Готовый перевод Counterattack Path of the Five-Element Root / Путь контратаки с пятью духовными корнями: Глава 16

— Вы ведь молодой господин Тан Яньчжи? — поспешил навстречу мужчина солидного вида, ожидавший у ворот. Едва Тан Яньчжи сошёл с повозки, как тот почтительно поклонился: — Моё имя Ли Шань, я здешний управляющий.

Тан Яньчжи вежливо кивнул.

— Позвольте мне сначала проводить вас на отдых? — со всей учтивостью предложил Ли Шань.

— Не нужно, мы не устали, — отмахнулся Тан Яньчжи. — Давайте лучше сразу заглянем в бумаги, присядем и обсудим, каков был урожай за последние годы.

Духовный рис стоил хороших денег, а эти деньги теперь принадлежали ему. Разумеется, собственное богатство заботило Яньчжи больше всего на свете.

Ещё перед отъездом они отправили управляющему весть о своём прибытии, так что визит не застал мужчину врасплох.

— Прошу за мной, — покладисто согласился Ли Шань. Он был человеком исполнительным и простым, а потому без лишних слов провёл гостей в свой рабочий кабинет, где сразу же достал и вручил Яньчжи потрёпанные амбарные книги за последние несколько лет.

Работники на полях трудились годами, а вот хозяева угодий менялись каждую четверть века. Так что Ли Шаню было не привыкать принимать у себя высокопоставленных господ.

Тан Яньчжи бегло пролистал несколько томов, мысленно сверяя цифры со своими расчётами. Всё сходилось до единой монеты.

— Молодой господин Тан, в записях есть какие-то неточности? — робко осведомился Ли Шань, готовый в любой момент прояснить непонятные места.

— Всё верно, — покачал головой Тан Яньчжи. — Покажи-ка нам сами поля.

— Сию минуту, прошу сюда. — Ли Шань бережно убрал книги в шкаф и повёл их к угодьям.

— А это что за место? — поинтересовался Тан Яньчжи, когда они проходили мимо огороженного участка. Его чувства уловили там удивительно плотную, чистую духовную энергию.

Ли Шань проследил за его взглядом и пояснил:

— Там выращивают духовные травы. Увы, те грядки не в нашем ведении.

Тан Яньчжи с любопытством сощурился. Значит, там зреют ценные ингредиенты? Пока они шли сюда, он заметил, что почти вся местная земля дышит слабой духовной силой. На обширных полях колосился рис и зеленели овощи. Выращенные на такой почве продукты тоже впитывали крупицы первозданной энергии. Для практиков и даже для простых смертных постоянное употребление такой пищи приносило огромную пользу, укрепляя тело и дух.

Они шли дальше. На пашнях трудилось множество крестьян; завидев управляющего, они приветливо махали руками и выкрикивали добрые пожелания. Было очевидно, что Ли Шаня здесь искренне уважают.

Пока они шли, Сяо Лои засмотрелся на спелые плоды, росшие у самой тропы. Тан Яньчжи и глазом моргнуть не успел, как его неразумный спутник Дао уже улепетнул на грядки и сорвал сочный фрукт. Пришлось извиняться перед хозяином надела и щедро, в несколько раз выше цены, компенсировать ущерб. Из-за этой суматохи они втроём — вместе с маленьким Сяо Цзыанем — немного отстали от управляющего.

В этот момент впереди раздался чей-то едкий, глумливый голос:

— Ну что, Ли Шань, вы уже приготовили монеты? Глядите, не ровён час, вышвырнут вас отсюда пинком под зад за долги!

— Какое дело твоей семье до забот нашего клана Ли? — ровным тоном отозвался Ли Шань, даже не повернув головы в сторону крикуна.

— Хвала небесам, моя старшая сестра вовремя открыла глаза! — сплюнул на землю заносчивый юнец, уязвленный полным равнодушием собеседника. — Надо же, вздумал воротить нос от её благосклонности! Что ж, погляжу я, как вы приползёте к нам на коленях умолять о пощаде!

Выпалив это, он поспешил убраться восвояси.

— Можешь не сомневаться, не приползём, — тихо, но твёрдо бросил ему вслед Ли Шань.

Тан Яньчжи подошёл ближе, ведя за собой мужа и сына. Он краем уха уловил их перепалку и сразу перешёл к делу:

— О каком долге он талдычил?

Ли Шань удивлённо моргнул.

«Надо же, — подумал он, — господам из главной ветви тоже не чуждо любопытство к деревенским дрязгам».

— Про какую недоимку шла речь? — прямо спросил Яньчжи.

— Это земельный налог за нынешний год, молодой господин, — со вздохом объяснил Ли Шань. — Мы его ещё не выплатили. Если какая-то из побочных ветвей не внесёт всю сумму до тридцатого числа следующего месяца, то, даже если их люди займут первые места на отборочном турнире, права на эти земли они лишатся навсегда.

— И каков размер налога? — нахмурился Тан Яньчжи.

— Сто духовных жемчужин, — ответил Ли Шань.

Тан Яньчжи едва не поперхнулся:

— Ты случайно лишний ноль не приписал?

Ли Шань сокрушённо покачал головой:

— Увы, нет. Этот налог платится раз в пять лет, и его размер зависит от плодородия наделов. Наши духовные поля приносят около тридцати жемчужин в год. То есть за пять лет набегает сто пятьдесят. За вычетом налога чистая выгода составляет пятьдесят жемчужин. А если отнять расходы на семена и оплату труда батраков, то чистыми нам остаётся около тридцати жемчужин за пятилетку.

Перед глазами Тан Яньчжи тут же всплыли самодовольные лица семейки его старшей тёти.

— А кто оплачивал этот налог раньше? — спросил он.

— В прежние годы все сборы централизованно вносила главная усадьба семьи Тан, — в замешательстве проговорил Ли Шань. — Ума не приложу, почему в этот раз они тянут до последнего.

«Сто духовных жемчужин...» — Тан Яньчжи мысленно скрипнул зубами. Вот же твари! Но ничего, он вернёт эти крохи с лихвой, и очень скоро!

В запасе оставался целый месяц! За такое время он точно что-нибудь придумает.

— В ближайшие дни я привезу всю сумму, — твёрдо произнёс Яньчжи. — А пока весь свежий урожай с полей доставляйте прямиком к нам на подворье. В остальном — работайте как обычно.

— Будет исполнено, — поклонился управляющий. — Желаете осмотреть оставшиеся участки?

— Веди дальше, — кивнул Тан Яньчжи.

На дальних грядках трудились практики с совсем слабым совершенствованием. Нараспев зачитывая заклинания, они призывали мелкую изморось, насыщенную духовной силой. Орошённые чудодейственной влагой побеги прямо на глазах наливались соком и тянулись к солнцу. Обычный крестьянин мог сотворить такое чудо от силы раз или два, после чего его духовные силы иссякали до дна. Тан Яньчжи наблюдал за этим процессом с искренним любопытством.

— Молодой господин Тан, если у вас есть водный или древесный духовный корень, не желаете ли попробовать? — вежливо предложил Ли Шань.

— О? — оживился Яньчжи. — Неужто вы готовы поделиться со мной техникой?

В его прежнем мире никто не тратил драгоценные силы на подобную рутину. Там просто устанавливали по периметру полей Формацию Сбора Духовной Энергии, а за посевами присматривали обычные слуги. Видеть, как люди вручную взращивают каждый росток с помощью заклинаний, ему доводилось впервые.

Приглядевшись, Тан Яньчжи понял, что хоть духовной энергии в этих плодах содержится крошечная капля, но при постоянном употреблении такая диета давала отличный накопительный эффект как для практиков, так и для простых людей.

Ли Шань охотно нашептал ему нехитрую формулу.

Подойдя к кромке рисового поля, Яньчжи сосредоточился и применил заклинание. Тотчас над колосьями соткалось облачко, пролившееся благодатным дождём. В то же мгновение он ощутил, как ощутимо просел его собственный резерв духовной энергии. Одного такого пассажа и впрямь хватило бы, чтобы начисто опустошить меридианы практика на первой стадии Концентрации Ци.

Яньчжи повторил заклинание ещё несколько раз ради забавы и отошёл к краю поля. Случайный взгляд на заброшенный клочок земли заставил его сердце пропустить удар. Дыхание на миг перехватило.

— Эй... А этот пустырь тоже принадлежит нам? — стараясь говорить как можно равнодушнее, спросил он.

Ли Шань посмотрел в ту сторону и кивнул:

— Да, это наш участок. Совершенно бесплодный клочок, ума не приложу, что с ним не так. Ни одна благородная культура там не приживается — только сорняк этот упрямый так и прёт. Сколько его ни выпалывай, через пару дней снова вся земля им усыпана.

— Сорняк? — голос Тан Яньчжи прозвучал как-то неестественно тонко. — Ты называешь это сорняком?

— Ну да, бесполезная сорная трава, — уверенно подтвердил управляющий.

«Невежды! Ну и слепцы же живут в этом мире!» — вопил про себя Тан Яньчжи, едва сдерживая ликующий смех.

Да это же была Тысячелистная трава — ценнейший, редчайший ингредиент, служащий основой для выплавки Пилюли Зарождающейся Души!

Этот чудодейственный компонент требовался великим мастерам для преодоления барьера между стадиями Золотого Ядра и Зарождающейся Души! Более того, Тысячелистная трава росла исключительно в устьях богатейших духовных жил или в местах с запредельной концентрацией первозданной энергии. В его прежнем мире её давно уже истребили подчистую.

В своё время рецепт Пилюли Зарождающейся Души произвёл настоящий фурор, ведь она повышала шансы на успешный прорыв почти на тридцать процентов! Разумеется, ради такого сокровища безумные практики выкосили всю Тысячелистную траву до единого корешка.

— Этот... сорняк мне пригодится. Я забираю его весь, — Тан Яньчжи изо всех сил старался унять дрожь в голосе. — Где-нибудь ещё растёт подобная трава?

— Сию минуту всё сделаем, я пришлю людей с лопатами, — кивнул Ли Шань, ни о чём не подозревая.

Вскоре подоспели несколько работников и принялись бережно выкапывать невзрачные растеньица. Глядя на то, с каким благоговением молодой господин следит за каждым их движением, Ли Шань не выдержал:

— Господин, неужто эта трава — какое-то редкое лекарство?

Тан Яньчжи тут же напустил на себя самый невозмутимый вид и со всей важностью произнёс:

— Вовсе нет. Просто я никогда раньше не встречал подобного вида. Нахожу эти скромные листья весьма изящными. Думаю, они чудесно украсят мой сад на подворье!

Ли Шань лишился дара речи.

Ему было плевать, поверил управляющий в эту нелепую ложь или нет. Яньчжи дружески похлопал его по плечу и добавил:

— Если наткнётесь на такие же заросли в других местах, немедленно сообщи мне. Наградой не обижу!

С этими словами он небрежно подбросил на ладони и пустил в сторону Ли Шаня блестящую духовную жемчужину.

Тан Яньчжи ничуть не боялся, что местные разгадают секрет Тысячелистной травы. В конце концов, чтобы выплавить Пилюли Зарождающейся Души, алхимик должен обладать силой как минимум стадии Золотого Ядра!

Так что эта находка была чистой удачей, доставшейся ему даром. А бесплодность пустыря Яньчжи мысленно объяснил тем, что прямо под ним, скорее всего, находилось устье духовного источника. Избыток первозданной энергии просто выжигал корни обычных растений, не способных переварить столь мощный поток, тогда как прожорливый сорняк чувствовал себя здесь как рыба в воде.

Яньчжи осторожно потянулся силой души вглубь земли. На глубине сотни метров его восприятие не нащупало полноценной жилы, да и структура почвы казалась вполне обычной. Не став искушать судьбу, он свернул технику. Самые зрелые кустики Тысячелистной травы он заботливо упаковал в мешок Цянькунь, а молодые побеги велел оставить в земле — пусть подрастают.

Уходили они налегке, а вот вернулись на подворье с богатой добычей и целой корзиной свежих деревенских деликатесов.

Устроив мужа и сына в комнатах, Тан Яньчжи сразу же направился к старшим братьям.

— Брат Цзинчжи, брат Ночжи! Есть у вас какие-нибудь соображения, как побыстрее раздобыть монет? — с порога спросил он.

В его кошельке болталось жалких два десятка духовных жемчужин. И те он берёг на крайний случай — Лои со дня на день мог совершить прорыв в совершенствовании, и ему потребуются чистые ресурсы.

Духовные камни и жемчужины значительно ускоряли развитие, поэтому все крохи, что попадали Яньчжи в руки, он без остатка пускал в дело.

— Зачем тебе? — удивился Тан Ночжи. — Совсем на мели оказался? Возьми те, что ты отдал мне вчера, они пока целы.

Тан Яньчжи уныло распластался по столу, подперев подбородок ладонями:

— Если бы... Дело в том, что мы задолжали главной усадьбе ровно сто духовных жемчужин.

— Как так вышло? — нахмурился старший брат.

Яньчжи в красках передал им слова управляющего и в сердцах добавил:

— Этот мерзавец Тан Баогэнь со своими прихвостнями всё спланировал! Они нарочно утаили недоимку по налогу, чтобы свалить этот долг на наши плечи вместе с землями.

— И если мы не заплатим в срок, нас попросту вышвырнут из клана на улицу, — помрачнел Ночжи.

— Псы шелудивые! Совсем страх потеряли! — Тан Цзинчжи с размаху припечатал кулак к столу так, что жалобно звякнула пиала. — Но где нам взять целую сотню жемчужин всего за месяц?

— Братья, у вас найдутся надёжные люди, у которых можно скупить целебные травы оптом? — прищурился Тан Яньчжи.

— Найти-то можно... — осторожно кивнул Цзинчжи.

— Пожалуйста, добудьте как можно больше ингредиентов для Пилюль Изначальной Энергии. И желательно берите те, что постарше.

— А они-то тебе зачем сдались? — Тан Ночжи не спешил соглашаться, с подозрением глядя на заговорщицкий вид младшего брата.

http://bllate.org/book/19637/1973737