— Когда я тебя впервые увидел, ты ещё и слова вымолвить не мог. Не то что сейчас — прыгаешь тут, резвишься.
После этих слов в шумном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Супермен невинно огляделся по сторонам с видом полнейшего недоумения — он явно не понимал, какую бурю только что поднял.
Тот самый «прыгающий и резвящийся» Капитан Америка лишь безмолвно открыл и закрыл рот. Простите его: солдат, пролежавший в вечной мерзлоте семьдесят лет, просто не знал, как реагировать на то, что к нему относятся как к коллекционной фигурке.
Две пары удивительно похожих голубых глаз невинно уставились друг на друга. Молчание между двумя главными добряками-атлетами было оглушительным.
В удушливой тишине Паучок, стоявший бок о бок с Железным человеком, не выдержал:
— Господин Супермен, а почему вы тогда просто не вытащили Капитана?
Супермен машинально поправил сбившийся на лоб завиток волос.
— Ну, ты тогда был в глубоком анабиозе, а на Северном полюсе я обычно приглушаю суперслух. К тому же я понятия не имел, что правительство Штатов до сих пор ищет Капитана Америку.
И это было чистой правдой. Невероятный слух Кларка Кента вовсе не означал, что он круглосуточно шпионит за всей планетой. Он не подслушивал чужие секреты и уж тем более не следил за каждым шагом спецслужб — разумеется, если они сами не переходили черту или не просили о помощи.
Арктика была для него вторым домом, убежищем, где наконец-то можно было расслабиться. Наткнувшись во льдах на Стива Роджерса, Кларк лишь с грустной улыбкой подумал, что великий герой обрёл здесь покой. А покой мертвецов нарушать не пристало.
Белое безмолвие Севера казалось ему прекрасным, величественным надгробием для легенды. Кларк просто решил не вмешиваться. И даже когда туда добралась научная экспедиция, Супермен не стал мешать их поискам — лишь тихонько отогнал подальше парочку голодных белых медведей, чтобы учёных не съели до того, как они откопают Капитана.
— Капитан Америка пал смертью храбрых — так ведь твердили во всех учебниках и хрониках? Значит, он заслужил вечный покой.
Сатору Годжо лениво склонил голову набок и панибратски закинул руку на плечо Супермена, перетянув на себя внимание присутствующих.
Мертвецы — или те, кому суждено было умереть, — должны оставаться в прошлом. Душе героя нужно вечное забвение, а не суета нового века. И неважно, что сам Супермен частенько прилетал к ледяной глыбе посидеть с удочкой.
Да и это «возвращение к жизни»... Действительно ли американское правительство желало подарить своему ветерану шанс на простое человеческое счастье? Или им просто понадобился послушный символ, живое оружие в яркой обёртке?
— Пустые споры лишены смысла, — ледяной голос Бэтмена оборвал затянувшуюся паузу. — Полагаю, ты понимаешь, что мы собрались здесь по делу, Старк.
Тони Старк нахмурился. Тратить драгоценное время на бессмысленные препирательства ему тоже не хотелось — впереди маячили проблемы посерьёзнее. Развернувшись на каблуках, он первым направился в конференц-зал, ведя за собой Мстителей, и с самым высокомерным видом устроился на лучшем месте у окна.
— Стойте, так это что... не просто дружеские посиделки? — разочарованно пробормотал Паучок, который уже вовсю репетировал пафосное рукопожатие с Чудо-Женщиной.
— Наши команды существуют бок о бок не первый год, малыш. И если нас вдруг зовут на «совместный вечер», тут явно пахнет двойным дном, — Наташа Романова ласково потрепала Паучка по маске и элегантно опустилась в кресло.
Но не успела она устроиться поудобнее, как перед ней вырос Белый Ворон.
— Госпожа Романова, — расплылся он в ухмылке, требовательно протягивая ладонь. — Вообще-то я безумно уважаю прекрасных дам, но вот твоего лысого одноглазого босса на дух не переношу.
Наташа лишь приподняла безупречную бровь. Спорить она не стала — коротким, точным движением вынула из уха микроскопический наушник, который, по заверению лабораторий Щ. И. Т.а, не мог засечь ни один рентген, и вложила его в руку парня. До Мстителей уже доходили слухи, что взор Белого Ворона, подобно зрению Супермена, видит мир насквозь. Хвалёные шпионские технологии Фьюри против него оказались бесполезной персоналкой.
— И зачем было устраивать этот шпионский цирк? — Старк скрестил руки на груди, даже не взглянув на изъятый передатчик. Выкрутасы Фьюри его давно не удивляли; было бы странно, если бы одноглазый параноик не попытался подслушать их разговор.
В сообщении от Бэтмена не было ни капли конкретики. Мрачный рыцарь Готэма лишь процедил, что дело не терпит отлагательств и требует строжайшей секретности, после чего оборвал связь.
— Раз уж угроза действительно столь серьезна, скрывать её от команды — ошибка. Мы должны нести это бремя вместе, — веско произнёс Стив Роджерс. Его прямой, открытый взор требовательно остановился на Супермене и Бэтмене. Капитан ждал честного ответа.
— О, это уж точно станет вашей головной болью, не сомневайся! — весело отозвался Белый Ворон, опередив собиравшихся ответить лидеров Лиги.
Стив мысленно нахмурился. Голос незнакомца звучал на удивление молодо, почти по-детски — совсем не вязался с той скудной справкой от Щ. И. Т.а, где Белому Ворону давали не меньше двадцати пяти.
Парень вёл себя вопиюще легкомысленно: крутил в пальцах лазерную указку, то и дело подбрасывая её в воздух. При этом ни Бэтмен, ни Старк не пытались его осадить, а Супермен лишь мягко улыбался с видом человека, давно познавшего дзен.
Белый Ворон демонстративно откашлялся, издав затяжное театральное «а-а-а». Густо-чёрный плащ укрывал его фигуру с головы до ног, а глубокий капюшон полностью скрывал лицо. Мстители могли лишь догадываться, куда направлен его взгляд, судя по тому, как покачивался и кренился этот самый капюшон.
— Ну... кое-какие крупицы проклятой энергии у вас всё-таки есть, — едва слышно пробормотал он себе под нос.
В следующий миг Белый Ворон звонко хлопнул в ладоши и так воодушевился, будто придумал отличную шалость.
— Эй, а давайте заключим связывающую клятву? — Всё, что вы сейчас услышите, останется строго между нами, — пропел он тоном весёлого зазывалы в парке аттракционов. — А если кто проболтается... как насчёт досрочной аудиенции у апостола Петра?
За шутливым тоном сквозила леденящая душу, вполне осязаемая угроза.
— Ворон! — в один голос рявкнули Старк, Бэтмен и Супермен. На сей раз их триумвират продемонстрировал редкое единодушие, приправленное изрядной долей глухого раздражения.
Тони, уже готовый взорваться колкостями, внезапно поймал на себе тяжёлый взгляд Бэтмена.
— Что ты так на меня смотришь? — недовольно буркнул миллиардер.
Тёмный Рыцарь лишь молча отвернулся.
— Да шучу я, шучу, — Сатору беспечно махнул рукой. — Я и не думал, что вы согласитесь на такое. Просто лица у вас больно кислые, решил разрядить обстановку.
Его непринуждённость граничила с полнейшей безответственностью. Почти все Мстители синхронно поморщились — этот паяц не вызывал у них ни малейшего доверия.
— Хватит паясничать, — холодно осадил его Бэтмен.
— Ну ладно, ладно, — притворно надулся Годжо. — Тогда пусть будет так: если кто-то из вас разболтает тайну, у него мигом выпадут все волосы. А когда отрастут заново, они будут ядовито-зелёного цвета. Кислотный неон, как вам?
Мстители лишь обречённо вздохнули, мысленно соглашаясь с этим глупым условием, решив подыграть странному парню. Лишь Тор, накручивая на палец густую бороду, завис в глубоком раздумье минуты на три. Наконец громовержец медленно и с явной неохотой поднял руку, про себя неистово молясь, чтобы Локи никогда об этой шутке не прознал — у брата было слишком специфическое чувство юмора.
— Тор, ты чего, за чистую монету это принял? — удивлённо шепнул Клинт Бартон.
— Ага, это же просто глупый подкол, разве нет? — поддакнул Питер Паркер, растерянно разглядывая собственную ладонь.
— Вовсе нет, — покачал головой Тор, искренне недоумевая. — Разве вы не видите, какая сила исходит от этого человека? Стоило нам дать согласие, как невидимые цепи чужеродной энергии опутали каждого в этой комнате.
— Хочешь сказать... — голос Бартона дрогнул.
—...что клятва сработала по-настоящему! — раздался весёлый шёпот над самым ухом.
Не успели они опомниться, как Белый Ворон волшебным образом материализовался прямо у них за спинами и бесцеремонно сгреб Мстителей в охапку, заставив могучих героев комично прижаться друг к другу.
— У нас, магов, со связывающими клятвами шутки плохи, — ласково пропел парень.
Теперь этот юношеский голосок зазвучал совсем иначе, заставив Мстителей напрячься. Осознание того, что их только что обвели вокруг пальца, оставило неприятный осадок. Стив Роджерс инстинктивно сжал рукоять круглого щита.
— Ближе к делу, Ворон, — сухой кашель Бэтмена вернул встречу в рабочее русло, предотвратив назревающий балаган.
— Я настоял на этой клятве исключительно ради вашей же безопасности, — тон Белого Ворона мгновенно посерьёзнел. — Чем больше людей знает о нашей проблеме, тем сильнее она разрастается. Если честно, то, что я вообще делюсь этим с вами — вопиющее нарушение всех правил.
Чтобы исключить любую возможность цифровой утечки или взлома, Бэтмен раздал присутствующим обычные бумажные папки. В них содержались подробные отчёты, графики и сравнительные анализы эффективности различного вооружения.
Посреди сухих научных терминов и диаграмм резко выделялось изображение виновника сегодняшнего собрания.
— Это ещё что за каракули? — не выдержал Клинт, разглядывая рисунок, больше похожий на детскую мазню.
— Это проклятый дух, — Белый Ворон подошёл к маркерной доске и звонко хлопнул по ней телескопической указкой. — Добро пожаловать на первый урок в школе Белого Ворона! В общем, в Нью-Йорке и Готэме завелась уйма жутких, уродливых тварей, которые знатно портят жизнь простым смертным. Наша задача — взять их под контроль. Ну что, проще некуда, правда?
Его бодрый, беззаботный тон диссонировал с мрачным содержанием папок. Лицы героев темнели по мере чтения. Из приведённых отчётов становилось ясно: порождённые людским негативом проклятия — это истинный кошмар, который невозможно искоренить окончательно.
— Будь они источником питания, мы бы получили вечный двигатель, — хмыкнул Старк. — Вы что, хомяки? Спрятали такую чертовщину за щеками и помалкивали?
— Мы сами узнали об этом только вчера, — ровно ответил Бэтмен. Он слишком хорошо знал характер Старка, чтобы вестись на провокации, поэтому предпочёл мягко сгладить углы. — Наша первоочередная цель — понять, сможем ли мы разработать оружие, способное уничтожать проклятия, или хотя бы очки, позволяющие обычному человеку их видеть. Их присутствие искажает саму структуру пространства...
После короткой словесной дуэли обе стороны, здраво оценив масштаб угрозы, перешли к делу. Началось бурное обсуждение феномена проклятий с точки зрения классической физики и передовых технологий. Герои пытались разложить мистическую природу тварей на понятные научные составляющие, чтобы создать эффективное оружие.
Два величайших ума планеты — один в красно-золотом, другой в беспросветно-чёрном — вели этот научный штурм, буквально искрясь гениальными идеями. Для полной картины не хватало разве что блестящей лысины Лекса Лютора, который непременно попытался бы прибрать эту силу к рукам.
Сатору Годжо, которому все эти формулы и графики были глубоко неинтересны, откровенно скучал. Он лениво покачивался на стуле, лишь изредка подавая голос, чтобы исправить совсем уж дикие заблуждения гениев о природе проклятой энергии.
Вдоволь накрутившись на офисном кресле, Сатору переключил внимание на Тора. Громовержец, как существо божественное и далёкое от земной науки, тоже откровенно изнывал от скуки и теперь развлекался тем, что молча мерился силой в армрестлинге с Акваменом.
Обычный круглый стол разделился на два противоположных полюса. И если способность уроженцев иных миров воспринимать проклятую энергию Годжо не удивляла, то абсолютное спокойствие, с которым Тор принял правила этой игры, его изрядно заинтриговало.
Проклятая энергия была чуждой этому измерению, однако асгардец вёл себя так, словно сталкивался с подобным явлением далеко не в первый раз.
Белый Ворон бесцеремонно подошёл к божественным атлетам и сунул скрытую капюшоном голову прямо между их сцепленными руками, ни капли не боясь получить случайный удар сокрушительной силы.
— Ты уже видел кого-то с похожими силами? — спросил Годжо, силой разведя их ладони в стороны.
Он бесцеремонно отпихнул Аквамена, занял его место и зажёг на кончиках пальцев сгусток синей энергии. Аквамен лишь обречённо вздохнул и сделал шаг назад, поправляя волосы.
Тор даже бровью не повёл. Он пристально посмотрел на пляшущие искры, крепко задумался, копаясь в глубинах своей многовековой памяти, и медленно кивнул.
— Кажется... я припоминаю кого-то очень похожего на тебя, — протянул бог грома. Образ в его памяти давно подёрнулся дымкой времени. — Это было безумно давно. Мы с братом были совсем ещё зелёными мальчишками, когда этот человек буквально из ниоткуда соткался прямо посреди Асгарда.
http://bllate.org/book/19544/2004438
Готово:
