Спустя сорок девять дней.
Внутри пещеры Кровавой многоножки тысячи тварей разом и необъяснимо исчезли. Остались лишь груды костей да несколько зазубренных мечей, словно безмолвные свидетели того, что дурная слава этого места была вполне заслуженной.
Чэнь Дэнмин, успешно выпестовавший свою кровавую многоножку, наконец покончил со всеми мирскими делами в государстве Наньсюнь. Собрав всё необходимое для участия в Собрании Вознесения, он переоделся, загримировался и, сев в карету, неброско отправился в путь.
Примерно в то же время из своих укрытий начали выходить люди из древних скрытых кланов и старые чудовища, десятилетиями не покидавшие глухих лесов и горных долин. Даже из недр императорского дворца старый евнух вывел двух принцев. Все эти люди, начав свой путь из разных точек, держали курс в одном направлении — к утесу Мяомяо в лесах Бинфэн.
Приближалось столетие Собрания Вознесения. И в храмах, и в мире боевых искусств закипели подспудные страсти, но для подавляющего большинства простых людей всё оставалось по-прежнему: они по-прежнему жили по солнцу, не подозревая о грядущих переменах.
Шум волн.
Когда поток устремился к большой реке, множество рыбацких лодок, словно соревнуясь, поплыли по течению. Чэнь Дэнмин, в соломенной шляпе и черном плаще, с тяжелым клинком за спиной, стоял на торговом судне, затерявшись среди рыбаков.
До начала Собрания Вознесения оставалось три месяца. Путь до лесов Бинфэн занимал меньше месяца, так что спешить было некуда. Он стоял на корме, сложив руки за спиной, и смотрел на удаляющийся берег, чувствуя, как в душе смешиваются самые разные эмоции, которые, впрочем, вскоре уступили место непоколебимой решимости.
Шурх.
Из его рукава показалась кроваво-красная многоножка размером с детский палец. Её черные глазки отливали болезненным зеленоватым блеском, на темно-красной спине пробивались четыре тонких, как крылья цикады, крылышка, а брюшко отдавало нежной розовизной. Множество крошечных ножек щекотали руку Чэнь Дэнмина.
Это и была та самая кровавая многоножка, которую он вырастил в пещере. На вид — обычное насекомое, разве что с крыльями да более свирепым обликом, но на деле её панцирь стал непробиваемым для мечей и копий, не боялся ни огня, ни воды, а жизненная сила была невероятно упорной. К тому же, её серповидные челюсти и хвост с ядовитыми железами обладали смертоносным действием.
Увидев, что питомец выбрался наружу, Чэнь Дэнмин улыбнулся и протянул ему кусочек плоти. Многоножка ловко подхватила добычу и юркнула обратно в рукав.
— Сорок лет ушло на создание этой твари. Успех в этом деле — знак того, что и я достиг цели. Изучение раздела о разведении насекомых наконец-то перешло с уровня мастерства на уровень эксперта.
Чэнь Дэнмин вздохнул.
— Не зря говорят, что это искусство глубже обычных боевых приемов. Когда я довел до совершенства технику Врожденной Энергии, мой срок жизни увеличился всего на два года. А здесь, стоило лишь повысить мастерство в разведении насекомых, как предел моей жизни вырос со 132 до 135 лет. Еще три года в запасе.
Настроение у него было приподнятое. Он сосредоточился, и в его сознании возникла панель:
Врожденный мастер седьмого уровня — Чэнь Дэнмин
Возраст: 82/135
Боевые искусства: Общий свод боевых искусств семьи Чэнь (достигнут предел 89/100)
Искусство насекомых: Разведение (эксперт 0/100)
Эта панель была его даром после перемещения в этот мир. До этого он играл в игру под названием Путь бессмертного, и после странного инцидента эта игровая система стала его реальностью. В отличие от игр, здесь нельзя было просто нажать кнопку для прокачки — всё приходилось постигать упорным трудом. Зато каждое достижение или изучение новой техники продлевало ему жизнь. Панель лишь помогала ему лучше понимать суть вещей и быстрее совершенствоваться, чтобы в конце концов достичь бессмертия.
За восемьдесят с лишним лет он добился всего исключительно своим трудом. Единственное огорчение заключалось в том, что техники одного уровня не давали бесконечной прибавки к жизни: продление срока происходило лишь при первом изучении и при достижении нового качественного уровня. Поэтому Чэнь Дэнмин всю жизнь гнался за самыми сложными и редкими трактатами — только так можно было жить дольше.
Это напоминало путь к высшему мастерству: нет ни ветра, ни флага, ни сердца — лишь бесконечный поиск. Белые облака не оставляют следов, падая в бездну, всё глубже и глубже.
К настоящему моменту он довёл до совершенства практически все виды боевых искусств — кулачный бой, ладони, пальцы, ноги, когти, меч, саблю и копье, объединив их в единый Свод. Теперь даже легендарные секретные техники казались ему бесполезными для продления жизни, ведь в его Свод уже были включены аналогичные по уровню методы, такие как Техника Чистого Ян или Золотой Колокол.
Среди восьми величайших мастеров Врожденного уровня Чэнь Дэнмин, возможно, не был самым сильным, но определенно был самым разносторонним. Однако сейчас, когда приближалось явление бессмертных, он понимал: даже величайший мастер боевых искусств перед лицом божественных сил — лишь муравей.
В этот момент за спиной послышались едва уловимые шаги. Пришелец был мастером. Обычный человек их бы не услышал, да и среди мастеров Врожденного уровня мало кто был способен заметить такое приближение.
Чэнь Дэнмин не обернулся. Пришелец опустился на одно колено и почтительно доложил:
— Хозяин, первая группа из восемнадцати Стражей Теней месяц назад прибыла в леса Бинфэн. Мы прочесывали местность всё это время, но не нашли никаких следов божественного присутствия, даже утес Мяомяо не удалось обнаружить. Мы никчемны, просим наказать нас.
— Значит, еще не проявилось? — Чэнь Дэнмин задумался.
Он много раз бывал в этих лесах, но ничего не находил. Скорее всего, это место было скрыто мощными магическими массивами, которые не под силу разгадать обычному человеку. Название утеса Мяомяо — призрачный, неясный — само по себе было насмешкой небожителей над смертными.
— Были ли другие находки?
— Да, хозяин. Как вы и предвидели, в лесах появились еще более десятка групп, они тоже ищут утес Мяомяо. Мы следовали вашему приказу и действовали скрытно, избегая столкновений. Тех, кто пытался выследить нас, мы устранили с помощью ваших змеиных ядов.
— Хорошо, — Чэнь Дэнмин слегка кивнул. — Удалось выяснить, кто они?
— Частично. Это люди кланов Наньгун, Шаоюй, У, а также группа, предположительно связанная с императорским дворцом.
— Вот как? — В глазах Чэнь Дэнмина сверкнул азарт. — Старые лисы, всё точно по моему расчету. У них тоже есть приглашения. Прикажи Стражам уйти в тень и ждать моих дальнейших указаний.
Отпустив подчиненного, он вернулся в свою каюту, чтобы продолжить тренировки. Он знал: сейчас самый опасный момент. Нельзя раньше времени раскрывать, что у него есть приглашение. В этом мире, где он, восьмой мастер Врожденного уровня, выглядел самым слабым, осторожность была залогом выживания. Прыгнешь выше всех — первым и упадешь. Скрытность — вот истинный путь.
http://bllate.org/book/19583/1920280
Готово:
