Но как, скрывая всё от Бай Е, гарантировать, что заказное изделие окажется идеальным...
Би Ло слегка улыбнулась, давая понять, что уже давно к этому подготовилась:
— Об этом можете не переживать.
— Ради точности эскиза я собрала информацию об оружии каждого члена отряда, включая капитана Бай Е, и уже давно выучила всё наизусть.
— Длина, форма, вес — я помню каждую мелочь до мельчайших деталей, так что вы гарантированно сможете выковать пару точных копий.
Нин Нин смолчав, уставилась на стоявшую перед ней эльфийскую лучницу, а её взгляд выражал целую бурю сложных эмоций:
— ...Би Ло.
— Что такое?
— А ты всё-таки упоротый профессионал.
— Благодарю за похвалу, я запомню эти слова.
— По-моему, я тебя сейчас вовсе не хвалила.
Нин Нин думала, что Би Ло, подобно ей самой в прошлом, заводит специальный альбом для рисования манги или написания романов, где скрупулёзно фиксирует самые разные справочные данные.
Но кто бы мог подумать, что Би Ло просто попросит у неё лист бумаги и перьевое перо, усядется за стол и в два счёта набросает эскиз парных клинков Бай Е.
— Вот всё, что я помню.
С этими словами Би Ло протянула готовый рисунок Нин Нин.
Нин Нин взяла бумагу, долго и внимательно её рассматривала, чувствуя, как её картина мира рушится уже во второй раз.
Оставим пока вопрос о том, как устроен мозг самой Би Ло.
Она знала, что уровень рисования у Би Ло высок, и по логике вещей наброски тоже должны получаться неплохими.
Но кто объяснит ей, с каких пор оружие набросано от руки с точностью профессионального чертежа без использования линейки и циркуля?
Не слишком ли идеально?!
Нин Нин, которая в своё время чуть не завалила инженерную графику, почувствовала, как Би Ло буквально втаптывает её в пол.
Разве это эльф? Это же ходячий биопринтер.
— Ну как? Неужели я что-то нарисовала не так?
Заметив, что Нин Нин долго молчит, а её лицо становится всё мрачнее, Би Ло озабоченно наклонила голову и спросила:
— Нет-нет-нет, всё прекрасно, — Нин Нин торопливо замахала руками. — Просто я тут заметила одну довольно сложную проблему.
— Какую? — спросила Би Ло.
Нин Нин указала на цифры и размеры на чертеже и пояснила:
— Насколько мне известно, парные клинки Бай Е никогда не наделялись никакими постоянными магическими эффектами. Это чистокровные, самые обычные короткие мечи.
— Да.
— А значит, вся их прочность держится исключительно на свойствах самого металла и мастерстве кузнеца.
— Верно, — снова кивнула Би Ло.
— Боюсь, обычный металл или даже руда низшего качества среди благородных сортов просто не позволят выковать идеальное готовое изделие.
— Вы имеете в виду нехватку материалов?
— Не только хороших материалов, но и искусных мастеров, — Нин Нин мысленно перебирала канонные настройки из игры. — Подобные условия вряд ли выполнимы, по крайней мере, здесь, в Городе Тати.
Впрочем, строго говоря, кое-какие варианты всё же имелись.
Если задействовать Торговую Ассоциацию Девятихвостого Лиса, возглавляемую Лилис, то можно было без труда заполучить и материалы, и кузнецов.
Но сейчас Нин Нин пыталась исправить собственные ошибки.
Если имелась хоть малейшая возможность, она не хотела обращаться за помощью к Лилис.
В конце концов, неприязнь Бай Е к Лилис была слишком сильна.
Если та вдруг узнает, что к созданию её новых клинков приложила руку Лилис, она, пожалуй, тут же выбросит это оружие.
— ...Похоже, придётся наведаться в королевство гномов.
Удручённо размышляя, пробормотала Нин Нин.
Заметив, что та ходит тучнее тучи, Би Ло вдруг что-то вспомнила и поспешно произнесла:
— Вообще-то, я знаю одну весьма могущественную особу.
— О? — глаза Нин Нин загорелись. — Расскажи подробнее.
— Прошу прощения, но сама я знаю о ней немного: лишь то, что она — торговка, способная достать абсолютно всё.
— Мою мангу печатает и продвигает именно она.
— Быть может, она сможет помочь?
— О? Занятно, — Нин Нин взволнованно поднялась на ноги. — Тогда чего тянуть? Отведи-ка меня к этой торговке!
— Разумеется, без проблем.
Би Ло с улыбкой кивнула, первой направилась к двери, открыла её и почтительно пропустила Нин Нин вперёд.
Выйдя следом за ней на порог, Нин Нин не стала торопиться уходить, а вместо этого с любопытством оглядела слегка поклонившуюся спутницу:
— Би Ло, почему ты вечно держишься так заискивающе? Тебя же так загнобят окружающие.
Столкнувшись с этим вопросом, Би Ло впервые отвела взгляд:
— Прошу прощения, это просто привычка.
— Ладно, не буду давить.
Нин Нин видела, что эльфийка не настроена обсуждать эту тему, поэтому замолчала и послушно последовала за ней прочь из гостиницы, направляясь на поиски той самой всемогущей торговки, о которой говорила Би Ло.
Однако по мере того, как они шли по улицам, Нин Нин всё сильнее казалось, что что-то здесь не так, а сердце постепенно сжималось от недоброго предчувствия —
Только не говорите, что торговка, про которую толкует Би Ло, — это Лилис?!
Несмотря на подобные догадки, Нин Нин всё же тешила себя призрачной надеждой, что упомянутая особа окажется кем угодно, но не Лилис.
Если это действительно она, то у Нин Нин просто не выдержат нервы, и она пустит в ход кулаки.
В постоянном страхе и тревоге Нин Нин семенила за Би Ло, и вскоре они вышли к перекрёстку, ведущему к подвалу Лилис.
Тем не менее, Би Ло даже не подумала останавливаться: она просто проигнорировала этот поворот и продолжила путь.
Нин Нин шумно выдохнула, чувствуя, как от сердца отлегло.
Уфф, пронесло.
Лишь бы не Лилис.
Она шагала следом за эльфийкой по лабиринтам улочек Города Тати, пока они не остановились перед неприметным зданием.
Трёхэтажный дом был сплошь обвиты плющом — точно так же, как и стены в переулке, и выглядел довольно ветхим.
В окнах мерцал тусклый желтоватый свет, но из-за занавесок толком ничего не было видно.
— Мы на месте.
Би Ло толкнула дверь и вошла первой.
Нин Нин ступила следом, оказавшись в пустом первом этаже, где стояло лишь несколько столов и стульев — внутри всё выглядело как обычное жилье.
— Эта госпожа живёт на третьем этаже, — Би Ло указала на лестницу. — Прошу за мной.
С этими словами она резво взбежала по ступеням, двигаясь легко и уверенно, словно бывала здесь сотни раз.
Телосложение Нин Нин совершенно не располагало к быстрой беготне по лестницам, так что ей оставалось лишь смотреть, как Би Ло в один миг оказывается впереди и поднимается на третий этаж.
Особенно учитывая тот факт, что крутизна лестницы зашкаливала, а юбка у Би Ло была донельзя короткой, так что все оставшиеся у Нин Нин силы уходили на то, чтобы не допустить кровотечения из носа.
Она шаг за шагом преодолевала ступени, как вдруг её слух уловил знакомый голос:
— Ой-ёй-ёй, да это же матушка Би Ло! Добро пожаловать, добро пожаловать! С чего это вдруг такая неожиданная наночь глядя? Неужели ты уже дорисовала новую главу?
Да чтоб тебя.
Только что успокоившееся сердце Нин Nин с глухим стуком окончательно рухнуло в пятки.
Она так и знала!
И это снова голос Лилис?!
У этой лисицы что, филиалы по всему городу раскиданы?
— Ха-ха, вообще-то ещё нет.
Убедившись, что наверху действительно обретается Лилис, Нин Нин сбавила шаг, подошла к двери третьего этажа и прислушалась к их диалогу:
— Ничего страшного, если не дорисовала, лучше расскажи мне, как там у Ни... то есть, как там продвигаются любовные дела главной героини?
— Долго рассказывать, но я столкнулась с творческим тупиком, поэтому самовольно решила переписать сюжет.
— Мы тут посовещались с героиней, и она заявила, что ей крайне необходима ваша помощь, так что я привела её с собой.
— А?
В голосе Лилис послышалась лёгкая дрожь, словно до неё наконец дошло, чем пахнет керосин.
Момент был выбран идеально.
Прищурившись, Нин Нин толкнула дверь, озарила комнату злобной улыбкой, а её белые зубки блеснули угрожающим холодным светом:
— Ой-ля-ля, Лилис, а у тебя тут прямо целая сеть конспиративных квартир, я смотрю?
Раздался глухой стук — застигнутая врасплох Лилис с испугу потеряла равновесие, свалилась со высокого барного стула, а её голос затрясся ещё сильнее:
— А-ха-ха-ха... Нин Нин, а ты чего это вдруг пожаловала?
— И правда, с чего бы это я вдруг решила заглянуть?
Улыбка Нин Нин стала ещё более зловещей.
Полностью проигнорировав стоявшую в полном оцепенении Би Ло, она широким шагом пересекла комнату, приблизилась к Лилис и вцепилась той пальцами в щеки, принявшись остервенело их мять:
— Полагаю, одна знакомая лисица, которая всеми силами спонсирует мангу Би Ло и черпает вдохновение из моей личной жизни, сможет ответить на этот вопрос куда лучше?
— Или я не права?
— Ли-ли-лис?
Би Ло мысленно отметила, что эта манга стоила каждой потраченной на неё капли чернил.
Будучи мангакой-затворницей, она изначально совсем не горела желанием вступать в ряды героев.
Вся эта возня с победой над Владыкой Демонов казалась ей безумно скучной.
Би Ло предпочитала безвылазно сидеть дома и рисовать.
Но при первой же встрече с остальными членами отряда она интуитивно поняла: это невероятный, уникальный шанс разжиться материалом.
Каждый участник этого отряда героев был по-своему упорот донельзя.
Идеальные модели для зарисовок.
И тогда она отбросила мысли об отказе, присоединилась к приключению и пустилась во все тяжкие, пытаясь выжить в самом обычному стартовом селении.
В процессе этого она осознала самую важную истину —
Главным источником веселья и хаоса в отряде является никто иной, как белый маг Нин Нин.
И тогда охваченное пламенем вдохновение заставило Би Ло вырыть новую сюжетную яму, положив начало бесконечному долгострою.
Конечно, она никак не ожидала, что вокруг Нин Нин будет крутиться столько комичных ситуаций — их оказалось настолько много, что ей приходилось халтурить прямо во время командных вылазок, лишь бы успевать к дедлайнам.
Она и подумать не могла, что её опус приглянется таинственному торговцу, получит огромные тиражи, разойдётся по всему Городу Тати и по чистой случайности превратится в бестселлер народной литературы.
И уж тем более она не ожидала, что этот загадочный торговец лично знаком с Нин Нин и способен подкинуть ей бесконечные идеи для боевых сцен —
— Ого, да этот удар кулаком оставил после себя остаточное изображение, а боевой клич ора-ора придаёт всему процессу особый шарм.
— Хм, вот оно как: столкнувшись с ненавистным противником, можно заранее наложить на него защитное заклинание, чтобы потом лупить от всей души, не опасаясь случайно убить. Занимательно, очень занимательно.
— Ух ты, а у неё есть трюк с вращением на пупке, упираясь туда пальцем, такого я ещё отродясь не видывала. Пожалуй, назову это «Мельницей»!
— ...Ой, кишки наружу, всё-таки переборщила с вращением.
Под финальный комментарий Би Ло размазанная по стенке Лилис в полумёртвом состоянии рухнула на пол.
Нин Нин отряхнула перепачканные кровью руки, искоса глядя на постепенно регенерирующую у её ног Лилис, и холодно предупредила:
— Лилис, на всякий случай напомню тебе еще раз.
— То, что ты подставила меня перед принцессой Ээсти — ради неё я закрыла глаза на этот инцидент.
— Но если ты ещё хоть раз посмеешь рисовать на меня мангу и полоскать моё имя в сюжете, я буду лупить тебя каждый раз, как выйдет новая глава.
— Уселась?
— ...Уселась.
Лилис отвечала, одновременно запихивая обратно в живот собственные кишки.
— Раз поняла — хорошо.
Нин Нин больше не стала смотреть на неё, небрежно швырнула в её сторону исцеляющее заклинание и двинулась к выходу, не оборачиваясь.
— Вы в порядке?
Увидев, что Нин Нин уходит, Би Ло поспешила поднять Лилис на ноги.
— ...Конечно в порядке, — прерывисто вздохнула Лилис, опираясь на помощь эльфийки, и уселась на диван.
Немного восстановив запас здоровья, Лилис подняла взгляд и, заметив, что Би Ло всё ещё крутится рядом с обеспокоенным лицом, поторопила её:
— Ты чего ещё здесь стоишь?
— А? — опешила Би Ло.
— Бегом за Нин Нин, собирай материал!
Би Ло тут же замотала головой, демонстрируя глубокую душевную травму:
— Но ведь Нин Нин только что сказала, что если я продолжу рисовать, она снова вас изобьет?
— Я вообще-то собиралась забросить проект.
— Ой-ёй-ёй, только не бросай, умоляю, ни в коем случае не бросай!
Лилис схватилась за живот, вскочила с дивана и с предельной серьёзностью заглянула в глаза Би Ло:
— Посмотри на это с другой стороны: её слова означают ровно противоположное.
— Это как же?
— Раз Нин Нин меня избивает, значит, я получу эксклюзивные права на распространение нового тома! Подумай сама, это же баснословная прибыль!
Би Ло от таких речей лишилась дар речи:
— Кажется... в этом что-то есть!
— То-то же! Бизнес так и делается: нужно быть бесстыдной, сообразительной и обладать толстой шкурой... тьфу, то есть крепким лицом.
Лилис гордо уперла руки в бока, выпятила грудь, а её забрызганная кровью одежда забавно закачалась тууда-сюда.
Би Ло решила пропустить мимо ушей оговорку Лилис и от всей души захлопала в ладоши, выражая восхищение этой преданной своему делу предпринимательнице:
— Ваше самопожертвование поистине высоко, я преклоняюсь перед вами.
— Да пустяки, — небрежно отмахнулась Лилис. — Ступай, Би Ло, не сомневайся ни секунды, следуй за Нин Нин и запечатлевай все абсурдные будни отряда героев!
— Задание будет выполнено!
Би Ло вытянулась во фрунт, отдала честь и широким шагом выбежала за дверь.
Однако стоило ей преодолеть всего несколько ступенек вниз, как до её слуха донеслись крайне специфические звуки из комнаты наверху:
— Ах-х-х...
Хм?
Би Ло замерла на месте, затаив дыхание.
Доносившиеся сверху стоны Лилис звучали всё слаще:
— Ну надо же, эта Нин Нин такая вредная, я столько раз её провоцировала, а она всё терпела и не спешила пускать кулаки в ход...
— К чему эта излишняя скромность...
А?
Би Ло впервые в жизни усомнилась в том, в порядке ли у неё со слухом.
Однако — к счастью это или к сожалению — последовавшие за этим звуки окончательно разбили все её сомнения в пух и прах:
— Ух-ху-ху, Нин Nин просто великолепна, в гневе она ещё страшнее, чем принцесса...
— Кайф-то какой... Бешеные серии ударов голыми руками, эта «Мельница» с острой, как зубы зверя, скоростью — просто небесное блаженство...
— Только вот точка попадания слегка хромает, ну зачем же постоянно крутить «Мельницу» на пупке, давай в другое место, ну сместись чуть ниже...
— Да, именно сюда, сюда...
Би Ло невольно приложила ладонь к виску.
Её обоняние подсказало, что концентрация различных жидкостей в комнате на верхнем этаже неуклонно росла с самой минуты её ухода.
Просто жуть.
Кто бы мог подумать, что на вид такая властная госпожа Лилис на самом деле — махровая мазохистка.
Она даже провоцирует Нин Нин на гнев лишь для того, чтобы тайком удовлетворять свои странные потребности.
Какая непостижимая глубина характера.
Би Ло мысленно зафиксировала этот штрих к портрету, продолжая спускаться по лестнице, и решила добавить в новый выпуск манги персонажа, который впечатлит госпожу Лилис своей осведомлённостью.
Оставалось лишь надеяться, что от стыда госпожа Лилис не решится закрыть её проект.
— Ты чего лыбишься как дурочка? Шевели ногами.
Голос Нин Нин внезапно раздался снизу.
От неожиданности Би Ло оступилась, потеряла равновесие, свалилась с крутой лестницы и кубарем прокатилась прямо к ногам Нин Нин.
— Ай-яй-яй... А я думала, вы уже ушли.
— Тебя жду, — Нин Нин скрестила руки на груди, а её лицо слегка раскраснелось. — Спорим, Лилис там наверху прямо сейчас на седьмом небе от счастья?
Эта фраза вновь вогнала Би Ло в ступор:
— А? Вы в курсе?
— Конечно в курсе, Лилис именно так и устроена. Иначе с чего бы ей быть столь преданной Ээсти?
Вздохнув, Нин Нин наклонилась, подхватила Би Ло за шиворот, подняла на ноги и потащила за собой к выходу:
— Пошли, я тут вспомнила об одном материале, который отлично подойдёт для оружия Бай Е. Переоденусь — и сразу выдвигаемся.
— Погодите, у меня ещё вопрос.
Нин Нин остановилась и обернулась к ней:
— Какой ещё вопрос? Выкладывай.
— Вы что, сделали это специально, чтобы ублажить госпожу Лилис?
— Разумеется нет, — зловеще улыбнулась Нин Нин. — После сегодняшнего та лисица будет свято верить, что её план удался, и станет ждать каждую новую главу с ещё большим нетерпением.
— Но я-то больше и пальцем её не трону.
— Пусть мается от недополученного кайфа, хэ-хэ.
Би Ло осталась безмолвна.
В этот момент она уже не понимала, кто в этой истории кого перехитрил.
Они покинули городские ворота и уверенно зашагали продаль, удаляясь всё дальше.
Наступил полдень, солнце палило вовсю.
Когда Город Тати за спиной превратился в едва заметную точку, Би Ло наконец сдалась и задала назревший вопрос:
— Нин Нин, куда мы вообще направляемся? И какой именно материал для оружия вы планируете добыть?
Нин Нин не сбавляла шага. Подумав пару секунд, она посвятила спутницу в детали своего плана:
— Мы идём к Озеру Водных Духов в Тихом Лесу, чтобы добыть спрятанный на дне кристалл водного духа, а потом...
Услышав это, Би Ло задумчиво кивнула и тут же поддержала её:
— Кристалл водного духа? Я как раз немного знакома со свойствами этого материала. На ощупь он теплый, а по мягкости уступает обычным металлам, но после правильной ковки его прочность не уступит ни одному сплаву. Прекрасный выбор, ничего не скажешь, поистине превосходный материал.
Нин Нин в ответ лишь загадочно усмехнулась, не сказав ни слова.
Би Ло не заметила этой зловещей улыбки.
Замети она её вовремя — непременно бросилась бы бежать сломя голову.
Но увы.
Поэтому она просто продолжала шагать следом за Нин Нин, попутно размышляя, как именно вписать этот эпизод в новую главу манги.
Тихий Лес оказался куда более суровым местом, чем она предполагала.
Усиленная тренировками Би Ло шла впереди, меткими выстрелами из лука срезая преграждающие путь лианы-монстры и периодически отбиваясь от внезапно выскакивающих лесных духов.
Нин Нин же беспечно плелась сзади, время от времени накладывая на неё баффы и продолжая насвистывать какую-то заунывную мелодию.
— Нин Нин, неужели в этом путешествии ради снаряжения капитана Бай Е вы не собираетесь палец о палец ударить?
— Почему же, я как раз тружусь, — Нин Нин указала на сиявшее на Би Ло защитное свечение. — Разве я не поддерживаю тебя вспомогательной магией? А такая чёрная работа, как расчистка дороги, разумеется, должна лежать на тех, у кого крепкое здоровье. Это называется грамотным планированием ресурсов.
Би Ло промолчала.
В словах Нин Нин вроде бы даже был определённый смысл.
Но почему-то на душе скребли кошки.
Сколько ни ломай голову, она так и не смогла понять, в чём именно подвох, а потому ей оставалось лишь и дальше работать на износ в роли вьючной лошадки Нин Нин.
Лишь когда солнце уже клонилось к закату, они наконец добрались до Озера Водных Духов.
Вода в озере была кристально чистой, а на самом дне покоился испускающий мягкое голубоватое свечение кристалл.
— Вот оно, — Нин Нин указала на мерцающий камень. — Ступай и забери его.
— Вы имеете в виду меня?
— А кого же ещё? Ты же знаешь, у меня слабая физическая подготовка. Если я полезу туда и случайно утону раньше, чем вручу подарок, разве это будет стоить свеч?
Ничего не поделав, Би Ло провела быструю разминку, сбросила верхнюю одежду, оставив на себе лишь нижнее белье, и с громким всплеском сибирским тюленем сиганула в ледяную воду.
Вода оказалась намного холоднее, чем она думала.
Хотя, если подумать, холод был ещё полбеды.
Если прислушаться, до берега то и дело доносились полные сексуального подтекста восторженные возгласы Нин Нин.
Стиснув зубы, Би Ло доплыла до центра озера, нырнула на дно, ухватила увесистый кристалл размером с кулак и изо всех сил рванула обратно.
Когда она наконец вылезла на берег, её губы уже посинели от холода.
— Отличная работа, — Нин Нин приняла из её рук кристалл и тут же бросила на замёрзшую девушку исцеляющее заклинание в комплекте с обогревом. — А теперь попрошу тебя поднатужиться ещё немного.
Би Ло, обхватив себя руками и отчаянно стуча зубами от холода, едва выдавила:
— ...Поднатужиться ещё немного?
В смысле? Разве сбор материалов на этом не закончен?
Разве они уже не заполучили кристалл водного духа?
— Ну конечно нет, — Нин Нин бросила взгляд поверх плеча Би Ло и расплылась в коварной улыбке. — Скажи-ка, Би Ло, с чего бы озеру зваться Озером Водных Духов, если в нём нет самих водных духов?
У Би Ло по спине побежали мурашки:
— Нин Нин, почему вы так на меня смотрите?
— Би Ло, — Нин Нин отечески хлопнула её по плечу. — А знаешь ли ты...
http://bllate.org/book/19733/1940417
Готово:
