Готовый перевод Universal Non-Human Obsession / Любимец всех нелюдей: Глава 17

***Глава 17***

Что это вообще за задание такое?

Когда Бу Чу только увидел слова «подземный научно-исследовательский институт», его воображение услужливо нарисовало картины всевозможных тайн. Он решил, что это как-то связано со странными переменами в этом мире, и если разгадать головоломку, то путь к прохождению игры будет открыт. Но то, что последовало дальше... это вообще что?!

Что значит — «Оно» изменило решение? Разве подобные сущности вообще меняют свои решения на ходу?

И это местоимение «Оно» — весьма красноречивая деталь. По крайней мере, это косвенно подтверждало его догадку: таинственный куратор точно не был человеком.

Бу Чу совершенно не понимал, куда клонит система. Принудительные особые задания обычно ассоциировались с безумным риском, где награда прямо пропорциональна смертельной опасности. А здесь... и это всё?

На первый взгляд всё казалось элементарным, но радоваться не хотелось. И что вообще значит «стать ближе»? Насколько ближе?

Посудите сами: перед ним стояло нечто нечеловеческое. Под чёрным балахоном скрывалась неведомая тварь, и даже при его железной выдержке перспектива тесного контакта вызывала глухое отторжение.

«Может, в этом и кроется подвох?»

Бу Чу замер на месте. Человек в чёрной мантии тоже не двигался, молча разглядывая его и не выказывая нетерпения.

Возможно, дело было в том, что Сюй Чэнсин куда-то испарился. Лишившись своего глашатая, чудовище попросту не могло облечь свои мысли в слова.

Но торчать здесь вечно бессмысленно — задание само себя не выполнит.

Стиснув зубы, Бу Чу решил действовать наугад. Он сделал шаг вперёд и нерешительно обнял человека в чёрной мантии.

Он мысленно приготовился к худшему, но реальность оказалась иной. Под плотной тканью мантии действительно угадывалось тело — это не был пустой кусок материи. Но ощущения... всё равно оставались необъяснимо странными.

Это была лишь робкая попытка, но когда Бу Чу скосил глаза на интерфейс, то обомлел: шкала прогресса действительно сдвинулась с мёртвой точки.

**[Текущий прогресс задания: 18%]**

Более того, чем дольше он держал фигуру в объятиях, тем быстрее рос показатель. Буквально за пару мгновений цифра доползла до двадцати процентов.

Бу Чу растерялся.

Внутри него боролись противоречивые чувства. Верилось с трудом, что всё действительно обойдётся столь малой кровью.

Погоди-ка. Босс изъявил желание стать ближе, и под близостью подразумевались обычные объятия? С этой стороны таинственное существо выглядело на удивление... невинным?

Конечно, примерять столь нежное определение к жуткому человеку в чёрной мантии было крайне нелепо.

К тому же за спиной Бу Чу недвижимым изваянием стоял Мяо. Его пристальный, тяжёлый взгляд буквально прожигал лопатки, создавая крайне двусмысленную атмосферу.

Если бы для завершения квеста требовалось просто постоять в обнимку, Бу Чу бы только порадовался. Однако вскоре скорость заполнения шкалы резко упала. Видимо, одних объятий было уже мало.

«И что дальше? Если этого мало, что мне делать?»

Бу Чу отступил на полшага и растерянно уставился на безмолвную фигуру. Фантазия пасовала перед задачей.

В конце концов, нормальному человеку вряд ли придёт в голову нечто предосудительное при контакте с лавкрафтианским монстром из хоррора.

Человек в чёрной мантии продолжал наблюдать, терпеливо ожидая его инициативы. Но видя, что парень застыл в нерешительности, оно первым сделало движение и протянуло руку.

Оно мягко сжало его запястье.

Бу Чу инстинктивно дёрнулся назад, но вовремя взял себя в руки. К счастью, сквозь плотную ткань перчатки прикосновение казалось вполне обычным, хотя воображение всё равно подсовывало фантомные тактильные галлюцинации, от которых по коже бежали мурашки.

Парень не успел спросить, чего от него хотят, как в ушах вновь раздался бесстрастный голос системы.

**[Оно не хочет видеть твоё замешательство]**

**[Хотя ему всё ещё мало]**

**[Прогресс задания: 100%]**

**[Получена награда за задание: Обрывки рукописи, один случайный высокоранговый предмет]**

**[Получен случайный высокоранговый предмет: Неизвестная статуэтка]**

Бу Чу:...?

И как это понимать?

С самого начала этого квеста он чувствовал себя полным идиотом, который катастрофически не успевает за ходом событий.

Неужели такое важное задание могло завершиться столь нелепым образом? Буквально по щелчку пальцев?

Находясь в крайнем замешательстве, он заглянул в игровой инвентарь. Награды действительно были там.

Едва стих системный оповещатель, человек в чёрной мантии выпустил его руку — словно ему действительно нужно было лишь мимолётное прикосновение. Сделав пару шагов назад, фигура бесшумно растаяла во тьме.

Да уж...

Бу Чу даже засомневался, не стоит ли вежливо сказать «спасибо», но вовремя отбросил эту мысль. Вся ситуация отдавала абсурдом.

— Бу Чу.

Тихий голос Мяо вырвал его из раздумий.

— Что такое? — отозвался Бу Чу.

Ему показалось это странным. Мяо редко проявлял инициативу, обычно предпочитая безмолвно следовать по пятам и ждать прямых указаний.

— Ты не рад?

— Что значит «не рад»?

Мяо промолчал, лишь пристально разглядывая его. Вдруг до Бу Чу дошло: спутник говорил о только что завершившемся квесте. Сердце парня пропустило удар.

Да, Мяо — игровой персонаж, местный NPC. Но задание выдал человек в чёрной мантии, который по необъяснимой причине решил проявить щедрость и фактически подарил награду. С прагматичной точки зрения Бу Чу действительно следовало радоваться, но Мяо-то откуда мог знать подробности скрытого системного квеста?

Почему он заговорил об этом?

Парень приоткрыл рот, собираясь расспросить его, но нужные слова никак не шли на ум.

— Что именно ты имеешь в виду? — наконец спросил он, взяв себя в руки.

Он впился взглядом в лицо Мяо, пытаясь уловить малейшее изменение мимики, однако на лице того отразилось лишь привычное, искреннее недоумение.

— Я не знаю, — тихо ответил Мяо. — Мне просто показалось... что ты должен быть рад.

Но сейчас Бу Чу не выглядел счастливым, что явно сбивало Мяо с толку. А если бы его спросили, почему у него возникло такое предчувствие, он бы всё равно не нашёлся что ответить.

—... Ладно, забудь.

Бу Чу решил не настаивать. В конце концов, подобные странности происходили уже не впервые.

Мяо явно был ключевым персонажем этого сценария, так что его ментальная связь с человеком в чёрной мантии выглядела вполне закономерно, пусть и пугающе.

Это одна из загадок, которые ему предстояло распутать. Как только все ниточки сойдутся в один узел, победа будет в кармане.

Вернувшись вместе с Мяо в особняк, служивший им временным убежищем, Бу Чу решил первым делом изучить доставшиеся даром трофеи.

«Обрывки рукописи» явно содержали важные сюжетные зацепки. И, как следовало из названия, бумаг не хватало.

Были ли они повреждены изначально или же ему придётся искать недостающие листы по всему уровню — пока оставалось неясным.

**[Обрывки рукописи: Дневниковые записи неизвестного происхождения, испещрённые непонятными символами и пометками. Похоже, это лишь часть оригинального документа]**

Бу Чу развернул листы, но описание не врало: текст состоял из бессмысленной мешанины знаков.

Впрочем, эти странные пиктограммы смутно напоминали магический круг, который он видел на пустыре.

Покосившись на Мяо, он поддался внезапному порыву и протянул листы ему.

— Разберёшь что-нибудь?

Мяо лишь покачал головой. Поняв, что сглупил, Бу Чу убрал рукопись обратно в инвентарь и переключился на второй предмет — тот самый высокоранговый трофей.

**[Неизвестная статуэтка: Изящное изваяние неизвестного происхождения. Тончайшая работа, явно превосходящая мастерство простых смертных. Кажется, прежний владелец очень дорожил этой вещью]**

Статуэтка оказалась на удивление лёгкой. Её очертания смутно напоминали... распятие?

Бу Чу мало смыслил в религиозной атрибутике, но вещь выглядела внушительно.

Маленькая фигурка тоже была распростёрта на кресте, однако её запястья не пробивали гвозди. Вместо этого всё тело обвивали густые плети плюща или колючих лоз, лишая возможности пошевелиться.

Присмотревшись внимательнее, он понял, что ошибся. Это были вовсе не растения.

Размер фигурки не превышал ладони, но ювелирная точность резьбы поражала. На извивающихся путах явственно проступали крошечные... чешуйки?

«Чешуя? Серьёзно?»

Бу Чу нахмурился. Детализация пугала: лицо деревянного человечка искажала невероятно живая гримаса, в которой непостижимым образом слились мучительная боль и экстатическое блаженство.

К горлу подкатил ком. Ему показалось или черты лица распятой фигурки неуловимо напоминали его собственные?

«Бред. Просто разыгралось воображение. Нечего искать скрытый смысл там, где его нет».

От усталости мысли начали путаться.

**[Иисус воскрес после распятия, но тебе вовек не сбросить этих оков. Даже смерть не дарует тебе забвения]**

**[Оно дарует тебе вечность, которая для него — лишь безделушка]**

**[При получении смертельного урона активируется пассивный навык «Возрождение». Персонаж воскресает спустя семь часов]**

По сути, это был классический артефакт бессмертия.

С таким свойством статуэтка полностью оправдывала свой высокий ранг. По крайней мере, это гораздо полезнее того хлама, который обычно сыпался в качестве компенсаций за квесты.

Любой другой игрок прыгал бы от счастья, но Бу Чу испытывал лишь... глухое беспокойство.

У него и так имелся скрытый пассивный навык выживания, пусть и крайне нежелательный к активации. Новый предмет нельзя было назвать бесполезным, но ощущался он избыточным.

Впрочем, он понимал, что это обычное малодушие — жаловаться на бесплатную страховку от гибели.

Но семь часов на возрождение... это чертовски долго.

Случись что в разгар экшена, к моменту его пробуждения от сценария камня на камне не останется.

Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Семь часов — всё же не семь дней. В критической ситуации сгодится.

Все эти события пронеслись перед ним чередой мимолётных эпизодов. С того момента, как он заметил под окном людей в чёрных мантиях, бросился в погоню и вернулся с трофеями, прошло от силы полчаса. Бу Чу решил вернуться к первоначальному плану.

Но сделать этого не успел — земля ушла из-под ног.

Наваждение нахлынуло мгновенно. Стоило сделать шаг, как комната закружилась в безумном вихре. Перед тем как потерять сознание, он ощутил, как его подхватили сильные руки Мяо. А когда открыл глаза, реальность вокруг изменилась до неузнаваемости.

Он очутился в тёмном, лишённом окон помещении. Его тело стягивали прочные путы, не позволяя пошевелить даже пальцем.

Бу Чу опустил взгляд и похолодел: обвивавшие его жгуты казались пугающе знакомыми. Они в точности копировали те самые лозы со статуэтки. Только теперь, в увеличенном масштабе, рельефный узор из чешуек проступал отчётливо, до тошноты реально.

Бу Чу, который только что убеждал себя не проецировать сюжет на себя, мысленно выругался.

«И во что я опять вляпался?»

Паника не накрыла его — напротив, разум работал с кристальной, почти пугающей ясностью.

Логическая связь была очевидной: стоило коснуться артефакта, как мир вывернулся наизнанку. Это наверняка иллюзия или наведённый морок.

Виртуальный сон внутри виртуальной реальности — классическая матрёшка.

Догадка казалась верной, но механика этого процесса оставалась загадкой.

Получается, теперь он занял место того самого беззащитного человечка на кресте?

Но ради чего? Какую цель преследовала система?

Бу Чу не находил ответов. В какой-то момент правила игры незаметно изменились, и происходящее начало выходить из-под контроля.

Внешний мир словно перестал существовать. Попытка отправить сообщение Гэ Ляну через командный чат провалилась: на экране всплыла бессмысленная гирлянда битых пикселей. Отрезанный от связи и скованный по рукам и ногам, он мог лишь безвольно ждать, анализируя ситуацию.

Подобные ивенты обязаны иметь временной лимит, иначе игровой процесс зашёл бы в тупик. Главный вопрос заключался в том, сколько ему придётся проторчать в этой темнице.

Бу Чу глухо выругался про себя. Никаких предупреждений, никаких подсказок — просто швырнули в изолятор без права переписки. В такой гнетущей обстановке каждая секунда тянулась как вечность.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За щедрую награду пришлось расплачиваться собственным спокойствием.

Внезапно ход его мыслей оборвался. Дыхание перехватило, зрачки расширились от ужаса.

— Какого чёрта... Да как так?!

Путы на его теле зашевелились.

Прикосновение не походило на жёсткую кору лозы. Кожу обдал могильный холод, а скользящее, упругое трение чешуек заставило все волоски на теле встать дыбом.

Бу Чу отчаянно рванулся, но оковы держали намертво. Он мог лишь беспомощно чувствовать, как нечто невидимое медленно, уверенно переползает по его бёдрам и груди.

Дурное предчувствие ледяной иглой вонзилось в мозг.

Память услужливо подсказала сюжеты некоторых весьма специфических симуляторов, в которые ему доводилось играть шутки ради. И эта мизансцена пугающе напоминала...

«Нет-нет-нет, у нас же хоррор! Совершенно другой жанр!»

Тело забила мелкая дрожь.

Он попытался выругаться вслух, но из горла вырвался лишь сдавленный, прерывистый стон.

То, что сжимало его плоть, продолжало двигаться. Растения ли это были? Он уже ни в чём не был уверен.

Бу Чу никогда не жаловался на слабую психику — в любых стрессовых зонах его показатель стойкости оставался образцовым. Но сейчас он балансировал на грани безумия, рискуя активировать свой аварийный пассивный навык от простого шока.

Тонкие, скользкие жгуты начали проникать туда, о чём страшно было даже помыслить. Нахлынувшие ощущения показались смутно знакомыми — сначала они напоминали ту лёгкую слабость, которую он чувствовал, когда Мяо пил его кровь, но с каждой секундой они становились всё более невыносимыми, затапливая сознание жаркой волной.

Тьма лишила его зрения, но взамен обострила тактильную чувствительность до предела. Каждое скольжение чешуйчатой кожи отзывалось в теле электрическим разрядом.

Мысли о том, почему система допустила подобный сценарий, растаяли без следа. Разум превратился в вязкую, горячую кашу, а ощущение времени окончательно стёрлось.

«Значит, такова цена за легендарную статуэтку? Стать игрушкой для этой твари?!»

http://bllate.org/book/19749/1995474