То ли дело было в аномальном магнитном поле, то ли инопланетные захватчики просто брезговали Готэмом, считая его слишком грязным и порочным даже для себя, но внеземные гости упорно предпочитали атаковать Нью-Йорк. А может, всему виной был Джокер, который в свое время так знатно поиздевался над случайно забредшими сюда пришельцами, что навсегда отбил у них желание соваться в эти мрачные подворотни.
Как бы там ни было, в Готэме хватало и своих безумцев, так что пришельцы обходили его стороной. За одним-единственным исключением — парня в красном плаще.
Местные злодеи наконец были нейтрализованы, город лежал в руинах, и теперь дело оставалось за малым — восстановить разрушенное. Но эта головная боль ложилась на плечи Готэмского департамента полиции. Сатору Годжо, которому до смерти хотелось выпустить пар и разнести что-нибудь монументальное, не оставалось ничего другого, кроме как рвануть в Нью-Йорк.
Тони Старк, поливающий врагов репульсорными лучами прямо на лету, неожиданно получил входящий вызов из Готэма.
— Бэтс, как ты там? Живой? — торопливо бросил Тони в эфир. Времени на светские беседы у него не было.
То, что этот помешанный на контроле упрямец сам вышел на связь, не предвещало ничего хорошего. Старк мысленно приготовился к худшему.
Однако вместо привычного хриплого баритона Брюса из динамика раздался ленивый, слегка раздраженный голос Белого Ворона.
— Я стащил рацию у Б., — сообщил Сатору без малейшего намека на стыд.
В его наушнике свистел ветер — парень явно несся сюда на полной скорости.
Тони озадаченно нахмурился:
— А что в Готэме?
Судя по новостям, там творилось нечто сопоставимое с их нью-йоркским апокалипсисом.
— Всё чисто, — лаконично отрезал Ворон. — Слушай, вы ведь эвакуировали гражданских из Нью-Йорка? Ради их же безопасности?
Благодаря бдительности Сторожевой Башни Мстители и Лига Справедливости узнали об инопланетном вторжении за несколько дней до его начала. Опасаясь худшего, они спешно вывезли из мегаполиса всех жителей при поддержке Супермена и Флэша. Сейчас огромный, сияющий некогда Нью-Йорк превратился в безмолвный город-призрак.
— Да, — подтвердил Тони, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие. — А в чем дело?
— Отлично. Тогда убирайтесь оттуда. Все до единого, — скомандовал Годжо. Голос его звучал нагло, капризно и бесцеремонно. — Я сейчас жутко зол, расстроен и очень хочу кого-нибудь избить.
Старк невольно усмехнулся:
— Ну так прилетай. Тут этих тварей пруд пруди, круши — не хочу. И никакого бэтменовского кодекса «не убей».
— Ты не понял, Старк. Я имею в виду: *валите все*. Прямо сейчас, — ледяным тоном, разделяя каждое слово, повторил Сатору. — Я сам со всем разберусь.
— Ты спятил? Их тут десятки тысяч! И это не считая гигантских мутантов!
В этот момент прямо над головой Тони раздался отчаянный вопль. Щупальца какого-то жуткого древоподобного монстра намертво спеленали Флэша. Зелёный Фонарь надрывал глотку рядом, пока Чудо-Женщина одним взмахом меча перерубала склизкие отростки, а Хэл создавал из чистой воли гигантскую двуспальную кровать, чтобы поймать летящего вниз Барри.
Картина выглядела сюрреалистично. Тони мотнул головой, отгоняя наваждение.
Неподалеку яростный Халк размахивал бедолагой-пришельцем, как дубиной, вколачивая его в асфальт.
— Нет, приятель, в одиночку тут не справиться, — упрямо ответил Тони. — Только вместе мы сможем закончить это быстро.
Вдруг щит Капитана Америки, выбитый ударом твари, со свистом полетел в сторону Старка. Тони уже приготовился перехватить его, но вибраниумный диск мягко опустился в чужие руки.
