Звук скрещивающихся клинков вновь разнёсся по всей бамбуковой роще.
Цзин И смотрел на происходящее затаив дыхание, теребя Сычжуя за рукав и непрерывно шёпотом восхищаясь:
— Сычжуй, ты видишь! Старший Вэй, даже лишившись Золотого Ядра, всё так же гибок в фехтовании, а быстрый меч Цзян Цзунчжу — ну просто невероятен!
Сычжуй слегка кивнул, мысленно разбирая движения обоих:
— Техника меча Юньмэн построена на подвижности и стремительности, нападение и защита дополняют друг друга. Когда-то Цветение Юньмэна гремело на весь мир, и это поистине заслуженная слава.
Цзинь Лин стоял в стороне, скрестив руки на груди, а в его глазах читалась глубокая зависть. Я прислонился к стволу зелёного бамбука, сжимал в руке половину пирожного с листьями лотоса и смотрел на сражающихся. Внезапно в мыслях промелькнуло: у меня ведь теперь тоже есть ци, только я никогда не занимался самосовершенствованием, и эта ци сейчас помогает лишь чувствовать себя легче и меньше уставать. Я не знал, как превратить её в истинную духовную силу и как заговорить об этом с Цзян Чэном. Похоже, нужно будет выбрать подходящий момент и всё ему рассказать. Было бы здорово однажды стать таким же сильным, как они.
После ещё нескольких раундов ожесточённой схватки Вэй Усянь вдруг ослаб в ногах и чуть не рухнул на землю. Цзян Чэн вовремя убрал клинок, Саньду вернулся в ножны, и он равнодушно бросил:
— На сегодня хватит.
Вэй Усянь тут же выбился из сил, просто-напросто плюхнулся задом на гладкий серый камень и тяжело задышал. Руки так ныли, что их невозможно было поднять, и он с жалобным видом протянул ладони к Лань Ванцзи. Лань Ванцзи быстрым шагом подошёл к нему, наклонился, помог подняться, принялся разминать его ноющие запястья и тихо утешил:
— Устал — как следует отдохни.
Не Хуайсан неспешно покачивая веером подошёл ближе и поддразнил:
— Брат Вэй, ну как, Цзян Цзунчжу ведь с каждым разом всё сильнее?
Вэй Усянь, переводя дыхание, замахал рукой:
— Сильнее, сильнее. Цзян Ваньинь, твой меч стал разить ещё беспощаднее, ещё пара таких тренировок — и мои руки отвалятся.
Цзян Чэн скосил на него взгляд, и в его тоне промелькнуло раздражение:
— Кто виноват, что ты вечно лентяйничаешь? Технику меча клана Цзян скоро совсем забудешь.
Хоть он и отчитывал его на словах, рука сама по себе полезла в сумку хранения, достала оттуда флакон мази для мышц и сунула Вэй Усяню за пазуху.
Я, заметив это, подхватил бурдюк с водой и шагнул вперёд, первому протянув кубок с чистой водой Цзян Чэну. Когда он принимал его, его пальцы легко скользнули по моей ладони, и кончики ушей мгновенно покраснели. Я улыбнулся: а этот Цзян Чэн и вправду чистый душой парень! Затем я протянул воду Вэй Усяню и попутно заговорил:
— Судя по тому, как вы только что сражались, ваши движения были до предела слаженными. Наверное, в прошлом вы часто тренировались вместе?
Вэй Усянь мгновенно ожил, развалился на камне и принялся болтать о былом:
— Ещё бы! Бывало, ещё до рассвета Дядя Цзян тащил нас на заднюю гору тренировать мечи. Стоило Цзян Чэну устать, как у него тут же делался кислый вид, а я тайком срывал коробочки лотоса и швырял ему на макушку, так что он потом гонялся за мной по всей бамбуковой роще.
Щёки Цзян Чэна слегка порозовели, и он строго оборвал его:
— Хватит нести чушь! На самом деле это ты целыми днями увиливал от работы, и мне вечно приходилось заставлять тебя тренироваться.
— Эй, так нельзя говорить! — Вэй Усянь приподнялся, уселся и взмахнул Суйбянем, изображая выпады. — Я вообще-то гений, просто не люблю усердствовать до седьмого пота.
Младшие поколения слушали с огромным интересом: Цзин И расспрашивал о старых проделках вроде воровства лотосов и лазания по деревьям за персиками, да и Цзинь Лин незаметно подобрался поближе, молча внимая воспоминаниям старших о юности.
Не Хуайсан взмахнул веером и усмехнулся:
— Не думал, что в Юньмэне в былые времена было так весело и оживленно. И правда, там, где брат Вэй, скучать не приходится.
После недолгой болтовни солнце постепенно поднялось в зенит. Воздух в роще стал горячее, а бамбуковые листья начали слегка сворачиваться от жары. Цзян Чэн обвёл всех взглядом и громко произёл:
— Пора возвращаться, уже поздно.
Вэй Усянь мгновенно набрался сил, вскочил на ноги и, ухватив Лань Ванцзи за запястье, зашагал из рощи:
— Идём, идём! Столько махали мечами, я ужасно проголодался, нужно срочно вернуться и подкрепиться.
Не Хуайсан подбежал ближе и протянул Вэй Усяню оставшееся пирожное:
— Брат Вэй, хочешь ещё кусочек?
Вэй Усянь взял один кусок для Лань Ванцзи, а второй взял себе и принялся уплетать за обе щеки.
Остальные последовали за ними, возвращаясь в Пристань Лотоса по извилистой дорожке. Цзинь Лин шёл в самом хвосте и, долго колеблясь, подбежал к Вэй Усяню сбоку, произнеся едва слышно:
— …Насчёт того, что я назвал тебя старшим дядей… я не со зла.
Шаги Вэй Усяня замерли. Он скосил взгляд на покрасневшие уши юноши и решил поддразнить его:
— Не со зла? Значит, нарочно?
— Да не собирался я! — Цзинь Лин вспыхнул с головы до пят, топнул ногой и больше не стал возражать. Он быстрым шагом бросился вперёд, догоняя Сычжуя и Цзин И.
Я шёл рядом с Цзян Чэном и, заметив эту сцену, невольно тихонько усмехнулся. Цзян Чэн проследил за моим взглядом по уходящему Цзинь Лину, уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке, но в тот же миг его лицо снова приняло привычный холодный вид. Впрочем, он незаметно сбавил шаг, чтобы идти со мной вровень.
Сычжуй и Цзин И всю дорогу щебетали, обсуждая только что увиденную технику меча, Цзинь Лин тоже то и дело вставлял свои реплики, Лань Ванцзи тихо о чём-то беседовал с Вэй Усянем, а Не Хуайсан неспешно плелся в самом конце. Вся компания неторопливо спускалась с горы.
http://bllate.org/book/19703/1937814
Готово:
