Только посмотрите на то, с какой скоростью и силой Анавин качала головой — так, будто пыталась как следует перемешать собственные мозги. Мгновенно вокруг нее образовалось облако цветочной пыльцы, которое неторопливо поплыло в сторону остальных.
Герой и Лей Лэй одновременно задержали дыхание, а Би Ло, оказавшаяся позади всех, поймала порыв ветра и с невероятной скоростью отскочила на добрые несколько десятков метров, укрывшись за пределами зоны поражения пыльцой.
Бай Е сорвала кусок ткани с собственной одежды и прикрыла им рот и нос, чтобы случайно не вдохнуть пыльцу Анавин.
Однако она все же недооценила мощь этой атаки.
Стоило ей сделать всего один вдох сквозь ткань, как по всему телу разлился невыносимый жар, а мысли начали стремительно путаться.
Ей пришлось снова задержать дыхание и со злости вонзить короткий кинжал в собственное бедро, чтобы хоть как-то сохранить рассудок.
— Ужас... я больше не выдержу...
Бай Е оглянулась на голос.
Прошло всего каких-то десяток секунд, а Герой уже не могла больше сдерживаться.
Ее лицо посинело и покрылось багровыми пятнами, и в конце концов ей пришлось приоткрыть рот, чтобы жадно глотнуть воздуха.
В следующее мгновение лицо Героя сменило синеву на алый румянец, она с глухим стуком рухнула на землю, непрерывно испуская сладострастные стоны...
Э? Почему ее реакция до боли напоминала Нин Нин?
Прежде чем Бай Е успела как следует всё обдумать, из-за пелены пыльцы вдали донеслись такие же прерывистые вздохи.
Би Ло покачивалась из стороны в сторону, едва удерживаясь на ногах. Она смотрела в эту сторону затуманенным, отрешенным взглядом — судя по всему, она тоже имела несчастье угодить в ловушку.
Но погодите, разве Би Ло не увернулась минуту назад?
Неужели область действия пыльцевого облака оказалась куда шире, чем предполагалось?
И что теперь делать? Согласно семейным секретам, подобные облака из пыльцы можно было подорвать с помощью огня, но сейчас они сами находились в эпицентре этой взрывоопасной взвеси, и стоило им запустить искру, как спасения уже не жди.
И в самый разгар этой паники Бай Е внезапно услышала поблизости какой-то странный звук.
На этот раз стук был вовсе не похож на те звуки, что издавала Нин Нин, — это был сухой, отчетливый перестук ногтя о грифельную доску.
Лей Лэй неизвестно когда оказалась рядом. С совершенно невозмутимым выражением лица она приподняла маленькую дощечку с надписью:
«Что мне делать дальше?»
Бай Е широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, как в этом проклятом облаке, где малейшая неосторожность грозила неминуемым срывом, одна лишь Лей Лэй умудряется оставаться в полном порядке.
Кажется, Лей Лэй догадалась о ее замешательстве: она стерла с доски прежние магические иероглифы и нацарапала новые:
«Я неплохо умею скрывать свое присутствие... В обычной жизни мне часто приходится подолгу задерживать дыхание. Пусть ненадолго, но минут на десять меня точно хватает».
Десять минут?!
Эта девчонка, похоже, куда больше подходит на роль убийцы, чем она сама.
Мысленно чертыхаясь, Бай Е знаком приказала Лей Лэй с помощью магии ветра сдуть прочь облако пыльцы.
Лей Лэй кивнула и тут же сотворила заклинание ветра, отбросив нависшую над ними пыльцу далеко назад.
Однако стоило им вырваться из облака, как Бай Е швырнула на землю лоскут собственной одежды и завопила на Лей Лэй:
— Ты что, с ума сошла, Лей Лэй?! Зачем ты направила пыльцу прямо в город?! Из-за этого еще больше людей попадет под удар!
Лей Лэй тут же сообразила, какую глупость совершила. На ее лице отразился испуг, она прижала уши и принялась виновато извиняться:
«Яяяя я во всем виновата, простите меня!!»
— Разбор полетов потом! Живо сдуй эту пыльцу обратно на Анавин, а следом запусти в нее огненный шар!
«А? Почему... Ладно, сделано!»
Не задавая лишних вопросов, Лей Лэй вновь собрала по крупицам ману и с помощью ветра вернула облако пыльцы той самой противнице, что продолжала самозабвенно мотать головой.
Судя по всему, из-за скверного зрения Анавин, верхняя половина тела которой всё еще скрывалась в гуще пыльцы, до сих пор не осознавала всей опасности своего положения и продолжала усердно трясти головой.
— А теперь огонь! Жги!
Лей Лэй отреагировала мгновенно: взмахнув своей дощечкой, она выпустила ярко-белый огненный шар, который с пронзительным свистом врезался точно в не успевшее рассеяться бледно-розовое облако, висевшее теперь рядом с Анавин.
На секунду время будто замерло.
А затем...
Бух!!!
Глухой, но невероятно мощный внутренний взрыв прокатился по ушам всех присутствующих.
В месте соприкосновения с шаром бледно-розовое облако вспыхнуло ослепительным оранжево-красным светом, и весь этот шар словно сдавила чья-то невидимая гигантская рука, после чего он чудовищно раздулся в размерах!
Видимая невооруженным глазом раскаленная ударная волна сферой разошлась в стороны, с сокрушительной силой врезавшись в гигантскую зеленую голову Анавин и ее извивающиеся лозы.
— Ууу-рыыы —!!!
Анавин издала невиданный прежде пронзительный визг, в котором смешались боль и изумление.
Ярко-розовый цветок на ее макушке, который секунду назад так весело раскачивался и распылял заразу, принял на себя весь удар: его нежные лепестки от высокой температуры и чудовищного давления мгновенно свернулись в трубочку, обуглились и рассыпались на мелкие ошметки.
Ее некогда сочно-зеленое, сияющее тело и листья тоже покрылись огромными черными пятнами сухой гари, а затем и вовсе начали обугливаться.
Но хуже всего пришлось ее бездушно швыряющимся из стороны в сторону лозам.
Те побеги, что находились ближе к эпицентру, разорвало на куски и подорвало мгновенно — они рушились вниз, пылая подобно гигантским зеленым факелам.
Те же, что держались подальше, чудом избежали немедленной гибели, но их поверхность покрылась безобразными шрамами от ожогов, движения стали вялыми и неповоротливыми, и в конце концов они безвольно опали на землю.
Этот мощнейший пылевой взрыв сотсряс даже городские стены, заставив осыпаться градом мелкие камни.
В тот самый миг, когда на них обрушилась ударная волна, Бай Е стремглав бросилась вперед, заслонив собой остолбеневшую Лей Лэй. Воткнув оба кинжала в кладку крепостной стены, она наотмашь удержала напор бушующей стихии.
Раскаленный воздух пронесся над их головами, принеся с собой странную, тошнотворную смесь запахов паленой плоти и сладковатых цветов.
Прошло немало времени, прежде чем пыль наконец осела.
Бай Е приподняла почерневшую от сажи голову, отмахиваясь от густых клубов дыма, и уставилась на Анавин.
Девочка-хищное растение сейчас представляла собой поистине жуткое зрелище.
Большая часть ее головы исчезла, оставив лишь дымящиеся угольно-черные обломки и жалкие обрывки скрученных листьев.
С десяток изуродованных лоз бессильно повисли вдоль кромки стены; почти все они были объяты ожогами, и лишь редкие из них продолжали слабо подергиваться.
Сама массивная туша Анавин словно усохла в размерах, ее окрас поблек, и она неподвижно плашмя лежала на стене — лишь едва заметное вздымание грудной клетки свидетельствовало о том, что она всё еще жива.
— Мы ее прикончили?..
Бай Е поднялась на ноги и тихонько навлекла на себя классическое проклятие преждевременного триумфа.
«Кажется, да!»
Лей Лэй с благодарностью посмотрела на Бай Е, которая только что ценой огромных усилий прикрыла ее от взрыва, и своими записями на доске лишь усугубила это проклятие.
Разумеется, дальнейшие события развивались строго по законам жанра.
Тело изуродованной Анавин вдруг заходилось в крупной дрожи, а потускневшая кожа вновь начала наливаться сочной зеленью.
Бай Е застыла от столь неожиданного поворота.
В этот самый момент отключенная доселе из происходящего Би Ло наконец распечатала свой тайник с бесценными советами:
— Эта Анавин пытается возродиться! После воскрешения она сохранит все воспоминания, и совладать с ней станет втрое труднее! Нельзя больше тянуть, прикончите ее сию же секунду!
Глаза Бай Е мгновенно сузились, полыхнув свирепым блеском. Она выхватила кинжалы, собираясь ринуться в атаку, но вдруг потеряла равновесие и снова рухнула на колени.
«Сестрица Бай Е! У вас открылось страшное кровотечение!»
Лей Лэй в панике швырнула доску и бросилась на помощь, однако ее силенок было явно недостаточно, чтобы поднять обессилевшую и потерявшую координацию Бай Е.
Герой лежала без сознания, и ее судьба оставалась туманной.
Против столь исполинской туши без помощи пылевого облака магия Лей Лэй была абсолютно бесполезна.
Что же до Би Ло, то при всей ее поддержке луком, ее сильной стороной была разведка, а не убойная мощь, так что пользы от ее стрельбы сейчас было кот наплакал — остановить регенерацию Анавин она была не в силах.
Дело шло к концу.
Тяжелые тучи отчаяния неумолимо нависали над головами всей команды.
И вот в этот критический момент из глубин города внезапно сорвался луч белой магии. Свет мягко окутал четырех выбившихся из сил девушек, вливая в их изнуренные тела неисчерпаемые запахи новой мощи.
— Девчонки! Это мое последнее заклинание! Ловите!
Голос Нин Нин звучал одновременно надрывно и героически.
Словно человек, который точно знает, что его час пробил, лекарств больше нет, но ради будущего, ради надежды он готов отдать всё до последнего вздоха.
Она отдавала свою последнюю исцеляющую магию.
Прямо сквозь летящее ей навстречу, неотвратимое облако цветочной пыльцы.
Прямо к ним.
Обреченная Нин Нин смотрела на приближающееся облако афродизиаков, не в силах ни заплакать, ни вымолвить хотя бы слово.
Кого ей теперь винить?
Демоницу Анавин, выпустившую эту дрянь на волю, или Лей Лэй, которая додумалась сдуть облако прямо на нее, в городские кварталы?
Нет, в действительности винить стоило лишь саму Нин Нин, которая при виде опасного врага тут же поспешила найти благовидный предлог, бросить товарищей и позорно дезертировать.
Она получила по заслугам. Самое настоящее наказание за собственную трусость.
И правда, за предательство всегда приходится платить.
Нин Нин опустила руки, которыми только что творила исцеление для подруг на расстоянии, широко раскинула их и со смирением приготовилась принять кару небесную.
Хорошо хоть она предусмотрительно устроилась на какой-то пустующей крыше, чтобы в тишине погрызть семечки.
Прежде чем погрузиться в пучину сладчайшего дурмана, похожего на врата рая через врата ада, Нин Нин лишь горько усмехнулась про себя.
——————
На крепостной стене.
Лей Лэй окинула взглядом собственное тело, источающее слабое сияние, и замерла в смеси изумления и восторга:
«Это же... целительная магия Нин Нин!»
— И надо же было подгадать такой момент! Она что, издевается?!
Ощущая, как по жилам с новой силой разливается энергия, Бай Е хоть и ворчала вслух, но скрыть радостной улыбки уже не могла —
дистанционная поддержка от Нин Нин пришлась как нельзя кстати.
Хотя прежние длительные чары исцеления, наложенные Нин Нин на них, никуда не делись, во избежание перегрузки маной скорость восстановления была намеренно снижена.
Если бы всё шло в таком темпе, драгоценное окно для нанесения решающего удара по беспомощной в этот момент Анавин было бы безнадежно упущено.
Но теперь Нин Нин вмешалась ровно в тот самый момент, когда они все уже валились с ног, доставив именно то мгновенное исцеление, в котором они так нуждались.
Судя по вредному характеру Нин Нин, о котором Бай Е знала не понаслышке, эта пакостница наверняка сделала это нарочно.
Но как бы то ни было, подмога подоспела вовремя!
Бай Е сжала исцеленные ладони в кулаки, выдернула кинжалы из кладки стены и стремительно бросилась на регенерирующую Анавин.
Пара клинков заплясала в воздухе смертоносным вихрем, и по телу пытающегося возродиться чудовища пронесся глухой стон —
все окружавшие Анавин стебли и ветви в мгновение ока были превращены Бай Е в труху, осыпавшись вниз снежной бурей. Кристально-чистое зеленое свечение, символизировавшее процесс регенерации, тревожно милкнуло пару раз и стало стремительно угасать.
«Получилось!» — с восторгом нацарапала на доске Лей Лэй, одновременно поливая останки Анавин градом огненных шаров.
Не успела кошачья девочка дописать последнюю точку в восклицательном знаке, как потерявшее было блеск тело Анавин вновь пошло трещинами по следам от кинжалов Бай Е, рассыпалось на куски и тут же взмыло в воздух. Осколки закружились вихрем вокругцелого остова чудища, вновь разжигая изумрудное сияние небывалой доселе мощи.
— Она хочет пожертвовать собственным телом! — снова закричала Би Ло. — Она намерена пустить всю эту гигантскую тушу в расход, чтобы ускорить воскрешение!
— Нельзя дать ей закончить! Убиваем её сейчас же!
Не раздумывая ни секунды, Бай Е вновь бросилась вперед, пытаясь своими кинжалами расколоть ярко-зеленый вихрь, но ее просто-напросто отбросило назад мощнейшим порывом ветра, а пара ее коротких клинков разлетелась на мелкие кусочки.
Заметив неладное, Лей Лэй и Би Ло изо всех сил ударили по цели.
Увы, ни стрелы Би Ло, ни магия Лей Лэй не возымели никакого эффекта против бешено вращающейся воронки.
Стоило заклинанию огня коснуться вихря, как его моментально затянуло внутрь, обратив в бесполезное кольцо пламени, даже не приблизительное к центру.
Что же до стрел Би Ло, то они отклонялись от курса задолго до цели, их с легкостью затягивало и разрывало на части бушующим потоком.
Перед лицом этой зеленой бури весь арсенал отряда героя выглядел не более чем детскими щелчками по носу.
Их атаки никак не могли помешать возрождению Анавин в самом центре воронки, не говоря уже о ее уничтожении.
— Лей Лэй, придумай что-нибудь! Если так пойдет дальше, возродившись, Анавин только уменьшится в размерах и станет еще опаснее!
Несмотря на настойчивые призывы Би Ло, Лей Лэй уже исчерпала все доступные ей фокусы.
Чтобы применить более мощную магию, ей нужно, чтобы рядом вообще не было живых душ!
Что делать?
Неужели всем им придется сгинуть здесь, подобно Нин Нин?
Лей Лэй судорожно вцепилась в доску, а полы ее мантии дико трепались на ветру.
Вся дрожа от страха, зажмурив глаза и до крови прикусив губу, она мысленно повторяла про себя:
Ну же, издай хоть звук! Проклятый язык, шевелись же!
— ...Господи, какая же вы все безнадежная шпана.
Лей Лэй резко распахнула глаза и оглянулась.
Опять эти романы в жанре сянься?
Рядом с ней, отлежавшись большую часть битвы на крепостной стене, поднималась на ноги Герой, глядя на всех вокруг с откровенным презрением и насмешкой:
— Смотрите внимательно, я покажу это только один раз.
«Чего?»
Возле ног Лей Лэй внезапно взметнулся такой ураганный ветер, что ей поневоле вспомнилось, как таинственным образом преобразившиеся Нин Нин и Бай Е сорвались с места наперегонки, создав чудовищное давление воздуха —
Фигура Героя мгновенно растворилась в воздухе, оставив на каменной кладке лишь паутину глубоких трещин.
А сама она в этот миг уже взмыла на стометровую высоту, размахивая своим тяжелым двуручным мечом.
— ...Исчезни.
Выбравшись точно над центром бешено вращающегося зеленого вихря, Герой закружилась в воздухе, вложив накопленную со стометровой высоты кинетическую энергию в один-единственный разрушительный клинок, и обрушила его прямо на завершающую этап возрождения Анавин!
Находящаяся в эпицентре воронки Анавин услышала лишь глухой раскат взрыва со стороны стены, как вдруг над ее головой возникло стальное лезвие ветра, свистящее и мчащееся прямо на нее.
Ощутив всю чудовищную мощь этой атаки, Анавин уже не думала о защитной магии или стрельбе — она поспешно собрала вокруг себя остатки листового вихря, надеясь заслониться от удара сверху.
Но в следующую секунду до нее дошло страшное осознание.
Ее сопротивление не имело ни малейшего смысла.
Стоило лезвию ветра, в которое превратился закрученный меч, соприкоснуться с ее защитой, как оно играючи разорвало ее листву на мелкие клочья.
Мгновение спустя нежное новое тело Анавин было рассечено строго пополам, и она вместе с кружащимся Героем полетела вниз, на землю за пределами городских стен.
Мощнейший порыв ветра попутно снес в щепки и без того истерзанную многочисленными ударами крепостную стену.
Раздался оглушительный грохот, и шатающаяся стена рухнула на месте, образовав брешь шириной в несколько десятков метров.
Стоявшая на стене Лей Лэй с пронзительным визгом полетела вниз вслед за обломками.
К счастью, Бай Е вовремя заметила ее отчаянное положение, подлетела в прыжке и подхватила девчонку на лету — иначе бедной ведьмочке пришлось бы превратиться под завалами в этакий кошачий блинчик по милости неугомонного Героя.
Внизу, у подножия рухнувшей стены, яркое изумрудное сияние наконец полностью угасло, оставив лишь алый силуэт, стоявший среди ковра желтеющих обломков листвы.
Герой одной рукой вцепилась в горло полуживой Анавин, чье верхнее туловище было разрублено пополам, и приподняла ее над землей:
— И ты, этакая бездарность, смела числиться офицером в Армии Владыки Демонов?
Анавин слабо зашевелила руками, глаза ее беспомощно забегали, а губы беззвучно шевелились, умоляя о пощаде.
Но в глазах Героя это выглядело лишь неопровержимым доказательством ее предсмертной агонии:
— Всё еще пытаешься брыкаться?.. Сдохни же!
С этими словами Герой швырнула угасающую Анавин о землю, со всего маху впечатав ее в обломки стены, подняв тучи пыли и каменной крошки.
Следом алый силуэт метнулся вперед, и вокруг фигуры Героя замелькали десятки призрачных силуэтов железных кулаков — под грохот и треск она превратила Анавин с головы до ног в одно сплошное зеленое месиво.
Даже пошедшая трещинами крепостная стена не выдержала ударов ее тяжелых кулаков: под напором, будто от работы мощного бульдозера, она просела еще на сотню метров вглубь, похоронив под обломками и близлежащие жилые дома.
Однако сама Герой совершенно не осознавала масштабов разрушений, целиком отдавшись сладострастию бессмысленной жестокости, а на ее лице застыло жуткое, оскаленное выражение кровожадного восторга —
— Сестрица, сестрица! Остановись же! Если продолжишь, от города камня на камне не останется!
Движения Героя слегка замедлились, будто чьи-то невидимые нити дернули ее за руки и за ноги, силой укрощая буйный нрав.
Спустя мгновение Герой наконец пришла в себя и перестала остервенело добивать то, что еще недавно было Анавин, а теперь превратилось в лужицу зеленого сока:
— ...Моя вина.
— Ничего страшного, сестрица, я знаю, что ты у нас вспыльчивая.
Герой слегка кивнула, и ее взгляд случайно упал на валяющийся у ног тонкий побег, слабо испускавший зеленоватое свечение.
Похоже, это и был последний шанс Анавин на выживание.
Она наклонилась, подняла ветку и уже хотела раздавить ее в пыль, как вдруг замерла с протянутой рукой.
Глядя на нежный зеленый стебелек в своей ладони, Герой на миг замолчала, после чего недоуменно пробормотала:
— Не убивать? Почему?.. Боевой питомец? Тц, ладно, как скажешь.
Она раздраженно цыкнула языком, спрятала ветку за пазуху, закрыла глаза и с глухим стуком рухнула носом в землю.
— ...Хе-хе, а сестрица-то у нас и впрямь сильна... Вот только после каждой драки тратит все силы до капли, оставляя меня совершенно беспомощной, ну до чего же хитрая...
Ощущая свое тело мягким и тяжелым, словно пропитавшаяся водой губка, Вини мысленно поморщилась от боли.
Вытащив Лей Лэй из-под дождя сыплющихся кирпичей, Бай Е прижала кошачью девочку к груди и, используя многочисленные уступы рухнувшей стены, чудом избежала крушения, мягко и безопасно приземлившись на землю.
«Ай-яй-яй-яй-яй... Сестрица Бай Е, спасибо, что спасла меня...»
— Не за что.
Коротко бросила Бай Е, оставила Лей Лэй на земле и в одиночку шагнула в густые клубы еще не рассеявшейся пыли туда, где рухнул Герой.
Вскоре она обнаружила распростертую на земле без сил Героя:
— А где Анавин? Мы покончили с ней?
— ...Угу, всё подчистую уничтожила, ни единого кусочка не осталось, честное слово, вообще ничего не осталось!
Бай Е не обратила внимания на излишне оправдывающийся тон Героя — она испытывала лишь глубокое, всепоглощающее облегчение от того, что все живы-здоровы, а страшная угроза в лице Анавин, наконец, полностью ликвидирована:
— Отлично, прекрасная работа.
— Но слушай, Герой, не кажется ли тебе, что ты немного переборщила с силой?
Бай Е подняла глаза на наполовину разрушенную крепостную стену и обреченно хлопнула себя ладонью по лбу.
— Ах-ха-ха, просто у меня в моменте сдали нервы, ну и... слегка приложила эту полудохлую Анавин...
Герой лежала на животе, виновато ухмыляясь.
Бай Е промолчала, но на душе у нее скребли кошки.
Судя по всему, того единственного удара мечом, что она нанесла в самом начале, было бы вполне достаточно.
Вся последующая возня с кулаками оказалась абсолютно излишней.
И теперь у них были большие проблемы.
Из-за буйства Героя рухнула половина стены, а под обломками погребло немало жилых домов как внутри города, так и снаружи.
При таком ущербе городской лорд Тати непременно пришлет людей для расследования.
Было бы еще полбеды, если бы разрушения ограничились первоначальным ударом меча — в конце концов, это потери ради спасения города от демона.
Но теперь...
Бай Е окинула взглядом руины, в которые Герой превратила половину укреплений, и мысленно приняла твердое решение.
Раз ущерб нанесли они сами, значит, им и нести ответственность.
Уж лучше заявить о случившемся первыми и добровольно взять на себя возмещение убытков, чем дожидаться, пока последствия применения магии иллюзий или поиска улик укажут на полную невменяемость Героя.
Может, удастся загладить вину перед лордом и отделаться меньшей суммой компенсации.
— Хе-хе, командир, я ведь совершила такой подвиг, не забудь устроить нам грандиозный пир по возвращении.
услышав от этой бесшабашной девчонки слова о пирушке в такой момент, Бай Е горько усмехнулась, но тут же покладисто кивнула:
— Устроим, разумеется устроим, обязательно устроим.
Едва услышав это, Герой просияла от счастья и, приподнявшись на локтях, радостно завопила:
— Йе-ху! Кхе-кхе! Кхм-грх-хм...
— Э? Герой? Ты в порядке, Герой?!
Сообразив, что дело пахнет керосином, Бай Е бросилась вперед, пытаясь спасти положение.
http://bllate.org/book/19733/1940407
Готово:
