Следом за этим небо надвое расколола вспышка молнии.
— Черт возьми! Небеса сегодня явно не в духе! — Ли Хуэйинь вздрогнула от внезапного грохота грома.
— Беда не приходит одна, — Сюй Чжиян с головной болью поднялся на ноги и с хрустом сломал ветку. — Соберите мелкие ветви, нужно успеть соорудить хоть какое-то укрытие до того, как хлынет ливень.
Ли Хуэйинь жалобно растянулась на развилке дерева:
— Тогда сначала развяжи меня?
Сюй Чжиян бросил на нее взгляд, чувствуя, что это лишние хлопоты:
— Подожди немного. Мы с Чжу Ци сами справимся, вы двое, не суетитесь.
— Ладно, — тут же отозвалась Ли Хуэйинь.
Чжу Ци вскарабкался чуть выше, наломал густых веток с листвой и передал их Сюй Чжияну. Они сработались неплохо, и вскоре Сюй Чжиян сплел из веток довольно плотный навес.
— Да ты мастер на все руки! — изумилась Ли Хуэйинь.
— Раньше, когда жил с братом в деревне, дед учил плести корзины из бамбука. Правда, ветки — это не бамбук, толщина разная, наверняка будет немного протекать.
Сюй Чжиян потратил около часа, чтобы сделать навес побольше, стараясь укрыть всех четверых. Как только работа была завершена, разверзлись хляби небесные.
Чжу Ци своим кривым ножом перерезал веревку на поясе Ли Хуэйинь, и все четверо сбились в кучу, согревая друг друга. Цинь Шиюй, все еще сидя в своей импровизированной люльке, оказался зажат с одной стороны Ли Хуэйинь, а с другой — Сюй Чжияном и Чжу Ци.
Навес как раз прикрывал всех четверых, и, к счастью, дерево, подвергшееся мутации, оказалось достаточно мощным, чтобы выдержать троих взрослых. Небо оставалось непроглядно черным, и лишь вспышки молний позволяли смутно разглядеть окрестности. Казалось, они оказались посреди глубокого зеленого океана: кроны деревьев тянулись до самого горизонта, полностью скрыв город. Впрочем, при таких размерах мутировавших растений город давно превратился в подобие первобытного леса, а дома, будучи безжизненными конструкциями, не могли тянуться вверх и естественным образом утонули в зелени.
Сюй Чжиян, обхватив колени руками, от скуки наблюдал за стеной дождя, как вдруг чихнул, чем до смерти напугал погруженных в свои мысли Ли Хуэйинь и Цинь Шиюя.
— Простите, — Сюй Чжиян говорил в нос. — Я немного замерз. Вы не мерзнете?
Цинь Шиюй сжался в маленький комочек:
— Холодно...
— И мне тоже! Раньше я обожал летние дожди, вечно бегал под ними купаться, а сейчас — словно глубокая осень, ледяной холод, — Ли Хуэйинь отдала одну из своих курток Цинь Шиюю, а сама закуталась так, что наружу торчали одни глаза.
Сюй Чжиян искоса посмотрел на Чжу Ци, который невозмутимо протирал свой маленький изогнутый нож тряпицей, смоченной в дождевой воде.
— Тебе не холодно? — Сюй Чжиян коснулся тыльной стороной ладони руки Чжу Ци. — Ты же ледяной! Где твоя куртка?
Чжу Ци промолчал, лишь поднял взгляд на Сюй Чжияна. Тот проследил за его взглядом и опустил глаза на себя.
О, точно. На нем.
Это Чжу Ци укрыл его, пока он спал, а Сюй Чжиян, проснувшись, так и остался в ней, совсем забыв вернуть вещь владельцу.
— Забирай, — Сюй Чжиян потянулся к молнии, собираясь снять куртку.
Чжу Ци перехватил его руку и застегнул обратно:
— Не нужно. Мне не холодно, носи.
Сюй Чжиян пристально посмотрел на него. В последнее время его заклятый враг стал подозрительно покладистым, и в голове Сюй Чжияна мелькнула пугающая мысль. Неужели Чжу Ци... положил на него глаз?
Едва эта мысль оформилась, Сюй Чжиян мысленно отвесил себе оплеуху. Да как такое возможно! Чжу Ци — самый что ни на есть натурал!
Ли Хуэйинь, наблюдая, как ее товарищ ведет себя словно дурачок — то мотает головой, то застывает в прострации, — хотела было спросить, что с ним, но почувствовала, как ее дернули за рукав. Она удивленно опустила взгляд, немым вопросом выражая недоумение.
Цинь Шиюй, улыбаясь, покачал головой, всем своим видом показывая, что он-то все понял.
— Что? — шепотом спросила Ли Хуэйинь.
— Ничего... тсс... — тихо ответил Цинь Шиюй.
Отогнав от себя поток нелепых мыслей, Сюй Чжиян тихо кашлянул:
— Я помогу вам согреться.
Все трое посмотрели на него. Чжу Ци спросил:
— Каким образом?
— Энергия огня. — Сюй Чжиян развел ладони, а затем сложил их вместе, выделяя из пяти стихий внутри себя огненную энергию. Он собрал ее в центре ладоней, но, едва возникли языки пламени, тут же погасил их.
Заставив энергию циркулировать по всему телу, он в мгновение ока согрелся. Сюй Чжиян обнял Ли Хуэйинь и Цинь Шиюя одной рукой.
Ли Хуэйинь удивленно распахнула глаза:
— Ого, энергию огня можно и так использовать! — Она потерлась щекой о его руку. — Вау! Все тело согрелось, будто прижалась к грелке.
Цинь Шиюй, полуобнятый Сюй Чжияном, почувствовал себя так, словно оказался рядом с печью — вокруг стало тепло и очень уютно.
— Второй брат, ты такой умный! Циркуляция огненной энергии согревает тело, и при этом не нужно создавать пламя — не придется привлекать лишним светом мутировавших животных.
Сюй Чжиян усмехнулся:
— Летом, если станет жарко, можно использовать энергию воды для создания льда, правда, это требует немало сил.
— Зато твое тело способно поглощать энергию пяти стихий из окружающего мира. Пусть и медленно, но за год накопится внушительный объем, — Цинь Шиюй протер запотевшие очки и продолжил: — Хоть ты и нулевого уровня, но прогрессируешь быстрее всех нас. Похоже, ты и правда посланный небесами спаситель.
— Спаситель? — Сюй Чжиян горько усмехнулся. — Я?
Вспомнив, как в прошлой жизни один за другим гибли его товарищи, он ощутил лишь иронию судьбы: получить такую невероятную силу, но распорядиться ею так бездарно.
Цинь Шиюй не понял, почему его слова задели Сюй Чжияна, но, заметив, что тому стало неприятно, замолчал.
— Господин Чжу, — Сюй Чжиян переключил внимание на ледяную глыбу по имени Чжу Ци.
Тот поднял глаза. Сюй Чжиян поманил его пальцем:
— Очень холодно, пододвинься.
— Не нужно, я не мерзну, — упрямо ответил Чжу Ци, отводя взгляд.
Цыц, какой недотрога. Сюй Чжиян не стал настаивать, а просто протянул руку и положил ее на крепкое предплечье Чжу Ци. Тепло потекло от места касания прямо в тело мужчины.
Его пальцы, успевшие слегка онеметь от холода, уже через мгновение согрелись под горячей ладонью Сюй Чжияна.
Чжу Ци долго ждал, и лишь когда Сюй Чжиян уснул, повернул голову, чтобы посмотреть на него. За эти дни скитаний парень заметно похудел, плечи казались совсем хрупкими, словно порыв ветра мог сбить его с ног.
Чжу Ци машинально придержал Сюй Чжияна за запястье, долго не сводя с него глаз. Неужели это лишь игра воображения? Ему постоянно казалось, что он знаком с Сюй Чжияном — очень, очень давно, но вспомнить никак не удавалось. Воспоминания словно были скрыты густым туманом, и как бы он ни старался разглядеть их, ничего не выходило.
Чжу Ци не знал, как долго он смотрел на Сюй Чжияна, но когда опомнился и собрался отвести взгляд, то обнаружил, что Цинь Шиюй уже давно наблюдает за ним. Они встретились глазами. Чжу Ци выглядел невинно, а Цинь Шиюй — предельно простодушно.
Спустя несколько секунд Цинь Шиюй поправил сползшие на кончик носа очки:
— Я ничего не видел и не скажу второму брату.
От этих слов брови Чжу Ци сошлись на переносице. Вроде бы он ничего такого и не сделал?
http://bllate.org/book/19643/1931367
Готово:
