Му Юньцин с несколькими бойцами и боевыми конями устремилась к городским воротам навстречу дунхуйцам. Рассеянные по пути солдаты Армии Динбэй, завидев их, на ходу хватались за поводья и взбирались в седла. От третьего маяка до самого центра города Му Юньцин собрала несколько сотен воинов Армии Динбэй, однако кони были меньше чем у сотни из них.
Остановив коня, Му Юньцин громко приказала:
— Солдаты без коней — укрывайтесь в переулках и ведите уличный бой! Собирайте людей, защищайте простых жителей. Те, у кого есть кони, — за мной, в атаку, сорвем вражеский строй!
Сказав это, Му Юньцин первой помчалась к городским воротам. Дунхуйцы, поджигавшие лагерь Армии Динбэй, еще не показались на главной улице, а те, что уже были там, рубили беззащитных людей. Бесчисленные воины Армии Динбэй отчаянно бились с вражеской конницей. На тесных улицах кони не могли разогнаться, что сдерживало натиск дунхуйцев, и бойцы Армии Динбэй сходились с ними в пешем строю.
Му Юньцин во главе отряда врезалась прямо в ряды вражеской конницы. Сжав в руке длинное копьё, она с первого же схода сбила на землю двух дунхуйцев, которых подоспевшие солдаты Армии Динбэй тут же прикончили градом ударов.
Му Юньцин зычно крикнула:
— Бейте по коням!
Прежде отчаянно державшиеся воины Армии Динбэй тут же перенесли все удары на вражеских скакунов. Дунхуйцы сидели в седлах, вооруженные лишь кривыми саблями, и не могли дать отпор. Вмиг заржали кони, и множество врагов полетело на землю. Из-за этой свалки впереди идущие сзади дунхуйские всадники неизбежно застопорились и не смогли вклиниться в бой.
Следуя примеру командира, шедшие следом солдаты тоже начали сбивать всадников на землю. Му Юньцин легко собрала внутренние силы и, слегка толкнув ногами конскую спину, взмыла в воздух. Взлетев на добрых два метра вверх, она отчетливо увидела обстановку вдали.
У ворот все еще непрерывным потоком прибывали дунхуйские воины, рвавшиеся вглубь города, а на крепостной стене горстка воинов Армии Динбэй продолжала отчаянную схватку.
Приземлившись обратно в седло, Му Юньцин громко закричала:
— Слушай приказ Армии Динбэй! Берите луки и стрелы, прячьтесь в переулках, ведите уличный бой!
У каждого дунхуйского всадника на седле имелся запасной лук, и воины Армии Динбэй, подхватив оружие, бросились врассыпную по ближайшим переулкам. Те, кто пошустрее, в два счета взбирались на крыши и пластом ложились среди глубоких сугробов, укрываясь от глаз. Издалека дунхуйцы устремились за группой Му Юньцин, и та, развернув коня, приказала:
— Все вглубь города! Остальным — приготовиться к стрельбе!
Отряд Му Юньцин заманил погоню обратно к месту недавней сечи. Земля там была усеяна ранеными конями и телами павших, и многие мчавшиеся следом дунхуйские всадники стали спотыкаться и падать. Стоило им подняться, как с обеих сторон улицы на них обрушивался ливень стрел, мгновенно выкашивая врагов под жуткие крики.
Воины Армии Динбэй от природы отличались доблестью, но из-за внезапного нападения в отсутствие главного военачальника они растеряли весь боевой дух и казались совершенно беспомощными. Теперь же благодаря череде хитроумных уловок Му Юньцин, сбивших с врагов спесь, боевой настрой солдат Армии Динбэй резко взлетел вверх.
После трех залпов на перекрестке уже валялись сотни убитых и раненых дунхуйцев. Завидев вдали врагов, натягивающих тетивы, Му Юньцин немедленно скомандовала отходить, и ее отряд на полном скаку скрылся за углом улицы.
Добравшись до места, дунхуйцы обнаружили, что в улочках, где только что укрывались солдаты Армии Динбэй, не осталось и тени живой души. Дунхуйский военачальник, разъяренный тем, как ловко Му Юньцин провела его, приказал прочесать переулки и вырезать весь город Суду. Вот только отправленные туда солдаты больше не вернулись.
Воины Армии Динбэй, засевшие в засадах на крышах и во дворах, расправлялись с небольшими отрядами противника. Дунхуйский командир на главной улице бесился и топал ногами, слыша предсмертные крики своих людей. Он уже собирался отправить в переулки новые подкрепления, как вдруг прискакавший сзади всадник шепнул ему что-то на ухо. Командир кивнул и неожиданно оставил в покое солдат Армии Динбэй, отдав приказ остальным силам прорываться в город.
Му Юньцин, наблюдавшая за всем с крыши, отчетливо поняла: враг раскусил ее замысел и больше не намерен терять время на стычки, бросая главные силы на резню в городе. При таком раскладе она оказывалась бессильна. Людей в Армии Динбэй было куда меньше, чем у дунхуйцев, и в узких проулках они еще могли выигрывать за счет знания местности. Выходить же в открытый бой сейчас означало идти на верную гибель. Слушая доносившийся топот вражеских копыт и отчаянные вопли мирных жителей, Му Юньцин терзалась страшной душевной болью.
В этот момент она невольно взмолилась про себя:
— Скорее же прибудьте, подкрепления!
Поскольку на главной улице дунхуйцев было слишком много, воинам Армии Динбэй пришлось укрыться в переулках и дворах, выжидая момент, чтобы зарубить отбившихся от своих врагов. Другие занялись спасением горожан, уводя их вглубь кварталов подальше от главной улицы. Му Юньцин сидела на корточках на крыше и, глядя на происходящее в городе, не знала, что и предпринять.
Зимний день на Севере темнел на редкость рано. Дунхуйцы загнали людей в город незадолго до закрытия ворот, и уже стояли сумерки. Теперь же мрак окончательно окутал улицы, солнце скрылось за краем земли. Под прикрытием надвигающейся ночи Армия Динбэй словно обрела крупицу надежды. Все три сигнальных маяка в городе пылали одновременно, в военном лагере тоже полыхал гигантский пожар, и казалось, будто весь город Суду объят пламенем.
Мчавшийся по снежной равнине Чжун Цзянли снова и снова подгонял коня, мысленно повторяя:
— Му Юньцин, дождись меня, обязательно дождись!
На просторах вечерней снежной равнины стремительно продвигался многотысячный конный отряд, поднимая клубы белой метели, скрывавшей едущих позади воинов. Если приглядеться, впереди шли рослые скакуны под седоками в черных тяжелых доспехах, тогда как экипировка шедших следом была попроще, да и кони были самыми обычными.
В самом авангарде отряда вовсю летел черный конь, взметая копытами снег. В седле сидел юноша в черных кожаных доспехах и белом плаще, чье лицо выражало крайнюю тревогу и спешку. Это и был спешивший на выручку в город Суду Чжун Цзянли.
Стоило трем сигнальным маякам Суду вспыхнуть в знак бедствия, как Чжун Цзянму и Чжун Цзянли немедленно повели войска на помощь. Надолго застрявший в Северном военном лагере Дин Ле-ван также выступил в путь вместе с конницей Цзинъюнь, и теперь по снежной равнине неслось войско численностью без малого в двадцать тысяч человек.
Поначалу Чжун Цзянму не слишком тревожился: в городе Суду насчитывалось более десяти тысяч защитников, так что даже под натиском главных сил дунхуйцев оборона не пала бы в одночасье. Однако чем ближе они подбирались к городу, тем сильнее нарастала тревога: такое пламя явно не походило на сигнальные костры, судя по всему, в Суду стряслась беда.
Чжун Цзянли в голове отряда погонял коня изо всех сил. Его скакун отличался редкой выносливостью, но и он уже тяжело хрипел. Чжун Цзянли прекрасно знал характер Му Юньцин: сейчас она наверняка стояла в первых рядах, насмерть сражаясь с врагами, и стоило ему опоздать хоть на мгновение, как он мог больше никогда ее не увидеть.
Когда до Суду оставалось около пятидесяти ли, из-за пологого склона впереди-справа внезапно вылетели несколько тысяч дунхуйских всадников и на всех парах устремились к подкреплению. Чжун Цзянли, и без того снедаемый тревогой, понял, что враг пытается их задержать, и в его сердце вспыхнуло яростное пламя. На скаку он вскинул лук и принялся выпускать стрелу за стрелой, словно из пулемета, и несколько дунхуйцев тут же рухнули на землю.
Позади Чжун Цзянли раздался щелчок спусковых механизмов: воины конницы Цзинъюнь были вооружены арбалетами. Множество болтов сорвалось с тетив одновременно, и дунхуйцы, не успевшие увернуться или отразить удар, падали рядами.
Несколько тысяч воинов во главе с Чжун Цзянму отделились от основного отряда и бросились прямо на дунхуйцев. Проезжая мимо Ле-вана и Чжун Цзянли, он громко крикнул:
— Я задержу их, а вы ступайте в Суду!
С этими словами Чжун Цзянму повел солдат в атаку.
Ле-ван и Чжун Цзянли продолжили путь к городу Суду. Командир дунхуйского отряда, заметив это, схватил за плечо ближайшего телохранителя и рявкнул:
— Быстро! Передай старшему принцу, что Армия Динбэй идет к Суду! Скажи ему, что Ле-ван и конница Цзинъюнь выступили в поход, живо! Пусть опередят их любой ценой!
Чем ближе к Суду подбирался Чжун Цзянли, тем сильнее сжималось его сердце. Глядя на бушующее в небе пламя, он даже не смел представить, что именно выпало на долю города. Сейчас в его мыслях звучало лишь одно неотступное заклинание: с ней ничего не случится, она непременно выживет.
http://bllate.org/book/19603/1923293
Готово:
