Ли Ляньхуа — тотчас же мягкий и потухший взгляд мгновенно стал острым, подобно обнаженному мечу. Острие засияло холодом, леденящий блеск прорезал воздух, а мягкая аура вокруг него вмиг рассеялась, сменившись пробирающим до костей холодом, напряжением и мрачной кровожадностью.
Он заговорил невероятно медленно, каждое слово словно было покрыто ледяной коркой и сопровождалось едва сдерживаемой, неистовой дрожью:
— Что это значит? Что тебе еще известно?
Шэнь Нянь встретила его резко посвежевший, свирепый взгляд и уверенно кивнула. Ее выражение лица было серьезным и сосредоточенным, без тени шутки:
— Это правда. Те вести, что в те годы взбудоражили разум твоего учителя и проникли в место его уединения, вовсе не были случайностью. Кто-то намеренно распространил их, намеренно передал ему.
Намеренно.
Эти четыре легких слова полностью сокрушили оковы, в которых Ли Ляньхуа томился долгие годы.
Он оцепенело смотрел на Шэнь Нянь, его зрачки слегка сузились, а в глубине глаз плескались растерянность, замешательство и запредельное, непостижимое неверие.
Многолетнее самобичевание, ночные терзания, вина и раскаяние в этот миг со грохотом рухнули, но следом за этим накатила еще более свирепая ледяная волна и чудовищный гнев.
Не успел он прийти в себя, как раздался глухой, хрупкий звук!
Его ладонь резко напряглась, и прочная чашка из грубой глины в один миг разлетелась вдребезги!
Мелкие осколки брызнули в разные стороны, разлетевшись по деревянному столу и полу. Чай струйками потек вниз, омочив его пальцы, ледяные до мозга костей, но это шло ни в какое сравнение с холодом, бурлившим на дне его глаз.
Алая кровь бесшумно сочилась из трещин на подушечках его пальцев, расплываясь вперемешку с водой, но он совершенно не чувствовал боли.
Его эмоции, которые он только что изо всех сил сдерживал, окончательно рухнули. Глаза мгновенно покраснели, густая сеть кровеносных сосудов затянула белкú. Голос Ли Ляньхуа был хриплым и дрожащим, он кишел чудовищной ненавистью и лихорадочной спешкой, слова вырывались словно из-за стиснутых зубов:
— Кто?! Кто это сделал?!
Та кровожадность, что спала долгие годы и давным-давно была предана забвению вместе с именем Ли Сянъи, в этот момент тихо пробудилась и бурной волной выплеснулась наружу.
Шэнь Нянь слегка покачала головой.
Взгляд Ли Ляньхуа сузился, на дне глаз теплилась искра отчаянной надежды, а голос дрожал от едва сдерживаемого волнения:
— Ты не знаешь?
— Не то чтобы не знаю. — Шэнь Нянь посмотрела на неконтролируемый гнев в его глазах, ее тон был твердым и полным беспомощности. — Просто сейчас я пока не могу тебе рассказать.
Ли Ляньхуа больше не мог сдерживаться, резко подался вперед и судорожно вцепился в руку Шэнь Нянь. Его пальцы сжались мертвой хваткой, с безумной поспешностью, а краснота в глазах стала еще ярче. Вопросы сыпались один за другим, с мольбой и исступлением:
— Шэнь Нянь, скажи мне! Назови мне имя этого человека!
— Нет. — Взгляд Шэнь Нянь был непреклонен, она не уступила ни на дюйм.
— Это мой учитель! — голос Ли Ляньхуа резко взмыл вверх, а подавляемая на протяжении десятилетий боль вырвалась наружу в каждом окровавленном слове: — Это учитель, вырастивший и воспитавший меня! Всю свою жизнь он хранил безупречную репутацию, но погиб столь несправедливой смертью! Я — ученик, которого он воспитал собственными руками, и эту кровавую месть я должен свершить за него! Я непременно должен убить этого человека собственными руками!
Он годами жил в тисках самоуничижения, искренне полагая, что сам погубил своего благодетеля. И теперь, узнав, что наставник пал жертвой чужого коварства, он воспылал всесожжигающей ненавистью, способной обратить его в пепел.
Но Шэнь Нянь продолжала качать головой, не меняя своего решения ни на йоту.
Ли Ляньхуа не мог в это поверить:
— Шэнь Нянь, я-то думал, мы друзья.
Шэнь Нянь ответила твердо, но в ее голосе сквозило глубокое сочувствие:
— Именно потому, что мы друзья, и я понимаю, какая это тяжелая кровная месть за твоего учителя, я ни в коем случае не могу сказать тебе этого сейчас.
Она пристально глядела на него — потерявшего контроль, с безумным и ожесточенным выражением лица — и чеканила каждое слово, полное трезвого рассудка и мольбы:
— Оглянись на себя! Ты отравлен смертельным ядом, старые раны кровоточат, меридианы не восстановлены, а жизненные силы истощены.
— Пусть даже в прошлом ты был несравненным, гремящим на весь мир владыкой Врат Сигу Ли Сянъи — и что с того? Нынче времена не те.
— С твоим нынешним здоровьем и силами, даже узнав имя истинного убийцы, ты будешь совершенно не в силах отомстить. Если ты явишься к нему сейчас, это не станет местью за учителя — ты просто пойдешь на верную смерть!
— Я не позволю тебе броситься в бой сломя голову и погибнуть.
После долгого молчания Ли Ляньхуа обессиленно разжал пальцы.
Но едва его рука соскользнула с предплечья Шэнь Нянь, фигура стоявшей рядом девушки внезапно качнулась и завалилась набок.
— Шэнь Нянь!
Сердце Ли Ляньхуа сжалось от тревоги. Все запутанные мысли вмиг вылетели у него из головы, и он инстинктивно подхватил ее, надежно притянув к себе.
Поддерживая ее за талию уверенным и бережным движением, он весь превратился в слух, а на его лице читались паника и испуг:
— Что с тобой, Шэнь Нянь?
Оперевшись на его руку, Шэнь Нянь стабилизировала равновесие и слегка покачала головой. Ее лицо побледнело еще сильнее, чем прежде, а губы утратили всякий цвет:
— Все в порядке, не переживай. Просто я уже давным-давно так сильно не переживала, вот голова на миг и закружилась.
В прошлый раз такое случалось лишь тогда, когда погибли ее родители — той маленькой Шэнь Нянь едва исполнилось тринадцать.
Внезапная смерть отца и матери сокрушила ее, погрузив в трехдневное беспамятство, после которого она еще добрых полгода восстанавливалась на больничной койке.
Покидая больницу, лечащий врач неустанно твердил ей о необходимости контролировать эмоции и избегать глубоких потрясений и ярости.
С тех пор она держала окружающих на почтительном расстоянии, редко сближаясь с кем-либо по-настоящему, а ее душевное состояние оставалось ровным и тихим, никогда больше не подвергаясь столь мощным бурям. Сегодня же, из-за переживаний за Ли Ляньхуа, подобное произошло впервые за столькие годы.
Шэнь Нянь посмотрела на хмурого, полного тревоги Ли Ляньхуа и произнесла с чистой искренностью:
— Ли Ляньхуа, я и впрямь считаю тебя другом. Вот увидимся с наставницей, вот станет тебе чуточку лучше — и я непременно все тебе расскажу. Так что перестань заставлять меня волноваться, ладно?
Ли Ляньхуа чуть крепче сжал поддерживающую ее руку, после чего кивнул, а его голос прозвучал слегка хрипло:
— Хорошо, я больше не стану спрашивать.
Напряженная, полная смертельной вражды атмосфера наконец смягчилась.
Уголки губ Шэнь Нянь едва заметно приподнялись, и ее тон стал гораздо легче:
— Значит, завтра поднимаемся на гору?
— Мм. — Ли Ляньхуа проводил ее до кровати и усадил: — Завтрашнее обсудим завтра, а тебе сейчас нужно отдохнуть.
Шэнь Нянь послушно прилегла:
— Хорошо.
Правда, полежав совсем немного, Шэнь Нянь уже не могла оставаться в постели.
В конце концов, ее недомогание было пустяковым, а заметив, как Ли Ляньхуа суетится на маленькой кухне, собираясь засыпать в котел целую гору соли, Шэнь Нянь испугалась, что он пересолит еду насмерть, и живо прибежала на кухню.
Она истошно завопила:
— Не сыпь!
Однако было поздно: с глухим стуком целая горсть соли уже полетела в блюдо.
Ли Ляньхуа заморгал, похоже, осознав свою ошибку, тут же отбросил солонку в сторону и невинно уставился на Шэнь Нянь.
Шэнь Нянь скривилась. Подойдя ближе, она увидела, что комья соли уже растворились в еде.
Шэнь Нянь тяжело вздохнула:
— Долей побольше воды и давай превратим это из жареного в тушеное.
Спасая ужин, Шэнь Нянь окинула Ли Ляньхуа оценивающим взглядом:
— Надо же так опрометчиво опрокидывать солонку, неужто не боишься осоловеть? Вот погоди, я сама научу тебя готовить, а иначе больше и близко не подпущу к кухне!
Ли Ляньхуа, чьи кулинарные таланты подверглись столь безжалостной критике, недовольно поджал губы, явно не обрадованный таким исходом.
Ранним утром следующего дня Ли Ляньхуа взял Шэнь Нянь с собой и они поднялись на Гору Циму.
Почтив память у мемориальной доски Горы Циму, они сменили маршрут и направились в Павильон Юньцзю.
Оказавшись у входа, Ли Ляньхуа глубоко вздохнул и громко окликнул:
— Наставница, ваш непутевый ученик Ли Сянъи вернулся.
Торопливые, встревоженные шаги приближались.
Скрипнула отворившаяся дверь.
http://bllate.org/book/19701/1937755
Готово:
