На лестничной клетке стояла гулкая тишина, нарушаемая лишь перестуком шагов: кто-то ступал тяжело, кто-то едва касался ступеней. Звуки разной частоты глухо разносились по пролетам.
Юй Бай шагал чуть впереди. Разминувшись на площадке с незнакомым жильцом, которому из-за поломки лифта пришлось спускаться на своих двоих, он едва удержался от искушения обернуться.
Следом за ним, не прибавляя и не сбавляя шага, спускался его загадочный спутник. Каждая ступенька отзывалась тихим, ровным хлопком подошвы.
С тех пор как нечеловеческий сосед вежливо поблагодарил его за помощь, он больше не проронил ни слова.
Юй Бай уже не впервые сталкивался с ним и, чувствуя себя чуть ли не старым знакомым, безумно хотел завязать непринужденный разговор. Сказать что-нибудь вроде: «А ты, оказывается, вовсе не дурачок, а вполне себе сообразительный парень».
Но, увы, в нынешнем временном цикле для соседа это была их первая встреча. В застрявшем лифте они толком не пообщались, так что оставались друг для друга абсолютно чужими людьми.
Хотя нет, постой. Не совсем первая. Тот ведь обмолвился, что видел Юй Бая вчера.
Эта мысль заставила Юй Бая притормозить. Любопытство взяло верх, он остановился и, небрежно обернувшись, спросил как бы между прочим:
— Ты вчера тоже спускался за доставкой еды?
Накануне этого дня — ровно неделю назад — Юй Бай безвылазно сидел дома, строчил текст и спускался лишь дважды, чтобы забрать у курьера пакеты с едой. За ворота жилого комплекса он даже носа не показывал.
И он точно помнил, что никого похожего по пути не встречал. С такой-то приметной внешностью этот парень врезался бы в память намертво, оставь он хоть мимолетный след.
Где же тогда этот странный тип умудрился его заприметить?
Шаги за спиной смолкли. Мужчина поднял голову и устремил на него пристальный, немигающий взгляд.
Юй Бай невольно затаил дыхание, замирая в ожидании ответа.
Сосед, казалось, задумался. После недолгой паузы он с самым серьезным видом произнес:
— Доставкой?..
Интонация была предельно искренней и недоумевающей.
—... Забудь, ничего.
Юй Бай сделал глубокий вдох, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, и отвернулся.
Черт бы его побрал.
Считай, не спрашивал.
Он прибавил шагу, быстро преодолел оставшиеся пролеты и, выскочив на двенадцатый этаж, юркнул в свою родную Квартиру 1205.
Когда за ним со щелчком захлопнулась дверь, сосед только-только поднялся на площадку. Скорее всего, он успел застать лишь закрывающуюся прямо перед его носом створку.
Так что вежливого прощания на этот раз не вышло.
Ну и пусть. Завтра с высокой долей вероятности они все равно увидятся снова.
Прислонившись спиной к двери, Юй Бай дождался, пока из-за стены донесется хлопок соседской двери, и лишь тогда достал мобильный.
Вообще-то сегодня днем ему полагалось вовсю строчить новую главу, но сейчас в этом не было никакого смысла. Остаток дня перешел в его безраздельное владение.
Пусть он до сих пор не понимал, за какие грехи застрял в этой бесконечной временной петле, и не представлял, как из нее вырваться, одно было ясно наверняка: разгадка кроется в типе за стеной, который даже не знает, что такое «доставка еды».
Значит, первым делом нужно разузнать об этом нечеловеческом создании побольше.
Сначала сбор информации, а уж потом — план действий.
Спустя пару минут на экране смартфона высветилось взволнованное, мужественное лицо Сунь Тяньтяня, который наткнулся на задумчивый взгляд Юй Бая.
— Сяо Бай! Ты как, цел? Мне Брат Цян сказал, что у вас в жилом комплексе лифт оборвался...
Свирепого вида крепыш на том конце провода выдал эту тираду на одном дыхании, но вдруг осекся и удивленно уставился в экран:
— Погоди, а чего у тебя лицо такое странное?
— С лифтом все обошлось, а вот дома начались проблемы, — не моргнув глазом, соврал Юй Бай. — Муза покинула, Брат Тянь. Могу я спросить у тебя совета по поводу сюжета?
— Уф, ну ты и напугал меня! Главное, что сам цел и невредим, — Брат Тянь придирчиво оглядел его через экран и, убедившись, что друг в полном порядке, заметно повеселел. — Спрашивай конечно! У меня тут целая банда под рукой, одна голова хорошо, а десяток — лучше!
Сунь Тяньтянь крутанул камеру. На заднем плане за панорамным окном виднелась взлетная полоса с частным самолетом, а перед ней выстроилась шеренга его молодчиков в строгих черных костюмах. Вся эта толпа синхронно замахала руками прямо в объектив:
— Добрый день, молодой господин Юй!
—... И вам добрый, — Юй Бай вежливо помахал в ответ и сразу перешел к делу. — Так вот, ситуация следующая. По стечению обстоятельств моему главному герою позарез нужно поближе узнать соседа. Как бы так ненавязчиво к нему подобраться?
Собственного опыта в налаживании контактов у Юй Бая практически не было.
Последний раз он заводил друзей еще в начальной школе. Тогда он в одиночестве запускал бумажный самолетик, который по нелепой случайности угодил прямиком в растрепанную шевелюру сидевшего неподалеку Янь Цзина. Юй Бай бросился извиняться, а одинокий, надутый Янь Цзин от неожиданности зарыдал в три ручья. С этого дурацкого инцидента и началась их крепкая мужская дружба.
Схема абсолютно нелогичная и для нынешней деликатной миссии совершенно непригодная.
Сунь Тяньтянь размашисто рубанул воздух рукой:
— Да чего тут думать? Зайди в гости да поздоровайся!
— Слишком в лоб. Мой... э-э... главный герой считает, что это прозвучит глупо и подозрительно. Есть варианты потоньше?
— Ну так это же твоя книжка, тебе и карты в руки! Сделай так, чтобы у соседа не возникло лишних вопросов. Делов-то!
Брат Тянь недоуменно хмыкнул, но тут один из смышленых подручных что-то быстро нашептал ему на ухо. Лицо босса озарилось пониманием, и он с силой хлопнул себя по колену:
— А-а-а! Понял! Так это ты... кхм, то есть твой «главный герой» соседа окучивает!
Сунь Тяньтянь придвинулся вплотную к камере, так что его физиономия заняла весь экран, и заговорщически подмигнул:
— И что же это за непреодолимые обстоятельства, из-за которых ему так приспичило познакомиться?
Стоявшие сзади бойцы тоже с любопытством вытянули шеи, сияя ухмылками.
Юй Бай смерил всю эту честную компанию тяжелым, мрачным взглядом.
— Обстоятельства исключительной важности. Вопрос жизни и смерти, без преувеличений.
— Ого, жизни и смерти? — протянул Сунь Тяньтянь, весело скалясь. — И каков план? Заказать его хочешь или склеить?
—... — Юй Бай стиснул зубы. — Заказать.
— Да ладно?! Этот урод тебя задел? — Брат Тянь мигом посерьезнел, его кустистые брови сошлись на переносице. — Мне натравить на него Брата Цяна? Пусть бока ему намнет. Насчет «заказать» — это ты перегнул, мы все-таки в правовом государстве живем, мокруху разводить не надо. Но проучить по-нашему можем.
— Не надо, все не настолько запущено. Мне просто нужно выведать у него кое-что. Я сам разберусь... то есть мой герой разберется.
— Ладно-ладно, хозяин — барин. Тогда слушай сюда. Поделюсь парой верных приемов, только смотри, чтобы этот мент Ли ни одной живой душе об этом не сболтнул!
— Заметано, Брат Тянь, — Юй Бай провел пальцами у губ, имитируя застежку-молнию. — Могила. От дяди Ли — ни звука.
Сунь Тяньтянь не выдержал и покатился со смеху:
— Ну умора! Слушай, вид у тебя сегодня подозрительно довольный, на жертву покушения ты никак не тянешь. Точно соседа кадрить не собрался?
Один из начитанных парней за его спиной со знанием дела вставил:
— Босс, молодой господин Юй ведь только что застрял в лифте с этим соседом. В момент опасности пульс зашкаливает, адреналин бурлит — мозг легко может принять это за внезапную влюбленность. Научно доказано, называется «эффект подвесного моста».
—... — Юй Бай окончательно вышел из себя и рявкнул в трубку: — Слышь, умник, хорош заливать! Я все прекрасно слышу!
В результате этого звонка Юй Бай, помимо кучи сомнительных советов по слежке и допросам (о которых правоохранительным органам лучше было не знать), обогатил свой лексикон целым арсеналом пикап-трюков от сердобольных бандитов.
Какая же дичь.
Он покачал головой, закинул на плечо рюкзак и вышел из квартиры. Но, несмотря на весь абсурд ситуации, на губах его сама собой заиграла легкая улыбка.
Теперь понятно, почему Сунь Тяньтянь и добрая половина его парней до сих пор кукуют бобылями. С такими дурацкими подкатами им светит разве что пожизненное одиночество.
«Если я выберусь из этой петли и верну мир в нормальное русло, первым же делом проведу среди них ликбез по общению с противоположным полом», — подумал Юй Бай.
На остановке возле дома он дождался автобуса и поехал в крупный торговый центр. Там он основательно закупился всем необходимым для долгой ночной слежки.
Сделав покупки, Юй Бай направился к фитнес-клубу, где работал Янь Цзин. Он отправил другу сообщение и пристроился у входа в ожидании конца его смены.
План на ночь был прост: ни в коем случае не спать и лично зафиксировать момент, когда этот чертов день перезапустится.
Бодрствовать в одиночку — то еще испытание, к тому же был велик риск случайно провалиться в сон. Свидетель на подстраховке давал хоть какую-то гарантию.
К тому же ровно неделю назад Янь Цзин и так торчал у него дома.
Вскоре двери фитнес-центра распахнулись, и на улицу торопливо вышел широкоплечий, так и пышущий рельефными мускулами тренер.
— Ого, меня еще никто никогда с работы не встречал! — запыхавшись, расплылся в глупой улыбке Янь Цзин. — Слушай, даже как-то романтично. Может, сделаешь это нашей традицией?
Юй Бай без лишних слов всучил ему самые тяжелые пакеты:
— Я бы с радостью, да только завтра у тебя выходной.
— Точно, совсем из головы вылетело... Погоди, а ты откуда в курсе? — Янь Цзин послушно ухватил груз, безропотно принимая на себя роль вьючного мула. — Ну и куда мы? Может, сначала ко мне? Отец как раз ужин готовит.
— Ну уж нет. Терпеть не могу его грибной суп.
— Охренеть! — вытаращил глаза Янь Цзин. — Откуда ты знаешь про суп?! Он же мне буквально три минуты назад написал, что вешенки моет!
Юй Бай загадочно улыбнулся:
— Просто я гений. Привыкай.
Янь Цзин смерил его подозрительным взглядом, но быстро переключился на содержимое пакетов. Заглянув внутрь, он так и обомлел:
— Ты чего тут набрал? Кепка, кофе в банках, мятное масло, бинокль... И гора чипсов. Мы что, собрались в поход с ночевкой на звезды смотреть? Но тогда надо было брать репеллент, мята же от комаров вообще не спасает...
Под непрекращающийся бубнеж друга Юй Бай внимательно огляделся по сторонам: мир вокруг казался абсолютно стабильным, и никаких признаков скорого перезапуска петли не наблюдалось.
Этому прямолинейному качку можно было выложить всю правду на блюдечке с каемочкой — его простоватый мозг все равно отфильтровал бы любые нестыковки. Именно поэтому Юй Бай так спокойно привлек его к делу.
Все-таки пропасть между обычными людьми огромна.
Хотя в данном случае — между людьми и теми, кто лишь притворяется человеком.
Всю дорогу до дома они жарко спорили о пользе мятного масла в борьбе с гнусом. Когда они наконец поднялись на двенадцатый этаж, город уже накрыли густые сумерки.
В этот предвечерний час по всему полупустому жилому комплексу плыли умопомрачительные запахи домашней стряпни.
Но только не на их этаже.
Из Квартиры 1203 несло застарелым перегаром и дешевым табаком, из Квартиры 1204 — обители загадочного соседа — не доносилось вообще ни единого запаха, а из Квартиры 1205-й теперь отчетливо разило ядреной мятой.
Проведя экстренную ароматерапию мятным маслом, Юй Бай почувствовал себя бодрым как никогда. Он притащил в темную кухню низкий табурет, пристроил бинокль на подоконник и соорудил вокруг импровизированную маскировку из полотенец, дабы не выдать себя объекту наблюдения.
Хотя, если подумать, парень за стеной понятия не имел о существовании службы доставки еды. Вряд ли бы он догадался, что за прибор на него нацелен.
Юй Бай прильнул к окулярам. В окнах соседа горел свет, однако из-за неудачного ракурса обзор ограничивался лишь частью кухни, обеденным столом и крошечным клочком стены в гостиной.
Но даже этого скудного куска пространства хватало, чтобы оценить спартанскую обстановку чужого жилища. Там не было ничего, кроме стандартного набора мебели, предоставляемого хозяевами при сдаче. Никаких безделушек, никаких личных вещей — стерильная, звенящая пустота, от которой веяло щемящим одиночеством.
Самого нечеловека в кадре пока не наблюдалось. Бог знает, чем он там занимался, но на белой стене гостиной время от времени плавно проплывали его неясные тени.
Впрочем, как авторитетно заявлял Брат Тянь: залог успешной слежки — это адское терпение.
Так что Юй Бай, намертво вцепившись в бинокль, приготовился преданно ждать на своем жестком табурете.
Янь Цзин, ради эксперимента щедро вымазавший себе предплечья мятным маслом, примостился рядом на корточках с пачкой чипсов.
— Слушай, — прошептал он, заманчиво захрустев картошкой, — если честно, со стороны это выглядит как жесткое вуайеристское извращение.
Юй Бай даже глазом не повел, продолжая всматриваться в окуляры:
— У этого парня просто дикая сила. Думаю, мускулатура там что надо.
— Да ладно? — Янь Цзин тут же отставил чипсы в сторону и бесцеремонно вырвал прибор из его рук. — Ну-ка, дай гляну! Где он там?
— Тихо ты, не шуми...
— Тсс, кажись, идет, — Янь Цзин прильнул к стеклам и замер. Спустя пару секунд он разочарованно фыркнул: — И где тут твои горы мышц? До меня ему как до луны пешком. Обычный хлюпик-интеллигент, откуда там силе взяться?
Юй Бай сердито отобрал бинокль обратно и настроил резкость.
Его неземной сосед действительно сидел за столом. Перед ним лежала какая-то раскрытая книга, и он, низко склонив голову, что-то сосредоточенно выводил ручкой.
Юй Бай невольно подметил, что это, пожалуй, был единственный приличный стол во всей его полупустой квартире.
«И что же он там строчит?» — озадачился Юй Бай.
Неужели личный дневник?
http://bllate.org/book/19600/2002505
Готово:
