В глубине павильона Байцао, под защитой силового купола, покоилось сокровище. Густая, насыщенная духовная энергия сгущалась там в реальные капли, медленно стекавшие по поверхности фиолетового гриба. Взгляд Сяо Хэ вспыхнул жадным огнем — это был именно тот пурпурный нефритовый гриб, необходимый для создания эликсира очищения духа.
Скрыв восторженный блеск в глазах, Сяо Хэ продолжил путь по павильону, не выпуская руки Линь Сю. Рядом, не умолкая ни на секунду, семенил Гу Нин, а Юй Синь, словно ставший невидимкой, следовал за ними по пятам.
— Думаю, брат Сяо, вы уже ознакомились с рецептом, — заговорил Гу Нин. — Что касается прочих трав, то в нашем павильоне их хоть отбавляй. Будь то трава сладкой росы, корень ремании, серебряная полынь или лимонник — всё есть в достатке, даже с учетом требований к их возрасту. Проблема лишь в двух главных ингредиентах. — Упомянув о них, он на мгновение замолчал, а затем продолжил: — К счастью, в нашей секте хранится пурпурный нефритовый гриб. Наши предшественники привезли сюда кусок древесины, на котором произрастала грибница, но этот вид требует столь немыслимо чистой духовной энергии, что прижиться ему было крайне сложно. На том бревне вырос лишь один зрелый, восьмисотлетний гриб и три крошечных побега.
Гу Нин тяжело вздохнул, в его голосе послышалось искреннее сожаление:
— Наша секта, при всем уважении, в пределах региона Синъюй считается лишь второго эшелона. Даже после того, как мы поместили ту древесину в самое насыщенное энергией место, гриб начал чахнуть. Нам не оставалось ничего иного, кроме как срезать созревший экземпляр и запечатать его магией в этом куполе, чтобы использовать лишь в крайнем случае.
Слова Гу Нина заставили сердце Сяо Хэ дрогнуть. Хотя раньше он и был одним из глав пика Цинсюй, отвечавшим за алхимию, многие секреты секты, особенно касающиеся редких трав, оставались для него тайной. Прежний владелец тела отличался холодным и отчужденным нравом, поэтому Сяо Хэ знал о грибе совсем немного.
Изначально Сяо Хэ опасался, что секте жалко будет выделить достаточно гриба даже на одну порцию таблеток Хуньюань, не говоря уже о том, чтобы совместить их с эликсиром очищения духа. Выбор между ними сулил массу хлопот, а Сяо Хэ, будучи по натуре домоседом, предпочитал решать дела как можно проще. Упомянутые Гу Нином нежизнеспособные побеги на древесине были для него настоящим подарком судьбы!
Внутри Сяо Хэ бушевала буря, но на его отстраненном, почти божественном лице не дрогнул ни один мускул. Однако Линь Сю, чью руку он сжимал, почувствовал, как пальцы наставника вдруг напряглись. Мальчик смутно догадался, что Сяо Хэ нашел нечто крайне важное для создания лекарства, которое должно было очистить его собственные духовные корни. И хотя хватка Сяо Хэ стала крепче, она ничуть не причиняла боли.
Юный зверь, обладавший сильным чувством собственности, ответил тем же — крепко сжал в ответ длинную, изящную ладонь своего наставника.
— Этот гриб бесценен, но в секте он есть, пусть и в малом количестве, — продолжал Гу Нин. — Самая большая беда с другим компонентом — плодом ледяного огня. У нас его нет. Хотя он не столь редок, как гриб, достать его трудно. Сегодня утром глава секты распорядился, чтобы наши ученики отправились в Циигэ и по другим крупным торговым домам и аукционам в поисках вестей. К вечеру или завтрашнему утру что-то прояснится. Но даже если мы узнаем, где его достать, цена за него будет непомерной. — Лицо Гу Нина, до этого оживленное, стало серьезным. — Однако наш старейшина уровня Зарождения Души слишком важен для секты. Какую бы цену ни пришлось заплатить, мы обязаны его спасти.
С этими словами Гу Нин сбросил с себя маску печальника за судьбы родины — они как раз подошли к главной реликвии секты.
Сяо Хэ зацепился за название Циигэ. Перебрав воспоминания прежнего владельца, он понял, что это крупнейшая торговая сеть в регионе Синъюй, имеющая свои представительства в каждом более-менее крупном городе. По сути, местный аналог современных торговых центров.
Забавно было и то, что у нынешнего владельца Циигэ не было сыновей, лишь красавица-дочь, которая не только славилась красотой, но и обладала недюжинной деловой хваткой. Отец постепенно передавал ей дела, и империя Циигэ процветала. Эта принцесса торгового мира, по сути, местная дочь Билла Гейтса, разумеется, входила в гарем главного героя книги. Именно её финансовая мощь позволила протагонисту подняться после уничтожения секты и заложить фундамент для его будущего господства над регионом. Это были знания не из воспоминаний прежнего Сяо Хэ — тот был слишком высокомерен для сплетен, — а из сюжета романа, который читал настоящий Чжай Нань.
Но так как книга была брошена автором, а сам Чжай Нань оказался в этом мире, он понятия не имел, что стало с Ци Лун — той самой наследницей.
Это напомнило ему о Сюй Цине, главном герое, которого он еще не встречал. В последнее время дел было невпроворот, да и миловидность маленького Линь Сю совершенно вытеснила мысли о протагонисте из головы. Нужно будет серьезно обдумать этот вопрос. Если он хочет, чтобы его маленький комочек счастья рос в безопасности и спокойствии, с главным героем книги нужно что-то решать.
Отогнав лишние мысли, Сяо Хэ вновь перевел взгляд на пурпурный нефритовый гриб.
Какая мощная энергия! Это было первое, что почувствовали все, подойдя к куполу. Хотя барьер блокировал большую часть излучения, даже той малости, что просачивалась наружу, хватало, чтобы присутствующим стало легко и приятно на душе.
Гу Нин сделал шаг вперед, в его глазах читалась зависть:
— Брат Сяо, вот он — пурпурный нефритовый гриб. Поистине, вещь неземная!
Гу Нин достал нечто вроде нефритовой таблички, начертал на обороте сложный символ и приложил её к куполу. Защита медленно растворилась. В воздухе разлилась такая густая энергия, что казалось, будто пространство вокруг купола окрасилось в фиолетовый цвет.
Заметив интерес Сяо Хэ к табличке, Гу Нин ухмыльнулся:
— Такие сокровища требуют особого доступа. Табличка хранится у главы, но сегодня ради такого дела он передал её мне. — Он посмотрел на Сяо Хэ: — Глава велел передать вам четверть этого восьмисотлетнего гриба. Что скажете?
Для одной порции таблеток Хуньюань требовалась лишь шестая часть гриба размером с детскую руку. Четверть — это с учетом возможного брака при алхимии и усилий Сяо Хэ. Но даже этого было мало для изготовления двух порций лекарства.
Видя, что Сяо Хэ молчит, Гу Нин занервничал и заискивающе улыбнулся:
— Брат Сяо, глава вовсе не жаден, просто этот гриб...
Сяо Хэ перебил его:
— Мне хватит и шестой части. Но при одном условии: вы отдадите мне один из тех молодых побегов, что остались на старой древесине.
Гу Нин замер. Первая часть предложения его обрадовала, но вторая заставила задуматься.
Сэкономить гриб — это прекрасно. Но Сяо Хэ просит один из трех оставшихся побегов. Хоть они и редки, но растут крайне медленно, требуя немыслимого количества энергии, которой в секте Цинчэн просто нет. Прошло почти сто лет с тех пор, как их привезли, а они не только не выросли, но в последние годы начали увядать. По наблюдениям Гу Нина, если их не отдать Сяо Хэ, через десять лет они все равно погибнут.
По сравнению с бесполезными, умирающими ростками, сэкономленная двенадцатая часть взрослого гриба стоила гораздо дороже. При должном умении она могла спасти жизнь практикующему уровня Золотого Ядра!
Взвесив всё, Гу Нин принял решение:
— Что ж, будем надеяться на ваше мастерство, брат Сяо! Иметь в рядах нашей секты такого великого алхимика — великая честь. Пусть будет по-вашему. Юй Синь!
Юй Синь, до этого момента стоявший тише воды, ниже травы, тут же отозвался:
— Ученик здесь.
— Сейчас же отправляйся в сад духовных трав, забери там росток гриба и доставь его дяде Сяо.
Юй Синь поклонился и поспешил исполнить поручение.
— Брат Сяо, — Гу Нин снова расплылся в улыбке, поворачиваясь к алхимику, — зрелый гриб я могу отрезать прямо сейчас. Или мне подождать, пока мой ученик принесет его вместе с ростком?
— Пусть принесет всё вместе. Я хочу еще немного прогуляться по секте с Сю-эром, — небрежно ответил Сяо Хэ.
— Прекрасно! — Гу Нин продолжал сиять.
Он не стал докладывать главе, прежде чем дать согласие. У него были свои соображения. Во-первых, ценность вещей несопоставима — глава точно одобрит обмен. Во-вторых, дать ответ самому — лучший способ завоевать расположение Сяо Хэ.
Алхимик четвертого ранга! Лучший мастер в секте Цинчэн. Завоевать его симпатию, заставить его остаться в долгу — это инвестиция, которая обязательно окупится. Сяо Хэ казался человеком холодным, но такие люди не любят оставаться в долгу. Сегодня он посеял зернышко, а завтра соберет целый арбуз. К тому же, он всегда успеет доложить главе, если ситуация изменится. И волки сыты, и овцы целы.
Гу Нин был в восторге от собственной мудрости. Его лицо, похожее на распустившуюся хризантему, стало еще шире. Юй Синь, знавший характер учителя, вздрогнул: этот старик явно кого-то обвел вокруг пальца, раз так радуется.
Сяо Хэ, прогуливаясь с Линь Сю, не задумывался о хитросплетениях в голове Гу Нина. Он был просто рад, что один из главных ингредиентов для лекарства Линь Сю уже у него в кармане.
А где-то позади его «младший брат» потирал руки, хихикая, точно вор, укравший масло.
http://bllate.org/book/19689/1936688
Готово:
