Готовый перевод Late Life Cultivation: I Became the Longevity Dao Venerable / Культивация на закате лет: Бессмертный Патриарх: Глава 3

Смеркалось. Закатное солнце окрашивало горные хребты в багрянец, заливая долины прощальным сиянием.

В горах неподалеку от Леса Ледяных Ветров, среди отвесных скал, собрались две группы людей. Двое предводителей сидели на краю утеса, глядя на уходящее солнце и оживленно беседуя.

— Брат Шаоюй, удалось ли выяснить происхождение той группы людей?

— Пока нет. Один из моих лучших людей погиб, пытаясь это разузнать. Смерть его была ужасна, судя по всему — от змеиного яда. Методы напоминают почерк секты Пяти Ядов.

— Секта Пяти Ядов? После гибели их Владыки от секты остались лишь жалкие крохи. Неужели у них тоже есть приглашение?

— Не факт, что это они.

— Вот как?

Глаза старика с козлиной бородкой блеснули. Он повернулся к своему собеседнику — мужчине с редкими волосами, но весьма приятным лицом — и с легкой усмешкой произнес:

— Что касается сбора разведывательных данных в Наньсюне, то равных основанной вами усадьбе Дулинь нет. Похоже, брат Шаоюй, у вас уже есть догадки?

Шаоюй Фэн, изящно взмахнув веером, ответил невозмутимо:

— Два месяца назад глава клана Чэнь, Чэнь Дэнмин, внезапно исчез. А незадолго до этого близ Леса Ледяных Ветров объявилась группа мастеров, которых прежде никто не видел. Все они с юга. Среди тамошних сил лишь три организации могли бы подготовить таких людей. Одна из них — ваша, брат Наньгун, о другой я тоже имею представление. Остается только клан Чэнь.

Старик прищурился:

— Восьмой в Поднебесной, Чэнь Дэнмин.

Шаоюй Фэн усмехнулся:

— Первый в Поднебесной не всегда первый, а восьмой — не всегда восьмой. Все говорят, что Чэнь Дэнмин обласкан монаршей милостью, удостоен титула Короля ножей Наньсюня и должности наставника наследника. Казалось бы, живи и радуйся. Но кто знает, согласится ли скрытый дракон вечно склоняться перед истинным? Взойдя на вершину, он оглядит все горы. Не подавал голоса, но если подаст — потрясет мир. Чэнь Дэнмин долгие годы вел уединенный образ жизни, держался в тени и редко вступал в бой. А если и сражался, то всегда побеждал с минимальным перевесом. Хотя его называют Королем ножей, его владение боевыми искусствами поразительно разносторонне. В каждом стиле он достиг совершенства. Он — загадка для меня.

Старик удивился и рассмеялся:

— По пальцам пересчитать тех, кто удостоился от вас такой похвалы, брат Шаоюй. А уж человек, который смог скрыть от вас свою суть — и вовсе редкость. Похоже, этот Восьмой в Поднебесной действительно не прост. Если у него есть приглашение, нам лучше не вставать у него на пути.

— Не факт.

Шаоюй Фэн вздохнул:

— Если приглашение у него, нам придется попытаться его отобрать. Кроме нас двоих, есть еще пятеро. Бэйти Цзи-вэна мы уже побеждали вместе, но у него приглашения не оказалось. А остальные четверо? Кто из них прост? Только этот Восьмой — новоиспеченный мастер Сяньтянь, причем достиг этого уровня лишь в шестьдесят пять лет. Очевидно, его природный талант не так уж велик, да и влияние клана Чэнь самое слабое.

— Что ж, пусть будет так!

Старик покачал головой, затем кивнул и усмехнулся:

— Спуск бессмертного в наш мир — событие, случающееся раз в столетие. Даже государь отдал двоих принцев, как же нам не рискнуть? Жаль, что мои основы разрушены, а жить осталось недолго. Надеюсь, если вам удастся заполучить приглашение, вы не забудете о своем обещании.

— Не беспокойтесь, брат Наньгун, — ответил Шаоюй Фэн. — Если я попаду туда, то непременно позабочусь о ваших потомках. Если я обрету Дао и стану бессмертным, то в следующей партии приглашений для вашего клана Наньгун обязательно найдется место. А если мне не суждено постичь путь бессмертия, то все владения и земли дома Шаоюй мне станут ни к чему. Часть из них я уже передал вам.

Наньгун рассмеялся, чувствуя огромное облегчение. Ему оставалось жить совсем недолго, а боевые основы были уничтожены. Даже если бы приглашение оказалось у него, он мог лишь помочь своим потомкам попасть на Собрание Вознесения. Он был готов рискнуть ради них жизнью, но отдать приглашение в обмен на сделку — на это он не пошел бы. Поэтому он согласился помочь Шаоюй Фэну отобрать чужое приглашение в обмен на заботу о своем клане и приумножение его богатств. Дом Шаоюй и дом Наньгун веками были как братья, и доверие между ними оставалось незыблемым.

***

Прошло два с половиной месяца. Наступил разгар лета.

Миллионы солнечных лучей пронзили облака, упав на горные пики Леса Ледяных Ветров. В одночасье заснеженные склоны засияли, словно высеченные из прозрачного алебастра.

В тот день в глубине Леса Ледяных Ветров произошло нечто невероятное. Казалось, под прикосновением солнца и льда вершины гор начали таять, источая легкий туман. Он окутал пики, превращая их в подобие сказочного мира, полного радужных переливов.

Подобное случалось и раньше, но на сей раз все было иначе. Туман начал собираться в одной точке, превращаясь в гигантский, уходящий в небо столб. Солнце, пробиваясь сквозь эту дымку, придавало ей таинственное мерцание.

— Пик Мяомяо?!

— Лес Ледяных Ветров, Пик Мяомяо?

— Искал гору вечно, но не видел ее, а сегодня поднял взгляд — и узрел небесного дракона. Весенний снег породил радужный мост, тысячи духовных потоков собрались на священном пике. Так вот что это за место?

Из всех уголков Леса Ледяных Ветров начали появляться люди. Они смотрели на парящий в небе пик с нескрываемым изумлением. Неужели им предстоит взобраться на эту гору, состоящую из облаков? Как это вообще возможно? Даже если обладать непревзойденной легкостью движений, на такой высоте бушуют яростные ветры. Одно неверное движение — и ты разобьешься в лепешку.

Неужели путь к бессмертию для смертных столь недосягаем? При этой мысли даже прославленные мастера боевых искусств бледнели. Однако большинство, справившись с первым шоком, укрепились в решимости. Они бросились к самой высокой вершине под Пиком Мяомяо. Раз сказано, что приглашение дает право на участие в Собрании Вознесения, возможно, не придется карабкаться в небо? Быть может, приглашение обладает магической силой притяжения?

Через несколько дней у подножия пика собрались десятки людей. Многие из них были легендарными мастерами, пришедшими в одиночку или с потомками. Среди них были трое мастеров Сяньтянь из минувшей эпохи — настолько дряхлых, что зубы едва держались во рту. Многие считали, что они давно сгинули в глуши, и их появление заставило главу клана Наньгун, Наньгун Шо, почувствовать серьезную угрозу. Ему было сто два года, и он считал себя старейшим и сильнейшим среди восьми великих мастеров Сяньтянь. Он и представить не мог, что старики из прошлого еще живы — некоторые из них были старше ста тридцати лет.

Наньгун Шо очень хотел проверить их силы, чтобы понять, стоит ли помогать Шаоюй Фэну отобрать у них приглашения, но, встретившись с их холодными взглядами, отступил. Он чувствовал опасность.

Они с Шаоюй Фэном совещались втайне: эти старики, скорее всего, объединились, и поскольку жить им осталось недолго, Собрание Вознесения — их единственный шанс. Любой, кто посягнет на их приглашения, столкнется с их отчаянным сопротивлением.

— Чэнь Дэнмин еще не объявился. Подождем. А пока проверим, не ослабли ли другие, — передал Наньгун Шо сообщение Шаоюй Фэну, присматриваясь к остальным мастерам Сяньтянь.

Даже считая себя сильнейшим среди них, Наньгун Шо не решался недооценивать противников. Он планировал действовать осторожно, оставляя себе пути к отступлению.

http://bllate.org/book/19583/1920281