Белого Ворона одолело праздное любопытство. Он взвесил щит на ладони, пару раз небрежно постучал по нему кулаком и с разочарованным вздохом вернул подбежавшему Стиву Роджерсу.
— Справлюсь, — бросил Годжо, глядя на Тони.
Прежде чем Старк успел вставить хоть слово, мир вокруг него стремительно завертелся. Вспышка — и в следующее мгновение он обнаружил себя на окраине города.
Причем не один. Стив Роджерс, телепортированный вместе с ним, со всего маху рухнул прямо на Железного Человека. Раздался оглушительный металлический лязг.
Суперсолдат весил немало, и Тони, хоть и был защищен броней, отчетливо услышал, как его позвоночник издал жалобный хруст.
— Стив, черт тебя дери!
— Прости, Тони, не рассчитал, — смущенно пробормотал Капитан, поспешно поднимаясь на ноги.
Когда Старк наконец встал и огляделся, его челюсть едва не встретилась с землей. На окраине собралась вся их честная компания. Даже разъяренного Халка вышвырнуло сюда же — зеленый гигант от неожиданности уже мутузил Тора, не разбирая дороги.
— Какого дьявола?! Что он задумал?! — прорычал Тони, глядя в сторону центра Нью-Йорка, где остался Сатору Годжо.
В небе послышался нарастающий гул моторов. Тяжелый, угольно-черный силуэт Бэтплана заходил на посадку, ведя за собой команду юных напарников Бэтмена.
Тем временем на поле боя Сатору окинул взглядом оставшихся членов Лиги Справедливости. С ними всё было гораздо сложнее. Супермен и Чудо-Женщина — это вам не Тони Старк, их так просто за шкирку не выставишь. Стоит попытаться, и они решат, что Белый Ворон окончательно лишился рассудка под действием Вируса Джокера. Закончится все это Лассо Истины и камерой в Сторожевой Башне.
Но желание драться уже переполняло Сатору до краев. Да и вид израненных героев, особенно Хэла, вызывал у него глухое раздражение. Почему всякая инопланетная нечисть вечно пытается истребить людей, которые ему небезразличны?
Годжо недовольно поправил маску-домино.
— Б! Это ты? Что с Готэмом? — раздался в наушнике чистый голос Дианы.
Увидев вдалеке силуэт Белого Ворона, она решила, что Бэтмен прибыл на подмогу.
Сатору хитро прищурился. Он вспомнил, что коммуникатор Брюса связан со всей Лигой Справедливости.
Идеально.
Слегка изменив тембр голоса и симитировав характерную хрипоту Темного Рыцаря, Сатору произнес в микрофон:
— Активировать План «Е».
***
Бэтмен плавно сошел по трапу приземлившегося Бэтплана. Лицо его под маской было темнее тучи. Навстречу ему, ослепительно улыбаясь, опустился Супермен.
— Брюс, — Кларк тут же принялся сканировать друга рентгеновским зрением, проверяя на наличие травм.
— Споооки! — весело протянул Хэл Джордан. Созданная им зеленая платформа мягко высадила его самого, Флэша и Марсианского Охотника посреди собравшихся.
— Что стряслось, Бэтмен? — к ним подошла приземлившаяся Чудо-Женщина. Диана нахмурилась, явно недовольная решением тактического лидера. — Почему мы свернули операцию?
План «Е» — экстренный протокол. Немедленная эвакуация всех сил при смертельной угрозе.
Мрачная аура Бэтмена была настолько осязаемой, что даже Робины предпочли держаться на безопасном расстоянии.
— Вы что, совсем идиоты?! — рявкнул Бэтмен, свирепо глядя на Супермена, с плеча которого все еще свисали остатки дохлых инопланетных щупалец. — С каких это пор вы беспрекословно отступаете по первому слову? В разгар кризиса у вас даже мысли не возникло спросить, с какого перепугу я ввожу этот протокол? Кларк, твой супермозг — это просто декорация для красивой прически?!
Их нагло обвели вокруг пальца.
— Но он назвал твой личный пароль, — робко подал голос Флэш, приподняв руку. — Тот самый, из тридцати знаков, который ты меняешь каждые три дня и в котором нет вообще никакой логики.
Для Лиги это было непреложным доказательством подлинности приказа.
— И я отчетливо слышал твое сердцебиение, — невинно захлопал голубыми глазами Супермен. Тот самый взгляд преданного пса, который доводил Бэтмена до белого каления.
Они поверили жалкому трюку!
— Этот паршивец... — Тони Старк, наблюдавший за сценой со стороны, злорадно расхохотался. Ворону удалось обвести вокруг пальца величайших героев Земли — кого-то обманом, кого-то силой.
Стиснув зубы, Тони запустил двигатели брони, собираясь вернуться в Нью-Йорк и лично оторвать наглецу уши.
Однако дорогу ему преградила огромная, шипастая лапа проклятой куклы.
— Это еще что за уродство? — опешил Старк. Бортовой компьютер Марка даже не зафиксировал у существа признаков жизни.
— Тебе не нужно туда идти, — покачал головой Масамичи Яга, силой удерживая Железного Человека на месте. За долгие годы преподавания директор Магического колледжа научился справляться с любыми трудными подростками, даже если им было за сорок. — Твое вмешательство только свяжет ему руки.
Яга обвел присутствующих спокойным взглядом. Он понимал, что не сможет удержать Супермена или Флэша физически — их скорость запредельна. Но эти двое были разумными существами. К тому же, раз Бэтмен здесь, они не станут совершать глупостей.
Убедившись, что герои утихомирились, Яга облегченно вздохнул и кивнул стоящему рядом магу первого ранга.
Кенто Нанами молча поправил очки и, игнорируя недоуменные взгляды супергероев, ровным голосом зачитал слова заклинания:
— Из тьмы выходя, тьмы темнее, очисти скверну, изгони зло.
Огромный полусферический барьер Завесы рухнул с небес, накрывая Нью-Йорк и отрезая его от внешнего мира. Плотный купол поглотил все радиосигналы и заблокировал работу электроники внутри. Отныне то, что происходило в городе, оставалось тайной, известной лишь избранным.
— Кто вы такие? — требовательно спросила Диана Принс, всматриваясь в барьер. Как полубогиня, она тонко чувствовала природу этой чуждой, мрачной энергии.
Яга посмотрел на героев. Почти каждый из них был буквально пропитан остатками проклятой энергии Сатору — где-то Годжо оставил ее в шутку, где-то в качестве защитного оберега, пугающего мелких проклятых духов.
— Сейчас нет времени на долгие объяснения, — глухо произнес директор. — Скажу лишь одно: кроме Супермена, любой из вас в том секторе станет для Сатору Годжо лишь обузой. Помехой, которую придется защищать.
Яга выдержал паузу, позволяя словам осесть в умах героев.
— Я не знаю, что Белый Ворон рассказывал вам о магах-заклинателях и проклятых духах особого ранга. Но в нашем мире маг особого ранга — это сила, способная в одиночку стереть с лица земли целое государство. Не крошечный остров, а сверхдержаву. И сделать это играючи.
— А Сатору — сильнейший среди нас. Сильнейший маг-заклинатель современности.
Яга горько усмехнулся, глядя на Супермена.
— В отличие от тебя, Кларк, его атаки носят разрушительный характер по площади. И его цель — абсолютно всё, что обладает зачатками разума.
**[Расширение территории: Необъятная бездна]**
**[Расширение территории: Необъятная бездна]**
В следующую секунду герои Готэма и Метрополиса воочию увидели, что значит «особый ранг». И почему Яга так настойчиво требовал от них оставаться на месте.
Даже находясь снаружи, по ту сторону Завесы, они ощутили леденящее дыхание абсолютной бесконечности.
Разум каждого на миг коснулся великой, прекрасной и невыразимо ужасающей бездны вселенских знаний. Бездны, способной за долю секунды выжечь душу дотла.
http://bllate.org/book/19544/2004475
Готово:
