызший присланный Шикалешем фрукт, недоверчиво прищурился:
— Может, он просто вешает лапшу на уши вашим людям?
— Ему незачем притворяться, — возразил Анно. — Напротив, пока при нём оставались его необычайные способности, у властей был резон его защищать. Но специалисты, изучавшие его феномен, почуяли неладное. Они провели тесты и подтвердили: сил больше нет.
— Но почему?.. — Чжо Лань нахмурился.
Поскольку этот тип был напрямую связан с Алексом, волей-неволей приходилось насторожиться.
— Учёные ничего с ним не сотворили в своих лабораториях?
— Вряд ли они зашли так далеко. Хотя это лишь официальная версия, ручаться я не могу, — пожал плечами Анно.
Его самого эта новость не слишком заботила. Анно помнил времена, когда маги и воины рождались один за другим; тогда внезапная утрата дара из-за какой-нибудь нелепой случайности никого не удивляла. Поделившись сплетней мимоходом, он лишь попросил Чжо Ланя не трепать об этом языком и закрыл тему.
Однако Чжо Лань тут же пересказал всё богине демонов.
Лила, похоже, была чертовски занята. Её ответ пришёл лишь тогда, когда корабль Чжо Ланя покинул орбиту планеты, где обосновался Анно.
*"Ничего удивительного, — пришло сообщение от Лилы. — Я как раз собиралась сообщить тебе другое: тот верующий, которого у меня когда-то увёл Бог, внезапно вернулся"*
Чжо Лань по привычке читал сообщения, запершись в ванной.
*"И что это значит?"*
*"Не могу утверждать на все сто процентов, — ответила Лила, — но ясно одно: Бог лишился силы веры этого человека"*
*"Подумаешь, один-единственный адепт. Стоило из-за этого поднимать шум?"*
*"Он был моим ключевым последователем. Раз он вернулся ко мне, значит, Бог полностью выжал из него всю веру до капли. Подозреваю, там не осталось ничего"*
*"А если проще? Переведи на понятный язык"*
*"Проще говоря, сила, которой Бог пользуется в этом мире, черпается из двух источников: его собственной сути и накопленной здесь энергии веры. Если ради борьбы с Грехом ему пришлось задействовать первооснову и при этом досуха вычерпать резервуары верующих... понимаешь, к чему всё идёт?"*
На самом деле Чжо Лань уже смутно догадывался, в чём дело, но всё же отправил сообщение:
*"Нет, не понимаю. Выражайся ещё яснее"*
*"Да куда уж яснее! Из кожи вон лезет, крохи со стола собирает, раз уж даже комариной ножкой не брезгует. Понимаешь теперь?"*
*"Вообще-то это две метафоры"*
*"И это, по-твоему, сейчас самое главное?!"*
Чжо Лань, разумеется, прекрасно понимал, что действительно важно.
Алекс по-прежнему держался перед ним безмятежно и легко, словно никакие невзгоды его не касались. Но если ради сдерживания Греха он уже растратил прорву сил...
Вдруг в голову пришла внезапная мысль.
*"Значит, исчезновение способностей у «Сына Бога» тоже связано с тем, что из него выкачали силу веры?"*
*"Возможно. А возможно, и нет"*
*"В этом мире у него не так уж много последователей. Что произойдет, когда вся энергия веры иссякнет?"*
*"Тогда подпитывать его будет только собственная первооснова"*
*"Но ведь его первооснова — это истинное Божество. Неужели её не хватит на какие-то нужды?"*
*"Если бы божественную силу было так легко транслировать в чужую вселенную, зачем бы ему понадобилось создавать здесь жалкое воплощение? Зачем Альше пришлось искать человеческий сосуд?"*
*"Чтобы доставить сюда хотя бы единицу силы, там, в его родном мире, приходится тратить не меньше десятка"*
*"Кстати, я так и не спросил: ты сама здесь в истинном теле? Как ты сюда попала?"*
*"Кое-кто случайно наткнулся на ритуал призыва, начертил круг и предложил сделку. Так для моего истинного тела открылся проход"*
Чжо Лань нахмурился. Он совсем упустил из виду, что для демонов призыв — обычное дело. Но Бог... Бог по определению несёт безусловную любовь ко всему сущему, он безграничен и всеобъемлющ. А значит, он никогда не снизойдёт в мир ради удовлетворения чьих-то мелких эгоистичных желаний.
*"А если привлечь новых верующих? Это замедлит истощение сил? Что если я сам уверую в него?"*
*"Ты — представитель Кровного клана. Твоя вера в светлое божество принесёт ему только вред и хаос. Найти новых последователей, конечно, можно, но у тебя просто нет времени"*
Чжо Лань замер. Это был тупик. Глухой, беспросветный тупик, стены которого стремительно сжимались.
Он зарылся пальцами в волосы, взъерошив их до полного беспорядка. В груди зрел вопрос, точный ответ на который знал лишь сам Алекс. Но задать его Богу Чжо Лань не решался.
Поэтому он отправил этот вопрос богине демонов — не ради ответа, а просто чтобы дать волю чувствам:
*"Если всё так плохо, зачем он согласился остаться здесь на такой долгий срок? Ведь было очевидно, что опасность наступит так быстро..."*
У Лилы, как ни странно, нашёлся ответ:
*"Ради сжигания энергии. Наверное, решил, что запаса прочности хватит на пару десятков лет"*
*"Я считаю, что не хватит"*
*"Не знаю, как он, а я бы точно не стала так бессмысленно транжирить силы"*
"Кто бы сомневался, — подумал Чжо Лань. — Риск колоссальный, а выгода нулевая. Кто в здравом уме на такое пойдёт?"
"Все твердят, что Бог всеведущ и всемогущ, но он умудряется совершать такие глупости."
"Возможно, именно потому, что он Бог, личные потери для него пустой звук. Великая любовь не считает трат. Ему-то всё равно, но как я могу оставаться безучастным?!"
"Если бы не мои дурацкие желания..."
Представитель Кровного клана уткнулся лицом в ладони. Он долго сидел в тишине, делая глубокие вдохи, пока наконец не заставил себя успокоиться.
Он быстро набрал новое сообщение Лиле:
*"Постарайся ускорить процесс. У нас почти не осталось времени"*
*"Тут от меня мало что зависит, тряси свою младшую сестрицу"*
*"Придумай что-нибудь"*
*"Я заплачу любую цену. Проси всё, что захочешь"*
Ответ пришёл лишь спустя пару минут:
*"Поняла"*
***
По пути к планете, где находился Чжоу Минхуэй, Чжо Ланю позвонил Цзян Ихун, чтобы обсудить дела агентства.
Больше всего Ихуна забавляла и одновременно раздражала одна деталь: во время недавнего собеседования с новичками выяснилось, что среди стажёров ходит нелепый слух. Якобы в агентстве Делагоса невероятно легко получить отгул.
Чжо Лань расхохотался во весь голос:
— Ха-ха-ха! Ну, если подумать, в этом есть доля правды.
— Из-за того, что и ты, и Мьюир постоянно пропадаете в бессрочных отпусках, эти сплетни разрослись до неприличных масштабов, — вздохнул на том конце провода Цзян Ихун. — Сначала это была просто шутка, а теперь все верят всерьёз. Один Сесил пашет за двоих как проклятый. А ведь когда он устраивался к нам, то шёл на должность твоего скромного ассистента. В итоге парень остался единственным работающим артистом во всём агентстве.
— Ну так набирай свежую кровь! Твоему вкусу я доверяю безоговочно, — отмахнулся Чжо Лань. — Действуй смелее, я умываю руки и полностью полагаюсь на тебя.
— Смелее? — Цзян Ихун насмешливо выгнул бровь. — Да ты просто переложил на меня всю работу, тунеядец... хр-р... пш-ш...
— Что? — Чжо Лань нахмурился.
Голограмма перед ним внезапно зарябила, изображение пошло полосами и исказилось. Рот Ихуна продолжал беззвучно открываться и закрываться, но вместо членораздельной речи из динамиков доносился лишь прерывистый статический треск.
Чжо Лань мгновенно подобрался и сел прямо:
— Эй, что стряслось?
— На линии связи космического лайнера произошёл сбой, — раздался из коммуникатора спокойный голос Алекса. — Сигнал нестабилен, рекомендую отключить соединение.
— Отключай, — вздохнул Чжо Лань. — Но постой, неужели в наш век межзвёздных перелётов ещё случаются подобные неполадки?
С тех пор как он очутился в этом мире, Звездная сеть казалась ему чем-то незыблемым, вечным и бесперебойным, словно воздух.
— Известно, в чём причина помех?
— Чтобы установить точную причину неполадок на ретрансляторе корабля, мне придётся прибегнуть к паре незаконных методов, — отозвался Алекс. — Но, судя по... — Он внезапно осёкся и сменил тему: — Феодоро Лонпел просит разрешения войти.
Пришлось отложить расспросы:
— Впусти его.
В дверях каюты выросла внушительная фигура дракона.
— Хочу спросить тебя об одной вещи, — буднично произнёс Феодоро.
— О чём?
— Пространство вокруг лайнера лихорадит, — гигантский дракон стоял на пороге с невозмутимым лицом, хотя говорил о вещах поистине жутких. — Похоже, мы угодили в сильнейшую магнитную аномалию. Это затронет весь маршрут. Мне вмешаться?
— Магнитная аномалия?.. — Чжо Лань резко вскочил с места. — Ты хочешь сказать...
Раздался мелодичный сигнал внутренней связи.
Из динамиков в каюте и коридоре разнёсся встревоженный голос дежурного оператора:
— Уважаемые пассажиры, минуточку внимания! Наш лайнер вошёл в зону внезапного электромагнитного шторма. Из-за сильных колебаний поля возможны перебои со связью. Убедительно просим вас сохранять спокойствие, оставаться на своих местах и зафиксировать ремни безопасности. Техническая служба делает всё возможное для стабилизации приборов...
Чжо Лань внимательно выслушал объявление, а затем кивнул на динамик:
— Ну вот, видишь? Говорят, ничего страшного.
— Я бы не стал им верить, — дракон покачал головой, на секунду задумался и, выудив из кармана тускло мерцающий самоцвет, протянул его Чжо Ланю. — Держи.
Чжо Лань озадаченно повертел вещицу в руках:
— Портальный камень? Зачем он мне? Мы посреди открытого космоса, если я перенесусь наружу — сразу превращусь в ледышку.
— Достань из шкафа аварийный комплект, — безапелляционно скомандовал Феодоро. — Если обшивка начнёт трещать, натягивай кислородную маску и активируй кристалл. Я отыщу тебя в пустоте.
— Слушай, прекрати вещать о таких кошмарах с каменным лицом! — нахмурился Чжо Лань. — Если корабль разлетится на куски, какая уже разница, где умирать — внутри или снаружи?
Он сделал паузу и криво усмехнулся:
— Хотя, если этот прыжок наконец-то меня прикончит, это будет приятным сюрпризом. Я ведь до сих пор понятия не имею, как расстаться с этой жизнью.
— Снова мелешь чушь? — Дракон несильно ущипнул его за нос. — Ладно, некогда разводить демагогию. Тратить время на расспросы бесполезно, я сам всё выясню.
Он шагнул к панели управления каютой и с силой вдавил кнопку вызова диспетчера:
— Диспетчерская?
— Здравствуйте, — тут же отозвался вежливый голос оператора. — Чем могу помочь?
— Передай руководству, — без обиняков отчеканил Феодоро. — Я могу усмирить этот шторм. Спроси, нужна ли им помощь.
На том конце провода повисла секундная тишина. Похоже, оператор растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Понял вас. Секунду, я передам ваш запрос капитану. Скажите, я говорю с господином Делагосом Тореадором?
— Меня зовут Феодоро Лонпел, — отрезал дракон. — Но если что, вы найдёте меня в каюте Чжо Ланя.
— Принято. Пожалуйста, оставайтесь на связи, мы свяжемся с вами в ближайшее время.
Щелчок — и вызов разъединился.
Чжо Лань принялся подбрасывать и ловить портальный камень, прислонившись спиной к переборке:
— Судя по испуганному тону, дела и впрямь дрянь. Они перепугались не на шутку.
— Ситуация куда паршивее, чем ты думаешь. А бортовые объявления — обычная усыпляющая бдительность ложь, — хмуро бросил дракон. — Не будь тебя на борту, я бы и пальцем не пошевелил ради этой консервной банки.
— Вообще-то ты сам летишь на этой банке, — съязвил представитель Кровного клана. — Но всё же, раз это место столь нестабильно, какого чёрта штурманы проложили маршрут именно здесь?
— Скорее всего, аномалия возникла спонтанно.
В открытом дверном проёме бесшумно соткался силуэт Гейлардвиля. Окинув ледяным взором присутствующего в каюте дракона, он обратился напрямую к Чжо Ланю:
— Я почувствовал мощный всплеск чужеродной энергии. Похоже, в соседнем секторе стряслось нечто масштабное. Немедленно иди ко мне и не смей отходить ни на шаг.
Феодоро пренебрежительно фыркнул:
— Проснулся, спаситель...
Гейлардвиль одарил его испепеляющим взглядом и уже открыл рот для резкой отповеди, как вдруг зуммер внутренней связи заверещал вновь.
Чжо Лань, предчувствуя неладное, ткнул пальцем в кнопку громкой связи. Из динамика донёсся срывающийся на панику голос диспетчера:
— Господин Феодоро Лонпел! Срочно пройдите в центральную рубку управления!
http://bllate.org/book/19532/1997255
Готово:
