Мужчины, всё ещё спешно обсуждавшие с полицией план спасения, начали один за другим валиться с ног.
Первым рухнул Хэнин. Он ещё мгновение назад, упираясь руками в край стола, что-то громко доказывал, как вдруг осёкся. Внезапно его голос оборвался. Смежив веки, он рухнул вперёд — сначала тяжело приложился о столешницу, а затем безвольно соскользнул на пол. Офицер напротив вздрогнул, собираясь спросить, что стряслось, но не успел: Альша, нахмурившись, покачнулся и тоже рухнул без чувств.
Следом повалился Феодоро, а за ним — Гейлардвиль.
— Мать твоя!.. — Полицейские онемели от изумления, уставившись на эту гору тел.
— Что тут, блядь, вообще происходит?!
***
***Обитель эльфов***
***
Шикалеш как раз собирался покинуть зал совещаний, когда у самого выхода его шаги замерли.
Стоявшие позади соплеменники встревоженно переглянулись:
— Ваше Величество?..
Правитель покачнулся. Рука его слепо потянулась к косяку, силясь удержать весомое равновесие, но силы оставили его. Он медленно, бессильно опустился на холодные плиты пола.
— Ваше Величество! — раздался многоголосый испуганный крик.
***
***Офис Чжоу Минхуэя***
***
Сидя за рабочим столом, Чжоу Минхуэй просматривал документы. Внезапно непонятное, смутное предчувствие заставило его оторвать взгляд от бумаг и растерянно посмотреть по сторонам.
— Чжо Лань?.. — сорвалось с его губ.
Едва имя сорвалось с губ, как в голове раздался оглушительный гул. В глазах мгновенно потемнело, и он без сознания повалился на стол.
***
— Алекс!
От сильного подземного толчка Чжо Лань резко приподнялся. Бешеные потоки разнородных энергий, бушующие в замкнутом пространстве, швыряли его из стороны в сторону, лишая контроля над собственным телом. Но, пересилив слабость, он рванулся вперёд и вцепился в рукав Алекса:
— Успокойся! Ты же...
— Назад! — Алекс перехватил его запястье и без труда разжал онемевшие пальцы. — Уходи! Живо!
Чжо Лань уставился на божество. От былого невозмутимого величия на лице Алекса не осталось и следа. Искажённые судорогой черты выдавали невыносимую муку, а в глазах, когда-то сиявших чистым золотом, теперь клубилось первобытное безумие.
Тяжёлая, удушливая буря ярости закручивалась вокруг него вихрем, готовым сокрушить и перемолоть всё живое. Алекс, борясь с собственным телом, с такой силой вонзил пальцы в каменный пол, что крошка брызнула из-под ногтей — он отчаянно пытался выиграть для Чжо Ланя хотя бы несколько секунд.
— Его сила вышла из-под контроля! — пронзительный, резкий голос Лилит пробился сквозь завесу пыли и грохот. — Смертные грехи возвращаются к своему истоку! Бог не выдержит, он падёт в Бездну!
Чжо Лань едва ли воспринял её слова. Всё его существо было сосредоточено на Алексе.
Божество разомкнуло губы, и из горла вырвался хриплый стон:
— Уходи...
— Ну уж нет! — Чжо Лань хотел закричать, но ослабевшее тело выдавило лишь сиплый шёпот. — Семь смертных грехов вернулись к тебе, верно? Это из-за меня? Ты растратил все силы, чтобы спасти меня, и теперь...
— Замолчи! — Алекс снова оттолкнул его. Исказившееся злобой лицо прекрасного бога теперь внушало лишь ужас. Его голос сорвался на звериный рык, полный несвойственной ему ярости:
— Пошёл вон!!!
— И не подумаю... Кха! — Попытка возразить оборвалась на полуслове — шальной разряд бушующей энергии ударил Чжо Ланя прямо в грудь. Боль пронзила тело, грозя переломать все кости, но вопреки судорогам и яростному вихрю он из последних сил рванулся вперёд, обвив руками шею Алекса:
— Это моя вина... Если суждено погибнуть, то вместе!
Алекс замер в его объятиях на долю секунды. Безумный взор его затуманился, веки на миг сомкнулись, словно это слабое движение лишило его последних крох самообладания.
В следующий миг он резко вскинул руку, ухватил Чжо Ланя за загривок и силой оторвал от себя. Чжо Лань не успел даже вскрикнуть, как его пальцы соскользнули, и тело полетело прямиком к Лилит.
Если бы богиня демонов не подхватила его на лету, они оба покатились бы по камням.
Вырываясь из её хватки, Чжо Лань снова рванулся к эпицентру бури:
— Алекс!!!
— Пошёл вон!!! — Яростный рёв мужчины, перекрывая грохот рушащихся сводов и лавину падающих валунов, врезался в уши подобно смертоносному заклятию. — Видеть тебя не желаю!
Когда-то подобные слова ранили бы Чжо Ланя в самое сердце, лишив дара речи, но сейчас он даже не обратил на них внимания.
— Лилит! Пусти меня! Мне нужно к нему!
— Отпущу — и тебя там просто распылит, — отрезала Лилит, мёртвой хваткой удерживая его ослабевшее тело, которое едва держалось на ногах. — Нам нужно уходить!
Вторым резким движением она притянула к себе Мьюир. Эльфийка была без сознания, её одежда окрасилась кровью — то ли чужой, то ли сочившейся из её собственных ран.
Едва Мьюир рухнула у ног Лилит, как воздух разорвал полный нечеловеческой муки вопль Алекса. Богиня едва успела выставить перед собой Домен бога демонов, как в них ударила сокрушительная взрывная волна высвобожденной энергии.
— Чёрт... — Лилит с трудом сдерживала натиск, сжимая обоих спасённых. — У меня нет ни малейшего желания тратить силы на буйствующего падшего бога. Убираемся!
— Пусти меня! — Чжо Лань отчаянно пытался разжать железные пальцы богини, но его мышцы окончательно отказали. — Оставь меня здесь!
— Оставить? Да тебя через секунду отсюда швырнёт так, что костей не соберёшь, — бросила Лилит.
Раздался оглушительный грохот.
Своды пещеры начали стремительно обрушаться. Огромные глыбы с глухим стуком градом сыпались на землю, заставив Лилит отступить на шаг под защитой своего барьера. Сквозь плотную пелену пыли и каменной крошки Чжо Лань ошалело смотрел туда, где стоял Алекс. Тяжёлый валун рухнул прямо на то место, но разглядеть, успел ли бог уклониться, было невозможно.
— Его сила окончательно вышла из-под контроля! Всё вокруг сейчас окажется погребённым под обломками! — крикнула Лилит.
— Неужели он действительно обречён на падение?! Неужели нет никакого спасения?! — От дикой тряски Чжо Лань больше не мог стоять и бессильно опустился на колени. — Должен быть выход... Пожалуйста, скажи, что у тебя есть способ!
— Нет, — безразлично отозвалась богиня демонов. — Обратить падение божества вспять невозможно. Он превратится в безмозглую тварь Бездны, вечно страдающую и искупающую свои грехи в кромешной тьме.
— Подойдёт любой способ! Слышишь, любой! — Чжо Лань судорожно вцепился в полы её одеяния. — Всё, что потребуешь, я отдам тебе! Всё до единого!
Мысли его путались, он лихорадочно переходил на крик, не заботясь о том, насколько безумно звучат его слова:
— Я заключу сделку, стану твоим преданным слугой, отдам всё, чем владею и чем никогда не владел! Только умоляю, не позволяй Алексу пасть в Бездну... Кха!
Вспышка тёмной энергии прервала его на полуслове. Возможно, сам Алекс противился этой безумной сделке, а возможно, его распад зашёл слишком далеко. Но Чжо Лань и не думал сдаваться. Его пальцы ещё крепче сжали край плаща Лилит, словно вкладывая в эту отчаянную хватку остатки угасающей жизни.
Из эпицентра бури снова донёсся сдавленный, хриплый крик Алекса. Теперь видимость окончательно пропала — пещеру заволокло не только пылью, но и хлынувшей из его тела чёрной демонической дымкой. Плотный туман сгущался, принимая очертания призраков и жутких тварей, превращая разрушающийся зал в филиал преисподней, дышащий могильным холодом и удушающей злобой.
— Лилит!.. — хрипел Чжо Лань, пытаясь докричаться сквозь завывание бури. — Лилит!
Богиня молча созерцала его отчаяние. Спустя бесконечно долгие секунды она наконец произнесла:
— Есть один выход. Но это совсем не то...
— Делай! — перебил её Чжо Лань, не желая слушать объяснения. — Быстрее, делай что угодно!
— Сначала выслушай, — Лилит опустилась перед ним, вглядываясь в его расширенные от ужаса зрачки. — Это не спасёт его божественную суть. И, вполне возможно, сделает его существование куда более невыносимым. Ты всё ещё готов пойти на это?
— Невыносимым?.. Физически или душевно?
— Это сокрушит саму его природу, растопчет всё, во что он верил, осквернит его святые догмы.
— Да плевать мне на его догмы и праведность! — вскричал Чжо Лань. — Если это спасёт ему жизнь — пускай рушатся любые устои!
— Он — представитель Божественной расы, светлый бог. Жизнь с растоптанной верой может обернуться для него пыткой, — ледяным тоном процедила Лилит. — Ты уверен?
Она пристально всматривалась в его глаза, словно испытывая саму его душу.
— Ты действительно берёшь на себя смелость сделать этот выбор за него?
— Пусть он возненавидит меня, пусть проклянет... Но я выбираю его жизнь! Да, я уверен!
Богиня демонов едва заметно прищурилась. С одной стороны, она понимала, что взваливает на себя невероятно хлопотное дело, но с другой — эта авантюра будоражила её кровь.
— Что ж, я услышала твою мольбу.
***
***Три месяца спустя***
***
В просторном кабинете тихо работал новостной канал:
—... С официальным открытием мемориального центра завершилось восстановление инфраструктуры планеты Икс. Напомним, что три месяца назад этот регион подвергся разрушительному удару: серия землетрясений, цунами и мощнейшая звёздная буря привлекли внимание всего межгалактического сообщества...
В этот момент раздался негромкий, мелодичный сигнал электронного помощника:
**[Хозяин, из благотворительного фонда получен документ, подтверждающий успешный перевод вашего пожертвования в пользу пострадавших на планете Икс. Вы можете ознакомиться с ним в любое удобное время]**
Мужчина, сидевший за массивным письменным столом и не отрываясь от работы, рассеянно бросил:
— Понял.
**[Хозяин, запрашиваю подтверждение: состоится ли ваш завтрашний визит к лечащему врачу на повторный осмотр?]**
Мужчина на мгновение замер. Наступила короткая тишина.
— Отмени, — наконец произнёс он. — Не поеду.
**[Принято. Вношу изменения в расписание]**
Спустя пару минут тишины виртуальный помощник вновь подал голос:
**[Хозяин, ваш лечащий врач запрашивает сеанс видеосвязи]**
— Соедини, — вздохнул мужчина. — И убавь звук новостей.
Голос диктора ушёл на задний план, и в кабинете зазвучал мягкий баритон доктора:
— Господин Чжоу Минхуэй?
— Слушаю, — лицо Чжоу Минхуэя оставалось абсолютно бесстрастным.
— Почему вы отменили завтрашний приём? Мы как раз подготовили для вас новую терапевтическую программу...
— Хватит, — Чжоу Минхуэй откинулся на спинку глубокого кресла, его пальцы медленно, неосознанно скользнули по гладкому стеклу наручных часов. — Не получается вспомнить — и не надо. Обычная амнезия никак не мешает моей работе и повседневной жизни. Нет смысла тратить время на бесконечные поездки в клинику.
— Вы уверены, что готовы навсегда отказаться от попыток вернуть свои воспоминания? — осторожно спросил врач.
— Я честно следовал вашим рекомендациям все эти три месяца, но результатов нет. Дальнейшее лечение превратится в пустую трату времени и средств. Оставим всё как есть.
— Что ж... — лечащий врач разочарованно вздохнул. — Мы обязаны уважать решение пациента. В таком случае курс терапии официально завершён. Но если вы когда-нибудь передумаете, наши двери всегда открыты.
— Благодарю. Всего доброго.
Чжоу Минхуэй разорвал соединение, поднялся из-за стола и подошёл к панорамному окну, глядя на раскинувшийся внизу мегаполис.
Его взгляд невольно упал на циферблат часов. Он сам не понимал, почему рассматривает их с таким странным, щемящим чувством.
«Когда я их купил? И зачем?..»
«Отчего мне кажется, что они невероятно важны?»
Простояв у стекла долгое время, он медленно вернулся к столу и взял коммуникатор. Пролистав список контактов, он наткнулся на архивный групповой чат.
Чат, в котором никто не проронил ни слова уже ровно три месяца.
Прокручивая старую переписку, датированную началом этого лета, он ловил себя на мысли, что практически каждое сообщение там так или иначе вращалось вокруг одного имени.
Чжоу Минхуэй нахмурился, вглядываясь в короткую строчку на экране, и прищурился.
«Чжо Лань... Кто же ты такой?»
http://bllate.org/book/19532/1997267
Готово:
