Сгустки крови и растаявшая плоть запрыгали, обвивая руки, и с ласкающей нежностью зашевелились под веками, словно обретая новую жизнь. Воздух стал отяжелелым и влажным, будто только что прошел сырой весенний дождь, и бабочки уже не могли порхать в нем.
Что за бред.
Что это значит — зная, что умрешь, нарочно покончить с собой у меня на глазах?
Обессиленно опустившись на колени перед телом, я смотрю на световые пятна, мерцающие на рукавах, похожие на кровяные корочки какого-то жалкого небесного светила.
Пепельные зрачки Фань Юань опустились долу, и невольно закрадывалось сомнение: не привлекут ли они мошек и мух, не примут ли те ее за мертвечину?
Какое выражение лица мне сейчас принять? Тошноту? Отвращение? Страх?
Как же устала.
Ничего страшного ведь. Ее липкие ресницы тяжело сомкнулись, завернувшись в кокон из усталой пыли.
Кровь не умеет говорить, она лишь бездумно блуждает по гниющей утопии.
*
Когда же я открыла глаза во второй раз?
От паром поднимающегося тепла одежда стала еще тяжелее, ноги затекли от долгого стояния на коленях, и пришлось через силу подняться, волоча ноги по крови. Кровавые следы тянулись за ней шаг за шагом, подобно всходам риса.
— Ох, Алиса-чан, ты проснулась.
Если вглядеться сквозь пелену, черноволосый мужчина, прищурившись, подпирал щеку рукой, а знакомый штурмовой шов на лбу выдавал его с головой.
— ...Кэндзяку.
Его пресыщенные глаза все так же влажно блестели, напоминая утонувшую золотую рыбку.
Все еще мучаешься? Тогда просто прекрасно, как же хорошо, что тебе не стало легче от разлуки со мной.
— Ну-ну, Алиса, после стольких лет разлуки позволь преподнести тебе одну новость.
С этими словами он мягко улыбнулся, и эта улыбка выглядела несколько неуместно, пока Фань Юань не посмотрела на него бесстрашным взглядом — лишь тогда она стала казаться более искренней.
*
Когда Ман погибла от беспорядочной резни Сукуны, затаивший злобу клан Фудзивара развязал так называемый карательный поход во имя защиты достоинства Мира дзюдзюцу. В тот момент на самом деле еще никто до конца не осознавал, что в финале все это разрастется до таких масштабов, что даже развязка будет пропитана кровью. Словно и впрямь во время битвы при Вердене никто не мог предположить, какова окажется ее разрушительная сила, и потомки назовут ее мясорубкой, бойней и адом.
Впрочем, называть это войной или естественным отбором в системе обновления проклятой энергии — мне лично больше по душе другое определение: колесо истории, что катится вперед.
Поэтому вполне понятно, почему избежать этого не удастся никому.
*
— Итадакимас, Алиса! Эм?
* с золотистыми глазами сразу же заметил засохшие следы крови на щеках Фань Юань и огромное алое пятно, расплывшееся по ее кимоно.
Лань проворчал:
— Не стой столбом в проходе. Госпожа Юань?
Он был примерно одного роста с *, поэтому заглянул через плечо, пытаясь разглядеть молчаливую гейшу.
В силу профессиональной привычки Фань Юань всегда сначала на мгновение опускала взгляд, легко задерживая его внизу, а сразу после того, как ее имя произносили, стремительно поднимала глаза, глядя на них сквозь призрачную пелену отстраненно и бледно.
Казалось, даже их сердца хранили молчание — точно так же, как та отчужденная женщина из далекого детства, к которой почти невозможно было прикоснуться.
Они привычно разделили обязанности и принялись готовить ванну. Фань Юань молча наблюдала за ними, а когда оба уставились на нее с явным желанием лично убедиться, что с ней все в порядке (иными словами — проверить, не ранена ли она), просто закрыла за ними дверь.
Спустя мгновение оттуда высунулась ярко-желтая веточка ириса, а ее щеки порозовели от анютиных глазок — то ли от трения при отмывании запекшейся крови, то ли от жара, прилившего к лицу.
Едва выйдя, она оказалась усажена на почетное место. Ее ресницы соприкасались. Двое юношей устроились по бокам от нее.
— ...Похоже, мы тоже скоро отправимся на фронт.
Сменив тему, * со сжатыми от раздражения изящными уголками глаз процедил:
— Это не просто какой-то рядовой карательный поход, у меня предчувствие, что разобраться с этим будет очень непросто.
Лань бросил вороватый взгляд на Фань Юань и, заметив, что та проявляет интерес, добавил:
— Клан Камо сегодня тоже объявил о вступлении в войну. Говорят, их старейшина погиб при несчастном случае.
Слова Кэндзяку все еще звучали в ушах.
Кэндзяку тихо улыбнулся:
— Госпожа Юань, стрела уже выпущена из лука, и пути назад нет. Даже если бы я захотел отказаться, сделать это уже невозможно, так что мне остается лишь следовать прежнему сценарию, чтобы минимизировать потери.
— Иными словами, все мы сейчас просто движемся по заранее проложенному пути.
— Но если посмотреть с хорошей стороны, после окончания всего этого в наших руках окажется огромная власть, и тогда —
Тянущаяся интонация * походила на рыболовную леску, вновь возвращавшую рассеявшееся на секунду внимание.
Лань тут же подхватил вторую половину:
— Госпоже Юань больше не придется так тяжко трудиться.
Забыв об привычном уважительном обращении, он слегка покраснел от непривычки.
Все колебания и немые уговоры на дне ее глаз были стерты и нарисованы заново, превратившись в безмятежный, мягкий контур лица, застывшего подобно мраморной статуе.
Юные и беззаботные, они насмехались над творящими зло владыками и питали отвращение к прогнившим до основания знатным домам.
Вот ведь. Нельзя же позволить моим пустым колебаниям запятнать вашу полную, достаточную самим себе жизнь. Как могу я в такой момент оказаться столь нечуткой?
— Желаю вам боевой удачи.
Задействовав лицевые мышцы, она почти инстинктивно одарила их единственной за всю ее жизнь человеческой, полной нежности улыбкой.
— Кажется, я еще никогда не составляла для вас букеты. Что ж, перед расставанием утешьтесь этим.
*
Гордыня неминуемо навлекает беду.
Похоже, хотя старики и повторяют эту фразу на каждом шагу, всерьез они ее никогда не воспринимали.
Когда молодые люди из самых разных родов гибнут от собственной спеси и извращенных амбиций, жаждущих бойни, способны ли те включить свои окостенелые, высохшие мозги и подвергнуть хоть малейшему сомнению эту абсурдную систему воспитания?
Что касается чувств к сражениям, то двое молодых господ из клана Ирис, уже участвующих в небольших стычках, были бы не прочь развить эту тему.
Эпоху расцвета Мира дзюдзюцу — ту самую пору магов — пожалуй, лучше всего описать фразой из романа о бессмертных: Бессмертные императоры и короли духов на каждом шагу, а Золотых Ядер и Закладок Основания — как собак нерезанных.
Дикие заклинатели и взращенные кланами маги множились, словно рыбы, переплывающие реку, а на фоне социального дисбаланса неизбежно росло число милитаристов, которые в военное время пользовались особой популярностью. Не говоря уже о тех, кто боготворит Сукуну — Касимо Хадзиме, это камень в твой огород.
Поэтому те двое, что выросли под крылом ленивого Ириса, не стремились к битвам, исповедовали крайне буддийский подход и обладали совершенно иными ценностями, постоянно испытывали страшные муки.
Судя по тону писем, они уже еле дышали еще до начала великой войны.
Сидящая за вечерним чтением при свечах Фань Юань с глубочайшими пожеланиями тщательно запечатала ответное письмо. Погрузившись в прохладную ночь, она плотнее запахнула верхнюю одежду; ее перьевые ресницы казались в свете свечи невероятно тяжелыми, будто смоченными росой.
Как было бы хорошо, окажись вы оба в списках выживших — именно на это я так горячо уповаю.
Но вряд ли это возможно.
*
Что касается боевых талантов этой двоицы.
Боевой талант * находится где-то на среднем уровне, он примерно равен уровню Касимо Хадзиме (высокий взрывной урон, но «хрустальность» и невозможность бесконечно поддерживать безграничную технику). Техника же Ланя представляет собой скрывающий очертания туман, с помощью которого он может управлять ядами, чей состав ему полностью известен; в целом его специализация смещена в сторону поддержки.
(Угадай с трех раз, почему я не упоминаю рукопашный бой? Да потому что в тренде — болезненные хрупкие красавцы, плюс всепоглощающий культ проклятых техник, из-за чего ближний бой традиционно не в чести, так что у всех просто средний уровень владения рукопашной).
Истории эпохи Хэйан осталась примерно одна глава, а дальше уже начнется современность (вытирая пот). Когда пишешь про древность, вечно переживаешь, как бы язык не резал слух, вечно приходится сверяться с источниками. И вот это мучение наконец-то подошло к концу!
http://bllate.org/book/19698/1937623
Готово:
