В то время как обычно высокомерный и важный евнух Сяо Чэнцзы метался перед главным залом дворца Фужун, едва не сходя с ума от беспокойства. Он даже позабыл о самых элементарных правилах подготовки к ночному посещению императора. То, что должно было стать пустяковым делом, теперь превратилось в неразрешимую проблему. Поэтому, когда евнух Гао привел к нему императора, Сяо Чэнцзы едва не лишился чувств от ужаса.
Внутренние покои.
Жун Цинэр, которая только что безмятежно препиралась с Юйчжу, вскочила на ноги, как ужаленная.
— Скорее, Юйчжу! Кто-то идет ловить твою госпожу с поличным!
Жун Цинэр принялась отдавать команды, и обе они в суматохе принялись разгребать беспорядок, который она устроила. Служанка и госпожа заметались по комнате, точно перепуганные суслики. Жун Цинэр, прижимая к груди верхнее платье, в нерешительности металась из стороны в сторону, не зная, куда бежать. От её суетливых движений у Юйчжу зарябило в глазах.
— Ой, госпожа, ну умоляю, сядьте вы уже на кушетку! — Юйчжу едва не плакала.
Ей нужно было и следы беспорядка замести, и госпожу в порядок привести, и спрятать книгу с картинками. Юйчжу задавалась лишь одним вопросом: что делать, если твоя хозяйка — сущий ребенок? Оставалось лишь смиренно помогать ей.
Наконец, после отчаянной борьбы с обстановкой в комнате, они закончили. Юйчжу поправила последние детали наряда госпожи. Жун Цинэр чинно восседала перед чайным столиком, грациозно разливая кипяток. Пар поднимался над изящными фарфоровыми чашками. Юйчжу, удовлетворенная видом госпожи, облегченно выдохнула. Она выпрямилась и направилась к выходу, намереваясь проучить того, кто осмелился нарушить их покой. Ей не терпелось узнать, кто же этот наглец, посмевший ворваться во дворец дочери канцлера, Благородной супруги Жун.
Юйчжу, исполненная решимости, вышла из покоев и направилась к главному входу. Четыре массивные колонны, выкрашенные в ярко-алый цвет, величественно подпирали своды. За распахнутыми воротами, обитыми железом, стоял Лэн Цыянь. Он держал одну руку за спиной, а другой перебирал четки из золотого сандалового дерева, застыв с каменным выражением лица. У его ног, дрожа всем телом, стоял евнух Гао со своим юным учеником. Внутри дворца ярко горели свечи, а снаружи фонари в руках стражи мерцали в такт порывам ветра. Волосы Лэн Цыяня слегка развевались, придавая ему зловещий вид. Эта гнетущая атмосфера мгновенно лишила Юйчжу всей её храбрости, и она рухнула на колени.
— Приветствуем... приветствуем Его Величество!
Юйчжу, припав к земле, проклинала всё на свете. В душе она молила небо, чтобы этот кровожадный тиран пощадил её госпожу. Юйчжу, с детства росшая рядом с Жун Цинэр, была пропитана её идеями: Женщина — это половина неба, а встреча с мужчиной — сплошная беда. Держись от них подальше, и будет тебе счастье и богатство! Несмотря на то, что Юйчжу с детства внушали правила женской добродетели, сейчас её мысли были заняты лишь тем, как бы спасти хозяйку от лап тирана. Никакой радости от того, что император соблаговолил посетить её госпожу, она не испытывала. Ведь её госпоже уже за двадцать, а она всё еще не замужем — и всё ради той самой свободы, о которой она постоянно твердила! Кто бы мог подумать, что стоит императору издать указ, как канцлер Жун, сияя от радости, тут же упакует их и отправит во дворец, умыв руки и забыв о них. Он даже не подумал о том, что совсем недавно они успели насолить этому сумасброду-императору. Если бы не их с госпожой хитрость и притворная болезнь, из-за которой они не покидали Фужун, кто знает, не лишились бы они жизни еще при королеве! То ли дело было на воле... Юйчжу вдруг с тоской вспомнила те дни, когда они с госпожой странствовали по свету. Как же было здорово! Ох, когда же этот тиран наконец отпустит их домой?
Пока Юйчжу витала в облаках, лицо Лэн Цыяня потемнело от гнева. Почувствовав неладное, Юйчжу спохватилась. Не зря она выросла рядом с Жун Цинэр — смекалки ей было не занимать.
— Да здравствует Император! Десять тысяч лет жизни! — во весь голос закричала она, стараясь, чтобы в покоях её услышали как можно отчетливее.
Лэн Цыянь почернел, словно уголь. Он сжал челюсти, и его глаза, сузившись, устремились на коленопреклоненную служанку. Отлично! Просто замечательно! Канцлер действительно превзошел себя, раз даже его служанка смеет бросать вызов его власти. Пришло время и ему самому познать вкус интриг. Лэн Цыянь представил кровавые сцены расправы над целыми родами, и кровь в его жилах закипела. В голове настойчиво звучал голос: Сделай это! Сделай это! Он прикусил внутреннюю сторону щеки до крови и улыбнулся — хищно и пугающе. Что ж, эта наглая служанка станет началом...
Вражда между канцлером и императором давно перестала быть секретом. Всё началось три месяца назад.
После смерти предыдущего императора новый правитель погряз в пьянстве и разврате, совершенно забросив государственные дела. Страна пришла в упадок, народ страдал от нищеты и произвола. После долгих совещаний министры, пекущиеся о благе империи, придумали план. К удивлению, он сработал, и автор этого плана, канцлер Жун Цзинчжи, прославился на всю страну. Жун Цзинчжи десятилетиями верно служил покойному императору, который когда-то спас жизнь ему и всей его семье. Но после смерти государя страна оказалась на грани краха. Видя, как рушится наследие, Жун Цзинчжи пошел на риск и втянул в это дело Сянь-вана — Лэн Цыяня, который к тому времени удалился от мира и жил в буддийском монастыре, пытаясь искупить свои прошлые грехи. Благодаря усилиям министров, Сянь-вана хитростью заставили взойти на престол.
С тех пор при дворе появился новый, строгий и вспыльчивый император, а нерадивый правитель исчез. Гарем опустел, если не считать появления Благородной супруги Жун. Лэн Цыянь, заняв трон, с каждым днем всё больше злился на то, что позволил старому лису обвести себя вокруг пальца.
Однажды во дворце Янсинь Гао Дэшэн, глядя на нового императора, восседавшего на троне, внутренне содрогнулся. Понять мысли государя было непросто, но Гао Дэшэн, прослуживший в гареме более десяти лет, знал, как угодить господину. Набравшись смелости, он произнес своим тонким голосом:
— Ваше Величество, до меня дошли слухи, что у канцлера Жун есть дочь, которой уже за двадцать, а она всё еще не замужем. Канцлер души в ней не чает... Может быть...
http://bllate.org/book/19563/1918816
Готово:
